Lão chủ quán gật đầu nói: "Vị công tử này quả là có mắt nhìn, chậu 'Tràn Ngập Khí Khái' này là trấn điếm chỉ bảo của ta, giá cả cũng thuộc hàng cao nhất." Ông ta nhìn Dương Ninh, nhưng Dương Ninh không đợi ông ta nói hết câu, đã mỉm cười hỏi Tiểu Dao: "Cô nương Tiểu Dao thấy chậu hoa khôi này sẽ thuộc về nhà aï?"
Tiểu Dao lại bước tới trước một chậu hoa, ánh mắt dịu dàng, nói: "Tiểu Dao thấy chậu Ngọc Linh Lung này cũng thuộc hàng thượng phẩm."
"Hả?" Lão chủ quán cười nói: "Cô nương sao lại nghĩ vậy?"
Dương Ninh thấy cánh hoa Ngọc Linh Lung thuần trắng, thậm chí có vẻ óng ánh, so với "Tràn Ngập Khí Khái", tự nhiên không rực rỡ bằng, nhưng lại giản dị, thanh lịch mà vẫn quyến rũ.
"Ngọc Linh Lung thanh khiết, trong trắng ngoài ngọc, nếu xét về sự cao quý thì quả không bằng Tràn Ngập Khí Khái," Tiểu Dao nói về hoa cỏ, vẻ mặt toát lên vẻ chuyên chú, "Nhưng hoa cũng như người, phẩm chất nhân tâm, kỳ thực chẳng liên quan gì đến xuất thân hay giá cả. Giữ tâm trong sạch, trải qua thử thách, đừng để dục vọng làm xáo trộn nội tâm, có như vậy, ánh mắt mới trong trẻo." Cô quay người lại, nhìn Dương Ninh, tiếp tục nói: "Tâm không vướng bụi trần, mới có thể bình thản đối đãi mọi người. Không tư dục, mới có thể công bằng xử sự, trị quốc an bang. Tựa như thế tử hôm nay, không hề để ý xuất thân của mình, cũng chẳng quan tâm xuất thân của người khác, xả thân cứu người, lại không khuất phục trước ai, hệt như chậu Ngọc Linh Lung này."
Cô gái nhỏ này thật biết nói chuyện, Dương Ninh thầm tán thưởng, trong lòng vui vẻ. Tiểu Dao trông thanh khiết, quần áo tuy giản dị, có lẽ xuất thân từ gia đình bình thường, nhưng lời nói lại rất có tu dưỡng, dùng hoa để ví người, so với Viên Vinh chỉ giỏi ba hoa chích chòe thì cao hơn hẳn một bậc.
Ít nhất thì Tiểu Dao nói năng cạn bạch, dễ hiểu, không như Viên Vinh, mất nửa ngày kể lể điển tích, đến giờ vẫn không biết rốt cuộc hắn muốn nói gì.
Dương Ninh trong lòng hoan hỉ, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Cô nương Tiểu Dao quá khen rồi."
Viên Vinh thì đắc ý rung đùi: "Lời bàn của cô nương Tiểu Dao thật là cao kiến, khiến người bừng tỉnh, xem ra chậu 'Tràn Ngập Khí Khái' này đúng là kém sắc thật."
Lão chủ quán cũng khen: "Vài câu diệu ngữ của cô nương, đã khiến giá trị của Ngọc Linh Lung tăng gấp bội." Lúc này ông ta mới nhìn Dương Ninh, chắp tay nói: "Thế tử, không biết ngài thấy loại hoa nào là nhất?"
Dương Ninh cười nói: "Ta mù tịt về hoa cỏ, không dám múa rìu qua mắt thợ, cứ theo ý hai người mà chọn ra người thắng là được.”
Viên Vinh cười ha hả: "Ninh huynh, ngươi là không muốn hay không dám? Ở đây chỉ có mấy người chúng ta, dù nói sai, nói bậy, ta đảm bảo không ai dám vác đi bêu riếu đâu."
Dương Ninh thấy hắn vênh váo tự đắc, cảm thấy bực mình, nói: "Nếu phải tìm hoa khôi ở đây, ta thật sự không tìm ra."
"Ý thế tử là, ở đây không có hoa khôi nào hợp ý ngài?" Lão chủ quán vội hỏi: "Xin hỏi hoa khôi trong lòng thế tử là loại hoa nào?"
Dương Ninh suy nghĩ một chút, mới nói: "Hoa sen!"
