Dương Ninh cả đêm đắm mình trong mấy chục bức họa, nghiền ngẫm từng đường kiếm, thỉnh thoảng tự mình luyện tập. Trong lúc vô tình, trời đã mờ sáng.
Hắn biết rõ, nếu bị phát hiện lén lút vào sân, với thân phận Cẩm Y thế tử hiện tại, chắc chắn sẽ bị trách phạt. Cấm vào viện là quy củ do Cẩm Y lão Hầu gia đặt ra khi còn sống. Mình không những không làm gương tốt, ngược lại còn phá vỡ quy tắc, khó tránh khỏi bị chỉ trích.
Hắn cẩn thận thu dọn mấy chục bức họa, nhét vào ngực, tự nhủ những tờ giấy cũ này bị bỏ xó nhiều năm cũng chẳng ai để ý, mình mang đi chắc cũng không ai quan tâm.
Leo tường ra khỏi sân, hắn quay về phòng đã chuẩn bị sẵn, tìm vải tơ bọc hơn mười trang họa lại, tạm thời nhét dưới giường. Vừa thu xếp xong, bên ngoài đã có tiếng gọi, người hầu mang nước rửa mặt đến. Sau khi tắm rửa, lại có người mời đi dùng bữa sáng. Đến nhà ăn, Tề Phong và vài người khác đã chờ sẵn, nhưng không thấy bóng dáng Cố Thanh Hạm.
Hắn biết Cố Thanh Hạm mấy ngày qua mệt mỏi, chắc vẫn còn đang nghỉ ngơi. Liếc thấy Vi Đồng đứng bên cạnh, hắn hỏi: "Tam phu nhân còn chưa dậy sao?"
"Bẩm thế tử, đã phái người gọi nhưng Tam phu nhân vẫn ngủ, chúng ta không dám quấy rầy. Thế tử yên tâm, phòng bếp đã chuẩn bị sẵn phần của Tam phu nhân, đợi phu nhân thức dậy sẽ có ngay." Vì Đồng cung kính đáp.
Nhà cũ có quy củ riêng, một ngày ba bữa cơm đều đúng giờ, lại còn tôn ti trật tự. Tề Phong và những người khác dù là hộ vệ của Hầu phủ, nhưng dù sao cũng chỉ là hạ nhân, vốn không được phép dùng chung bữa với Dương Ninh. Tuy vậy, Dương Ninh vẫn chưa quen với lối sống phân biệt tôn ti này, nên bảo người hầu mang bữa sáng của Tề Phong và mọi người vào phòng ăn.
Phòng ăn của khu nhà cũ có hai bàn lớn, một bàn ở trên, một bàn ở dưới. Bàn trên rõ ràng tinh xảo và quý giá hơn nhiều so với bàn dưới.
Dương Ninh bảo Tề Phong ngồi cùng mình ở bàn trên, những người khác ngồi ở bàn dưới. Đợi khi bữa sáng được dọn lên, mọi người bắt đầu ăn, lúc này Dương Ninh mới ghé tai Tề Phong: "Ngươi tranh thủ ăn nhanh, sau khi ăn xong, mang theo hai người đến thành Kinh Châu một chuyến."
Tề Phong giật mình, hỏi: "Thành Kinh Châu?" Anh thầm nghĩ tối qua mới đến đây, sao sáng sớm đã phải quay về?
"Ngươi đi tìm Giang Lăng Thái Thú," Dương Ninh nói, "Gặp Giang Lăng Thái Thú, hỏi xem có phải đã phái người hộ tống thuế bạc về kinh không. Nếu đúng là đã phái, ngươi hãy đưa hai binh sĩ trong đoàn hộ tống đó đến đây, ta muốn đích thân hỏi chuyện.”
"Hả?" Tề Phong ngạc nhiên nói: "Thế tử, thuế bạc... thuế bạc đã được đưa đi rồi sao?" Anh đi theo hộ tống Cố Thanh Hạm trở lại Giang Lăng, đương nhiên biết chuyện thuế bạc chậm trễ.
