Hoài Nam Vương thấy Dương Ninh trầm tư, ngỡ rằng hắn đã động lòng, định nói thêm thì nghe tiếng bước chân phía sau. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đám người Trung Nghĩa Hầu đã đuổi kịp.
Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam đã ngoài lục tuần, dáng người hơi gầy, nên bộ quan bào mặc vào người trông có vẻ hơi rộng.
Từ xưa anh hùng như mỹ nhân, không cho phép người đời thấy cảnh bạc đầu!
Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam dù có phải anh hùng hay không thì tuổi cũng đã cao, đi đường có chút chậm chạp, Tây Môn Thần Hầu đi bên cạnh đỡ ông.
Binh Bộ Thị Lang Lư Tiêu thì hơi tách ra một chút, vừa đi vừa nói chuyện với hai vị quan viên khác. Võ Hương Hầu Tô Trinh thì lạc lại phía sau, bên cạnh có hai thái giám theo hầu. Dịch độc trong người hắn tuy chưa phát tác, nhưng đã khiến hắn hồn vía lên mây, toàn thân bủn rủn, đi đứng mềm oặt, sắc mặt trắng bệch, trông thất thần lạc phách.
"Vương gia!" Tư Mã Lam tiến lại gần, thấy Hoài Nam Vương thì chủ động hành lễ, "Lão thần tuổi cao sức yếu, vào cung một chuyến đã thấy hao tổn thể lực lắm rồi."
"Trung Nghĩa Hầu phải bảo trọng thân thể." Hoài Nam Vương cười nói, "Ngươi là cánh tay đắc lực của triều đình, là trụ cột của Đại Sở ta, còn phải phụ tá triều chính. Trong nội cung này, ngươi không thể thiếu ra vào."
Tư Mã Lam phát ra tiếng cười già nua, nói: "Ăn lộc của vua, lo việc nước, lão thần đội ơn sâu dày của hoàng thượng. Cái thân già này chỉ có thể cố gắng hết sức báo đền triều đình, cúc cung tận tụy, chết mới thôi!"
Hoài Nam Vương vuốt râu nói: "Lão Hầu gia xem ra quả thật mệt mỏi. Vừa hay trong vương phủ có hai gốc sâm lâu năm, chính là sâm Liêu Đông thượng hạng. Lát nữa ta cho người mang đến phủ cho lão Hầu gia."
"Lão thần đa tạ vương gia." Tư Mã Lam chắp tay cười nói: "Trong phủ lão thần có hai cân trà ngon từ Lĩnh Nam gửi tới. Nếu vương gia có rảnh, xin mời ghé qua hàn xá uống chén trà."
Hoài Nam Vương cười ha ha nói: "Lão Hầu gia còn nhớ rõ sở thích của ta, tốt lắm. Ngày khác rảnh rỗi, ta nhất định đến quấy rầy."
Hai người kẻ tung người hứng, tỏ ra thân thiết quen thuộc. Nếu không biết họ là tử địch trong triều, nước lửa không dung, Tề Ninh hẳn đã lầm tưởng họ là bạn bè thân thiết đang trò chuyện việc nhà.
Tư Mã Lam đã đến, Hoài Nam Vương không tiện nói chuyện lâu với Dương Ninh, bèn cố ý cười với Dương Ninh: "Cẩm Y Hầu, lát nữa ta sẽ thiết yến trong phủ, ngươi nhất định phải đến dự. Ngươi kế tục tước vị, ta còn chưa kịp chúc mừng." Nói xong, không đợi ai đáp lời, chắp tay sau lưng rồi dẫn đầu rời đi.
Binh Bộ Thị Lang Lư Tiêu và hai người khác đi ngang qua Tư Mã Lam, đều chắp tay chào rồi tự động rời đi.
Dương Ninh thấy Tô Trinh bộ dạng tinh thần hoảng hốt thì biết vị Võ Hương Hầu này đã sợ mất mật.
Lúc này trời đã tối, thời tiết rét lạnh, mọi người không nán lại lâu, ai nấy tự giải tán. Dương Ninh trở về Vĩnh An Đường thì thấy Đường Nặc vẫn còn trong gian phòng nhỏ, có chút lo lắng.
Cô nương này không ăn không uống, không biết có trụ nổi không.
Nhờ Tiết Linh Phong điều binh thỏa đáng, kinh thành tuy thỉnh thoảng có người phát độc xông ra đường, nhưng đều bị binh sĩ Hổ Thần Doanh nhanh chóng khống chế.
Ban đầu, binh sĩ Hổ Thần Doanh thấy người phát độc điên cuồng bộ dạng đáng sợ thì có chút rối loạn, thậm chí có hơn mười người vì sơ ý bị cào trầy da. Nhưng rồi mọi người nhanh chóng quen với việc dập dịch theo sách vở, biết rằng người phát độc tuy hung hãn, xông xáo mạnh mẽ, nhưng đầu óc không minh mẫn, chỉ cần dùng chút mưu mẹo là có thể bắt được.
