"Ngươi biết bọn chúng?" Dưới lầu rượu, hai người kia có chút dễ gây chú ý, Thập Lý Hương liếc nhìn theo hướng Dương Ninh, đã biết Hầu Tử nói chính là bọn chúng.
Hầu Tử không quay đầu lại, khẽ nói: "Chẳng những ta biết, trong thành này ai mà không biết bọn chúng. Ngươi cũng biết, chỉ là bây giờ không nhớ ra thôi."
Dương Ninh cau mày: "Bọn họ là ai? Vì sao ngươi lại e ngại đến vậy?"
Hầu Tử nhích lại gần Dương Ninh, lén lút quay đầu nhìn, thấy hai người kia không chú ý bên này, mới hơi thả lỏng, hạ giọng: "Gã cao hơn là Tiêu Bộ đầu, gã thấp hơn là Phùng Bộ khoái. Chính là lũ chó điên ăn tươi nuốt sống, ngươi có tưởng tượng nổi không?"
Dương Ninh lục tìm trong ký ức nhưng không có chút ấn tượng nào về hai người này.
"Tiêu Bộ đầu!" Dương Ninh trầm ngâm, "Có phải tên là Tiêu Dịch Thủy? Nghe nói Phương lão đại có quan hệ rất tốt với hắn."
Hầu Tử ngồi xổm xuống bên chân tường, Dương Ninh cũng ngồi xổm theo. Hầu Tử ghé sát, nhỏ giọng: "Phương lão đại chẳng qua là tay sai của Tiêu Dịch Thủy thôi!" Hắn do dự một chút rồi nói tiếp: "Nói chung, Tiêu Dịch Thủy nói gì, Phương lão đại nghe nấy. Đệ tử Cái Bang chúng ta giờ đều bị Tiêu Dịch Thủy nắm trong tay."
Dương Ninh biết Phương lão đại và Tiêu Dịch Thủy thân thiết, nhưng không ngờ quan hệ lại thế này, kinh ngạc: "Tiêu Dịch Thủy lợi hại đến vậy sao?"
Hầu Tử khẽ nói: "Ở trong thành này lâu rồi sẽ biết, Tiêu Dịch Thủy ở Huyện Sẽ Trạch này muốn gì được nấy. Ta nghe nói ngay cả Tri huyện đại lão gia ngày thường cũng không dám lớn tiếng với Tiêu Bộ đầu. Tri huyện lão gia chỉ ở đây mấy năm rồi thăng quan đi, còn Tiêu Bộ đầu thì vẫn ở lại Sẽ Trạch thành. Ta ở Sẽ Trạch thành đã sáu bảy năm, Tri huyện lão gia đã đổi ba đời rồi, mà Bộ đầu vẫn luôn là Tiêu Dịch Thủy!"
"Xem ra, vị Tiêu Bộ đầu này quả là một nhân vật có mánh khóe thông thiên." Dương Ninh vuốt mũi, cười nhạt.
"Cường long nan áp địa đầu xà", đạo lý này Dương Ninh hiểu. Tri huyện là quan viên triều đình phái xuống, còn Bộ đầu là sai dịch bản địa. Trì huyện thăng chức điều đi, Bộ đầu chưa chắc đã thay đổi.
Nhưng liên tục mấy đời Tri huyện, Tiêu Dịch Thủy đều giữ vững được vị trí Bộ đầu, chuyện này không hề đơn giản.
Hầu Tử nói: "Toàn bộ Bộ khoái lớn nhỏ ở Huyện Sẽ Trạch đều do hắn quản lý." Hắn dừng lại rồi nói tiếp: "Nhiều người ngấm ngầm bảo nhau, Bộ khoái ở Sẽ Trạch chỉ nghe lệnh Tiêu Bộ đầu. Không có lệnh của Tiêu Bộ đầu thì ngay cả Tri huyện lão gia cũng không thay đổi được ai. Tri huyện lão gia làm việc gì cũng phải nể Tiêu Bộ đầu ba phần, ngươi bảo hắn có lợi hại không? Ta còn nghe nói, vụ án lớn nhỏ ở Sẽ Trạch, nếu Tiêu Bộ đầu không nhúng tay vào thì vĩnh viễn không phá được."
