Khi ngọn lửa hoàn toàn được dập tắt thì đã sang giờ Sửu. Mấy con phố lân cận nơi xảy ra hỏa hoạn cũng đã bị nha sai Kinh Đô Phủ phong tỏa. Thêm vào đó, kinh thành đang trong thời gian giới nghiêm, nên ngoài những người đến cứu hỏa, không có đám đông nào tụ tập vây xem.
Hơn mười nha sai Kinh Đô Phủ cũng tham gia chữa cháy. Sau khi lửa tắt, việc đầu tiên họ làm là tìm kiếm xem có ai bị chết cháy trong đống đổ nát hay không.
So với nha sai ở các địa phương khác, nha sai Kinh Đô Phủ được huấn luyện bài bản hơn, và trong thời kỳ giới nghiêm, một vụ hỏa hoạn lớn như vậy đương nhiên phải được xử lý cẩn thận.
Giữa những đống gạch ngói vỡ vụn, dù đám cháy lớn đã được dập tắt, vẫn còn những đốm khói nhỏ bốc lên.
Về phía Khâu tổng quản, sau khi lửa tắt, ông nhanh chóng cùng Từ chưởng quỹ kiểm kê lại nhân viên hiệu cầm đồ Tề gia. Hiệu cầm đồ này không hề nhỏ, cửa hàng nối liền với nhà của Từ chưởng quỹ, tính cả tiền sảnh và hậu kho có tổng cộng mười một người. Tuy nhiên, đêm nay chỉ có năm người trực đêm, ngoài Từ chưởng quỹ trực tiếp ngồi ở tiền sảnh, bốn người còn lại canh giữ ở hậu kho.
Hiệu cầm đồ thường xuyên có người đến chuộc đổ, đồ vật ra vào, hàng hóa các loại chứa đựng trong tiệm cầm đồ tự nhiên số lượng không ít, ngoài ra còn có một chút tiền mặt tồn tại ở cửa hàng.
Thực ra, hiệu cầm đồ đã tạm ngừng nhận đồ cầm cố từ mấy ngày trước vì khan hiếm tiền bạc. Tuy nhiên, để phòng ngừa có khách hàng cũ đến chuộc đồ, số bạc này vẫn được giữ lại. Vì phòng ngừa bất trắc, dù Cẩm Y Hầu phủ đang gặp khó khăn, họ cũng không dám chuyển số bạc này đi, dù sao kinh doanh hiệu cầm đồ, quan trọng nhất là chữ "Tín". Với những khách hàng lâu năm, tuyệt đối không được từ chối cầm đồ bằng bất kỳ lý do gì.
Giữa đống gạch vỡ ngói vụn, người ta tìm thấy mấy hòm sắt được niêm phong cất trong kho. Bạc không thiếu một đồng nào, vẫn còn nguyên trong hòm, chứng tỏ đây chính là kho chứa đồ.
Chỉ là, ngoài bạc, những món đồ khác chứa trong kho, ngoại trừ một vài vật dụng phòng cháy chữa cháy ít ỏi, phần lớn đã bị thiêu rụi.
Dương Ninh đi theo sau Khâu tổng quản, bước đi giữa phế tích của hiệu cầm đồ, vẻ mặt ngưng trọng.
"Thế tử, đồ đạc trong tiệm cầm đồ đều cháy gần hết rồi." Khâu tổng quản dẫn hai người lật tung mọi thứ trong đống đổ nát, cười khổ nói: "Tổng cộng thiệt hại bao nhiêu thì sổ sách đã bị thiêu rụi, nhất thời khó mà tính toán rõ ràng được, chắc chắn là không ít. Cũng may tiểu nhị trong điếm đều bình yên vô sự, coi như là trong cái rủi có cái may.”
Dương Ninh không nói gì nhiều, dù Khâu tổng quản không nói, hắn cũng biết trận hỏa hoạn này đã gây ra đả kích nặng nề cho Cẩm Y Hầu phủ.
"Thế tử, Từ chưởng quỹ nói nguồn lửa có lẽ bắt nguồn từ phía sau kho." Tề Phong từ phía sau đi tới, nói với Dương Ninh: "Ông ấy nói nửa đêm nghe thấy tiếng kêu từ trong sân, đứng dậy nhìn thì phát hiện kho bên này bốc cháy. Ông ấy vội vàng chạy tới, lúc đó sau kho đã bốc cháy dữ dội, hơn nữa ngọn lửa lan rất nhanh. Ông ấy vội vã cùng đám tiểu nhị trực đêm dập lửa, nhưng sức người có hạn, không thể dập tắt được đám cháy lớn, nên chỉ có thể vừa dập lửa, vừa phái người đi tìm người giúp đỡ."
"Sổ sách lúc đó để ở đâu?" Dương Ninh hỏi.