"Hoa sen?" Lão chủ quán và Viên Vinh nhìn nhau, Viên Vinh lập tức cười lớn: "Ninh huynh quả nhiên có cách giải thích
độc đáo, tháng mười cuối thu, thật sự không tìm được hoa sen. Nhưng trong hậu hoa viên nhà ta có một cái hồ, mỗi năm đều có hoa sen nở rỘ, nhan sắc tầm thường, nếu xét đến cùng, chắc là loại hoa cỏ rẻ mạt nhất trong phủ." Hắn chỉ vào chậu "Tràn Ngập Khí Khái", "Ninh huynh có biết, chỉ một chậu 'Tràn Ngập Khí Khái' này, có thể đổi được toàn bộ hoa.
sen trong phủ các ngươi ở phố Tỳ Bà không?"
Trong lời hắn, rõ ràng là coi thường hoa sen.
Lão chủ quán cũng cười nói: "Thế tử yêu thích hoa sen, chắc hẳn có nguyên do riêng. Dù sao hoa cỏ cũng không phải cứ đắt tiền là hơn, thế tử yêu sen, chắc hẳn có lý do."
Dương Ninh nghe lão chủ quán nói khách khí, nhưng trong lời lại rõ ràng có chút khinh thị hoa sen, ngược lại Tiểu Dao khẽ nhíu mày, dường như đang suy nghĩ gì.
Hắn không tranh cãi, trầm ngâm một lát, mới nói: "Sen mọc từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh mùi bùn, gột rửa giữa dòng nước trong mà không nhiễm chút nhớp nhúa. Lòng thông suốt, ngoài ngay thẳng, không cành không nhánh, hương thơm ngát, dáng cao vút, chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể xâm phạm." Hắn cất giọng, ngâm nga: "Ta yêu cúc, loài hoa của ẩn sĩ. Mẫu đơn, loài hoa của phú quý. Còn sen, loài hoa của quân tử vậy!"
Viên Vinh xuất thân từ gia đình thư hương, văn chương không kém, nghe Dương Ninh ngâm nga bài ca này, ngây người ra một lúc, hiển nhiên là vô cùng bất ngờ.
Trong đôi mắt trong veo của Tiểu Dao cũng hiện lên vẻ kinh ngạc, cô lẩm bẩm: "Mọc từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh mùi bùn, gột rửa giữa dòng nước trong mà không nhiễm chút nhớp nhúa, chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể xâm phạm!" Đôi mắt sáng bừng lên: "Thế tử, đây chính là lý do ngài yêu thích hoa sen?"
Dương Ninh rất bình tĩnh vuốt cằm, tỏ vẻ ung dung tự tại.
Bỗng nghe Viên Vinh hô lớn một tiếng "Hay", rồi tiến lên nắm lấy cánh tay Dương Ninh, hỏi: "Ninh huynh, bài này là của ai vậy? Quả là tuyệt bút, thì ra ngươi quen biết nhân vật như vậy, có thể giới thiệu cho ta làm quen không?" Hắn thở dài: "Ta tự hỏi văn chương không tệ, nhưng bao năm qua viết thơ từ ca phú, so với bài này thì chẳng khác nào đống phân chó!" Ý thức được Tiểu Dao đang ở bên cạnh, hắn kịp thời dừng lại.
Dương Ninh nghĩ thầm thằng nhãi này còn biết điều, nhưng vừa rồi hắn đã khẳng định bài "Ái Liên Thuyết" này không phải do mình làm, rõ ràng là coi thường mình. Hắn đảo mắt một vòng, hỏi ngược lại: "Ý ngươi là, ta không thể làm ra thơ từ như vậy?"
"Đương nhiên là không thể!" Viên Vinh khẳng định: "Ngươi có bao nhiêu cân lượng, ta chẳng lẽ không rõ? Đây đâu phải ai cũng có thể làm được. 'Mọc từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh mùi bùn, gột rửa giữa dòng nước trong mà không nhiễm chút nhớp nhúa, chỉ riêng hai câu này thôi cũng đủ để lưu danh muôn đời.”
Dương Ninh nghĩ bụng, kiến thức của ngươi còn kém lắm. Hắn giật tay ra khỏi tay Viên Vinh, nói: "Ngươi muốn nói ai làm thì tùy, ra khỏi cửa này, ngươi cứ việc khoác lác là ngươi làm, ta cũng không vạch mặt."
