Tuy Điền phu nhân là người làm ăn, yêu thích tiền tài, nhưng vẫn giữ phẩm chất thương nhân, hết lòng tuân thủ cam kết. Dương Ninh vừa trở lại Vĩnh An Đường chưa đầy nửa giờ, Quỷ Mục Thảo cùng Phong Cốt Tử đã được đưa tới.
Suốt đêm, Vĩnh An Đường bận rộn. Thuốc sắc ở hậu viện, hễ có dược trấp là lập tức đưa đến phòng Đường Nặc để giải độc.
Ban đầu, Đường Nặc liệt kê ba bốn mươi loại dược liệu, chỉ nhìn danh sách dày đặc cũng đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Hơn mười loại dược liệu kết hợp với nhau, nhiều nhất mười ba, mười bốn vị, ít nhất cũng ba bốn vị.
Đến sáng, phần lớn dược liệu đã được phân loại theo danh sách của Đường Nặc, chỉ còn mười sáu, mười bảy vị đang được thử nghiệm.
Vừa qua giờ Sửu, tuyết mịn đột ngột rơi xuống như hồ điệp, mang theo hương vị đặc trưng của mùa.
Trận tuyết đầu mùa bất ngờ, không lớn, không dày, chỉ như tơ liễu nhẹ nhàng theo gió, phiêu đãng trong cái lạnh. Tuyết càng lúc càng dày, bông tuyết càng lúc càng lớn, dệt thành tấm lưới trắng khổng lồ phủ kín mặt đất. Đến sáng, tuyết lớn phủ trời, xa xa đã khó nhìn rõ.
Sáng sớm, người ta dọn tuyết trước cửa. Tuyết bay, mây nhạt, ánh nắng buốt giá.
Mọi người dựng thêm lều trại ở hậu viện để tránh tuyết rơi ảnh hưởng đến việc sắc thuốc.
Đường Nặc thức trắng hai ngày hai đêm, mệt mỏi rã rời. Đoạn Thương Hải, Dương Ninh cũng vậy, ai nấy mắt đỏ hoe.
Mọi người đều biết, tiệm thuốc nhỏ bé này có thể liên quan đến sự sống của hàng vạn người, nên không ai dám lơ là.
Đường Nặc biết rõ mọi người đã mệt mỏi, bèn mời vào phòng, dùng ngân châm châm vào hai huyệt đạo ở gáy mỗi người.
Đoạn Thương Hải biết việc châm cứu này không gây hại gì, nhưng sau khi được châm, mọi người đều cảm thấy tinh lực hồi phục đáng kể, dù không thể bằng lúc sung mãn, nhưng cũng đủ xua tan mệt mỏi, càng thêm khâm phục y thuật của Đường Nặc.
Dương Ninh không hiểu y thuật. Phòng chứa thi thể có Đường Nặc và Tống đại phu, Dương Ninh không thể xen vào. Việc sắc thuốc có Triệu Vô Thương và những người khác, cũng không cần đến Hầu gia.
Dương Ninh và Đoạn Thương Hải phụ trách hậu cần, chuẩn bị đồ ăn thức uống. Mọi người tranh thủ lúc rảnh rỗi, vội vàng ăn chút gì đó để bổ sung thể lực.
Đến giữa trưa, Tống đại phu bước ra từ phòng chứa thi thể, vẻ mặt vui mừng. Dương Ninh vội hỏi: "Tìm ra phương pháp rồi sao?"
Tống đại phu cũng có vẻ kích động, gật đầu: "Hầu gia, nhanh, nhanh lên! Đường cô nương thật sự là y thuật thần thông, thật kỳ diệu, đã tìm ra manh mối rồi!" Ông quay lại gọi: "Ban Mâu, Phong Cốt Tử, Quỷ Mục Thảo, vỏ rắn lột, phật giáp cỏ, mỗi thứ một phần, sắc chung, càng nhanh càng tốt!"
Dương Ninh nghe năm vị dược liệu, hai vị trong đó do Điền phu nhân cung cấp, bèn hỏi: "Hai vị thuốc do Điền gia dược hành đưa tới dùng được sao?"
"Bây giờ chưa thể khẳng định," Tống đại phu đáp, "Nhưng gần đúng rồi." Ông tán thán: "Đường cô nương còn trẻ mà hiểu biết dược tính phi thường, ta thật hổ thẹn." Ông an ủi: "Hầu gia, yên tâm đi, có Đường cô nương ở đây, ta nghĩ chỉ vài canh giờ nữa là có thể tìm ra biện pháp."