"Ngươi không cần hỏi nhiều," Dương Ninh khẽ nói, "Ngươi biết Giang Lăng Thái Thú chứ?"
Tề Phong lập tức gật đầu: "Giang Lăng Thái Thú là một vị quan thanh liêm, năm xưa được tướng quân tiến cử. Tướng quân rất ít khi tiến cử người, nhưng vì muốn tạo phúc cho Giang Lăng, đã cố ý tiến cử một vị quan viên khôn khéo, có năng lực đến Giang Lăng nhậm chức Thái Thú." Anh hạ giọng: "Tôi đã gặp vị Thái Thú này hai lần, không biết ông ấy còn nhớ tôi không, nhưng chỉ cần nhắc đến Cẩm Y Hầu, chắc chắn ông ấy sẽ nể mặt và phối hợp."
"Như vậy rất tốt," Dương Ninh nhỏ giọng nói, "Ngoài ra, đại tổng quản của khu nhà cũ nghe nói bị trúng gió, hiện đang ở thành Kinh Châu. Nếu việc này là thật, Giang Lăng Thái Thú không thể không biết. Ngươi tiện thể nhờ Thái Thú tìm giúp đại tổng quản. Dù sao, ông ấy đã tận tâm tận lực với khu nhà cũ và Tề gia nhiều năm, chúng ta không thể làm ngơ. Ngươi dẫn ta đến thăm hỏi đại tổng quản trước."
Tề Phong nói: "Thế tử yên tâm." Anh hạ giọng: "Thế tử còn có gì phân phó không?"
Dương Ninh hơi trầm ngâm, rồi nhẹ giọng hỏi: "Ngươi có biết gì về lai lịch của đại tổng quản không?"
"Tôi chỉ biết đại tổng quản quê ở Giang Hạ, cùng Tề gia là cùng tông. Trước kia, ông ấy dường như cũng có quen biết với lão Hầu gia, nhưng cụ thể ra sao thì tôi không rõ," Tề Phong nói nhỏ, "Khi đại tổng quản đến xin việc, lão Hầu gia đã lập tức giữ ông ấy lại, còn giao cho vị trí tổng quản khu nhà cũ. Lão Hầu gia rất tin tưởng đại tổng quản, nhiều năm qua, ông ấy đã quán xuyến mọi việc ở đây đâu ra đấy."
"Vậy ngươi có biết tình hình gia đình ông ấy không?" Dương Ninh hỏi, "Đã là đại tổng quản của khu nhà cũ, chúng ta không thể hoàn toàn mù tịt về chuyện nhà của ông ấy."
Tề Phong lắc đầu: "Tôi không rõ lắm, trong phủ dường như cũng không ai nói về những chuyện này." Anh hạ giọng hỏi: "Thế tử, có phải ngài cảm thấy có gì đó không ổn? Nếu không tôi phái người đến Giang Hạ làm rõ mọi chuyện. Giang Hạ và Giang Lăng không xa, đi ngày đêm, ngựa chạy hết tốc lực cũng chỉ mất ba bốn ngày thôi."
Dương Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: "Như vậy cũng tốt, nhưng không cần làm ầm ĩ, phái một người cưỡi ngựa nhanh đến Giang Hạ, tìm hiểu rõ tình hình gia đình của đại tổng quản!"
Tề Phong gật đầu: "Tôi sẽ sắp xếp ngay." Anh đứng dậy định đi, Dương Ninh gọi lại: "Không ăn no thì lấy sức đâu mà làm việc, ăn cơm trước đi."
Tề Phong gãi đầu, nói với mấy người hộ vệ: "Mọi người ăn nhanh lên, còn có việc phải làm."
Dương Ninh ăn qua loa hai bát, vẫn không thấy no. Vừa ra khỏi cửa, anh bắt gặp Vi Đồng đang xì xào bàn tán với một người gia phó ở đằng xa. Anh nhíu mày bước tới hỏi: "Lén lén lút lút làm gì vậy?"
