Lò thuốc bắc đặt ở hậu viện đã được nổi lửa. Dương Ninh tự tay giúp đỡ tiểu nhị của tiệm thuốc chuẩn bị dược liệu theo danh sách.
Phía sau tiệm thuốc có một nhà kho chuyên dụng, chất đầy các loại dược liệu. Dương Ninh thấy có vẻ lộn xộn, nhưng tiểu nhị lại rất quen thuộc, thoăn thoắt chuẩn bị đủ số dược liệu cần thiết.
Dược liệu được đặt trong các bát sứ, bày đầy trong sân, mười mấy cái bát sứ xếp cạnh nhau trông khá đồ sộ.
Đường Nặc ra cửa, gọi tiểu nhị tới dặn dò vài câu. Tiểu nhị gật đầu rồi vào sân, nói: "Lấy mỗi thứ một phần Bốc Giới, Câu Đằng, Thông Thảo, Thương Nhĩ Tử, Nha Đảm Tử, bỏ chung vào nấu!" Thấy Triệu Vô Thương và những người khác ngơ ngác nhìn mình, đoán là bọn họ không biết gì về dược liệu, anh ta đành tự mình đi lấy thuốc cân, chọn ra mỗi thứ một phần bỏ vào lò thuốc.
Vừa đặt xuống, giọng Đường Nặc lại vang lên: "Cốc Tinh Thảo, Câu Đằng, Quyết Minh Tử, Mao Đông Thanh, mỗi thứ một phần, bỏ chung vào nấu."
Tiểu nhị lại phải tiếp tục chọn lựa. Ở đây chỉ có mình anh ta hiểu dược liệu, những người khác chỉ biết đúng nhìn.
Bỗng phía trước có tiếng gõ cửa, Dương Ninh vội ra mở. Lúc này đang cần người hiểu dược lý, không biết có phải Tống đại phu đã đến.
Mở cửa, ngoài cửa không có ai. Dương Ninh nhíu mày định đóng cửa thì nghe tiếng ho khan bên cạnh. Dương Ninh cảnh giác, liếc sang hướng đó. Đêm khuya giá rét, thấy một bóng người đứng dưới chân tường ngoài cửa. Dương Ninh nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Ai đó?"
Người nọ do dự một chút, rồi cũng nói: "Hầu gia, là lão khất cái!"
Dương Ninh giật mình, thấy giọng nói rất quen, nhanh chóng nhớ ra là ai, hỏi: "Là Chu Tước trưởng lão?" Nghe ra đúng là Chưởng đà Chu Tước trưởng lão của Thất Túc Phân Đà Cái Bang phía Nam.
"Hầu gia thính lực tốt thật." Chu Tước trưởng lão bước tới, ánh đèn trong phòng hắt ra, khiến Dương Ninh nhận rõ đúng là Chu Tước trưởng lão.
Chu Tước trưởng lão khoác áo choàng đen rộng, tay chống Chu Tước thiết trượng, sắc mặt trông rất ngưng trọng.
"Chu Tước trưởng lão, sao ngươi lại đến đây?" Dương Ninh ngạc nhiên khi thấy Chu Tước trưởng lão tìm đến tiệm thuốc vào đêm khuya.
Chu Tước trưởng lão khẽ nói: "Hầu gia có thể cho lão khất cái xin một chén nước ấm được không?"
Dương Ninh nghĩ trong phòng đang bận rộn, lão ăn mày này đến thật không đúng lúc, nhưng thấy ông ta tuổi cao, lại tìm đến tận đây vào đêm đông giá rét, cũng không do dự nhiều, nói: "Vào rồi nói." Cho Chu Tước trưởng lão vào.
Chu Tước trưởng lão vào phòng, nhìn quanh. Dương Ninh chỉ vào góc phòng, Chu Tước trưởng lão chắp tay, khép nép đi tới. Dương Ninh rót một chén nước ấm đưa cho ông ta. Chu Tước trưởng lão vội nhận lấy, luôn miệng nói: "Đa tạ Hầu gia."
