Chỉ còn hai ngày nữa là kỳ thi võ khoa bắt đầu.
Trong căn nhà chính thấp bé ở khu nhà cũ của Trần gia,
Trên bàn bày biện ba cái bánh bao trắng và một bát dưa muối. Đây là Nhị thẩm nghiến răng nghiến lợi dành dụm được, với mong muốn giúp Trần Hằng có được sự nghỉ ngơi và dưỡng sức tốt nhất vào thời khắc cuối cùng.
Trần Văn thèm thuồng nhìn chằm chằm vào bánh bao, cổ họng không ngừng nuốt nước bọt, ngón tay vô thức đưa ra.
"Bốp!"
Bàn tay của Nhị thẩm không chút khách khí giáng xuống, "Mày muốn ăn đòn hả! Đây là để cho tiểu Hằng!”
Nói rồi, nàng vội nhét hết bánh bao vào tay con trai, đau lòng vuốt ve cổ tay Trần Hằng, "Con ơi, nhìn con luyện công mà mẹ xót, người gầy rộc đi thế này. Mau ăn đi con, ăn nhiều vào để bồi bổ!"
Trần Văn nhỏ giọng lẩm bẩm phàn nàn, "Mấy tháng rồi có thấy miếng mỡ nào đâu, bụng dạ con nó biểu tình rồi đây này..."
Trần lão gia tử run rẩy vuốt ve chiếc tẩu thuốc lạnh lẽo, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn Trần Hằng: "Ráng chịu đựng! Đợi tiểu Hằng có công danh, được bổ nhiệm chức quan, có bổng lộc hàng tháng, gánh nặng trong nhà sẽ nhẹ đi, muốn ăn gì mà chẳng có?"
Trần Hằng cúi đầu, cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.
"Cha! Nhị đệ, đệ muội ”
Màn cửa "Soạt" một tiếng bị vén lên, Trần Kim Hoa hùng hổ xông vào, trong tay cẩn thận nâng một cái giỏ nhỏ đậy kín bằng vải xanh.
Nàng trân trọng vén tấm vải lên, bên trong là năm sáu quả trứng gà trắng bóc!
"Tiểu Hằng à! Đến đây, xem đại cô mang gì đến cho cháu này!"
Nàng nâng niu cái giỏ đưa cho Nhị thẩm, sốt ruột nhìn Trần Hằng, "Mấy thứ này bổ lắm đấy, cháu phải ăn hết vào."
Trần Hằng có chút ngại ngùng nói: "...Đa tạ đại cô."
"Người một nhà cả, khách khí làm gì? Cả nhà ta trông chờ vào cháu đấy, đại cô dồn hết vốn liếng vào cháu rồi."
Khuôn mặt Trần Kim Hoa nở đầy nếp cười, "Chờ cháu có công danh, đại cô sẽ lo cho cháu một mối hôn sự tốt ở La Môn."
Nhị thẩm cười nói: "Đại tỷ, chị cứ yên tâm đi, sư phụ ở võ quán bảo tiểu Hằng là có tố chất luyện võ đấy."
Lúc này, Trần Hằng lại nhớ đến lời 'chỉ điểm' của sư huynh hôm qua trong một góc khuất của võ quán, rằng trong kỳ thi võ khoa, bản lĩnh là một chuyện, nhưng vận may và những 'ngoài ý muốn' trên trường thi mới là mấu chốt.
Nếu không trúng, thì cũng không phải là do mình kém cỏi, mà là do ông trời mù quáng.
"A Hằng."
Trần lão gia tử run rẩy vuốt ve tẩu thuốc, nhìn Trần Hằng, "Trong nhà đã dốc hết những gì có thể cho cháu rồi, năm xưa cha cháu... không có khả năng, không chịu được khổ để theo nghiệp võ."
"Cháu khác, gia gia trông mong cháu có thể làm rạng danh dòng họ Trần."
Trần lão gia tử còng lưng dường như thẳng lên mấy phần, lồng ngực gầy guộc gấp gáp phập phồng.
