"Ngươi đi đâu vậy?" Cố Thanh Hạm cau mày hỏi: "Chỗ đó không phải nơi tốt lành gì, sau này đừng đến đó nữa."
Xem ra Cố Thanh Hạm cũng biết về khu quỷ viện kia. Dương Ninh đương nhiên không bỏ qua cơ hội này, hỏi: "Vì sao? Vì chuyện ma quái à?"
"Đừng có nói hươu nói vượn." Cố Thanh Hạm đáp: "Đừng nghe người ta đồn bậy đồn bạ, chỉ là một khu nhà hoang thôi. Chuyện ma quái gì, ma không dọa được đâu. Sau này đừng có tới gần là được."
Dương Ninh kéo ghế lại gần, cười hề hề nói: "Tam nương, nếu chỉ là một cái sân hoang, sao lại không cho ta đến? Ta thấy viện kia cỏ dại, dây leo um tùm, cũng nên phái người dọn dẹp đi chứ. Chúng ta tuy không ở đây, nhưng dù sao đây cũng là nơi ở cũ của chúng ta, không thể bỏ mặc được."
Cố Thanh Hạm dường như không muốn nói thêm, Dương Ninh lại nài nỉ: "Nếu nương không nói cho ta... trong lòng ta cứ bứt rứt không yên. Tam nương, xin nương thương tình, nói cho ta biết đi mà."
Cố Thanh Hạm nhìn bộ dạng năn nỉ của hắn, dở khóc dở cười, "Phì," nàng bật cười: "Đừng có giả bộ đáng thương thế kia." Do dự một chút, nàng mới nói: "Khi ta về nhà chồng, cũng là ở đây làm lễ thành thân. Thỉnh thoảng ta cũng nghe thấy chuyện về cái sân đó, lúc ấy cũng có người nói là có ma quỷ. Nhưng Lão Hầu gia quang minh lỗi lạc, Tề gia lại là danh gia vọng tộc, nhà như vậy làm sao có thể có quỷ được. Chỉ là khi đó, khu nhà cũ có quy định của Lão Hầu gia, không ai được phép đến gần cái sân kia, càng không được vào bên trong, nếu không sẽ bị phạt nặng."
"Vậy là vì sao? Nếu không phải vì chuyện ma quái, chắc chắn phải có nguyên nhân chứ?" Dương Ninh hỏi: "Tam nương có biết trong viện đó thường có tiếng tiêu vọng ra không?"
"Tiếng tiêu?" Đôi môi đỏ mọng của Cố Thanh Hạm khẽ mấp máy, vô cùng gợi cảm: "Chắc ngươi nghe nhầm thôi. Lão Hầu gia đã cấm không cho ai đến gần, đó là quy củ của Tề gia, không cần hỏi lý do, cứ tuân thủ là được." Thấy Dương Ninh có vẻ thất vọng, nàng do dự một lát rồi nói: "Tam thúc con trước kia có kể, hình như trong viện đó có một người phụ nữ chết, lúc chết lại có chút oán khí, sau đó sân bị khóa lại, rồi có tin đồn."
"Phụ nữ?" Dương Ninh hỏi ngay: "Ai vậy?"
Cố Thanh Hạm lắc đầu: "Tam thúc con cũng không nói rõ, ông ấy cũng không muốn nhắc đến cái sân đó. Chẳng mấy ai biết chuyện gì đã xảy ra trong viện đó đâu." Nàng giơ tay lên, nói: "Con ra ngoài đi, đừng làm phiền ta kiểm sổ sách."
Dương Ninh biết nếu hỏi thêm, Cố Thanh Hạm cũng không nói gì hơn. Mà Cố Thanh Hạm đường như cũng không biết nhiều về cái sân kia. Đang định đứng dậy, chợt nhớ ra điều gì, hắn hỏi: "Tam nương, nương xem mấy cuốn sổ sách này, không thấy nó rườm rà sao? Con nhìn mà rối cả mắt."