Viên Vinh nghĩ thầm lời này của ngươi có ích gì, ở đây có người nghe được là do ngươi nói ra, nếu không ta đã muốn mang bài ca này đi lừa bịp rồi.
"Thế tử quả là có lời hay ý đẹp, bội phục, bội phục!" Lão chủ quán tuy văn tài không cao, nhưng thấy phản ứng của Viên Vinh và Tiểu Dao thì biết đây là một tác phẩm xuất sắc, ông ta cười với Viên Vinh: "Công tử thấy hôm nay ai là người thắng cuộc?"
Lão chủ quán này thật là một người làm ăn tinh ranh. Ông ta mời Dương Ninh vào quán phẩm hoa, thực tế là để quảng cáo cho mình.
Việc Dương Ninh cứu người trên đường, đối đầu với Thế tử Thục Vương, có rất nhiều người chứng kiến, hơn nữa chuyện này chẳng mấy chốc sẽ lan truyền khắp kinh thành, danh tiếng của Dương Ninh chắc chắn sẽ nổi như cồn.
Đến lúc đó, chỉ cần tuyên truyền rằng Cẩm Y Hầu Thế tử từng đến quán mình phẩm hoa luận thảo, việc buôn bán của quán chắc chắn sẽ phát đạt. Từ đầu đến cuối, ông ta chưa từng nghĩ sẽ tự mình đánh giá ai là người thắng cuối cùng, dù sao Cẩm Y Hầu Thế tử thân phận tôn quý, mà Viên Vinh trông cũng có vẻ xuất thân hào phú, nếu mình phán xét người thắng, e rằng sẽ đắc tội với người.
Viên Vinh cười nói: "Nhìn vào bài ca này thì người thắng tự nhiên là thằng nhãi này." Hắn nhìn Tiểu Dao, hỏi: "Cô nương nghĩ thế nào?"
Tiểu Dao vốn chỉ đến phẩm hoa, không màng thắng bại, huống chi bài ca của Dương Ninh thật kinh người, mấy câu ngắn ngủi mà diễn tả được hết vẻ đẹp, phẩm chất và ý nghĩa của hoa sen, khiến cô vô cùng khâm phục. Cô cười duyên nói: "Hoa sen của Thế tử, tự nhiên là hoa khôi."
Dương Ninh cười ha hả: "Ta chỉ nói bậy nói bạ thôi, các ngươi đừng để bụng."
"Thế tử nếu thật sự là thuận miệng nói ra, vậy thì càng khó lường.” Tiểu Dao cười nói: "Thuận miệng mà nói đã có câu hay, nếu thêm chút dụng tâm, chẳng phải càng hay hơn sao? 'Mọc từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh mùi bùn, gột rửa giữa dòng nước trong mà không nhiễm chút nhớp nhúa', câu hay như vậy đâu phải lúc nào cũng nghe được.".
Dương Ninh sờ trán, nói: "Kỳ thực tuy nói vậy, nhưng người thực sự làm được điều đó lại hiếm thấy."
Viên Vinh nói: "Ninh huynh nói phải, ta thấy dưới sông Tần Hoài, vô luận là thuyền hoa hay nhạc phường, ở trong bùn lầy quá nhiều, lại ít ai có thể không bị phong trần vấy bẩn, ngược lại toàn là những kẻ tục tằng không chịu nổi. 'Mọc từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh mùi bùn, gột rửa giữa dòng nước trong mà không nhiễm chút nhớp nhúa', nói thì dễ, làm càng khó hơn."
"Chính vì gian nan, nên mới quý giá." Dương Ninh nói: "Mười dặm tình trường, oanh oanh yến yến, có được mấy người trong sạch." Nói đến đây, chợt nhận ra không nên bàn luận những chuyện này trước mặt một cô nương, anh định đổi chủ đề, lại thấy sắc mặt Tiểu Dao có chút tái nhợt, cô quay người bỏ đi.
"Cô nương Tiểu Dao, cô..." Mấy người đang trò chuyện vui vẻ, Dương Ninh không ngờ Tiểu Dao lại đột ngột bỏ đi như vậy. Tiểu Dao bước chân nhẹ nhàng, mấy người ngây người một lúc, cô đã chạy ra đến cửa.
Dương Ninh cảm thấy bất ổn, biết là đã xảy ra sơ suất, nhất thời không hiểu câu nào đã chọc giận Tiểu Dao, vội vàng đuổi theo: "Cô nương Tiểu Dao, có phải chúng ta đã nói sai điều gì không?”