Ngày hôm sau, ngõ Nam Hà đã giam giữ hơn 100 người. Đến tối, một ngày bạo động rốt cục tạm thời lắng xuống.
Chỉ là mọi người đều biết rõ, chờ đợt phát độc tiếp theo ập đến, tình hình có lẽ còn nghiêm trọng hơn.
Nhưng tranh thủ thời gian ngắn ngủi này, Tiết Linh Phong cho kỵ binh đi thông báo khắp các ngõ ngách, nhắc nhở mọi nhà chú ý xem có ai trong nhà có dấu hiệu nhiễm độc hay không. Nếu phát hiện người bệnh có hành vi gây thương tích thì phải lập tức trói lại giao cho quan phủ.
Kinh thành náo loạn cả ngày, quan binh mệt mỏi rã rời, lòng dân kinh thành cũng hoang mang bất định. May mắn là phần lớn người đều đã biết kinh thành đang có dịch độc, nên đều trở nên cẩn trọng. Khi thấy người thân trong nhà có dấu hiệu nhiễm độc, dù không nỡ giao cho quan phủ, họ cũng cố gắng phòng ngừa.
Kinh thành đã chìm vào đêm tối, nhưng Hổ Thần Doanh và nha sai kinh đô không dám lơ là. Ngay cả người của Thần Hầu Phủ cũng đi tuần tra khắp kinh thành, phòng kẻ gian thừa cơ gây rối.
Nhìn từ trên cao xuống kinh thành, có thể thấy đường lớn ngõ nhỏ giăng khắp nơi những đốm lửa, đó là binh sĩ Hổ Thần Doanh và quan sai kinh đô giơ đuốc đi tuần tra. Còn sông Tần Hoài trước nay ca vũ thái bình, hôm nay lại yên tĩnh lạ thường.
Đoạn Thương Hải đã hai ngày hai đêm chưa chợp mắt, dù xuất thân nhà binh, giờ phút này cũng đã tỏ ra mệt mỏi.
Trong Vĩnh An Đường, kể cả Dương Ninh, ai nấy đều hết sức căng thẳng.
Không bao lâu sau, tiếng động từ chỗ Đường Nặc vọng đến. Dương Ninh và mọi người dù đang mơ màng, nghe thấy tiếng động ấy vẫn nhanh chóng bật dậy, nhao nhao đi về phía đó.
Thấy Đường Nặc hé cửa phòng, Dương Ninh nhận ra đôi mắt xinh đẹp của nàng giờ đã đỏ ngầu, trong ánh mắt cũng đầy vẻ mệt mỏi. Hắn biết nàng liên tục làm việc không ngừng nghỉ, hao tâm tổn trí, ắt hẳn đã tiêu hao rất nhiều tinh lực và thể lực.
"Bút mực!" Đường Nặc nói gọn lỏn: "Ta sẽ viết ra dược liệu, các ngươi lập tức chuẩn bị."
Dương Ninh khế giật mình, lập tức mừng rỡ hỏi: "Đường cô nương, ý cô nương là...!"
"Còn sớm lắm." Đường Nặc biết Dương Ninh muốn hỏi gì, lắc đầu nói: "Ta đại khái biết có những độc dược nào, nhưng khi chúng hòa vào nhau, độc tính có thể thay đổi. Các ngươi cứ chuẩn bị dược liệu ta cần trước đã, càng nhanh càng tốt."
Đoạn Thương Hải đã vội vàng mang giấy bút đến. Đường Nặc nhận lấy, vào phòng, không lâu sau đã đưa ra hai tờ giấy, nói: "Dược liệu trên này, mỗi thứ chuẩn bị một lạng." Dừng một chút, nàng hỏi: "Tống tiên sinh vẫn chưa đến sao?"
Dương Ninh biết Đường Nặc nhắc đến Tống tiên sinh, vị đại phu phụ tá của Vĩnh An Đường, liền đưa hai tờ danh sách dược liệu cho Đoạn Thương Hải, bảo: "Mau chóng chuẩn bị, những gì tiệm có thì lấy ngay, không có thì sang các tiệm khác, cướp cũng phải giành cho được."
Đoạn Thương Hải không rành về dược liệu, may thay Vĩnh An Đường tuy cho phần lớn nhân viên nghỉ ngơi, vẫn để lại một tiểu nhị quen thuộc dược liệu. Đoạn Thương Hải gọi người này đến, bảo hắn nhanh chóng chuẩn bị dược liệu theo danh sách.
Tiểu nhị đó đã ngoài 30, làm ở cửa hàng này nhiều năm, tuy không hiểu y thuật, nhưng rất rành về dược liệu. Hắn liếc qua vài lần rồi nói: "Đoạn Nhị gia, trong bốn mươi ba vị thuốc bắc này, cửa hàng ta có hầu hết, mỗi thứ một lạng đều có thể chuẩn bị ngay. Nhưng còn bảy tám thứ cửa hàng ta không có."
