Tề Phong tuân thủ theo thỏa thuận trước, khi trời chạng vạng tối liền dẫn năm tên hộ vệ đến khu nhà cũ của Tề gia. Khu nhà cũ có nhiều phòng xá, nên việc ăn ở cho mọi người không thành vấn đề.
Dương Ninh vốn định để Tề Phong đến Kinh Châu, trực tiếp tìm Giang Lăng Thái Thú, lấy danh nghĩa Cẩm Y thế tử hỏi về việc hộ tống thuế bạc, xem Kinh Châu có thật phái binh sĩ hộ tống không. Nhưng vì trời đã tối, nên đành để Tề Phong sáng sớm hôm sau lên đường.
Tề Phong đến đúng hẹn, nhưng Tề Trừng lại chưa thấy về.
Cố Thanh Hạm ở phòng thu chi đợi đến tận lúc nhá nhem tối, mệt mỏi rã rời. Nàng xem xét kỹ lưỡng sổ sách thu thuế gần ba năm qua, nhưng không tìm ra bất kỳ sơ hở nào.
Cố Thanh Hạm biết với số tiền lớn như vậy, để làm được cẩn thận đến thế thì không phải chuyện một sớm một chiều, nếu không tuyệt đối không thể hoàn hảo không tì vết, không chút sơ suất. Nếu những khoản này là giả, thì có nghĩa là từ ba năm trước, khu nhà cũ đã bắt đầu ghi chép hai bộ sổ sách, một thật một giả.
Nàng vốn nghĩ Giang Lăng là hậu viện, là căn cơ của Tề gia, khu nhà cũ lại càng quan trọng, tuyệt đối không thể có sai sót. Lần này nàng mới phát hiện khu nhà cũ phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.
Nếu những khoản này đều là thật, vậy thuế bạc đã được đưa đến kinh thành từ một tháng trước. Nhưng tại sao Hầu phủ lại không hề thấy một lượng bạc nào? Thuế bạc đưa đến kinh thành, dù sao cũng không thể bỗng dưng bốc hơi. Nàng muốn hỏi rõ ngọn ngành, đám bạc đó rốt cuộc được đưa đi đâu. Nhưng Tề Trừng mãi không thấy bóng dáng, mà Tiểu Thôi, người phụ trách hộ tống thuế bạc, cũng đi theo Tề Trừng đến Kinh Châu. Không gặp được họ, tự nhiên không thể tìm ra manh mối.
Chuyến đi cả ngày lẫn đêm, cộng thêm đêm qua không ngủ ngon giấc, hôm nay lại bận rộn cả ngày, thật sự mệt mỏi không chịu nổi. Nghe theo lời khuyên của Dương Ninh, nàng về phòng nghỉ ngơi trước. Khu nhà cũ cũng có nha hoàn hầu hạ tắm rửa, và Tề Trừng đã mang hành lý đến, có cả quần áo để thay.
Dương Ninh lại không vội nghỉ ngơi. Anh vẫn còn nghi ngờ về những chuyện xảy ra ở khu nhà cũ, muốn xem Tề Trừng sau khi trở về sẽ giải thích ra sao.
Đợi gần nửa đêm mà Tề Trừng vẫn chưa về, Dương Ninh cảm thấy sự việc không đơn giản.
Đêm khuya tĩnh mịch, trăng thu sáng vằng vặc. Anh tản bộ trong sân nhà cũ, vô tình thế nào lại đi đến con đường nhỏ gần quỷ viện. Ngước nhìn lên, dưới ánh trăng, quỷ viện u tĩnh, thậm chí có chút âm u.
Dương Ninh nghĩ đó không phải là nơi tốt lành gì, quay người đi được một đoạn, rồi lại dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Vi Đồng từng kể về những chuyện ma quái trong viện, Dương Ninh dĩ nhiên không tin. Nhưng anh thực sự tò mò, hai người trước kia vào viện đều chết một cách khó hiểu. Chẳng lẽ thật sự bị ma dọa chết?
Anh vốn là người có tính hiếu kỳ cao. Nếu Vi Đồng và Cố Thanh Hạm không thần bí hóa quỷ viện như vậy, có lẽ anh đã không để ý. Nhưng chính vì cả hai đều nói viện kia cổ quái, không nên đến gần, điều đó lại càng khiến anh tò mò về quỷ viện.
Anh vốn là người gan dạ. Dù nhìn tòa quỷ viện âm u này anh cũng có chút sợ hãi, nhưng vẫn mơ hồ cảm thấy việc lão Hầu gia cấm người vào viện chắc chắn che giấu bí mật lớn.