Ở góc phòng có một chiếc án nhỏ và ba cái ghế. Trước đó, Đoạn Thương Hải và những người khác thường canh gác ở đây. Chu Tước trưởng lão uống vài ngụm nước ấm rồi đặt chén xuống, vào thẳng vấn đề: "Hầu gia, từ sau khi ngài rời đi tối qua đến giờ, Cái Bang lại có bảy huynh đệ phát bệnh mà chết."
Dương Ninh kinh hãi, cau mày nói: "Đệ tử Cái Bang của các ngươi vẫn còn bị đưa đến Nam Hà ngõ hẻm?"
Chu Tước trưởng lão nghiêm mặt, lắc đầu nói: "Chuyện của Cái Bang, tốt nhất là không nên để triều đình nhúng tay. Nhưng lão khất cái đã đem những đệ tử trong bang bị nhiễm dịch độc an trí lại với nhau, phái người canh giữ nghiêm ngặt, người khác không vào được, bọn họ cũng không ra được." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Lão khất cái đã kiểm tra, hiện có tổng cộng 253 người bị nhiễm bệnh, hơn phân nửa trong số đó tình hình đã rất nghiêm trọng."
Dương Ninh khẽ xoa cằm, nói: "Ngươi đến đây muốn hỏi ta đã tìm ra phương pháp giải độc chưa phải không?"
"Lão khất cái biết mình hơi nóng vội." Chu Tước trưởng lão cười khổ nói: "Nhưng mỗi ngày đều có huynh đệ chết, lão khất cái lại bó tay, thật là...!”
"Ta hiểu." Dương Ninh nói, thông cảm với tâm trạng của Chu Tước trưởng lão.
Chuyện này không phải là thử thách võ công cao thấp, cũng không phải là thử thách mưu trí. Đối mặt với dịch độc, người Cái Bang không tìm ra biện pháp, dù có võ công đầy mình, sức lực hơn người cũng vô dụng, chỉ có thể lo lắng suông.
"Hầu gia, Bạch Thánh Hạo cũng đã nhiễm dịch độc, hôm nay mới phát hiện." Chu Tước trưởng lão do dự một chút, cuối cùng thở dài.
Dương Ninh giật mình kinh hãi.
Bạch Thánh Hạo là Đà chủ Quỷ Kim Dương phân đà Cái Bang, tại kinh đô và vùng lân cận, ngoài Chu Tước trưởng lão ra, địa vị của Bạch Thánh Hạo là cao nhất.
Hắn không ngờ ngay cả Bạch Thánh Hạo cũng bị nhiễm dịch độc.
"Trong bang có dịch độc, mấy ngày nay Bạch Thánh Hạo vì xử lý việc này mà ngày đêm không ngủ, tiếp xúc nhiều với những đệ tử bị nhiễm bệnh." Chu Tước trưởng lão cau mày nói: "Không ngờ cuối cùng ngay cả hắn cũng dính phải dịch độc. Hầu gia, lão khất cái đến đây tối nay, chỉ muốn hỏi một câu, Hầu gia có mấy phần chắc chắn tìm được biện pháp giải độc?"
Đúng lúc này, lại có tiếng gõ cửa. Dương Ninh hỏi: "Ai đó?"
"Hầu gia, là tiểu lão." Bên ngoài vọng vào giọng của Tống đại phu. Dương Ninh lập tức đứng dậy, ra mở cửa. Tống đại phu bước vào, vội hỏi: "Hầu gia tìm tiểu lão có việc gì?"
Dương Ninh chỉ về phía sau, nói: "Ngươi ra phía sau giúp đỡ Đường cô nương, cô ấy sẽ nói cho ngươi biết phải làm gì.” Rồi quay sang nói với hộ vệ đi cùng Tống đại phu: "Ngươi cũng ra hậu viện giúp đố.”
Hai người vội vàng đi ra phía sau. Đường Nặc nghe thấy động tĩnh, đi ra gọi Tống đại phu, dặn dò vài câu, Tống đại phu khẽ gật đầu.
