Đêm khuya thanh vắng, trăng thu lạnh lẽo.
Trong Hẻm Tử Nhân, không gian tĩnh mịch, Dương Ninh men theo vách tường, rón rén tiến vào. Chẳng mấy chốc, ánh lửa lọt vào tầm mắt, cậu càng thêm cẩn trọng.
Nhờ ánh sáng yếu ớt, Dương Ninh lờ mờ nhận ra cỗ xe ngựa đỗ trong ngõ hẻm. Cậu tiến lại gần hơn và phát hiện nó đậu trước cửa một căn nhà.
Trước đó, họ đã nói rằng trong Hẻm Tử Nhân chỉ có nhà của Hoa phu nhân. Điều đó có nghĩa là cỗ xe này đang hướng đến Hoa trạch.
Phùng Bộ Khoái đã xuống xe và đứng bên cạnh. Trên bậc thềm, một đại hán áo đen cầm đèn lồng đỏ nhỏ, ánh sáng từ đó tỏa ra, soi rõ một góc ngõ.
Dương Ninh thầm nghĩ, nửa đêm Phùng Bộ Khoái đánh xe đến đây, chẳng lẽ định lấy lẻ tẻ cưới Hoa phu nhân làm vợ ngay trong đêm?
Nếu đúng như vậy, thì có chút kỳ quái. Tìm hoa hỏi liễu, cần gì phải đi xe ngựa? Đây đâu phải là đến thanh lâu, mà là tìm người lẻ mọn để cưới, đáng lẽ phải kín đáo một chút. Đi xe ngựa thế này, mục tiêu lớn quá, có vẻ hơi phô trương.
Đang suy nghĩ, cậu thấy từ trong nhà có thêm một chiếc đèn lồng tiến ra, rồi nhận ra người cầm đèn là một cô nương mặc váy. Vì khoảng cách xa, dù Dương Ninh có thị lực tốt cũng không nhìn rõ mặt, chỉ áng chừng được dáng người.
Theo sau cô nương là một phu nhân. Dương Ninh lờ mờ thấy dáng người phu nhân hơi đẫy đà, trang phục lộng lẫy, phong thái yêu kiều. Dù đứng xa, cậu vẫn nhận ra dáng đi của bà ta toát lên vẻ phong lưu.
Phu nhân đẫy đà lắc hông đi đến bên xe ngựa. Phùng Bộ Khoái liền mở cửa xe, ba bốn cô nương trẻ từ trong thùng xe bước xuống. Họ đều mặc quần áo rách rưới, vẻ mặt e dè. Xuống xe xong, Phùng Bộ Khoái ra hiệu, các cô nương ngoan ngoãn đứng thành hàng sau xe ngựa.
Phu nhân đẫy đà đi qua tùng người, thỉnh thoảng đưa tay sờ mặt họ, như đang chọn hàng hóa.
Rất nhanh, phu nhân quay người đi vào nhà, đại hán áo đen cầm đèn lồng cũng vẫy tay. Bốn cô nương nối đuôi nhau theo vào.
Dương Ninh cảm thấy nghi hoặc, không biết Hoa phu nhân và Phùng Bộ Khoái đang bày trò gì. Khi cậu nghĩ rằng Phùng Bộ Khoái cũng định vào Hoa trạch, thì gã đã quay trở lại xe ngựa.
Dương Ninh thấy gã có vẻ muốn rời đi, bèn chuẩn bị lùi lại, tránh bị Phùng Bộ Khoái nhìn thấy. Nhưng cỗ xe không quay đầu mà đi thẳng về phía đầu kia của Hẻm Tử Nhân, rồi nhanh chóng khuất trong bóng tối.
Từ đầu đến cuối, những người này không ai nói một lời, hành động ăn ý và thành thạo.
Đại hán áo đen cầm đèn lồng rọi ngạng dọc, có vẻ cẩn thận, nhưng không phát hiện ra Dương Ninh. Gã quay người bước lên bậc thềm, trở vào nhà, rồi tiếng cửa lớn đóng sầm lại.
Dương Ninh chờ một lúc, mới dám tiến lại gần. Quả nhiên, đây là một khu nhà lớn, tường viện cao ngất, cửa đóng kín mít, không có chỗ nào dễ dàng đột nhập.
Trong lòng cậu đầy nghi hoặc. Theo lời Lão Thụ Bì, Tiểu Điệp nửa đêm lén trốn khỏi Hoa trạch để đến miếu Thổ Địa. Nếu là lén lút, chắc chắn không thể đi bằng cửa chính. Vậy Tiểu Điệp đã ra bằng đường nào?
