Trần Khánh đi vào Hà T.
Hắn vừa đến đã thấy Trình Minh, liền kể ngay chuyện mình vừa đột phá Ám Kình.
Trình Minh ngạc nhiên, mắt sáng rỡ, vỗ vai Trần Khánh thật mạnh: "Giỏi! Ha ha ha, thằng nhóc này giỏi lắm!"
Anh nhìn chàng thanh niên trước mắt, càng thêm trầm ổn.
Mới đó mà đã thế này? Tốc độ tiến bộ đáng kinh ngạc.
"Từ Minh Kình lên Ám Kình, chưa đầy một năm chứ?" Trình Minh nhẩm tính.
"Vâng, còn thiếu chút." Trần Khánh gật đầu.
"Khó tin, khó tin!"
Trình Minh liên tục tán thưởng, mừng rỡ thật lòng: "Tốc độ này, trong võ quán cũng thuộc hàng đệ tử ưu tú."
Anh nghiêm mặt: "A Khánh, cậu lên Ám Kình rồi, đãi ngộ đương nhiên phải khác. Từ giờ tiền lương tháng tăng thêm ba mươi cân tinh thịt, năm phần Huyết Khí hoàn. Nếu Trình gia khấm khá hơn, tôi sẽ bồi dưỡng thêm cho cậu."
Anh ngập ngừng, có chút xấu hổ, dù sao Trình gia giờ còn đang khó khăn.
"Lão đại nói gì vậy,"
Trần Khánh không chút do dự: "Khi trước tôi mới vào Minh Kình, được lão đại giúp đỡ, tôi luôn ghi nhớ trong lòng."
Trình Minh cảm động trước lời nói giản dị ấy, lòng nóng ran, siết vai Trần Khánh: "Đi, theo tôi."
Anh dẫn Trần Khánh về phòng riêng, căn phòng có phần bừa bộn.
Trần Khánh nghi hoặc, chậm rãi mở nắp hộp.
Một con cá nhỏ bằng bàn tay nằm giữa đám rong mềm mại, toàn thân ánh vàng nhạt, đặc biệt phần đầu hơi nhô ra một góc, vảy cá mịn màng dưới ánh nến ánh lên vẻ ôn nhuận.
Đôi mắt cá đen láy trong suốt, khẽ động đậy, vẫn còn sống!
Trần Khánh hơi nheo mắt: "Đây chẳng lẽ là... Bảo ngư!?"
Anh lớn lên ở Ách Tử vịnh, nơi thuyền bè là nhà, tự nhiên hiểu rõ chuyện sông nước.
Ở vùng nước sâu này, có một loại kỳ vật gọi là 'Bảo ngư.
Kích thước cá tùy thuộc vào số năm sinh trưởng, càng lâu năm càng lớn, độ hiếm có sánh ngang mò kim đáy bể.
Vì khó bắt, nên giá trị của nó cao ngất ngưởng.
Ngư dân lão Sở ở Ách Tử vịnh mấy năm trước gặp may, bắt được một con bảo ngư, mừng rơn.
Quản sự Ngư Lan, vốn là người có quy củ, đã trả cho lão hai mươi lượng bạc trắng, cái giá 'công đạo' sau khi bị ép giá thậm tệ.
Tiền Buu không biết nghe ngóng từ đâu, dùng đủ thủ đoạn dụ lão Sở vào sòng bạc.
Và rồi, hai mươi lượng bạc trắng thấm đẫm mồ hôi, máu và niềm vui của lão Sở, phút chốc rơi vào túi đám ác nhân Tiền Bưu, đến tiếng động cũng chẳng còn.
"Không sai, chính là bảo ngư Kim Giác lý."
Trình Minh hạ giọng, mắt ánh lên tia sáng: "A Khánh, cậu xuất thân ngư dân, biết rõ sông lớn đầm lầy này có vô số kỳ trân. Cá này, chính là kỳ vật tẩm bổ gân cốt, ngưng tụ khí huyết."
Anh hít sâu một hơi: "Kỳ trân, bảo dược, bảo ngư đều là thứ người tập võ khao khát. Huyết Khí tán, Huyết Khí hoàn của chúng ta, chẳng qua là trộn bột 'Nguyệt Chi Thảo', một loại bảo dược một năm tuổi."
"Còn bảo ngư, bảo dược, càng lâu năm hiệu lực càng kinh người, bảy năm trước Hoàng gia mua một con Kim Lân mười năm tuổi với giá cả trăm kim!"
Trăm kim!?
Trần Khánh chấn động.
Số tiền này không hề nhỏ, kể cả với phú hộ chứ đừng nói dân thường.
"Không biết Hoàng gia dùng Kim Lân đó thế nào?"