Vi Đồng vội cười nói: "Thế tử ăn xong rồi ạ? Đang nói chuyện về gã điên ngoài kia."
"Gã điên?" Dương Ninh ngạc nhiên hỏi: "Điên gì?"
"Chuyện là thế này, vốn dĩ Trừng gia nói tối qua sẽ về, nên lão nô vẫn canh ở cửa chính, nhưng đến nửa đêm cũng không thấy động tĩnh gì," Vi Đồng giải thích, "Lão nô đoán Trừng gia có việc, nên chuẩn bị đi nghỉ. Trước khi đi, lão nô ra cửa nhìn, thấy có một vật gì đó lông lá nằm ở chân tường. Lúc đó lão nô giật mình, còn tưởng là chó hoang."
"Vật gì lông lá?" Dương Ninh nhíu mày.
Vi Đồng vội nói: "Vâng, nhưng lão nô mang đèn lồng đến xem kỹ, mới phát hiện là một người. Người đó nằm ngủ ngay dưới chân tường. Bảo là người lang thang thì trên người lại khoác một chiếc áo choàng đen!"
"Là hắn!" Dương Ninh giật mình. Anh lập tức nghĩ đến gã đàn ông xấu xí kia. Chẳng lẽ gã khoác áo choàng đen cũng đến đây? Nhưng hôm qua mình và Cố Thanh Hạm đã thúc ngựa chạy nhanh, bỏ xa gã. Sao hắn có thể lần theo dấu vết? Chẳng lẽ hắn thính mũi như chó săn?
"Đưa ta đi xem, hắn đang ở đâu?" Dương Ninh vừa đi vừa hỏi.
Vi Đồng khập khiễng dẫn đường, nói: "Thế tử, đó là thằng điên. Lão nô tưởng sáng nay hắn sẽ đi, nhưng khi mở cửa ra thì hắn vẫn nằm ở đó. Lão nô cho hắn hai cái bánh ngô, hắn lại cầm bánh ngô ném người. Lão nô chỉ còn cách sai người dùng gậy đuổi hắn đi. Nhưng hắn lại chạy trở về, vẫn lảng vảng ở ngoài cửa."
Dương Ninh lạnh lùng nói: "Hắn không ăn bánh ngô thì ngươi không cho hắn cái gì khác sao? Ta thấy sáng nay trên bàn cơm có không ít điểm tâm, ngươi lấy cho hắn không phải hơn sao, sao lại dùng gậy đuổi người?"
Vi Đồng lúng túng nói: "Thế tử, những điểm tâm đó không phải ai cũng được ăn. Vì có thế tử và Tam phu nhân ở đây, phòng bếp mới thức đêm làm. Ở đây hôm nay vắng vẻ, không bằng kinh thành, không có gì ngon, chỉ có những thứ điểm tâm này là tạm được."
"Đừng nói nhảm, mau bảo người mang chút điểm tâm ra đây," Dương Ninh giận nói, "Ta nói với ngươi một lần, ngươi cũng nói lại với những người khác trong nhà, sau này nếu có người ăn xin hoặc gặp nạn đến đây, ai dám dùng gậy đuổi người, ta sẽ lột da hắn. Ai cũng có lúc gặp khó khăn, giúp được một lần thì cứ giúp. Ngươi cũng từng này tuổi rồi, đạo lý đơn giản vậy mà không hiểu?"
Vi Đồng không ngờ Dương Ninh lại vì một gã điên mà trách mắng mình không nể nang gì như vậy, có chút sợ hãi. Ông ta không biết rằng Dương Ninh từng có thời gian lang thang đầu đường. Tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng trải nghiệm đó khiến Dương Ninh cảm nhận được nỗi khổ của những người khốn khó.
Ra đến cửa chính khu nhà cũ, quả nhiên thấy gã đàn ông xấu xí khoác áo choàng đen đang tựa vào chân tường. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn lập tức nghiêng đầu lại, trên mặt lộ vẻ hoảng sợ. Đến khi nhìn rõ Dương Ninh, khuôn mặt xấu xí của hắn bỗng nở một nụ cười ngây ngô. Hắn bò dậy, chạy chậm đến trước mặt Dương Ninh, giơ tay nói: "Đói... Đói... Ăn..."