Tiểu Điệp mất tích nhiều ngày, cộng thêm việc Dương Ninh biết Hoa phu nhân chuyên lấy chồng lẻ, cậu vô cùng lo lắng. Cảnh tượng quỷ dị vừa rồi càng khiến Dương Ninh cảm thấy Hoa trạch này ẩn chứa điều bí ẩn.
Dù Tiểu Điệp có ở Hoa trạch hay không, chỉ riêng cảnh tượng kỳ lạ vừa rồi thôi cũng khiến Dương Ninh muốn tìm hiểu xem nơi này có gì mờ ám.
Đêm tĩnh lặng, Dương Ninh vòng nửa vòng quanh Hoa trạch, tìm kiếm sơ hở. Đến phía sau nhà, cậu thấy một con ngõ hẹp. Ngõ này hẹp đến nỗi không nói gì đến xe ngựa, ngay cả hai người đàn ông lực lưỡng đi sóng vai cũng khó khăn.
Trong ngõ bốc lên mùi hôi chua. Dương Ninh thân hình gầy gò, di chuyển trong ngõ khá dễ dàng, nhưng mùi hôi thối khiến cậu phải bịt mũi.
Con ngõ vốn đã hẹp, lại còn có một rãnh nước nhỏ chạy dọc chân tường, mùi hôi thối bốc ra từ đó.
Đi một đoạn trong ngõ tối tăm, Dương Ninh dừng lại, ngồi xổm xuống bên rãnh nước. Lúc này, cậu thấy dưới chân tường có một cái lỗ, không lớn lắm, nhưng vừa đủ để một người bò vào. Xung quanh cửa hang bám đầy vết bẩn.
"Thì ra là ở đây!" Dương Ninh hiểu ra.
Cậu đoán rằng nếu Tiểu Điệp có thể trốn đi, thì Hoa trạch phải có sơ hở, nhưng không ngờ lại ở chỗ này.
Dù không muốn chui vào cái hang bẩn thỉu này, nhưng nếu leo tường thì phải chuẩn bị dụng cụ, sẽ mất thời gian.
Trong tình thế cấp bách, Dương Ninh suy nghĩ một chút, rồi cẩn thận chui vào. Bức tường tuy cao nhưng không dày. Bên kia cửa hang có một phiến đá chắn ngang. Dương Ninh dùng tay đẩy ra, phiến đá này rõ ràng là để che giấu.
Ra khỏi cửa hang, trước mặt cậu là một khu vườn. Thì ra, sau cửa hang là một vườn hoa. Đang là tháng chín, cảnh thu tiêu điều, không thể nào thấy cảnh tượng hoa gấm rực rỡ.
Chưa kịp đứng dậy, Dương Ninh đã nghe thấy tiếng cười kiều mỵ. Cậu giật mình, nhìn qua khe lá và phát hiện ra một cái sân nhỏ.
Sân trong khá đơn giản, giữa sân có một cái đình bát giác, bàn đá ghế đẩu đầy đủ. Bên cạnh đình có một cái ao nhỏ hình bầu dục, rõ ràng là do con người đào. Ao không lớn lắm, nhưng có một hòn non bộ ở giữa, trông khá tao nhã.
Trên cột đình bát giác treo mấy ngọn đèn lồng, khiến bên trong đình sáng như ban ngày. Trên bàn đá bày biện rượu và thức ăn, một người đàn ông đang ngồi nhàn nhã uống rượu.
Cách đó không xa, một bóng người chậm rãi tiến đến. Nhờ ánh trăng, Dương Ninh nhận ra ngay đó là phu nhân đẫy đà lúc nãy.
Phu nhân khoảng ba mươi tuổi, da trắng nõn, dáng người đẫy đà, trông khá xinh đẹp. Vòng eo bà ta lắc lư khi di chuyển, toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành. Tiếng cười vừa rồi chính là của bà ta.
Dương Ninh biết phụ nhân này chính là Hoa phu nhân. Nhìn tư thái của Hoa phu nhân, có thể coi là người đẹp nổi bật.
Nhưng điều khiến Dương Ninh kinh hãi không phải là sự xuất hiện của Hoa phu nhân, mà là người đàn ông trong đình. Cậu nhận ra đó chính là Tiêu Dịch Thủy, bộ đầu của Trại Trạch Trấn, người mà cậu đã gặp ở quán rượu trước cửa Thập Lý Hương không lâu trước đó.