"Nơi này... nơi này là đang tìm biện pháp giải độc?" Chu Tước trưởng lão nhìn tất cả, vội hỏi.
Dương Ninh khẽ xoa cằm, nói: "Chu Tước trưởng lão, thật ra cho đến bây giờ, ta vẫn chưa thể cho ngươi một câu trả lời chắc chắn. Nhưng từ hôm qua, ta đã bắt đầu tìm phương pháp giải độc. Được hay không, chỉ có thể cố gắng hết sức, còn lại nghe theo ý trời." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Nhưng ngươi có thể yên tâm, nếu tìm được phương pháp giải độc, ta sẽ báo cho Cái Bang đầu tiên."
Chu Tước trưởng lão đứng dậy, cảm kích nói: "Hầu gia, nếu đệ tử Cái Bang có thể được cứu, Hầu gia chính là ân nhân của Cái Bang."
Dương Ninh khoát tay, rót thêm một chén nước ấm cho Chu Tước trưởng lão, rồi hỏi: "Chu Tước trưởng lão, có một việc, thật ra ta rất muốn biết. Nhưng chuyện này là chuyện trong bang của ngươi, nếu ta hỏi mạo muội, ngươi đừng. trách."
"Hầu gia muốn hỏi gì?"
"Ngươi ngay từ đầu đã xác định đây là Hắc Liên Thánh Giáo giở trò, tại sao lại chắc chắn như vậy?" Dương Ninh cau mày hỏi: "Là từ độc dược mà ra?"
Chu Tước trưởng lão do dự một chút, cuối cùng nói: "Không giấu gì Hầu gia, khi dịch bệnh bắt đầu lan truyền trong Cái Bang, chúng ta không hề hay biết. Đến khi có người phát bệnh mà chết, chúng ta còn tưởng chỉ là bệnh tật thông thường. Nhưng khi liên tiếp có người chết, chúng ta mới ý thức được có gì đó không ổn, triệu tập cao thủ trong bang, lại mời mấy người trên giang hồ đến giúp kiểm tra, mới phát hiện là trúng độc."
Dương Ninh khẽ gật đầu, Chu Tước trưởng lão tiếp tục: "Và chúng ta nhanh chóng tra ra, thi thể của những người phát bệnh mà chết, trong cơ thể có chứa Miêu Cương cổ trùng độc."
Dương Ninh thầm nghĩ, thì ra Cái Bang cũng phát hiện ra cổ trùng độc. Hắn hỏi: "Cho nên các ngươi phán đoán là Hắc Liên Thánh Giáo đã ra tay?"
"Hầu gia có hiểu biết về Hắc Liên Thánh Giáo?" Chu Tước trưởng lão hỏi.
Dương Ninh suy nghĩ một chút, rồi nói: "Chu Tước trưởng lão, ta không giấu gì ngươi, triều đình cũng đã liệt Hắc Liên Thánh Giáo vào diện tình nghi, và thậm chí đã có người muốn dùng binh với Hắc Liên Thánh Giáo."
"Triều đình sẽ dùng binh với Hắc Liên Thánh Giáo?" Chu Tước trưởng lão ngơ ngác một chút, vẻ mặt suy tư, rồi nói: "Cổ trùng độc chỉ có ở Miêu Cương, mà lại dùng cổ trùng độc làm thuốc dẫn, chế luyện ra độc dược lợi hại như vậy, khiến chúng ta bó tay, chỉ có Hắc Liên Thánh Giáo mới có bản lĩnh đó." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Dù vậy, ban đầu chúng ta cũng không dám chắc. Nhưng gần đây, Cái Bang và Hắc Liên Thánh Giáo từng có xung đột, và còn đánh bị thương người của bọn chúng, cho nên...!"
"Các ngươi có xung đột với Hắc Liên Thánh Giáo?" Dương Ninh lập tức hỏi: "Ở đâu? Ở kinh thành?"