Dương Ninh mừng rỡ, thầm nghĩ Thần Hầu Phủ tập hợp cao thủ Tử Hạnh Lâm, Hiên Viên Phá còn nói phải mất mấy tháng mới tìm được phương pháp giải độc. Như vậy có thể thấy, tài năng của Đường Nặc đã vượt xa người thường, là cao thủ hàng đầu trong giới y học.
Giữa trưa, khi Dương Ninh đang chờ tin tốt từ Đường Nặc, người trong cung đến Vĩnh An Đường, truyền Dương Ninh vào cung.
Hoàng đế triệu kiến, Dương Ninh không dám chậm trễ, vội vào cung. Đến Ngự thư phòng, anh thấy tiểu hoàng đế Long Thái, nhưng không có đại thần nào khác.
Long Thái thấy Dương Ninh, tươi cười nói: "Dương Ninh, ngươi biết trẫm cho đòi ngươi vào cung để làm gì không?"
Không có ai ngoài, Dương Ninh thoải mái hơn, cười nói: "Hoàng Thượng trông rất vui vẻ, hẳn là có việc vui." Anh đảo mắt hỏi: "Hoàng Thượng, có phải việc dịch độc có tin tốt gì không?"
"Ngươi thật thông minh," Tiểu hoàng đế cười, "Ngươi biết không, tối qua trẫm thức trắng đêm, chờ đến khi Tây Môn Vô Ngấn tới, trẫm mới thở phào nhẹ nhõm."
"Ồ?" Dương Ninh thấy tiểu hoàng đế mặt tươi nhưng vẫn lộ vẻ mệt mỏi, hỏi: "Là Tây Môn Thần Hầu có tin tốt?"
Long Thái cười: "Lão Thần Hầu vẫn còn chút bản lĩnh, không làm trẫm thất vọng." Ông chỉ vào ghế: "Không có người ngoài, ngươi ngồi xuống nói chuyện."
Dương Ninh cười, không khách khí, ngồi xuống rồi nói: "Hoàng Thượng phải giữ gìn sức khỏe, đừng quá vất vả."
Long Thái lắc đầu cười khổ: "Ngươi không hiểu, trẫm khác ngươi. Ngươi biết không, hôm qua dịch độc bùng phát ở kinh thành, có người lén đổ lỗi việc này cho trẫm."
"Đổ lỗi cho Hoàng Thượng?" Dương Ninh ngạc nhiên.
Long Thái cười lạnh: "Kinh thành xảy ra chuyện lớn như vậy, trẫm không thể chỉ nghe lời mấy đại thần. Trẫm phái Hướng sư phó đi dò la tình hình, nghe được những điều mà đám đại thần kia tuyệt đối không nói."
Dương Ninh biết Hướng sư phó mà Long Thái nhắc đến là Hướng Thiên Bi, người thân thế ly kỳ, kiếm thuật cao siêu, được Long Thái hết mực tin tưởng.
"Hoàng Thượng nghe được gì?"
Long Thái thản nhiên: "Có người nói trẫm vừa lên ngôi, kinh thành đã bùng phát ôn dịch, là do trẫm không đủ đức độ, làm trời nổi giận, giáng xuống trừng phạt."
"Mẹ kiếp, ai dám nói bậy bạ?" Dương Ninh mắng: "Hoàng Thượng, đừng để ý đến chuyện ma quỷ này."
Long Thái cười nhạt: "Trẫm không để bụng, trẫm chỉ lo dân chúng bị che mắt, họ sẽ để bụng. Họ không biết ôn dịch này là do người cố ý hạ độc, còn tưởng là thiên tai. Kẻ xấu tung tin đồn nhảm, họ truyền miệng nhau, khó tránh khỏi có người tin là thật."
"Thật là ở đâu cũng có," Dương Ninh cười lạnh, "Hoàng Thượng, xem ra có kẻ mượn cơ hội này để gây rối loạn lòng dân."
Long Thái cười: "Trẫm đã lường trước được. Trẫm không đủ đức độ? Hừ, trẫm muốn biết, ai mới xứng ngồi lên cái ghế này?" Ông nói tiếp: "Khi Hướng sư phó báo lại, trẫm cũng hơi bực bội, nhưng vừa rồi lão Thần Hầu báo tin tốt, mọi bực dọc đều tan thành mây khói."
"Hoàng Thượng, Tây Môn Thần Hầu báo tin gì?" Dương Ninh hỏi: "Chẳng lẽ Thần Hầu Phủ đã tìm được phương pháp giải độc?"
Long Thái cười ha hả: "Trẫm đã bảo ngươi thông minh mà, không sai, Thần Hầu Phủ đã tìm được phương pháp giải độc."