Vì Đồng kể hai người chết đều là sau khi nghe thấy tiếng tiêu. Lúc đó họ mới trộm vào trong viện. Nếu tiếng tiêu là do cô hồn thổi, thì hiện tại không có tiếng tiêu, phải chăng cô hồn đó không có ở trong viện?
Đang suy nghĩ, anh đã quay người lại, trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi tiến về phía viện.
Lá thu lạnh lẽo, bóng cây rậm rạp. Cây mây khô quấn quanh trên vách tường trông như hàng ngàn con rắn độc quấn lấy nhau. Dương Ninh đến trước cửa, mượn ánh trăng nhìn quanh, rồi nghiêng tai lắng nghe. Bên trong viện im ắng như tờ, không một tiếng động.
Tường viện không cao lắm. Dương Ninh muốn vượt qua tường viện là chuyện dễ dàng. Không do dự, anh đi đến bên tường, nhìn xung quanh, xác định không có ai, mới bám vào cây mây khô, dễ dàng leo lên đầu tường, ngồi xổm xuống quan sát bên trong. Anh thấy viện này không lớn, ở giữa là một tòa nhà cô độc, trong viện đầy dây leo.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, tòa nhà trông u ám dị thường, đứng sững sờ giữa sân. Một cơn gió thổi qua, Dương Ninh cũng cảm thấy sống lưng hơi lạnh.
Anh không do dự, cắn răng rút Hàn Nhận, nhảy xuống tường viện, rơi vào trong viện.
Anh chậm rãi tiến đến gần, thấy nhiều chỗ trong nhà đã sụp xuống, cửa phòng khép hờ. Vì lâu năm không sửa chữa, cánh cửa đã mục nát.
Tay phải cầm chặt Hàn Nhận, tay trái khẽ đẩy cửa phòng. Cửa phòng phát ra tiếng "cạc cạc", nghe rợn người. Đẩy cửa ra, bên trong tỏa ra mùi nấm mốc cũ kỹ xộc vào mũi, rất khó chịu. Dương Ninh đưa tay lên che mũi, bước nhẹ vào phòng. Anh thấy ngôi nhà có ba gian, hai gian bên trái, phải, gian giữa khá rộng.
Trong phòng, đồ đạc bài trí đơn giản. Ở giữa là một chiếc bàn, bên cạnh có hai chiếc ghế. Trong góc có một giá bình phong, nhưng bình phong đã hư thối, chỉ còn lại cái giá đứng thẳng. Không biết có phải bàn ghế làm bằng vật liệu tốt hay không mà vẫn chưa hư, chỉ là phủ một lớp bụi dày.
Dương Ninh nhìn quanh, bước nhẹ về phía gian phòng bên trái. Cửa phòng khép hờ, không khóa. Dương Ninh nhẹ nhàng đẩy, cửa phòng mở ra.
Ánh trăng chiếu vào từ ngoài cửa sổ. Dù là đêm tối, trong phòng lờ mờ, nhưng mượn ánh sáng, anh vẫn có thể nhìn rõ. Anh thấy đối diện cửa, chỗ vách tường, có một chiếc án nhỏ, trên bàn dường như bày biện thứ gì đó. Dương Ninh bước vào phòng, nhìn vào bên trong, thấy góc phòng còn có một chiếc giường gỗ, không có đệm, nhưng giường gỗ vẫn còn nguyên vẹn, không hư hỏng.
Dương Ninh cảm thấy rất kỳ lạ.
Theo lời Vi Đồng, từ vài chục năm trước, ngôi viện này đã bị niêm phong, từ đó không ai đến. Nếu Vi Đồng nói thật, thì sau vài chục năm, đồ đạc trong phòng không thể còn nguyên vẹn như vậy. Dù đồ dùng trong nhà làm bằng gỗ bền, nhưng sau khi bị bỏ hoang, không thể không có mạng nhện.
Anh biết, đừng nói vài chục năm, chỉ cần vài năm không có người ở, trong phòng cũng sẽ đầy mạng nhện. Nhưng dù là phòng hay đồ đạc trong phòng, anh đều không thấy một chỗ mạng nhện nào. Điều này cực kỳ khác thường.
Anh nhớ lại vừa sờ vào chiếc bàn bên ngoài, mặt bàn có một lớp bụi, nhưng theo kinh nghiệm của Dương Ninh, nếu vài chục năm không ai quét dọn, bụi trên mặt bàn phải dày đặc một lớp. Anh vừa rồi chỉ sờ thấy một lớp bụi mỏng, theo thời gian ước tính, cũng chỉ mới vài tháng không quét dọn mà thôi.
