Lệnh giới nghiêm ở kinh thành Kiến Nghiệp vẫn chưa được gỡ bỏ. Thường thì vào lúc nhá nhem tối, mọi ngõ ngách, phố phường trong kinh thành sẽ trở nên vắng vẻ, nhưng giờ đang là giữa trưa, nên đường phố vẫn tấp nập người qua lại, ngựa xe như nước, khá là náo nhiệt.
Quan lại đầy Kinh Hoa.
Dương Ninh lúc này đang cưỡi ngựa trên con đường dọc sông Tần Hoài. Cưỡi ngựa dạo phố là một trào lưu mới ở kinh thành. Không chỉ con em vương hầu thích trang hoàng lộng lẫy cho ngựa của mình, mà cả những văn nhân mặc khách cũng chuộng thú vui này. Đây là một xu hướng mới ở Kiến Nghiệp.
Những văn nhân cưỡi ngựa qua đường, ai nấy đều mỉm cười, vô thức ngước nhìn lên trên. Họ không cần nhìn ngang, chẳng muốn nhìn xuống dưới, vì nơi đó là những kẻ ngưỡng mộ họ.
Họ chỉ ngắm những lầu các rực rỡ, những chốn lầu xanh phấn son lòe loẹt.
Tài tử giai nhân, vốn chỉ là lời sáo rỗng. Họ tự cho mình là phong nhã, dạo chơi bên sông Tần Hoài, chẳng phải là mong đợi một giai thoại tình ái hay sao?
Trên sông Tần Hoài, thuyền hoa san sát như dệt cửi. Thỉnh thoảng, người ta thấy những công tử y quan chỉnh tề, phong thái lịch lãm bước ra khỏi khoang thuyền, đứng ở mũi thuyền, bên cạnh là vài người hầu, với vẻ chỉ điểm giang sơn.
Đây là cảnh tượng thường nhật trên sông Tần Hoài.
Dương Ninh đây là lần đầu tiên đường hoàng đi qua bờ sông Tần Hoài. Trời còn sớm, hắn cũng không vội vã. Viên Vinh cưỡi ngựa theo sát bên cạnh, trong lòng có chút nghi hoặc, không biết Dương Ninh định dẫn mình đi đâu.
Dương Ninh rời phủ, Đoạn Thương Hải tự nhiên không tiện ngăn cản. Tuy nhiên, do thế tử liên tục gặp nguy hiểm, hắn định tự mình hộ tống. Dương Ninh biết rõ Đoạn Thương Hải và Tề Phong dạo gần đây rất vất vả, nên chỉ bảo Đoạn Thương Hải tìm hai tên hộ vệ tùy tiện trong phủ đi theo.
Đi qua miếu Phu Tử, Dương Ninh rẽ vào một con đường lớn. Con đường này khác hẳn với sự phồn hoa phong nguyệt bên bờ sông Tần Hoài. Vừa rẽ vào, hương hoa đã ngào ngạt xỘc vào mũi. Phóng tầm mắt ra, hoa hồng lá xanh, muôn hoa khoe sắc, dọc hai bên đường có rất nhiều phường hoa, tạo thành một khu chợ hoa.
Dương Ninh ngạc nhiên. Đã tháng mười rồi, không ngờ vẫn còn chợ hoa hoạt động. Hắn vốn không am hiểu về hoa cỏ. Cưỡi ngựa đi qua, hương hoa thơm ngát, nhìn thấy đủ loại kỳ hoa dị thảo, nhiều loại hắn chưa từng thấy bao giờ. Hắn nghĩ, vào thời điểm này mà hoa vẫn nở rộ, lá vẫn xanh tươi, thì những loài hoa cỏ này chắc chắn không rẻ.
Nhưng khí hậu phía nam dễ chịu, dù là tháng mười, thời tiết vẫn còn ôn hòa.
Viên Vinh bỗng hiểu ra điều gì, cười nói: "Hóa ra là huynh đệ muốn dẫn ta đến phủ Võ Hương Hầu à? Ha ha, đã lâu không gặp vị anh vợ của ngươi, hôm nay chúng ta tiện đường ghé thăm."
"Anh vợ?" Dương Ninh giật mình, quay đầu nhìn Viên Vinh, nhưng không hỏi gì.
Hắn biết, biểu hiện của mình hôm nay khác hẳn với vị thế tử trước kia. Một số bí mật có thể không rõ ràng, nhưng không nên hỏi han thường xuyên, kẻo người khác sinh nghĩ.
Vừa nghiêng đầu, ánh mắt hắn chợt liếc thấy một bóng người không xa. Chợ hoa này người đến người đi không ít, nhưng phụ nữ chiếm đa số. Bóng người kia cao lớn, rất dễ nhận ra trong đám đông. Dương Ninh liếc mắt là thấy ngay. Hắn giật mình. Người đó chính là gã trưởng giả áo bào xám, từng giả dạng thái giám mà hắn đã gặp lần trước.