Dương Ninh kinh ngạc, thầm nghĩ hôm qua Hiên Viên Phá còn nói cần mấy tháng, sao mới qua một đêm, Thần Hầu Phủ đã tìm được giải dược? Chẳng lẽ Thần Hầu Phủ cố ý lừa mình?
Nhưng biểu cảm và giọng điệu của Hiên Viên Phá lúc đó không giống giả bộ, nếu không kỹ năng diễn xuất của người này quá siêu phàm rồi.
Nếu Thần Hầu Phủ tìm được phương pháp giải độc, công sức hai ngày qua của Đường Nặc coi như đổ sông đổ biển. Dù Đường Nặc gần như tìm ra phương pháp, nhưng chưa luyện ra giải dược thì chưa thể nói là thành công.
Nhưng nếu Thần Hầu Phủ tìm được phương pháp giải độc, đó cũng không phải chuyện xấu, ít nhất dân chúng kinh thành sẽ được cứu.
"Đây là Hoàng Thượng được trời cao phù hộ," Dương Ninh cười, "Tìm được giải dược, tai họa này sẽ qua thôi."
Long Thái vội lắc đầu: "Trẫm chưa nói rõ, giải dược chưa tới tay, nhưng sắp rồi." Ông dùng một chút rồi nói: "Thần Hầu Phủ bắt được kẻ hạ độc."
Dương Ninh giật mình: "Thật sao?"
Long Thái có vẻ đoán được Dương Ninh sẽ kinh ngạc, thấy Dương Ninh giật mình, ông cười ha hả: "Lão Thần Hầu báo rằng đã bắt được đệ tử Cửu Khê Độc Vương, đang giam ở Thần Hầu Phủ để thẩm vấn."
"Đệ tử Cửu Khê Độc Vương?" Dương Ninh ngạc nhiên: "Hoàng Thượng, không phải Cửu Khê Độc Vương đích thân đến sao?"
"Cửu Khê Độc Vương chưa xuất hiện, có thể lần này hắn không ra tay mà chỉ phái đệ tử đến," Long Thái nói, "Nhưng bắt được người này rồi, nếu hắn là kẻ hạ độc, hẳn phải biết phương pháp giải độc. Thần Hầu Phủ đang thẩm vấn, trẫm bảo họ báo lại ngay."
"Hoàng Thượng, là Tây Môn Thần Hầu nói, có thể biết phương pháp giải độc từ đệ tử Cửu Khê Độc Vương?" Dương Ninh nhíu mày hỏi, trong lòng suy nghĩ Thần Hầu Phủ bắt được ai?
Anh biết tiểu yêu nữ A Não là đệ tử Cửu Khê Độc Vương, đang hoạt động ở kinh thành, nhưng không biết Thần Hầu Phủ bắt được cô ta hay A Não có đồng bọn khác.
Long Thái đáp: "Lão Thần Hầu không nói vậy, ông chỉ nói có người trong tay, giải dược sẽ sớm có thôi." Ông hỏi: "Dương Ninh, ngươi có gì lo lắng sao?"
Long Thái tinh ý, thấy Dương Ninh lo lắng.
"Hoàng Thượng, nếu Tây Môn Thần Hầu nói vậy, vấn đề chắc không lớn," Dương Ninh nói, "Ta lo dù người đó hạ độc, chưa chắc đã biết giải dược."
Long Thái vuốt cằm: "Trắm cũng nghĩ đến điều ngươi lo. Nhưng có manh mối rồi, mọi chuyện sẽ dễ hơn.” Ông nói tiếp: "Trắm gọi ngươi đến, không chỉ để báo tìn này, mà còn có việc muốn ngươi làm."
Dương Ninh đứng dậy, chắp tay: "Hoàng Thượng có gì phân phó, thần không dám từ nan."
"Trẫm không cần ngươi xông pha khói lửa," Long Thái cười, "Trẫm muốn ngươi đến Thần Hầu Phủ một chuyến, tự mình thẩm vấn đệ tử Cửu Khê Độc Vương."
"Hoàng Thượng, vì sao?" Dương Ninh ngạc nhiên, "Thần Hầu Phủ có Hình Sự Xử chuyên thẩm vấn phạm nhân, thẩm tra vô số người, thủ pháp cao minh. Trong tay họ, nếu đệ tử Cửu Khê Độc Vương biết phương pháp giải độc, chắc chắn sẽ bị họ moi ra."
Long Thái nghiêm nghị, nhìn quanh rồi vẫy Dương Ninh lại gần. Dương Ninh đến bên bàn, Long Thái ghé sát tai nói nhỏ: "Trẫm cho ngươi đi là để mang về sự thật. Trẫm không tin người của Thần Hầu Phủ. Trẫm muốn ngươi xác nhận, việc này có liên quan đến Cửu Khê Độc Vương hay không!"