Trình Minh chậm rãi nói: "Bảo ngư và bảo dược có hiệu quả tẩm bổ rất mạnh, người tập võ bình thường khó mà chịu được. Từng có người dân núi nuốt trực tiếp một gốc bảo dược, khí huyết phồng lên, tu vi tăng vọt, một đêm lên Hóa Kinh, nhưng hôm sau thì chết, vì dược lực quá mạnh, khí huyết nghịch xông, hộc máu mà chết.”
"Vậy nên tốt nhất là luyện chế thành canh thuốc, đan dược các loại."
Trần Khánh ngẫm nghĩ: "Tôi nghe các ngư dân kể, bắt bảo ngư khó như lên trời. Bảo ngư trơn như lụa, nhanh đến mức chỉ thấy bóng, đáng sợ nhất là, nó thường ẩn mình cùng 'Hải Ông'... Mười ngư dân gặp nó, chín người rưỡi không về."
Anh dừng lại: "Bảo dược trên núi, cũng khó khăn vậy sao?"
"Hải Ông" không phải một loại cá cụ thể, mà là cách ngư dân gọi chung những loài dị thú to lớn, hung bạo, ẩn mình dưới nước sâu.
Chúng như bóng đen dãy núi, là ác mộng của ngư dân.
Trần Khánh nghe danh đã lâu, nhưng chưa từng thấy tận mắt.
"Không sai."
Trình Minh nghiêm mặt: "Bảo dược cũng vậy! Bảo dược kén môi trường đến hà khắc: địa mạch, nguồn nước, thời tiết, chỉ cần sai sót là không mọc được. Loại non năm có thể dời đi trồng, nhưng hễ lên năm năm thì khó mà nhân tạo. Chúng thường mọc ở rừng sâu núi thẳm, vách đá cheo leo..."
"Càng lâu năm, nguy hiểm quanh bảo dược càng kinh khủng. Thường có 'Dị thú' đáng sợ canh giữ, hoặc loài thú dữ hung mãnh hơn cả hổ báo. 'Hải Ông' trong miệng người ta cũng là thứ đó."
"Trong phủ thành có vài 'Tróc Đao khách' liều mình lên núi tìm thuốc, mong có được cây thuốc mấy chục năm tuổi, đủ sống sung túc cả đời... Tiếc thay..."
Trình Minh lắc đầu: "Tám chín phần mười người tìm dược, đều bỏ xác ở chốn hoang sơn dã lĩnh không ai biết."
Trần Khánh nghe vậy, thầm lắc đầu.
Xem ra bảo ngư, bảo dược tốt thật, nhưng không dễ gì có được.
Trình Minh chậm rãi nói: "Đây là một con 'Kim Giác Báo Ngư' một năm rưỡi, không cần nước vẫn sống được, rất hợp với người tu vi dưới Hóa Kình, cậu nhận đi."
Trần Khánh do dự: "Cái này quý quá."
Bảo ngư mười năm giá trăm kim, con này chắc cũng không rẻ.
"Cậu vừa vững gốc Ám Kình, bồi bổ lúc này, lợi gấp bội!"
Trình Minh nghiêm túc: "Người ngoài có gì, Trình gia tôi không thể thiếu, từ giờ mỗi tháng một con 'Kim Giác Bảo Ngư'."
Nếu trước đây Trình Minh chỉ tiếp tế Trần Khánh, thì giờ là dốc lòng bồi dưỡng.
Ngũ đại tộc hội căn cứ tư chất người kế tục, chia làm thượng, trung, hạ ba bậc.
Mỗi tháng một con 'Kim Giác Bảo Ngư' cộng thêm thịt, Huyết Khí hoàn, đãi ngộ này không kém gì người được ngũ đại tộc bồi dưỡng hạng nhất.
"Đa tạ."
Trần Khánh trịnh trọng chắp tay.
Sư phụ vẫn đặt trọng tâm vào Tần Liệt, nguồn lực cho anh có hạn.
Mà Trình Minh, không nghỉ ngờ gì, đã trở thành chỗ dựa lớn.
"Võ khoa năm nay, không dễ đâu."
Trình Minh nói thấm thía: "Cậu chậm rãi tiến bước, cố gắng hết sức là được, đừng ép mình quá. Đường còn dài!"
Trần Khánh cười: "Cứ thử xem, vạn nhất thành công thì sao."
"Ừ, thế mới đúng!"
Trình Minh vỗ vai anh, sắc mặt tươi tỉnh hơn: "Bảo ngư này mang về, dùng hũ sạch đun với nước sạch, nhớ để lửa nhỏ. Đến khi thành cao canh đặc quánh, xương cá mềm nhừ thì chia ba lần, cách ngày dùng một lần."