Dương Ninh chỉ cười nhẹ, hỏi: "Vậy Phùng Bộ khoái là người thế nào? Vì sao gọi hắn là chó điên?"
Vừa nhắc đến Phùng Bộ khoái, Hầu Tử lộ vẻ kinh hãi, cúi đầu, nhỏ giọng: "Hắn có nhìn chúng ta không?"
"Không." Dương Ninh nhìn qua khe hở giữa đám người trên đường, rồi nói: "Sao ngươi lại sợ hắn đến vậy? Ngươi chỉ là một gã ăn xin, có vi phạm pháp luật gì đâu mà sợ?"
Dương Ninh càng hỏi, nỗi sợ trong mắt Hầu Tử càng lộ rõ.
Dương Ninh nhìn sang, thấy Phùng Bộ khoái đã nói xong, Tiêu Dịch Thủy ghé vào tai Phùng Bộ khoái nói nhỏ hai câu, rồi vỗ vai Phùng Bộ khoái. Phùng Bộ khoái chắp tay, tỏ vẻ kính sợ với Tiêu Dịch Thủy, rồi quay người đi vào đường, vội vã rời đi.
Dương Ninh vẫn nhìn Tiêu Dịch Thủy, thấy Tiêu Dịch Thủy chỉnh lại quần áo, đảo mắt nhìn khắp đường, rồi quay người vào quán rượu Thập Lý Hương.
"Bọn chúng đi rồi." Dương Ninh vỗ vai Hầu Tử.
Hầu Tử ngẩng đầu nhìn, thấy Tiêu Dịch Thủy đã không còn ở trước cửa Thập Lý Hương, mới thở phào nhẹ nhõm: "Hú hồn!"
Dương Ninh nghĩ bụng, lúc ở miếu Thổ Địa thì nghênh ngang, ra đây lại nhát như chuột, đúng là đồ vô dụng. Nhưng hắn vẫn tò mò hỏi: "Ngươi còn chưa nói vì sao Phùng Bộ khoái bị gọi là chó điên, và vì sao ngươi lại sợ hắn đến vậy? Ngươi từng chạm mặt hắn rồi à?"
Hầu Tử nghiến răng: "Chó điên không phải ta gọi, Cái Bang nhiều người gọi cái thằng tạp chủng đó là chó điên. Hắn là Bộ khoái đắc lực nhất của Tiêu Bộ đầu, nghe nói theo Tiêu Bộ đầu nhiều năm, hai người còn là huynh đệ kết nghĩa." Hắn nắm chặt nắm đấm, oán hận: "Năm đó lão tử bị hắn hành cho ra bã."
Dương Ninh ngạc nhiên: "Chẳng lẽ ngươi từng bị hắn tống vào đại lao?"
"Cái thằng chó điên đó dùng chúng ta để luyện đánh gậy!" Hầu Tử oán hận: "Sai dịch nha môn cứ tìm Phương lão đại đòi người luyện đánh gậy. Phương lão đại vô dụng, không dám cãi nha môn, cứ cách một thời gian lại nộp mười hai mươi đệ tử Cái Bang vào nha môn, giao cho thằng chó điên đó."
"Dùng người sống để luyện đánh gậy?" Dương Ninh giật mình.
Hắn chưa từng thấy, nhưng biết, gậy của nha sai thời xưa không phải chuyện đùa. Nếu đánh thật, mười mấy gậy có thể mất mạng.
"Chúng nó lột hết quần, bắt chúng ta trơ mông ra cho chúng nó đánh bét nhè." Hầu Tử vừa phẫn nộ vừa sợ hãi: "Thằng chó điên và đám chó tạp chủng dưới tay nó chưa bao giờ coi chúng ta ra gì!" Hắn hạ giọng: "Đánh bằng roi là giả, coi chúng ta là súc vật để đùa bỡn mới là thật. Thằng chó điên đã tự tay đánh chết ba bốn người!"
Dương Ninh hiểu, trong thời buổi loạn lạc, vài mạng ăn mày chết cũng chẳng ai quan tâm. Huống chi, kẻ ra tay lại là sai dịch nha dịch, càng không có chỗ tố cáo.