Dương Ninh thấy hắn đầu tóc rối bù, cảm thấy thương hại. Anh vốn là người gặp mạnh thì cứng, gặp yếu thì mềm. Anh cười nói: "Sao ngươi lại theo đến đây?" Quay người lại, anh nhận một chiếc mâm lớn đựng đầy những loại điểm tâm tinh xảo, cười hỏi: "Có muốn ăn không?"
Những món điểm tâm với hình dáng đẹp mắt và mùi thơm quyến rũ khiến ai cũng thèm thuồng. Gã đàn ông xấu xí đưa tay muốn lấy...
Nhưng Dương Ninh rụt tay lại. Gã đàn ông xấu xí hụt hẫng, đang định sốt ruột thì Dương Ninh cười nói: "Ngươi nhìn tay ngươi xem, toàn là tro bụi. Ăn như vậy sẽ bị bệnh đó. Nếu muốn ăn những thứ điểm tâm này, ngươi phải nghe lời ta. Đi vào trong với ông ấy, để ông ấy giúp ngươi tắm rửa sạch sẽ, sau đó thay một bộ quần áo. Sạch sẽ rồi, những thứ điểm tâm này sẽ là của ngươi hết... Ngươi chịu không?"
Gã đàn ông xấu xí khoác áo choàng đen tìm đến tận đây, Dương Ninh chắc chắn không phải là trùng hợp. Có lẽ gã quái dị này, ngoài tốc độ nhanh như báo, còn có những khả năng đặc biệt khác mà người ta không biết. Nếu hắn đã tìm đến mình, tốt xấu gì cũng nên giúp hắn thu xếp một phen.
Gã đàn ông xấu xí có vẻ hơi sốt ruột, miệng lặp đi lặp lại hai từ kia, xoay quanh Dương Ninh, chỉ muốn lấy điểm tâm.
Dương Ninh sầm mặt lại, nói: "Ngươi không nghe lời hả? Nếu không nghe lời thì một miếng điểm tâm cũng không có. Từ nay về sau, ta cũng sẽ không cho ngươi ăn nữa."
Gã đàn ông xấu xí hiển nhiên hiểu lời Dương Ninh nói, vẻ mặt lộ rõ sự sợ hãi. Dương Ninh đưa mâm điểm tâm trả lại cho Vi Đồng, chỉ vào Vi Đồng nói với gã: "Bây giờ ngươi đi vào với ông ấy, ông ấy sẽ tìm người giúp ngươi thu dọn sạch sẽ, tắm rửa thay quần áo sạch. Rồi ông ấy sẽ cho ngươi ăn."
Gã đàn ông xấu xí nhìn Vi Đồng, đột nhiên liên tục gật đầu, miệng phát ra những âm thanh "ừ... ừ... ừ..."
Vi Đồng tuy chỉ là người coi cửa của khu nhà cũ, nhưng tự cho rằng thân phận của mình cao hơn những người giữ cửa bình thường. Thấy gã đàn ông xấu xí lôi thôi lếch thếch, ông ta có chút ghét bỏ. Nhưng Thế Tử đã lên tiếng, ông ta nào dám cãi lời. Huống chỉ vừa bị Thế Tử khiển trách một trận, giờ phút này ông ta cố gắng tươi cười, nói với gã đàn ông xấu xí: "Ngươi đi theo ta, ta dẫn ngươi đi tắm."
Dương Ninh phân phó: "Thằng này trông có vẻ lâu lắm chưa tắm rửa, cho hắn tắm kỹ vào. Sau đó tìm cho hắn một bộ quần áo vừa người, không cần quá tốt, mặc sạch sẽ thoải mái là được." Anh dừng một lát rồi nói: "Tạm thời để hắn ở lại trong nhà, cơm áo ngươi cứ bảo người trong nhà lo liệu trước. Chờ ta về kinh rồi sẽ tính tiếp."