Dương Ninh có trí nhớ tuyệt vời. Những người mà cậu đã nhìn qua, cậu rất dễ dàng nhớ được dáng vẻ của họ. Đây cũng là một trong những ưu điểm mà Dương Ninh tự hào.
Cậu không ngờ lại gặp Tiêu Dịch Thủy ở đây. Cậu trốn sau vườn hoa, tập trung suy nghĩ và giữ im lặng.
Đêm đẹp và tĩnh mịch, gió mát nhẹ thổi. Dương Ninh nghe thấy Tiêu Dịch Thủy hỏi Hoa phu nhân khi bà ta bước vào đình: "Đã sắp xếp xong xuôi?"
Giọng Hoa phu nhân đáp: "Ta làm việc chẳng lẽ ngươi vẫn chưa yên tâm? Hai năm nay có chỗ nào sơ suất?" Giọng bà ta kiều mỵ, mềm mại ngọt ngào, truyền vào tai khiến người ta toàn thân mềm nhũn.
Tiêu Dịch Thủy đặt ly rượu xuống, đưa tay ôm eo Hoa phu nhân, kéo bà ta vào lòng. Tiếng cười lả lơi của Hoa phu nhân vang lên. Tiêu Dịch Thủy sàm sỡ Hoa phu nhân, khiến bà ta phát ra những tiếng rên rỉ đầy quyến rũ.
Những âm thanh đó truyền vào tai Dương Ninh, khiến tim cậu đập nhanh hơn. Cậu thầm nghĩ, người phụ nữ này quả là cao thủ trong chuyện phong nguyệt. Dù đã ngoài ba mươi, nhưng mị cốt không giảm. Thảo nào Tiêu Dịch Thủy lại thông đồng với bà ta.
Lúc này, Dương Ninh đã hiểu vì sao trước đây mọi người nói rằng trong thành này không ai dám trêu chọc Hoa phu nhân, và Hẻm Tử Nhân không ai dám tùy tiện lui tới. Thì ra, Hoa phu nhân có chỗ dựa vững chắc.
Chỉ là cậu không ngờ, chỗ dựa của Hoa phu nhân lại là Tiêu Dịch Thủy, người thao túng mọi việc ở Hội Trạch Thành.
Tiêu Dịch Thủy vung vẩy chén rượu, nói: "Đến đây, uống với ta hai chén. Rượu ngon giai nhân, không có rượu không thành hoan. Uống thêm hai chén, lát nữa mới càng sung sướng." Gã cầm chén rượu đưa lên miệng Hoa phu nhân.
Hoa phu nhân hừ một tiếng, giọng chán chường: "Rượu ngon giai nhân gì chứ? Ta mà là giai nhân, thì ngươi mười ngày nửa tháng mới đến một lần? Bỏ ta cô đơn lẻ loi ở đây, lạnh lẽo. Ta ngày nhớ đêm mong, ngóng trông mỏi mòn, trong lòng luôn nhớ ngươi. Ta hoa tàn ít bướm, ngươi thích thì đến thăm, không thích thì bỏ mặc ta ở đây."
Tiêu Dịch Thủy cười nói: "Ngươi chẳng lẽ không hiểu đạo lý tiểu biệt thắng tân hôn? Hơn nữa, lần nào ta chẳng khiến ngươi ba năm ngày không xuống được giường, cũng phải cho ngươi nghỉ ngơi một chút chứ." Gã đưa tay vuốt ve Hoa phu nhân. Hoa phu nhân tựa đầu vào vai gã, toàn thân mềm nhũn như không có xương cốt, mái tóc đen xõa xuống, che nửa mặt Tiêu Dịch Thủy.
Dương Ninh thầm mắng một tiếng "cẩu nam nữ", lại còn thân mật như vậy trong sân. Nhưng nghĩ lại, chắc chắn không ai dám vào đây, thảo nào bọn họ không kiêng nể gì cả.
Một lát sau, Hoa phu nhân chỉ còn lại một tấm lụa mỏng, hở hang lộ ra cái cổ trắng ngần và viền áo ngực hồng sa tanh. Ánh đèn đỏ chiếu lên gò má trắng như tuyết của bà ta, trông thật xinh đẹp, toát lên vẻ đẹp tươi tắn và phong tình của một người phụ nữ trưởng thành.