Cố Thanh Hạm liếc xéo Dương Ninh, ánh mắt quyến rũ động lòng người, "Trước kia con có đụng đến sổ sách bao giờ đâu, nên thấy rối mắt thôi. Sổ sách đều là như vậy cả, càng chi tiết càng tốt, sao lại rườm rà được?"
"Ý con không phải khoản mục rườm rà, mà là cách ghi chép." Dương Ninh nghĩ ngợi một lát, tiện tay cầm lấy một quyển sổ, lật vài trang, sau đó lấy một tờ giấy, nhúng bút lông vào mực, vung bút lên giấy. Cố Thanh Hạm không hiểu Dương Ninh định làm gì, đang tò mò thì thấy Dương Ninh loáng thoáng vẽ ra một hình giống như lưới đánh cá. Cố Thanh Hạm càng thêm khó hiểu.
Rồi nàng thấy Dương Ninh viết chữ vào bên trong những ô lưới. Sau đó, hắn cầm cuốn sổ lên, vừa xem vừa điền số vào ô. Cố Thanh Hạm không biết Dương Ninh viết chữ số Ả Rập, nên rất ngạc nhiên, không khỏi đứng dậy tiến đến sau lưng Dương Ninh, hơi cúi người quan sát.
Dương Ninh lại tập trung tinh thần làm việc. Một lát sau, hắn buông bút, liếc nhìn Cố Thanh Hạm bên cạnh, ánh mắt vô tình chạm vào ngực nàng. Hắn nhận ra bộ ngực nàng vẫn chưa trở lại vẻ đầy đặn như xưa, vẫn còn bị gò bó. Hắn lo lắng việc này sẽ gây hại cho ngực của Cố Thanh Hạm, muốn hỏi nàng có khó chịu không.
Cố Thanh Hạm nào ngờ Dương Ninh đang nghĩ gì, chỉ nhìn chăm chăm vào bản vẽ kỳ lạ mà Dương Ninh vừa tạo ra. Nàng ngạc nhiên hỏi: "Đây là cái gì vậy?”.
Xuất thân từ gia đình giàu có, nàng cũng có chút kiến thức về thư pháp và hội họa. Nàng vốn tưởng Dương Ninh đang vẽ tranh, nhưng bức tranh này nhìn thế nào cũng không thấy đẹp.
"Đây là bảng số liệu, những chữ này là tiêu đề của các khoản mục." Dương Ninh giải thích: "Cột bên phải nhất là hàng đơn vị, sang trái là hàng chục, đây là hàng trăm!"
Dương Ninh kiên nhẫn giảng giải. Chữ số Ả Rập rất dễ học, hơn nữa Cố Thanh Hạm lại thông minh, chỉ trong chốc lát đã nhận ra các số từ 0 đến 9, và hiểu rõ hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn. Nghe Dương Ninh giải thích xong, Cố Thanh Hạm lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Đây là kiến thức nàng chưa từng nghe thấy bao giờ. Đợi Dương Ninh nói xong, nàng vẫn chưa hết ngỡ ngàng, một lúc sau mới kinh ngạc thốt lên: "Ninh nhi, đây là do con nghĩ ra sao?"
"Con thấy nương kiểm sổ sách vất vả, nên nghĩ lung tung mà ra thôi." Dương Ninh nghĩ thầm, nếu bây giờ giải thích đây là chữ số Ả Rập, chắc nương còn tưởng ta là yêu quái mất. "Tam nương xem, một tờ thế này, chỉ cần một tờ giấy là có thể tóm gọn năm sáu trang sổ sách, mà lại dễ hiểu, nhìn vào là biết ngay."
"Đây gọi là bảng số liệu sao?" Cố Thanh Hạm đã hiểu ý nghĩa của bảng số liệu và chữ số Ả Rập, nàng cầm tờ giấy lên, so sánh tỉ mỉ với sổ sách, vẻ kinh ngạc trong mắt càng sâu. Đột nhiên nàng ngẩng đầu lên, hỏi lại: "Đây thật sự là do con nghĩ ra sao?”