Chu Tước trưởng lão lắc đầu: "Không ở nội thành, nhưng thực sự là ở gần kinh thành. Đệ tử Cái Bang trải khắp thiên hạ, tai mắt không ít. Trước đó có đệ tử phát hiện mấy người Miêu đột nhiên xuất hiện gần kinh thành, thần thần bí bí, liền triệu tập người âm thầm theo dõi, xem bọn chúng làm gì."
Dương Ninh thầm nghĩ, thì ra Cái Bang các ngươi hay xen vào chuyện người khác. Nhưng cũng biết dân giang hồ thích lo chuyện bao đồng. Cái Bang ở kinh đô và vùng lân cận thực lực không yếu, thấy chuyện lạ muốn tìm hiểu cũng là điều đương nhiên.
"Ban đầu chúng ta cũng không nghĩ đó là người của Hắc Liên Thánh Giáo, dù sao Hắc Liên Thánh Giáo ở tận Ba Thục biên thùy, ít giao thiệp với Trung Nguyên." Chu Tước trưởng lão nghiêm mặt nói: "Đệ tử trong bang đuổi theo, ai ngờ đối phương cũng rất cảnh giác, muốn bỏ chạy. Càng như vậy, chúng ta càng thấy cổ quái, bám riết lấy. Đối phương thấy không thoát được, liền nổi sát tâm."
"Cho nên hai bên đã đánh nhau?"
Chu Tước trưởng lão khẽ gật đầu: "Bọn chúng thiết phục kích, đánh lén người của chúng ta, giết chết vài huynh đệ. May mà có hai người nhanh trí, thoát khỏi độc thủ của bọn chúng. Cái Bang xưa nay giảng đạo lý, không muốn dễ dàng kết thù với các thế lực giang hồ khác. Nhưng đối phương ra tay tàn nhẫn như vậy, chúng ta không thể làm ngơ."
"Trên giang hồ chú trọng có ân báo ân, có thù báo thù, các ngươi bị bọn chúng hại mất hai mạng người, đương nhiên sẽ không bỏ qua." Dương Ninh nói.
Chu Tước trưởng lão nói: "Cái Bang lập tức phái người tìm kiếm những kẻ đó, không quá hai ngày liền tìm được. Sau đó...!" Ông dừng lại, trầm ngâm một chút rồi nói: "Vốn là muốn để bọn chúng nói rõ mọi chuyện, nhưng bọn chúng rất ngang ngược, gặp mặt là động thủ. Đến cuối cùng... đến cuối cùng bọn chúng cũng bị giết chết mất hai người, còn lại một người trốn thoát." Lông mày ông nhíu lại: "Chúng ta kiểm tra thi thể, phát hiện trên người bọn chúng có hình xăm hoa sen đen, đó là dấu hiệu của Hắc Liên Thánh Giáo. Thế mới biết là đã kết thù với Hắc Liên Thánh Giáo."
Lúc này Dương Ninh mới hiểu, nói: "Cho nên đệ tử Cái Bang bị nhiễm dịch độc, mà độc dược bên trong có cổ trùng độc xuất từ Miêu Cương, hơn nữa các ngươi mới giết người của Hắc Liên Thánh Giáo, nên đương nhiên cảm thấy đây là Hắc Liên Thánh Giáo hạ độc thủ. Các ngươi cho rằng đây là ân oán giang hồ, nếu kinh động đến quan phủ, thể diện Cái Bang khó coi, nên đã giấu diếm tình hình dịch bệnh, nhưng lại không biết như vậy gây thành họa lớn."
Chu Tước trưởng lão nghiêm nghị, vuốt cằm nói: "Đúng là như vậy."
"Chu Tước trưởng lão, ngươi nói Hắc Liên Thánh Giáo ít giao thiệp với Trung Nguyên, vậy ngươi có biết lần này Hắc Liên Thánh Giáo phái người đến kinh đô và vùng lân cận để làm gì không?" Dương Ninh nhíu mày hỏi.