Tháng bảy Sơ Thất, ngày tế Hà Thần.
Hôm nay là ngày hội lớn mỗi năm một lần của huyện Cao Lâm.
Trước cửa mỗi nhà đều treo lá ngải cứu, xương bồ trừ tà cầu phúc.
Tiếng rao của người bán hàng rong vang vọng, xa xa tiếng chiêng trống, đàn sáo từ sân khấu kịch vọng lại không ngớt.
Những sạp hàng tạm bợ mọc lên san sát như nấm sau mưa, chen chúc chật ních hai bên đường phố.
Đám đông như lũ vỡ đê, từ bờ sông tràn vào các con phố chật hẹp trong thành, vô cùng náo nhiệt.
Trần Khánh làm sông tuần tự nhiên không rảnh rỗi, giờ phút này hắn đang vác đao tuần tra bên bến tàu Nam Hà.
Phải phòng bị biển người có thể gây ra giẫm đạp hoặc thừa cơ gây chuyện.
Tuần đến một quán trà Lâm Hà quen thuộc, tiếng ồn ào dường như dịu bớt nhờ có lều trúc che chắn.
Trần Khánh vén rèm bước vào, tìm một chỗ vắng vẻ ngồi xuống, cất giọng gọi: "Tiểu nhị, cho một bát trà nhài lớn."
"Có ngay! Một bát trà nhài lớn!”
Tiểu nhị vắt khăn trên vai nhanh nhẹn đáp lời, chẳng mấy chốc đã bưng ra một bát trà nhài.
Trần Khánh vừa bưng bát lên, liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Trần sư đệ!"
"Tôn sư huynh?"
Hắn nhìn theo tiếng gọi, thấy Tôn Thuận và Chu Vũ đang đứng ở cửa quán trà, Tôn Thuận đã cởi bộ quần áo luyện công, mặc một bộ đồ xanh kín đáo.
Chu Vũ bên cạnh thì đổi sang một thân váy ngắn màu hồng nhạt thanh lịch, mái tóc đen như thác nước chỉ cài hờ một chiếc trâm gỗ mộc mạc, càng tôn lên về thanh lệ tú mỹ của nàng.
Theo sát sau lưng Chu Vũ là Lý Dung Dung, một nữ đệ tử khác của Chu Viện, nàng mặc một thân váy ngắn màu vàng nhạt mới tinh, trang điểm tỉ mỉ, dù cũng xinh đẹp nhưng đứng cạnh Chu Vũ liền bị che khuất ánh hào quang.
Lý Dung Dung ở trong viện đã hơn một năm, tu vi Minh Kình, ngày thường giao hảo với Chu Vũ, Trần Khánh lại ít khi gặp mặt nàng.
"Tôn sư huynh, Chu sư tỷ? Sao các ngươi cũng ở đây?"
Trần Khánh đặt bát trà xuống, đứng dậy cười nói: "Mau vào ngồi, để ta mời uống trà."
Tôn Thuận ngồi xuống: "Hôm nay tế Hà Thần, trong viện sư huynh đệ nào còn tâm trí luyện quyền, đều chạy ra ngoài cả, ta và sự muội không thích náo nhiệt nên đi dạo chơi thôi."
Chu Vũ khẽ gật đầu với Trần Khánh, khóe môi nở nụ cười dịu dàng: "Vậy thì đa tạ Trần sư đệ."
Lý Dung Dung cũng thận trọng gật đầu, ánh mắt lướt nhanh qua bộ Hà Ti chế phục mộc mạc trên người Trần Khánh.
Trần Khánh lại gọi tiểu nhị thêm hai bát trà nhài nữa.
Trong quán trà tiếng người ồn ào, góc của bọn họ lại khá yên tĩnh.
Lý Dung Dung bưng chén sành thô ráp, nhấp từng ngụm trà nhỏ, mắt liếc nhìn Trần Khánh rồi hỏi: "Trần sư đệ, ngươi đang làm việc ở Hà Tï à?”.
"Ừm." Trần Khánh đáp.
Lý Dung Dung đặt chén trà xuống, giọng điệu có chút hờ hững dò hỏi: "Không ngờ ngươi lại chọn Hà Ti? Hà Ti thì nhàn hạ thật đấy, nhưng mà bổng lộc... e là đến mua Huyết Khí tán cũng khó khăn nhỉ?"
Trần Khánh cười cười, giọng điệu bình thản: "Thực lực của ta đến đâu thì làm việc ở đó thôi, Hà Ti an ổn, cũng coi như phù hợp."
"Nhưng mà hiện tại lại có một cơ hội tốt đấy,"
Tôn Thuận cười nói: "Trần sư đệ, gần đây ngươi không để ý à? Các thế lực lớn trong huyện đều đang tranh nhau người, hạ thấp tiêu chuẩn rất nhiều.”