Chẳng lẽ trong nhà này thật sự có ma? Mà quỷ hồn còn tự mình quét dọn phòng ốc?
Hay là Vi Đồng nói dối, viện này thật ra vẫn có người đến quét dọn bụi bặm?
Đồ đạc đơn giản. Dương Ninh tiến lên vài bước, đến gần chiếc bàn, mới phát hiện đó là một chiếc bàn trang điểm. Anh lập tức nhớ đến Cố Thanh Hạm từng nói, viện này trước kia có một người phụ nữ chết. Lúc này thấy bàn trang điểm, anh biết trong nhà này trước kia có người phụ nữ mà Cố Thanh Hạm nhắc đến.
Trong đầu anh hiện lên hình ảnh nữ quỷ tóc dài che mặt, sống lưng lạnh toát. Anh nhìn quanh, hít sâu một hơi, nhìn kỹ hơn, phát hiện trên bàn trang điểm có một hộp trang điểm. Hộp đậy, không khóa. Tay phải anh nắm chặt Hàn Nhận, tay trái vươn ra, mở hộp trang điểm.
Trong hộp không trống rỗng, mà có son phấn, một đôi bông tai và một chiếc vòng tay. Vòng tay hay bông tai đều có kiểu dáng tinh xảo, nhưng xem ra chỉ làm bằng đồng, không quý giá. Dương Ninh nghĩ Tề gia là danh gia vọng tộc ở Giang Lăng, người được ở một mình trong sân, đương nhiên không phải nha hoàn vú già thông thường, trong phủ ít nhiều cũng có chút thân phận. Theo lý thuyết dù không có vòng tay vàng, ít nhất cũng có vòng tay bạc, nhưng trong hộp trang điểm chỉ có một chiếc vòng tay bằng đồng, không tương xứng với địa vị của Tề gia.
Son phấn đã khô cạn, ngưng kết thành khối. Ngoài ra không có gì khác.
Dương Ninh nhẹ nhàng đậy hộp trang điểm, phát hiện chính giữa bàn trang điểm có một ngăn kéo, nhẹ nhàng mở ra. Bên trong chỉ có hai thứ: một chiếc gương đồng cầm tay, và một vật được bọc bằng lụa đen, dài và thon. Lúc này, Dương Ninh không muốn động vào chiếc gương đồng. Ở trong căn phòng âm u này mà soi gương, nói không chừng sẽ thấy thứ không sạch sẽ.
Anh cầm lấy vật được bọc bằng lụa, thấy bọc rất cẩn thận, chắc hẳn là vật trân quý. Mở lớp lụa ra, vật bên trong lộ ra.
Dương Ninh lộ vẻ kinh ngạc.
Tiêu!
Lụa đen bọc một cây trường tiêu.
Trong nháy mắt, Dương Ninh nghĩ đến lời Vi Đồng về việc trong viện hàng năm đều có tiếng tiêu. Chẳng lẽ tiếng tiêu đó chính là từ cây trường tiêu này phát ra?
Cây trường tiêu này được chế tạo tinh xảo. Dù có vẻ cũ kỹ, nhưng sạch sẽ, không dính một chút bụi nào.
"Là người!" Dương Ninh lẩm bẩm. Giờ khắc này anh dường như đã hiểu ra. Trong mắt anh, cái gọi là chuyện ma quái chỉ đơn giản là vì sân nhỏ này trước kia có người chết, từ đó bị cấm vào. Lâu ngày, không người đến, khó tránh khỏi trở nên lạnh lẽo âm u. Mọi việc trở nên thần bí, tự nhiên sẽ gây ra nhiều đồn đoán.
Anh tin rằng thổi tiêu tuyệt đối không phải là quỷ, rất có thể là có người hàng năm đều đến đây, không chỉ thổi tiêu, mà còn quét dọn phòng ốc.
Một sân nhỏ quanh năm không người, thỉnh thoảng vang lên tiếng tiêu, cũng khó trách sẽ bị người nghĩ lầm là có ma.
Còn hai người leo tường vào, có lẽ đã bị người thổi tiêu giết chết. Dù sao hai người đó leo tường trộm vào đều gặp tiếng tiêu. Lúc đó người thổi tiêu đang ở đây, hai người đó đụng phải, nên mới gặp họa.
Dương Ninh nhíu mày. Nếu anh đoán không sai, ở trong ngôi nhà này là người chứ không phải quỷ. Một người như vậy vài chục năm không gián đoạn đến sân nhỏ này, quét dọn phòng ốc, lại còn liên tục thổi tiêu, thậm chí còn giết người xâm nhập. Người này rốt cuộc là ai?
Hắn có quan hệ gì với Cẩm Y Hầu Tề gia?