Tề Phong nói: "Sổ sách của cửa hàng đều để ở trong cửa hàng. Từ chưởng quỹ vội vàng dập lửa, rối loạn cả lên, không kịp lấy sổ sách ra. Đợi khi ông ấy kịp phản ứng, cửa hàng bên kia cũng cháy rồi. Ông ấy muốn xông vào lấy sổ sách ra, nhưng lửa quá lớn, mấy tiểu nhị kéo ông ấy lại." Rồi nói thêm: "Trần Tam cũng chứng minh, lửa cháy từ trong kho, bọn họ không có chìa khóa, sau khi phát hiện hỏa hoạn, Từ chưởng quỹ cũng nhanh chóng chạy tới."
"Như vậy, đám cháy bắt đầu từ trong kho?"
"Mấy người bọn họ đều nói như vậy." Tề Phong nói: "Bên cạnh hậu kho là phòng ngủ của đám tiểu nhị trực đêm, nửa đêm thay phiên nhau thức dậy trông coi, tuần tra."
Dương Ninh cau mày nói: "Nếu sau kho là nguồn lửa, vậy kho hàng làm sao mà cháy được?" Hắn hỏi Khâu tổng quản: "Chìa khóa kho này do ai giữ?"
Khâu tổng quản nói: "Kho là nơi quan trọng nhất của hiệu cầm đồ, dù là Từ chưởng quỹ cũng không thể tự ý mở. Kho được xây kín mít, không một khe hở, ngay cả cửa sổ cũng không có. Lối ra vào duy nhất chính là hai lớp cửa khóa, Từ chưởng quỹ và Lục Triều Phụng mỗi người giữ một chìa khóa mở một ổ. Chỉ khi có cả hai chìa khóa mới có thể vào được kho."
"Lục Triều Phụng đâu?"
"Lục Triều Phụng và Từ chưởng quỹ thay phiên nhau trực đêm."” Khâu tổng quản giải thích: "Tối nay Lục Triều Phụng được nghỉ, là Từ chưởng quỹ trực. Theo lý mà nói, sau khi đóng cửa, không ai có thể vào được kho."
Dương Ninh nói: "Vậy thì lạ, kho không ai có thể vào được, nhưng đám cháy lại bùng phát từ trong kho, chẳng phải rất kỳ lạ sao?"
Khâu tổng quản cũng cau mày nói: "Kho là nơi trọng yếu, ban đêm từ trước đến nay không mở cửa, hơn nữa nghiêm cấm mang lửa vào kho, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện cháy nổ trong kho được."
"Lúc đó ai là người phát hiện đầu tiên?" Dương Ninh trầm ngâm một lát rồi hỏi.
Tề Phong vội nói: "Là Trần Tam. Hắn nói khi đang trực, hắn đi tuần một vòng, sau đó đi vệ sinh. Khi hắn trở lại, liền phát hiện kho đã bốc cháy, hơn nữa lửa cháy rất nhanh, trong nháy mắt đã bốc cháy khắp nơi. Hắn đánh thức những người khác, sau đó kinh động đến Từ chưởng quỹ. Đợi Từ chưởng quỹ tới thì kho đã cháy ngùn ngụt."
Khâu tổng quản tức giận nói: "Cái thăng Trần Tam này làm ăn kiểu gì vậy? Chẳng lẽ nó không biết trong kho không được phép thiếu người dù chỉ một khắc sao?"
Tề Phong không nói gì. Dương Ninh nghĩ bụng lúc này trách móc những chuyện đó có ích gì.
"Nói như vậy, đám cháy bắt đầu khi Trần Tam đi vệ sinh." Dương Ninh suy nghĩ: "Đi vệ sinh không mất nhiều thời gian, lúc hắn trở lại, những người khác vẫn còn đang ngủ. Nói cách khác, người trong tiệm cầm đồ căn bản sẽ không mang đèn dầu vào kho."
Khâu tổng quản lắc đầu nói: "Không có chìa khóa thì muốn vào cũng không vào được, hơn nữa đám tiểu nhị này ít nhất đã làm ở hiệu cầm đồ ba bốn năm, đều là người cũ cả, quy củ của tiệm cầm đồ đều hiểu rõ, tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất như vậy. Đúng rồi, hôm nay khi khóa kho, ta còn đích thân đi một vòng trong kho, tuyệt đối không có bất kỳ mồi lửa nào, chính ta đã nhìn tận mắt khóa kho."
"Khâu tổng quản buổi chiều đã tới?" Dương Ninh hỏi.
"Sắp đến hạn trả khoản vay ngân hàng tư nhân rồi.” Khâu tổng quản mặt mày ủ rũ: "Tam phu nhân bảo ta đến hiệu cầm đồ xem một chút, xem có ai đến chuộc đồ không, để có thể chuyển chút bạc về phủ. Buổi chiều ta đến đây, kiểm tra kho, tiện thể xem có thể rút chút bạc về phủ được không."
Khâu tổng quản là Đại tổng quản của Cẩm Y Hầu phủ. Dương Ninh biết, cha của Khâu tổng quản năm xưa đi theo Cẩm Y lão Hầu gia, giúp ông quản lý mọi việc trong phủ đệ, đâu ra đấy. Lúc đó Khâu tổng quản cũng đi theo cha mình làm việc vặt. Sau khi cha ông qua đời, Khâu tổng quản thay thế vị trí của cha, tiếp tục giúp đỡ quản lý Hầu phủ, từ trước đến nay luôn cẩn trọng.