"Ồ?" Trần Khánh thoáng nghi hoặc.
Tôn Thuận hạ giọng nói: "Ngươi nghe nói chuyện Đỗ Úy đại nhân mở tiệc ăn mừng mấy hôm trước chưa? Bề ngoài là khánh công, kì thực là để lôi kéo nhân tâm, chiêu mộ không ít thanh niên tài tuấn."
"Có tin đồn rằng Đô Úy phủ có ý định tăng cường quân bị, thật giả khó nói, nhưng tin này vừa lan ra..."
Hắn dừng một chút, giọng thấp hơn: "Các thế lực khác đều cuống cuồng, nhất là ngũ đại tộc, phản ứng nhanh nhất, ra giá cái nào so cái nấy cao hơn, đang liều mạng mời chào các cao thủ."
"Đâu chỉ có ngũ đại tộc."”
Lý Dung Dung xen vào, giọng điệu có chút khoe khoang: "Vọng Viễn tiêu cục, cửa hàng rèn binh khí trong thành, Nhân Hòa đường... những danh hiệu lâu đời này cũng đều đang tranh giành người, bây giờ tình hình làm việc ở huyện ta đúng là nước lên thuyền lên, võ giả Minh Kình, lương tháng đã lên đến tám lượng bạc! Còn về cao thủ Ám Kình..."
Nàng cố tình nhấn mạnh, ánh mắt đảo qua Trần Khánh: "Khởi điểm là ba mươi lượng, đấy còn chỉ là lương tháng thôi, thuốc bổ, binh khí, y giáp... những thứ ngoài lương còn phong phú hơn nhiều!"
Trần Khánh nghe vậy cũng thầm tặc lưỡi.
Cao thủ Ám Kình khởi điểm đã ba mươi lượng bạc, mình một tháng không làm gì cũng có ba mươi lượng?
Phải biết Hàn thị dệt lưới cá đến mệt chết đi sống, một năm cũng chỉ được năm sáu lượng bạc.
Chu Vũ nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Trần sư đệ, đây đúng là một cơ hội hiếm có, với tu vi Minh Kình của ngươi, xin vào làm cho một thế lực nhỏ nào đó chắc không khó đâu."
Giọng nói của nàng dịu dàng, mang theo sự chân thành.
Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu nói: "Đa tạ sư tỷ nhắc nhở, ta sẽ suy nghĩ kỹ."
Trên trời sẽ không tự nhiên rơi xuống bánh, các thế lực lớn chịu bỏ ra nhiều vốn liếng như vậy để mời chào người, chắc chắn là có mục đích lớn.
Phía sau những khoản thù lao béo bở kia ẩn giấu những nguy hiểm và trách nhiệm gì?
Là trông nhà giữ cửa, hay là phải xông pha chém giết?
Hắn cần phải cân nhắc thật kỹ.
Hà Ti tuy bổng lộc không cao, nhưng được cái nguy hiểm có thể kiểm soát.
Đúng lúc này, ánh mắt Lý Dung Dung vô tình liếc ra cửa, sắc mặt thay đổi: "Chu sư tỷ! Chị nhìn bên kia kìa... là Cao Thịnh của Tùng Phong võ quán!"
Tùng Phong võ quán?!
Trần Khánh và Tôn Thuận nghe vậy, lập tức nhìn theo hướng Lý Dung Dung chỉ.
Chỉ thấy ở cửa quán trà, bốn năm gã tráng hán thân hình vạm vỡ, thái dương nhô cao đang vén rèm bước vào.
Người đi đầu khoảng ba lăm sáu tuổi, mặt mũi thô kệch, ánh mắt sắc bén như chim ưng, mặc bộ trang phục màu xanh sẫm đặc trưng của Tùng Phong võ quán.
Người này chính là Cao Thịnh, một hảo thủ trẻ tuổi của Tùng Phong võ quán.
"Đúng là hắn."
Đôi lông mày thanh tú của Chu Vũ nhíu lại, vẻ mặt trở nên ngưng trọng.
Sắc mặt Tôn Thuận cũng có chút khó coi, nhỏ giọng giải thích với Trần Khánh: "Trần sư đệ, ngươi nhập môn muộn có lẽ không rõ, năm xưa sư phụ vừa sáng lập Chu Viện, để gây dựng tên tuổi đã đến thách đấu vài võ quán, một trong số đó chính là Tùng Phong võ quán này."
"Quán chủ của bọn chúng luôn ôm hận trong lòng, coi đó là một sự sỉ nhục lớn, mấy năm trước, đệ tử hai nhà chạm mặt trên đường thường xảy ra xung đột, ngấm ngầm va chạm không ngừng, hai năm nay sư phụ quản thúc nghiêm ngặt hơn, cộng thêm Chu Viện chúng ta dần đứng vững chân, mới xem như yên tĩnh hơn chút."