"Đúng rồi, đợi đến khi xong việc ở đây, ta muốn đến kinh thành." Tiêu Dịch Thủy bỗng nhiên nói: "Ngươi có muốn cùng ta đi không?"
"Kinh thành?" Hoa phu nhân ngạc nhiên nói: "Sao lại phải đến kinh thành? Ngươi ở đây hô mưa gọi gió, chẳng phải rất tốt sao?"
Tiêu Dịch Thủy cười nói: "Đàn bà hiểu biết nông cạn. Cái huyện thành nhỏ bé này có tiền đồ gì? Vị Đại gia kia đã hứa, sẽ lo cho ta một chức quan tốt ở kinh thành. Muốn thăng tiến nhanh chóng, đương nhiên không thể chỉ ở mãi chỗ này. Hơn nữa, chiến sự đã xong, dân lưu vong sắp trở về quê, việc làm ăn của chúng ta cũng chẳng kéo dài được bao lâu." Gã véo má Hoa phu nhân, cười nói: "Lão tử lăn lộn ở cái nơi nhỏ bé này bao nhiêu năm rồi, cũng đến lúc có ngày xuất đầu."
Hoa phu nhân giọng chán chường: "Người ta sớm đã là người của ngươi, chỉ cần ngươi không chê ta hoa tàn ít bướm, ngươi đi đâu ta theo đó."
Tiêu Dịch Thủy cười ha ha nói: "Một vưu vật như ngươi, ngàn dặm chọn một, ta nào nỡ bỏ. Đến kinh thành, ngươi vẫn giúp ta quản lý việc làm ăn. Dưới tay ngươi còn bao nhiêu người?"
Hoa phu nhân nói: "Còn khoảng ba mươi người."
"Tiền kiếm được đều đến tay cả rồi." Tiêu Dịch Thủy nói: "Chọn vài người giữ lại. Đến kinh thành, chúng ta cũng cần dùng"
"Ơ, người ta còn tưởng ngươi không động lòng với mấy cô gái nhỏ kia chứ, hóa ra ngươi..." Giọng Hoa phu nhân rõ ràng mang theo ghen tuông.
Tiêu Dịch Thủy cười ha ha nói: "Ngươi lại nghĩ đi đâu đấy. Có vưu vật như ngươi, thì thiên hạ đàn bà ta đều không để vào mắt." Gã hạ giọng, ghé vào tai Hoa phu nhân nói vài câu. Dương Ninh chỉ nghe thấy loáng thoáng, không nghe rõ Tiêu Dịch Thủy thì thầm điều gì.
Hoa phu nhân nghe vậy, tiếng cười càng thêm lả lơi. Bỗng nhiên, bà ta hỏi: "Ngươi nói vị Đại gia kia, rốt cuộc là vị thần tiên nào? Hắn dễ dàng vậy sao mà có thể cho ngươi vào kinh làm quan?"
Tiêu Dịch Thủy cười khẩy một tiếng, không trả lời. Đột nhiên, gã hất đổ chén đĩa trên bàn, ôm lấy Hoa phu nhân ném lên bàn đá, rồi đưa tay kéo váy bà ta.
Dương Ninh thấy vậy, thầm nghĩ chẳng lẽ bọn họ định giao hoan ở đây, mình lại phải xem "sống đông cung"?
Nghe Hoa phu nhân vội vàng nói: "Người tốt, đêm lạnh quá, em đã chuẩn bị sẵn trong phòng rồi. Chúng ta vào phòng, em sẽ hầu hạ anh cho thỏa thích!"
Tiêu Dịch Thủy cười ha ha đứng dậy, bế Hoa phu nhân nhanh chóng rời khỏi đình, rồi ra khỏi sân nhỏ.
Dương Ninh xác định bọn họ đã đi, mới dám từ sau vườn hoa bước ra. Trong sân vắng vẻ, tĩnh lặng dị thường, nhưng lòng Dương Ninh lại không hề bình tĩnh.
Chỗ dựa của Hoa phu nhân là Tiêu Dịch Thủy, mà sau lưng Tiêu Dịch Thủy hiển nhiên còn có người khác chống lưng, đó là một nhân vật lớn ở kinh thành. Dù Tiêu Dịch Thủy có uy phong lẫm liệt ở huyện Trại Trạch, hắc bạch lưỡng đạo không ai dám trêu chọc, nhưng so với những nhân vật lớn ở kinh thành, thì chẳng là gì cả, chỉ như con sâu cái kiến.