Dương Ninh gãi đầu, biết Cố Thanh Hạm đang rất kinh ngạc. Hắn nghĩ bụng, chữ số Ả Rập chắc chắn chưa thể truyền đến đây trong một sớm một chiều được, nên cũng không sợ bị lộ tẩy. Hắn bình tĩnh nói: "Con nghĩ linh tinh thôi mà. Tam nương thấy cách này thế nào?"
Cố Thanh Hạm lộ vẻ vui mừng, nói: "Trữ nhi, con thật thông minh, ngay cả cách này cũng nghĩ ra được." Nhìn hắn đầy hứng khởi, nàng nói: "Cách này của con thật đơn giản, dễ hiểu, nếu sớm dùng cách này, ta đã không phải ngồi xem sổ sách cả buổi rồi."
Dương Ninh được Cố Thanh Hạm khen ngợi, cảm thấy khoan khoái dễ chịu, xích lại gần nói: "Tam nương, cái này không chỉ để ghi sổ, mà còn có thể làm mật mã nữa."
"Mật mã?" Cố Thanh Hạm ngạc nhiên hỏi: "Mật mã là gì?" Nàng chỉ cảm thấy Dương Ninh từ khi thông suốt đầu óc thì càng ngày càng thông minh, nghĩ ra những điều kỳ lạ, lại thêm một từ mới mà nàng không hiểu.
Dương Ninh cười nói: "Sau này nếu con đi khỏi nhà, viết thư cho nương, để tránh người khác giả mạo, chỉ cần thêm mật mã mà hai ta đã hẹn trước vào thư, nương sẽ biết thư thật hay giả. Nếu phức tạp hơn, những con số này còn có thể nói chuyện, người khác nhìn vào không hiểu gì cả, nhưng giữa con và nương thì sẽ hiểu."
Cố Thanh Hạm mở to đôi mắt xinh đẹp, hiếu kỳ hỏi: "Vậy làm thế nào?"
Dương Ninh cầm bút lông, viết một hàng số lên giấy, đưa cho Cố Thanh Hạm, nói: "Đây là mật mã đơn giản nhất, tam nương xem có đọc ra không?"
Cố Thanh Hạm nhìn lướt qua. Dương Ninh vừa dạy nàng mười chữ số, nàng nhớ rất rõ. Nàng vừa đọc vừa lẩm bẩm: "Năm, hai, không, một, ba, một, bốn." Ngẩng đầu lên, nàng nghi ngờ hỏi: "Trữ nhi, mấy con số này có ý gì?"
Dương Ninh cười nói: "Tam nương thông minh quá, mật mã đơn giản như vậy mà nương không đoán ra sao? Ghép lại đọc lên, chính là con yêu nương trọn đời trọn kiếp!"
Cố Thanh Hạm giật mình, mặt đỏ bừng, vứt tờ giấy trong tay đi.
Dương Ninh thấy vậy, nói: "Tam nương, đây là đơn giản nhất thôi, còn có..."
"Trữ nhi, con càng ngày càng to gan, không còn quy củ gì cả." Cố Thanh Hạm giận tím mặt, "Những lời ăn nói bậy bạ đó, sau này con đừng có nói lung tung."
"Tam nương, nương hiểu lầm rồi, con..."
"Ta nói không sai, chỉ là cái mật mã này thôi." Cố Thanh Hạm nghiêm mặt nói: "Sau khi con về kinh, triều đình chắc chắn sẽ cho con kế thừa tước vị Cẩm Y Hầu, đã là Cẩm Y Hầu, mỗi lời nói hành động đều phải cẩn trọng, không chỉ ở ngoài triều đình với văn võ bá quan phải cẩn thận, mà ngay cả trong Hầu phủ cũng không được tùy tiện như trước kia." Dừng một chút, giọng nàng càng nghiêm trọng: "Ta là tam nương của con, ở trước mặt ta, con cũng không được nói bậy nói bạ, càng không thể vô lễ. Nếu ở trước mặt ta mà con còn không giữ quy củ, thì ở ngoài làm sao có thể cẩn thận được?"