Dương Ninh đã gặp người này hai lần. Lần đầu, ông ta trông như một trưởng giả nho nhã. Lần thứ hai, ông ta hóa trang thành thái giám. Lần này, ông ta mặc một bộ trường bào màu xám, râu dài bồng bềnh.
"Gã này sao lại ở đây?" Dương Ninh cảnh giác, nhảy xuống ngựa. Trưởng giả áo bào xám dường như không để ý đến Dương Ninh, lách qua đám đông.
Lão già này thân phận bất định. Dương Ninh chắc chắn bộ râu kia là giả, nếu không, mới mấy ngày trước hắn gặp ông ta còn không có râu, tuyệt đối không thể mọc dài ra trong thời gian ngắn như vậy.
Hắn không kìm được, đuổi theo, chen qua đám đông. Viên Vinh không hiểu chuyện gì, gọi với theo: "Trữ huynh đệ, ngươi đi đâu vậy?"
Dương Ninh thấy trưởng giả áo bào xám ở ngay phía trước, bước nhanh hơn. Chợt nghe tiếng "Ôi" một tiếng. Đi qua một cửa hàng bán hoa, hắn va phải một người. Giọng nói có chút mềm mại, hình như là phụ nữ. Dương Ninh không kịp xin lỗi, vội vã đuổi theo vài bước, thì thấy trưởng giả áo bào xám đã biến mất trong đám đông.
Hắn dừng bước, ngơ ngác nhìn xung quanh. Người đến người đi, nhưng không thấy bóng dáng trưởng giả áo bào xám đâu cả.
Dương Ninh nhíu mày. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang lên, từ phía đầu phố vọng lại, dồn dập như tiếng trống trận.
Dương Ninh nhíu mày, thầm nghĩ đây là chợ hoa, người đến người đi, mình tuy cưỡi ngựa, nhưng chỉ đi chậm rãi. Tiếng vó ngựa này gấp gáp như mưa rơi, chẳng lẽ muốn giết người hay sao?
Quả nhiên, người đi đường nhao nhao né tránh, có người không kịp né, ngã nhào sang một bên, la hét om sòm.
Từ phía đối diện, mấy kỵ sĩ phi nhanh tới, vó ngựa dồn dập, thấy người ngã ngựa đổ trên đường, hoàn toàn không có ý định giảm tốc độ. Dương Ninh cau mày, đang định né tránh, bỗng thấy tim thắt lại. Giữa ngã tư đường, một đứa bé bảy tám tuổi đang ngồi xổm trên đất chơi nặn tượng. Bên cạnh không có người lớn. Đứa bé nắm chặt tượng đất, mải mê chơi, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang đến gần.
Mấy con tuấn mã phi như bay, hiển nhiên không nhận ra đứa bé đang ngồi xổm giữa đường. Người xung quanh phát hiện cảnh này, kinh hãi thét lên.
Dương Ninh lúc này đã lao tới như mũi tên.
Tốc độ của Dương Ninh rất nhanh, nhưng con ngựa kia còn nhanh hơn. Khoảng cách từ ngựa đến đứa bé chỉ còn vài trượng. Với tốc độ của Dương Ninh lúc này, nếu lao tới trước đứa bé, nếu tuấn mã không kịp ghìm cương, rất có thể cả hai sẽ bị hất tung lên.
Nhưng hắn không hề do dự.
Hắn biết, giờ phút này, người duy nhất có thể cứu đứa bé chỉ có thể là chính mình. Nếu mình dốc sức đánh cược một lần, còn có hy vọng. Nếu không, đứa bé sẽ bị tuấn mã giẫm đạp dưới chân, không còn đường sống.
Trong tiếng la hét kinh hãi, không ít người đã quay mặt đi, không đành lòng chứng kiến cảnh tượng kinh tâm động phách.
Ngựa là ngựa tốt, tốc độ như điện. Con ngựa đi đầu cách đứa bé không quá một trượng. Dương Ninh cũng cách đứa bé hơn một trượng.
Cùng một khoảng cách, tốc độ lại khác nhau.
Tuấn mã lao tới quá nhanh, không thể so sánh với tốc độ của Dương Ninh. Hắn chỉ cảm thấy ngực lạnh buốt. Trong lúc tình thế cấp bách, hắn cố gắng dồn toàn bộ sức lực vào hai chân. Hiển nhiên là chậm hơn một bước. Dương Ninh gầm nhẹ một tiếng. Cũng chính là lúc này, hắn phát giác một luồng kình lực từ ngực dồn xuống như thác lũ, dũng mãnh vào hai chân.