Trần Khánh cẩn thận thu hộp gỗ: "Tôi biết rồi."
"Gần đến võ khoa, cậu không cần tuần thú nữa, tôi sẽ sắp xếp người, cậu cứ chuyên tâm tập võ."
"Làm phiền lão đại bận tâm."
Trần Khánh không nói gì thêm, lui ra.
Đến cửa, anh khựng lại, nhìn Trình Minh trong phòng, trầm giọng: "Lão đại, cảm ơn.”
Trình Minh ngẩn ra, cười mắng: "Mau về mà húp canh cá đi."
Trần Khánh không nói thêm, quay người hòa vào bóng đêm, về nhà.
Ách Tử vịnh, khu thuyền bè, sóng nước khẽ động.
Trần Khánh đẩy cánh cửa ọp ẹp trên boong thuyền, ánh đèn mờ ảo chiếu vào gương mặt còng xuống của Hàn thị, đôi tay gầy guộc xoa bóp cái cổ đau nhức.
"Nương, vết thương cũ ở vai lại tái phát?”
Trần Khánh nhanh chân tới, đặt tay lên vai gầy của Hàn thị mà xoa bóp.
"Không sao đâu."
Hàn thị mệt mỏi lắc đầu: "Vết thương cũ rồi, xoa bóp là khỏi."
"Sau này đừng đan lưới nữa, vất vả lắm."
Trần Khánh chậm rãi nói: "Chờ thời gian tới, chúng ta dời khỏi thuyền, tìm chỗ ở hẳn hoi.”
Hàn thị nghe vậy, vội nắm lấy cổ tay Trần Khánh: "Ở trên thuyền có gì không tốt? Yên tĩnh! Phòng bên ngoài, dù rách nát cũng tốn tiền..."
Trần Khánh nắm chặt tay Hàn thị: "Nương, chuyện này nương không cần lo."
Hàn thị nhìn ánh mắt kiên định của Trần Khánh, cuối cùng không nói gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay anh: "Ừ, nương nghe con."
Sắp xếp cho Hàn thị ngủ, Trần Khánh rón rén bên cái bếp lộn xộn.
Cẩn thận gỡ lớp vảy dày trên mình Kim Giác Bảo Ngự, lộ ra lớp thịt cá ánh vàng nhạt.
Cá không lớn, nhưng nặng bất thường.
Anh rửa sạch cá, cho vào hũ, đổ đầy nước sông mát lạnh.
Lửa nhỏ liu riu, chẳng mấy chốc, một mùi thơm kỳ lạ bắt đầu lan tỏa, át đi mùi tanh cá quen thuộc trong khoang thuyền.
Hương khí ngọt ngào thuần hậu, thấm vào da thịt, đến tận phế phủ, khiến khí huyết người ta xao động.
Nước trong hũ nhanh chóng chuyển sang màu trắng sữa đậm đặc, như quỳnh tương ngọc dịch, giữa có vài sợi kim tuyến mảnh mai lưu chuyển.
Trần Khánh múc một muỗng nhỏ, uống một ngụm.
Một dòng nhiệt nóng hổi bùng nổ, quét sạch quanh thân.
Khí huyết toàn thân như sôi trào, khuấy động.
"Không hổ là bảo ngư, hiệu quả hơn Huyết Khí hoàn gấp ba."
Trong mắt Trần Khánh lóe lên tỉnh quang, với khí huyết dồi đào này, ngày mai tu luyện chắc chắn sẽ lợi gấp bội, thậm chí gấp ba.
Tu luyện một lần tương đương với ba lần trước đây.
Trần Khánh thầm nghĩ: "Nếu ăn no con cá này, có lẽ không cần một năm, mình sẽ tiến hành ba lần Khấu Quan."
Đương nhiên anh chỉ nghĩ vậy thôi.
Báo ngư này có giá trị không nhỏ, mỗi ngày dùng, ngay cả con cháu dòng chính ngũ đại lộc ở Cao Lâm huyện cũng không có đãi ngộ như vậy.
"Hô——"
Trần Khánh chậm rãi thở ra một hơi nóng rực.
Khoang thuyền im ắng, chỉ có tiếng sóng vỗ nhẹ mạn thuyền.
Anh đến bên giường, cúi người lấy ra từ chỗ sâu nhất dưới ván giường một cuốn sổ đã sờn màu đen, mở ra trang mới.
Trong mắt Trần Khánh cảm xúc sâu lắng không gợn sóng, rồi anh cầm bút lông viết tên Tần Liệt lên.
Phía trên tên Tần Liệt, có vài cái tên bị gạch bằng bút son, lờ mờ thấy được Tiền Bưu, 'Tống Thiết...