Ông gần như đã dốc hết tất cả, thậm chí còn tước đoạt một phần vốn liếng của trưởng tử Trần Vũ, mới miễn cưỡng chu cấp cho Trần Hằng.
"Quang tông diệu tổ", bốn chữ này là niềm mong mỏi duy nhất giúp ông sống qua những ngày tháng gian khổ.
Lời sư huynh về những 'ngoài ý muốn' tiếp thêm sức mạnh cho Trần Hằng.
Hắn cố gắng ưỡn ngực, đón lấy ánh mắt của ông, mang theo một sự "chắc chắn" gần như phô trương thanh thế: "Gia gia cứ yên tâm, lần này thi võ khoa, cháu nhất định dốc hết toàn lực! Còn về kết quả... mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, chỉ mong không thẹn với lương tâm, không phụ lòng khổ tâm của cả nhà!"
Hắn cố ý nhấn mạnh 'thành sự tại thiên', như thể đã sớm chuẩn bị sẵn một lời biện hộ.
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tiần lão gia tử cuối cùng cũng nở một nụ cười, đôi mắt già nua đục ngầu cũng sáng lên mấy phần.
Ông vô thức lại bắt đầu vuốt ve tẩu thuốc, trong lòng đã bắt đầu tính toán, chờ tiểu Hằng trúng võ tú tài, nhất định phải mở tiệc linh đình...
... ...
Chu Viện.
Kỳ thi võ khoa đến gần, bầu không khí trong nội viện trở nên căng thẳng, các đệ tử vùi đầu khổ luyện, tiếng hô hét và tiếng quyền cước xé gió hòa lẫn vào nhau.
Tần Liệt bước vào sân, ánh mắt lướt qua Trần Khánh, rồi mặt không đổi sắc đi về vị trí của mình.
Trần Khánh cảm nhận được ánh mắt đó, nhưng dường như không để ý, vẫn chuyên chú chỉ đạo Tống Vũ Phong luyện công.
"Trần sư đệ."
Một tiếng gọi vang lên, Lưu Tiểu Lâu chậm rãi đi tới.
Trần Khánh nghe tiếng, nhảy xuống khỏi cọc gỗ, cầm khăn lau mồ hôi trên trán, "Lưu sư huynh, có việc gì?"
Lưu Tiểu Lâu, cùng với Văn Hàn và những người khác, khi Trần Khánh mới vào Chu Viện đã là những cao thủ Ám Kình, có thể xem là trụ cột của viện.
Chỉ là Trần Khánh không thân thiết với họ.
Lưu Tiểu Lâu khẽ hắng giọng, hạ thấp giọng nói, tiến lại gần hơn: "Trần sư đệ, nghe nói... đệ vẫn còn làm việc ở Hà Ti?"
Trần Khánh gật đầu nói: "Vâng."
"Đều là sư huynh đệ cả, ta nói thẳng."
Lưu Tiểu Lâu giơ năm ngón tay, trong mắt lóe lên một tia tỉnh quang, "Quản sự của Lý gia tìm đến ta, ra giá không thấp đâu - Ám Kiình năm mươi lượng, Minh Kình mười lượng! Ta, Ngô Lâm sư đệ, Trương Thương sư đệ đều định qua đó, đông người còn có thể giúp đỡ nhau, Trần sư đệ định thế nào?”
Lý gia!?
Trần Khánh nghe vậy, lập tức hiểu ra ý đồ của họ.
Ngô Lâm, Trương Thương, hắn đương nhiên biết, đều là những đệ tử cũ luyện Minh Kình nhiều năm mà không tiến bộ được, xem ra là cảm thấy không có hy vọng đột phá, nên nóng lòng tìm một chỗ dựa.
'Giúp đỡ nhau' mà Lưu Tiểu Lâu nói chỉ đơn giản là kéo bè kéo cánh, tăng thêm thanh thế, để mưu đồ những lợi ích ngoài dự kiến.
Tình hình hiện tại đang có nhiều biến động, Trần Khánh không muốn dính vào Lý gia, một trong ngũ đại tộc.