Dương Ninh không ngờ Cố Thanh Hạm lại phản ứng mạnh như vậy. Hắn là người thông minh, tự đáy lòng mà nói, Cố Thanh Hạm xinh đẹp như vậy, hắn không thể không rung động. Hắn có cảm tình và sự kính trọng với Cố Thanh Hạm. Tuy vẻ ngoài hắn chỉ mười sáu mười bảy tuổi, nhưng tâm hồn đã trưởng thành. Nếu nói trong lòng hắn chưa từng có một tia tà niệm với Cố Thanh Hạm, thì đó là lừa mình dối người. Nhưng hắn thực sự rất tôn trọng Cố Thanh Hạm, nên thường ngày cũng rất chú ý lời ăn tiếng nói.
Hắn cũng nhận ra rằng, sau lần trước, Cố Thanh Hạm rất nhạy cảm về mối quan hệ của hai người, luôn giữ một khoảng cách nhất định. Hắn hiểu Cố Thanh Hạm lo lắng hai người thân mật như trước, sẽ gây ra rắc rối.
Chỉ là lần này hắn trêu đùa một chút, vốn tưởng không sao, ai ngờ Cố Thanh Hạm lại phản ứng gay gắt như vậy, vượt quá dự kiến của hắn.
Cố Thanh Hạm thấy Dương Ninh hơi nhíu mày, có lẽ vì thái độ của nàng mà làm tổn thương Dương Ninh, nàng rất quan tâm đến Dương Ninh, nên giọng nói dịu lại: "Tam nương nói vậy cũng là vì tốt cho con thôi. Con là trưởng tử của Tề gia, lại sắp kế thừa tước vị Cẩm Y Hầu, bao nhiêu ánh mắt đang dòm ngó con... chỉ cần con sơ sẩy một chút, không chỉ bản thân gặp họa, mà cả Tề gia cũng sẽ bị liên lụy. Trữ nhi, con hiểu chưa?"
Dương Ninh nghĩ bụng, ta đâu phải Cẩm Y thế tử thật sự, không khéo ngày nào đó sẽ biến mất không dấu vết. Nếu chỉ bảo vệ một mình nương, thì còn có thể bàn, chứ Tề gia thì liên quan gì đến ta. Nhưng lúc này hắn chỉ có thể gật đầu, nói: "Con biết rồi."
Cố Thanh Hạm dường như cũng nhận ra bầu không khí có chút căng thẳng, mỉm cười nói: "Nhưng hôm nay Trữ nhi dạy tam nương cách này, thật sự là tuyệt diệu. Sau này tam nương xem sổ sách sẽ không vất vả nữa. Con đã giúp tam nương một việc lớn."
"Sổ sách ở đây thế nào ạ?" Dương Ninh hỏi: "Có chỗ nào sai sót không?"
Cố Thanh Hạm lắc đầu, nói khẽ: "Chi tiêu thu nhập ở khu nhà cũ đều rất rõ ràng, không có chỗ nào không đúng. Sổ sách ghi chép đầy đủ thuế má và thu hoạch từ ruộng vườn của nhà mình, rất chi tiết, đúng là thu thuế hai thành." Nàng nhíu mày: "Chỉ có số bạc thuế sẽ được chuyển về kinh vào cuối tháng chín, sổ sách cũng ghi rõ ràng."
Dương Ninh hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng hỏi: "Những sổ sách này có phải là giả không? Họ đề phòng Hầu phủ phái người đến kiểm tra, nên làm giả sổ sách ở đây?"
"Cũng có thể lắm." Cố Thanh Hạm nói nhỏ: "Ta cũng nghi ngờ sổ sách có vấn đề, nên muốn điều tra xem có sơ hở gì không, nhưng hiện tại vẫn chưa phát hiện gì."
Dương Ninh nói nhỏ: "Họ nói khi hộ tống bạc thuế về kinh, Giang Lăng Thái Thú phái binh lính bảo vệ. Đợi Tề Phong đến, chúng ta có thể phái Tề Phong đi dò la xem thật giả. Ngoài ra, sau này con có thể dùng danh nghĩa Cẩm Y thế tử, đến các vùng phong ấp, nói rõ mọi chuyện với các địa chủ. Nếu thực sự khu nhà cũ này làm giả, thì khi các địa chủ đến, rất dễ bị vạch trần."