Đoạn Thương Hải ngạc nhiên, cau mày hỏi: "Tiệm ta lớn như vậy, sao lại thiếu dược liệu?"
"Đoạn Nhị gia, không phải thiếu dược liệu gì đâu." Tiểu nhị giải thích: "Bảy tám thứ này, phần lớn tiệm thuốc đều không chuẩn bị. Hoặc là quá đắt đỏ, không ai mua, hoặc là dùng quá ít, cả năm không bán được một cân, nên không ai trữ hàng."
Dương Ninh quay sang hỏi Đường Nặc: "Đường cô nương muốn tìm Tống tiên sinh?"
Đường Nặc nói: "Ta cần phối dược, một mình làm không xuể. Cần một người hiểu dược lý hỗ trợ, có Tống đại phu sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian."
Dương Ninh quay sang hỏi Đoạn Thương Hải: "Đoạn Thương Hải, nhà Tống đại phu có xa đây không? Mau đi đón ông ấy đến."
Đoạn Thương Hải vội đáp: "Vâng." Hắn phái một người đi theo địa chỉ đến đón Tống đại phu.
"Chuẩn bị thêm lò sắc thuốc." Đường Nặc nói: "Ít nhất phải có ba cái lò và thuốc sắc." Suy nghĩ một lát, nàng nói: "Càng nhanh càng tốt." Nói xong, nàng quay người vào nhà.
Dương Ninh không chần chừ. Ngoài Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Thương, còn có bốn thị vệ Hầu phủ ở Vĩnh An Đường. Dương Ninh sai Triệu Vô Thương dẫn hai người đi kiếm thêm bốn lò sắc thuốc và thuốc sắc. Vĩnh An Đường chỉ có hai lò, phải sang các tiệm thuốc khác mượn thêm.
Trong chốc lát, mọi người ở Vĩnh An Đường đều tất bật.
Đoạn Thương Hải lo dược liệu không đủ, hỏi tiểu nhị: "Mấy thứ dược liệu này ở đâu có thể tìm thấy?”
Tiểu nhị nghĩ ngợi rồi cầm danh sách đến quầy, dùng bút lông đánh dấu mấy vị, "Đoạn Nhị gia, mấy thứ này tuy quý, cửa hàng ta không có, nhưng các hiệu thuốc lớn hơn chắc có. Hướng phía đông, ở phường Vĩnh Lạc có hai hiệu thuốc lớn, có thể đến đó xem thử." Rồi cau mày, chỉ vào hai vị còn lại, "Hai thứ này e là tiệm thuốc lớn cũng chưa chắc còn. Giá cả cũng không quá đắt, có điều ít người dùng, kinh thành chắc không còn mấy."
"Vậy phải làm sao?" Dương Ninh tiến tới, cau mày nói: "Đường cô nương cần dược liệu, chúng ta nhất định phải kiếm đủ."
"Hầu gia, nếu trong kinh còn hai thứ dược liệu này, chỉ e là chỉ có một chỗ có." Tiểu nhị nghĩ ngợi rồi nói: "Điền gia dược hành chuyên bán dược liệu thô. Hai thứ này, có lẽ Điền gia dược hành còn trữ."
"Điền gia dược hành?" Dương Ninh khẽ giật mình, nhìn Đoạn Thương Hải, lập tức nhớ đến chuyện võ đài hôm đó.
Điền gia dược hành mở lôi đài, Dương Ninh bất đắc dĩ lên đài, được mời đến Điền phủ, cuối cùng lại ra về trong khó chịu. Điền phu nhân hẳn vẫn còn hận hắn. Thế sự khó lường, không ngờ hôm nay lại phải cầu đến bà.
"Sao lại không đến Điền gia dược hành?" Dương Ninh cau mày hỏi: "Kinh thành lớn như vậy, các hiệu thuốc khác không tìm được hai vị thuốc này sao?"
"Hầu gia, một vị tên là Quỷ Mục Thảo, một vị tên là Phong Cốt Tử, chỉ mọc ở vùng Lan Giang, Tây Xuyên." Tiểu nhị kiên nhẫn giải thích: "Trong kinh có hơn mười hiệu thuốc lớn, đến từ Ba Thục có ba hiệu, nhưng Điền gia dược hành làm ăn lâu đời, hai hiệu kia không sánh bằng. Hơn nữa nghe nói Điền gia vốn ở vùng Lan Giang, Tây Xuyên, nên nếu có hai vị dược liệu này, thì chỉ có Điền gia dược hành còn giữ hàng."
Dương Ninh cảm thấy hơi đau đầu, nhìn Đoạn Thương Hải, nói: "Đoạn Nhị thúc, hôm đó ta thấy Điền phu nhân có vẻ có ấn tượng tốt với thúc. Hay là thúc đi một chuyến? Tiện thể mua hết các dược liệu còn thiếu luôn?"
Đoạn Thương Hải nghiêm nghị nói: "Hầu gia yên tâm, việc này để tôi lo, nhất định thành công!"