Hắn cười cười, khéo léo từ chối: "Trình hà sứ đối đãi với ta không tệ, ta vẫn là ở lại Hà Ti thôi."
"Người có chí riêng, sư huynh cũng không ép."
Lưu Tiểu Lâu tươi cười, vỗ vai Trần Khánh, "Sau này nếu ở địa bàn của Lý gia có việc cần đến sư huynh, cứ mở miệng, có thể giúp được thì tuyệt đối không mập mờ."
Hai người lại khách sáo vài câu, dù sao thời gian còn dài, ai mà biết khi nào sẽ 'dùng' đến mối quan hệ này.
Nhìn bóng lưng Lưu Tiểu Lâu rời đi, Trần Khánh hiểu rằng, những đệ tử tìm đường khác như hắn và Ngô Lâm không phải là hiếm.
Hắn hít sâu một hơi, dẹp bỏ tạp niệm, một lần nữa tập trung tinh thần.
Dược lực từ món canh bào ngư vừa ăn vẫn chưa tan hết, phải tranh thủ thời gian, không thể lãng phí dù chỉ một chút.
Chu Viện, hậu viện.
Chu Lương ngồi trong thư phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ có chút ngẩn người.
Ông nhớ lại sự hăng hái khi mới đến Cao Lâm huyện, mang theo những ước mơ ấp ủ trong lòng.
Mới chỉ mười năm trôi qua, những ước mơ ban đầu không biết đã bị vứt bỏ ở đâu; chàng thanh niên hăng hái, giờ đây hai bên thái dương đã lấm tấm tóc bạc.
"Cha!"
Chu Vũ bưng khay trà đi tới, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống trước mặt phụ thân, "Năm nay thi võ khoa, cha thấy... con có cơ hội không?"
Chu Lương nhận lấy chén trà, ánh mắt rơi trên người con gái, giọng điệu chân thành nhưng lại nói trúng tim đen, "Con có quá ít kinh nghiệm thực chiến, chưa từng trải qua những trận chiến sinh tử. Kỳ thi võ khoa, vòng đầu tiên là đo sức, vòng tiếp theo là thực chiến đối kháng, con không chiếm được chút lợi thế nào."
Chu Vũ nghe vậy im lặng một lát, hiển nhiên hiểu rằng lời phụ thân nói không sai, nàng lại hỏi: "Vậy ngoài Tần Liệt sư đệ, cha thấy ai có hy vọng nhất? Tôn Thuận sư huynh à?"
Chu Lương nhấp một ngụm trà, ánh mắt như xuyên thấu bức tường hướng về tiền viện: "Tôn Thuận có nền tảng vững chắc, có một hai phần cơ hội, nhưng... không lớn."
"Trịnh Tử Kiều sư huynh và Văn Hàn sư huynh thì sao?" Chu Vũ truy vấn.
"Trịnh Tử Kiều quá coi trọng công danh lợi lộc, còn Văn Hàn thì an phận thủ thường."
Chu Lương khẽ lắc đầu, nhận xét, "Hai người tư chất không tệ, gia đình cũng có điều kiện chu cấp, nếu có số mệnh, năm ngoái đã trúng rồi, chậm trễ đến giờ, là vì thiếu sự quyết tâm đến cùng."
Chu Vũ suy tư, "Trần Khánh sư đệ ngược lại là cần cù chăm chỉ, đáng tiếc đột phá Ám Kình chưa lâu, nền tảng còn yếu, muốn thể hiện tài năng trong một đám người giỏi... quá khó.”
Nàng dừng một chút, "Xem ra, Tần Liệt sư đệ mới là người có khả năng đỗ cao nhất trong kỳ thi võ khoa lần này."
Chu Lương chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh mắt nhìn về phía các đệ tử đang khổ luyện trong viện, trầm giọng nói: "Tần Liệt có cả thiên phú lẫn nghị lực hơn người, kỳ thi võ khoa lần này, gánh nặng phần lớn sẽ đặt lên vai cậu ta."