Trong khoảnh khắc lực lượng tràn vào hai chân, Dương Ninh đạp mạnh một cái, cả người lao đi như báo săn, vồ tới trước con tuấn mã, chộp lấy cánh tay đứa bé, kéo vào lòng rồi lăn sang một bên.
Con ngựa hí dài lên, hai chân trước giơ lên, chồm người lên, rồi hạ xuống, đúng ngay vị trí đứa bé vừa ngồi. Nếu Dương Ninh chậm một chút, đứa bé đã chết dưới vó ngựa.
"Ầm!"
Dương Ninh loạng choạng, không kịp thu mình, đâm vào khóm hoa bày trước cửa một cửa hàng hoa. Toàn thân tê dại. May mà hắn kịp thời thu thế, hai tay giơ lên, giữ đứa bé trên không trung.
"A!" Một tiếng thét chói tai, một người phụ nữ lao tới, khóc nức nở: "Định nhi, Định nhi, con làm sao vậy?"
Dương Ninh chỉ cảm thấy toàn thân toát mồ hôi lạnh. Nghe tiếng khóc nức nở, hắn quay đầu nhìn, thấy một phụ nữ chưa đến ba mươi tuổi, ăn mặc như nữ quyến của một gia đình khá giả. Hắn biết đứa bé này chắc chắn có liên quan đến bà ta, vội đưa đứa bé cho bà ta, miễn cưỡng cười nói: "Nó không sao đâu, đừng lo lắng!"
Người phụ nữ ôm chầm lấy đứa bé, kiểm tra từ trên xuống dưới. Thấy đứa bé bình yên vô sự, bà ta mới yên tâm. Thấy Dương Ninh ngồi dậy, bà ta vội hỏi: "Ân công, đa tạ, đa tạ ngài đã cứu Định nhi nhà tôi. Đại ân đại đức, tôi nhất định báo đáp!" Rồi vội nói: "Ân công, ngài chảy máu rồi." Bà ta vội vàng lấy ra một chiếc khăn thêu đưa cho Dương Ninh, "Nhanh, ngài lau tạm đi, tôi đi mời đại phu!"
Dương Ninh lúc này mới cảm thấy trán có máu tươi chảy ròng ròng, rát buốt. Hắn biết mình đã đâm vào khóm hoa, bị thương ngoài da thôi. Hắn không nhận khăn thêu, lắc đầu cười nói: "Không sao đâu!" Hắn muốn đứng dậy, mới phát hiện hai chân vừa rồi còn tràn đầy sức lực lúc này lại bủn rủn vô lực, nhất thời khó có thể đứng dậy.
"Hảo huynh đệ!" Viên Vinh đã xông tới, vẻ mặt kinh hãi, "Ngươi... ngươi không sao chứ?"
Dương Ninh đưa tay dùng ống tay áo lau vệt máu trên trán, lắc đầu. Hai chân mềm nhũn, khiến Dương Ninh có chút kinh sợ.
Vừa rồi ngàn cân treo sợi tóc, hắn cảm thấy hai chân bỗng nhiên có lực, như thể có một luồng khí lực từ đan điền được điều động xuống hai chân.
Nếu không phải kình lực dũng mãnh tràn vào, hắn không thể lao tới trước tuấn mã để cứu đứa bé.
Nhưng giờ phút này, luồng lực lượng kia đã biến mất không còn dấu vết. Hai chân tê rần, chuột rút. Đoạn Thương Hải đã cảnh cáo hắn, tuyệt đối không được tùy tiện điều động kình lực. Lần này tình thế bất đắc dĩ, hắn không biết liệu có gây tổn thương cho cơ thể hay không.
"Cách lão tử, còn... còn có chút bản sự!"
Một giọng nói vang lên, không phải tiếng phổ thông ở kinh thành, ngữ khí có chút ngạo mạn. Dương Ninh sầm mặt lại, ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở phía trước không xa, một con ngựa cao lớn uy phong lẫm lẫm. Trên lưng ngựa, một người đang nhìn xuống Dương Ninh với vẻ lạnh nhạt. Ánh mặt trời chiếu nghiêng, hắt lên người ky sĩ, đổ một cái bóng dài xuống người Dương Ninh.
Phía sau, vài con khoái mã cũng đã đuổi kịp.
Mấy người mặc áo quần màu xanh đen cứng cáp, nhưng trên đầu lại quấn vải trắng, bên hông trang bị loan đao. Tuy dáng người không cao lớn vạm vỡ, nhưng ai nấy mắt đều sáng quắc. Người trong nghề nhìn vào sẽ biết võ công của họ chắc chắn không thấp.
Những người này hiển nhiên đã được huấn luyện bài bản. Lúc này, một tay họ nắm dây cương, tay kia đặt lên chuôi đao. Ánh mắt họ đều dồn vào Dương Ninh, như thể hắn là kẻ gây ra họa.