Phùng Bộ khoái coi mạng người như cỏ rác, quả là hung ác tột độ. Điều đó cho thấy Tiêu Dịch Thủy và Phùng Bộ khoái ở Huyện Sẽ Trạch này đúng là một tay che trời.
"Phương lão đại là bang chủ Cái Bang ở Sẽ Trạch, lẽ ra phải bảo vệ đệ tử Cái Bang, sao lại đẩy dê vào miệng cọp?" Dương Ninh cười lạnh: "Kẻ giúp Trụ làm ác thế này mà cũng làm thủ lĩnh được?”
"Phương lão đại?" Hầu Tử hừ lạnh: "Mấy thằng nha sai đó không coi chúng ta ra gì, Phương lão đại cũng chẳng hơn gì đâu. Thằng chó điên hành chúng ta bao năm, Phương lão đại có thèm thả rắm đâu."
Dương Ninh vuốt cằm, Hầu Tử nói vậy cũng giống lời Lão Thụ Bì nói về Phương lão đại. Phương lão đại đúng là một thằng vương bát đản không quan tâm đến sống chết của đệ tử Cái Bang.
Trời tối hẳn, trăng lên cao, đèn dầu ở các quán rượu khách sạn đã được thắp sáng. Nếu chỉ nhìn đèn đuốc sáng trưng trên đường và nghe tiếng cười nói vọng ra từ các tửu lâu kia, khó ai nghĩ rằng trong tòa thành này còn vô số dân chúng đói khổ.
Kẻ ăn không hết, người lần chẳng ra, đó chính là bức tranh chân thực nhất về thị trấn này.
Khi đường phố vắng người, Dương Ninh mới cùng Hầu Tử đi về phía con hẻm nhỏ kia.
"Đó là Hẻm Tử Nhân." Hầu Tử chỉ tay về phía đối diện, hai ngõ hẻm đối diện nhau, ở giữa là con đường vắng vẻ.
Dương Ninh thấy ngõ hẻm kia tối đen như mực, cứ như miệng một con quái thú, sâu không lường được.
Hắn định bước ra ngõ nhỏ, Hầu Tử đã giữ chặt tay áo hắn. Dương Ninh cau mày: "Sao vậy?"
"Điêu lão đại, chúng ta thật sự phải đi?" Mắt Hầu Tử lộ vẻ sợ hãi: "Hay là đợi thêm chút nữa?"
Dương Ninh biết Hầu Tử sợ, khẽ nói: "Ta có chút việc, ngươi về miếu Thổ Địa đi, không cần đi theo ta." Có một gã nhát như chuột đi theo, chẳng những không giúp được gì, còn vướng chân. Chi bằng hành động một mình.
"Hả?" Hầu Tử gãi đầu, ngượng ngùng: "Điêu lão đại, ta không phải sợ, chỉ là lo cho ngươi."
Dương Ninh nghĩ bụng, ta mà tin ngươi thì đúng là đồ ngốc, nhưng vẫn cười nói: "Đông người không tiện, ta một mình qua đó, xem có gặp được Tiểu Điệp không. Tiểu Điệp đã cứu mạng ta, ta phải nói lời cảm ơn với nàng."
Hầu Tử nhỏ giọng: "Nhà Hoa Ma Ma tường cao bao quanh, chúng ta đừng nói vào, đến gần cũng không được. Ngươi còn nhớ trước kia ngươi gặp Tiểu Điệp như thế nào không?"
Dương Ninh nhớ trước đây mình từng nói thường đến đây gặp Tiểu Điệp, nhưng bây giờ Dương Ninh không phải Tiểu Điêu, trong đầu không có chút ký ức nào về việc gặp nhau ở đây.
Ký ức của chủ nhân cũ của thân thể này vừa ít ỏi vừa rời rạc, như thể linh hồn của mình chiếm lấy thân thể này rồi nuốt chửng ký ức của chủ nhân cũ. Dù vậy, ý niệm của chủ nhân vẫn ngoan cường bảo lưu lại vài mảnh ký ức, xuất hiện vào thời điểm quan trọng.