"Lão nô tuân mệnh." Vi Đồng cảm thấy hồ nghi, cẩn thận hỏi: "Thế tử, ngài và hắn trước đây đã gặp nhau rồi ạ? Thằng này có vẻ nhận ra ngài?" Thấy Dương Ninh lạnh lùng nhìn mình, ông ta không dám hỏi nhiều, dẫn gã đàn ông xấu xí vào trong.
Có lệnh của Dương Ninh, những người bên trong không dám thất lễ. Tốn bao công sức, thay đến sáu bảy thùng nước, mới có thể tắm rửa cho gã đàn ông xấu xí tạm gọi là sạch sẽ. Rồi họ thay cho hắn một bộ quần áo vừa người. Gã đàn ông xấu xí nghĩ đến điểm tâm, cũng tùy ý để người ta tắm rửa thay quần áo. Chỉ là chiếc áo choàng đen, hắn chết sống không cho ai lấy đi. Mọi người cũng đành mặc kệ hắn.
Tề Phong và những người khác ăn xong bữa sáng liền chia nhau lên đường, để lại ba người. Anh dẫn hai người rời khỏi khu nhà cũ, những người khác trong nhà tự nhiên không dám hỏi nhiều.
Mặt trời lên cao, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Cố Thanh Hạm. Dương Ninh thầm nghĩ Cố Thanh Hạm hôm nay sao ngủ lâu như vậy, cả đêm không ăn gì, không biết có đói bụng không. Anh sai nha hoàn đến gọi hai lần, nhưng vẫn không thấy ai đáp lời.
Cố Thanh Hạm bên này chưa dậy, bên kia Tề Trừng cũng chưa trở về khu nhà cũ. Dương Ninh chỉ có thể lấy những bức họa ra xem, không biết đến trưa. Thu dọn xong, anh đi ra ngoài, biết Cố Thanh Hạm vẫn chưa có động tĩnh gì, Dương Ninh cảm thấy có gì đó không ổn. Anh tìm đến nha hoàn hầu hạ Cố Thanh Hạm ngủ tối qua, bảo cô ta dẫn mình đến sân của Cố Thanh Hạm. Trong sân đã có một nha hoàn khác chờ sẵn. Dương Ninh bước vào sân, đến trước cửa phòng gõ cửa. Cửa phòng bị khóa từ bên trong, lại không nghe thấy ai đáp lời.
Dương Ninh gọi vài tiếng, vẫn không có động tĩnh gì. Anh biết Cố Thanh Hạm đã ngủ một đêm, tinh lực hẳn là đã hồi phục. Dù còn mệt mỏi, cũng không thể ngủ say đến vậy. Anh cảm thấy bất an, hỏi: "Tam phu nhân từ đêm qua đến giờ, chưa hề ra khỏi phòng sao?"
"Bẩm thế tử, nô tỳ tối qua hầu hạ Tam phu nhân tắm rửa thay quần áo, sau đó lên giường nghỉ ngơi. Nô tỳ muốn ở lại hầu hạ, nhưng Tam phu nhân bảo không cần, tự mình cài then cửa từ bên trong," một nha hoàn nói, "Hai nô tỳ đêm qua thay phiên nhau canh gác ở trong sân, để tránh Tam phu nhân có việc mà không tìm được người. Sáng nay gọi hai ba lần, Tam phu nhân vẫn không đáp lời."
Dương Ninh hơi trầm ngâm, đột nhiên sắc mặt biến đổi. Anh rút Hàn Nhận, trước ánh mắt kinh ngạc của hai nha hoàn, dứt khoát phá cửa. Sau khi mở cửa, anh quay đầu lại trầm giọng hỏi: "Tam phu nhân ở phòng nào?"
Một nha hoàn vội chỉ tay về phía bên trái. Dương Ninh không đợi cô ta nói hết câu, nhanh chóng bước tới, đạp tung cửa phòng. Bước vào trong phòng, chỉ liếc mắt nhìn, sắc mặt anh đại biến.