Hai cửa hàng của Hầu phủ, một tiệm thuốc và một hiệu cầm đồ, việc làm ăn luôn không tệ. Tuy Cố Thanh Hạm là người thao túng sau màn, nhưng dù sao cũng là phụ nữ, hơn nữa lại là quyến thuộc của Hầu phủ, không nên ra mặt, nên rất nhiều chuyện cụ thể bên ngoài đều do Khâu tổng quản quản lý.
Dương Ninh khẽ vuốt cằm, nói: "Khâu tổng quản, trong kho có lưu huỳnh hay thứ gì dễ cháy không?"
Khâu tổng quản lắc đầu nói: "Tuyệt đối không có. Tiệm thuốc bên kia thì có lưu huỳnh, còn kho của hiệu cầm đồ này sẽ không chứa những thứ đó." Ông hỏi: "Thế tử cảm thấy đám cháy trong kho là tự bốc cháy sao?"
"Ngoài khả năng tự bốc cháy, ta rất khó tưởng tượng ra ai có thể vào kho châm lửa." Dương Ninh thở dài: "Chẳng lẽ còn có người biết thuật xuyên tường?"
Khâu tổng quản thần sắc ngưng trọng, suy tư điều gì đó.
Tề Phong lên tiếng: "Thế Tử gia, đám tiểu nhị trong tiệm cầm đồ tuyệt đối không thể tự phóng hỏa, những người này đều là người nhà của Cẩm Y Hầu phủ, trung thành tuyệt đối với Hầu phủ, ta chỉ lo lắng...!"
"Lo lắng gì?"
"Lo lắng có người thừa cơ phóng hỏa." Tề Phong do dự một chút rồi nói: "Có lẽ có người thù địch với Cẩm Y Hầu phủ, muốn gây chuyện với hiệu cầm đồ."
Khâu tổng quản khẽ gật đầu nói: "Tề Phong nói không phải không có lý. Thế tử, tướng quân tính tình thẳng thắn, có thể đã đắc tội với người khác. Hôm nay tướng quân vừa mới mất, hiệu cầm đồ lại đột nhiên bốc cháy, chưa hẳn không phải do kẻ thù sau lưng giở trò."
"Hả?" Dương Ninh nhíu mày: "Kẻ thù?" Hắn nhìn hai người: "Các ngươi đều cho rằng có người cố ý phóng hỏa?"
Tề Phong gật đầu nói: "Khả năng này rất lớn, nếu không không thể giải thích được vụ hỏa hoạn này."
Dương Ninh không nói gì, chắp tay sau lưng, đi lại giữa đống gạch ngói vỡ vụn, đột nhiên dừng bước, ngồi xổm xuống, thò tay xuống đất quệt một cái, sau đó đưa ngón tay lên mũi ngửi. Tề Phong vừa bước tới, Dương Ninh đã đứng dậy, đi vòng quanh những chỗ khác, lại ngồi xổm xuống.
"Thế Tử gia, có phải ngài phát hiện ra điều gì không?" Tề Phong khẽ hỏi.
Dương Ninh đứng dậy, lắc đầu nói: "Không có gì." Đúng lúc này, chợt nghe sau lưng có tiếng ồn ào, quay đầu lại thì thấy không xa có một đám người đang tụ tập, Từ chưởng quỹ và Cố Thanh Hạm bị vây vào giữa, Đoạn Thương Hải mặt lạnh đứng bên cạnh Cố Thanh Hạm, cảnh giác cao độ.
Dương Ninh thấy đám người kia hùng hổ, mặt trầm xuống, đi nhanh tới, liền nghe thấy có người nói: "Tam phu nhân, chúng tôi biết hiện tại Cẩm Y Hầu phủ đều do bà làm chủ. Chúng tôi luôn kính trọng Cẩm Y Hầu, tuyệt không có ý mạo phạm, nhưng lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, chúng tôi chỉ có thể mạo phạm. Vụ hỏa hoạn này bắt nguồn từ hiệu cầm đồ của nhà bà, tôi không biết nhà khác thế nào, nhưng cửa hàng của nhà chúng tôi, cả nhà già trẻ sinh kế đều trông vào nó, hôm nay cháy rụi hết rồi, cả nhà không có chỗ nương tựa, mong Tam phu nhân cho một lời."
"Ai nói không phải." Bên cạnh có người thở dài: "Hầu phủ nhà các người giàu có, một ngón tay còn to hơn cả cái eo của chúng tôi. Mất một cửa hàng, đối với Hầu phủ chẳng hề hấn gì, nhưng đối với chúng tôi mà nói, chẳng khác nào bị lột da rút máu. Chúng tôi kính trọng Hầu phủ, Hầu gia vừa mới qua đời, cũng không muốn làm Hầu phủ mất mặt, chuyện này nếu có thể giải quyết êm thấm thì không cần đến quan phủ làm gì."
Lại có mấy người than vãn khổ sở. Dương Ninh lập tức hiểu ra, mấy nhà cửa hàng bị liên lụy đã tìm tới.