Hầu Tử vẫn còn bất an, chợt nghe thấy tiếng xe lộc cộc trên đường. Hai người ló đầu ra khỏi ngõ hẻm, nhìn theo hướng tiếng động, nhờ ánh trăng, thấy một bóng đen xuất hiện từ đầu phố vắng vẻ. Nhanh chóng nhận ra, đó là một chiếc xe ngựa.
Con đường lát đá xanh, nhưng huyện thành nhỏ bé, đá xanh có chút gồ ghề, xe ngựa đi qua, bánh xe nghiến trên đá phát ra tiếng lộc cộc khá rõ.
"Xe ngựa?" Hầu Tử nhỏ giọng: "Trong thành này ít xe ngựa lắm, hiếm khi thấy. Khi đánh nhau, ngựa trong thành phần lớn đã bị điều đi, toàn bộ nội thành không thấy mấy con."
Tiếng xe lộc cộc ngày càng gần. Hai người áp lưng vào tường ngõ hẻm. Ngõ hẻm tối tăm, tường hai bên rất cao, ánh trăng khó chiếu vào, nên hai người được che khuất trong bóng tối, khó bị phát hiện.
Xe ngựa đến trước cửa ngõ, đột ngột dừng lại. Dương Ninh nhờ ánh trăng, thấy chiếc xe ngựa khá đơn sơ, nhưng con tuấn mã kéo xe lại cao lớn vạm vỡ. Người đánh xe mặc quần áo vải thô, đội mũ rộng vành, nhất thời không thấy rõ mặt.
Dương Ninh tập trung tinh thần đánh giá người đánh xe, cảm thấy dáng người kia rất quen thuộc, hơi nhíu mày.
Người đánh xe nhìn xung quanh, rồi khẽ run dây cương. Con tuấn mã chuyển hướng Hẻm Tử Nhân đối diện. Người đánh xe khẽ quát một tiếng, xe ngựa đi vào Hẻm Tử Nhân, nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.
"Đánh xe vào Hẻm Tử Nhân?" Hầu Tử thấy xe ngựa vào ngõ hẻm, mới đứng vững, nhỏ giọng: "Người trong xe là ai? Hắc hắc, chẳng lẽ lại đi tìm Hoa Ma Ma phong lưu khoái hoạt?" Mặt hắn lộ vẻ bỉ ổi.
Dương Ninh liếc hắn, nhạt nhẽo hỏi: "Ngươi nói người đó đi tìm Hoa phu nhân?"
Mắt Hầu Tử lảng tránh: "Ta nghe nói, Hoa Ma Ma tuy không còn trẻ, nhưng vẫn biết cách giữ gìn nhan sắc, da thịt trắng nõn nà, mềm mại như nước, hơn nữa lại lẳng lơ. Giá mà được lột trần như cừu non, khoái hoạt với nàng cả đêm!" Thấy Dương Ninh sắc mặt lạnh tanh, nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quái, hắn im bặt, cười gượng hai tiếng, ngượng ngùng.
Dương Ninh nghĩ bụng, chắc tên này bao nhiêu năm chưa đụng vào đàn bà, mới dâm đãng đến vậy. Hắn không để ý đến những chuyện này, nhỏ giọng hỏi: "Không biết người trong xe là ai, nhưng ngươi không nhận ra người đánh xe là ai à?"
"Người đánh xe?" Hầu Tử ngạc nhiên: "Ngươi biết?"
"Mắt ngươi nên đi khám đi." Dương Ninh nhỏ tiếng: "Hắn là người ngươi hận nhất và sợ nhất, chúng ta mới vừa gặp xong."
Hầu Tử khẽ giật mình, há hốc mồm, mắt lộ vẻ kinh hãi: "Ngươi ngươi nói là?"
"Đúng vậy, thằng chó điên mà ngươi nói." Dương Ninh cười lạnh: "Chính là vị Phùng Bộ khoái kia!"
Hầu Tử còn chưa hoàn hồn, Dương Ninh đã thoát ra khỏi ngõ hẻm, như một con báo săn nhanh chóng băng qua đường. Khi Hầu Tử kịp định thần thì Dương Ninh đã tiến vào Hẻm Tử Nhân tối đen.