Hắn dừng một chút, giọng điệu mang theo nhắc nhở: "Thực lực Tùng Phong võ quán không yếu, là một trong sáu võ quán lớn trong thành, nội tình thâm hậu hơn so với những võ sư viện như chúng ta nhiều, nếu gặp người của Tùng Phong võ quán, cố gắng tránh đi, đừng chịu thiệt."
Trần Khánh im lặng gật đầu, ghi cái tên Tùng Phong võ quán vào lòng.
Ân oán giữa các võ quán thường coi trọng thể diện hơn cả bang phái, cũng khó hóa giải hơn.
Lúc này Cao Thịnh cũng chú ý tới bên này, hắn liếc nhìn một cái rồi dẫn người đi về phía sâu trong quán trà ngồi xuống, không lập tức gây sự.
Trần Khánh thu hồi ánh mắt, nâng chung trà lên nhấp một ngụm, trong lòng vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.
Tiếng ồn ào náo động trong quán trà dường như bị khúc nhạc đệm nhỏ này làm dịu đi đôi chút, trong không khí tràn ngập một sự căng thẳng vô hình.
Nhưng sự kiềm chế ngắn ngủi này nhanh chóng bị một cơn bạo động ập đến như sóng thần cuốn phăng đi.
"Hoa ——!"
"Có chuyện rồi! Bờ sông có chuyện lớn!"
"Chạy mau! Giết người rồi!"
Như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, tiếng bạo động kinh hoàng từ hướng bờ sông đột ngột bùng nổ, với tốc độ chưa từng có lan nhanh vào trong thành.
Âm thanh đó không còn là sự ồn ào náo nhiệt của ngày lễ, mà là sự hoảng sợ, hỗn loạn và tiếng thét kinh hãi tột độ.
Tiếng trò chuyện ồn ào, tiếng rao hàng trong quán trà lập tức im bặt, mọi người kinh ngạc nhìn về phía cửa ra vào và ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy dòng người trên phố như đàn kiến vỡ tổ, bắt đầu điên cuồng tháo chạy ngược lại.
"Chuyện gì xảy ra?"
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
Các khách uống trà trong quán nhao nhao đứng dậy, rướn cổ nhìn ra ngoài, trên mặt đầy vẻ kinh nghỉ bất định.
Trong sự hỗn loạn, một gã hán tử vội vã chen qua cửa quán trà, thất thanh nói: "Đỗ Úy đại nhân... Đỗ Úy đại nhân bị ám sát... ngay tại đại lễ tế Hà Thần..."
Oanh ---!
Câu nói đó như sét đánh giữa trời quang, vang dội trong quán trà nhỏ bé!
"Cái gì?!"
"Đỗ Úy đại nhân... bị ám sát rồi?!"
"Chuyện này... chuyện này sao có thể?!"
"Trời ạ! Ai làm?!"
"Đại sự rồi! Cao Lâm huyện sắp biến động!"
Tiếng bàn tán như thủy triều trong nháy mắt nhấn chìm quán trà, trên mặt mỗi người đều viết đầy vẻ khó tin.
Đỗ Úy Bàng Thanh Hải, đó chính là trời của Cao Lâm huyện.
Là kẻ từng một thương đâm chết bang chủ Tào bang, uy chấn bốn phương.
Một nhân vật như vậy, lại bị ám sát ngay trong đại lễ tế Hà Thần trước sự chứng kiến của vạn người?
Điều này thực sự vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người.
Tôn Thuận cả người đều ngây ra: "Chuyện này... chuyện này sao có thể?!"
Trên khuôn mặt xinh đẹp của Chu Vũ cũng đầy vẻ kinh ngạc và ngưng trọng.
Lý Dung Dung càng sợ đến hoa dung thất sắc, toàn thân run rẩy.
Trần Khánh cũng chấn động trong lòng.
Ám sát Đỗ Úy?
Đây tuyệt đối không phải là một vụ báo thù cá nhân bình thường, mức độ liên lụy và ảnh hưởng của nó đủ để khiến toàn bộ Cao Lâm huyện chìm trong gió tanh mưa máu.
Trong đầu hắn, những hình ảnh Tần Liệt tham gia tiễu phỉ, gia nhập Đỗ Úy phủ, tham dự tiệc ăn mừng... hiện lên, một luồng khí lạnh lặng lẽ bò lên sống lưng.
Lúc này, lão Lý đầu của Hà Ti đứng ở đầu đường hỗn loạn, khàn giọng hô: "A Khánh, có chuyện lớn rồi! Mau đi với ta!"
Giọng ông khàn đặc, tràn đầy sự kinh hoàng chưa từng có.