Trong lúc gấp gáp, anh nắm lấy cánh tay Tiểu Dao.
Tiểu Dao dùng sức giãy giụa, cười lạnh nói: "Thế tử nói nhầm gì đâu? Chỉ là tiểu nữ tử không biết trời cao đất rộng, ở đây nói bậy nói bạ thôi." Cô nhấc chân bỏ đi.
Dương Ninh nghe giọng cô hoàn toàn khác hẳn vừa rồi, tràn đầy vẻ lạnh lùng. Thấy cô bước chân vội vã, đã lẫn vào đám đông trên đường, anh ngốc đứng ở trước cửa, đột nhiên liếc thấy chậu Kim Trản Ngân Đài bên cạnh, vội vàng kêu lên: "Cô nương Tiểu Dao, cô muốn hoa!" Nhưng ngẩng đầu lên nhìn, Tiểu Dao đã biến mất trong đám đông.
Viên Vinh sáp lại gần, ngạc nhiên nói: "Chuyện gì xảy ra vậy? Đang nói chuyện vui vẻ, cô nương này sao lại trở mặt nhanh như vậy?"
Dương Ninh cau mày nói: "Hình như chúng ta đã nói sai điều gì, rốt cuộc là câu nào?"
"Cũng đâu có nói sai gì?" Viên Vinh vẻ mặt mờ mịt, "Chúng ta chẳng phải chỉ nói thuyền hoa nhạc phường dưới sông Tần Hoài không có mấy người trong sạch thôi sao? Ồ, chẳng lẽ những lời này đã chọc giận cô ta?"
Dương Ninh cảm thấy bất an, lập tức đoán ra một khả năng, thất thanh nói: "Chẳng lẽ Tiểu Dao nàng là...?"
"Không thể nào!" Viên Vinh lắc đầu: "Cũng may ngươi là Cẩm Y Hầu Thế tử, đến giờ vẫn chưa hiểu phụ nữ. Cô nương này lông mày lá liễu, cổ cao ba ngấn, xem xét chính là còn là một đóa hoa cúc, ngươi lại nhìn khí chất và cách cư xử của nàng, tuyệt đối không thể nào xuất thân từ chốn phong trần."
Viên Vinh vừa nói vậy, Dương Ninh lại cảm thấy nhẹ nhõm, ngạc nhiên nói: "Nếu không phải như vậy, vậy tại sao nàng lại nổi giận với mấy câu nói đó?" Anh cau mày nói: "Có phải hai người chúng ta không tế nhị, lại nhắc đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt ở chốn này, khiến cô nương Tiểu Dao không vui?" Anh giơ tay chỉ Viên Vinh, tức giận nói: "Tên này đúng là chó không chừa phân, phẩm hoa thì cứ phẩm hoa đi, lôi những chuyện kia vào làm gì?"
"Ngươi cũng không thể đổ hết cho ta." Viên Vinh ấm ức nói: "Ngươi chẳng phải cũng tiếp lời đó sao? Sao lại đổ hết lỗi cho ta?"
Lão chủ quán sáp đến, thận trọng nói: "Thế tử!" Ông ta đưa tay ra, đưa trả hai mươi lạng bạc: "Cô nương Tiểu Dao đi rồi, chậu ly vàng bệ bạc này ngài cũng không cần mua nữa."
"Chậu hoa này ta mua, nhưng cứ để lại ở đây." Dương Ninh vẫn đang nghi ngờ tại sao Tiểu Dao lại đột ngột bỏ đi, "Ông chăm sóc cẩn thận, nếu cô nương Tiểu Dao quay lại, ông phải tìm mọi cách tặng chậu hoa này cho cô ấy." Anh nghĩ đến điều gì, hỏi: "Đúng rồi, ông có biết cô nương Tiểu Dao không?"
Lão chủ quán lắc đầu: "Ở đây ngày nào cũng có người đến người đi, dù cô nương Tiểu Dao từng đến, tôi cũng không nhớ được. Nhưng ngài cứ yên tâm, sau này tôi nhất định sẽ chú ý, chậu hoa này tôi cũng sẽ chăm sóc cẩn thận."
Dương Ninh nhìn về phía nơi Tiểu Dao biến mất, tự lẩm bẩm: "Rốt cuộc nàng là ai?"