Năm Thế Tông thứ hai mươi tám, mùng chín tháng bẫy.
Trước quảng trường Thành Hoàng miếu huyện Cao Lâm, cột cờ dựng san sát như rừng.
Hôm nay chính thức là ngày khai thi võ khoa.
Người thi đỗ võ khoa, có được công danh võ tú tài, không chỉ được miễn giảm thuế má, còn được hưởng những đặc quyền mà dân thường khó lòng với tới.
Bởi vậy, kỳ thi võ khoa này trở thành một sự kiện lớn ở huyện Cao Lâm, dù sự kiện này có vinh quang và ồn ào náo nhiệt đến đâu, thực tế cũng chẳng liên quan mấy đến vô số gương mặt bình thường bên ngoài sân.
Trên điểm tướng đài ở phía bắc võ đài, quan chủ khảo và quan giám khảo ngồi ngay ngắn, xung quanh là các tiểu lại như đạo bút.
Quan phục trên người họ có màu sắc khác nhau, đỏ thắm, xanh đen, trắng, chỉnh tề bày ra, lặng lẽ thể hiện phẩm hàm quan chức nghiêm ngặt.
Phía dưới là các võ sinh tham gia võ khoa năm nay, họ đã theo thứ tự số báo danh từ các địa phương tề tựu về đây, đứng trang nghiêm thành một khối đen kịt, số lượng chừng mấy trăm người.
Ai nấy thân hình khôi ngô, cơ bắp cuồn cuộn, mặc đủ loại trang phục ngắn, thắt lưng bằng tấm mang, chân đi giày vải mỏng đế.
Có người trẻ tuổi hăng hái như kiếm mới tuốt khỏi vỏ, có người trầm ổn lão luyện như tùng cổ trên bàn thạch.
Ánh mắt mỗi người đều chăm chú nhìn lên điểm tướng đài, mang theo khát vọng, khẩn trương, kích động, thậm chí cả quyết tâm một mất một còn.
Hai bên võ đài, dưới mái hiên là các phú thương và gia tộc quyền thế của huyện Cao Lâm.
Dân thường thậm chí không có tư cách bước vào cổng chính võ đài.
Phú hộ nếu nuôi một người đọc sách, dù tốn kém tiền thầy, bút mực giấy nghiên, nhưng chỉ cần cắn răng, cả nhà tằn tiện ăn uống, mấy năm cũng có thể gắng gượng được.
Còn người tập võ lại hoàn toàn khác, tiêu hao như cá voi hút nước, không ngừng nghỉ.
Mỗi ngày phải ăn thịt, tỉnh lương là không thể thiếu, nếu không lấy đâu ra sức lực mà đập cọc gỗ hàng trăm ngàn lần?
Đó chỉ là chuyện ăn uống hàng ngày.
Tốn kém hơn nữa là thuốc bổ, một viên đan dược bằng mấy tháng chi tiêu của gia đình thường dân, ngay cả phú hộ bình thường cũng khó lòng kham nổi.
Trong võ đài, chín phần mười võ sinh hoặc là xuất thân thế gia, hoặc là gia truyền võ học, có chút của cải, số ít còn lại chừng một phần mười dù tư chất không tầm thường, cũng đã tiêu hết tích lũy mấy đời và tâm huyết của gia đình, mới có cơ hội đứng ở đây.
Một phần mười này có thể lọt vào hôm nay, quả là phượng mao lân giác, phần lớn chẳng qua là tham gia cho vui, tích lũy kinh nghiệm mà thôi.
Trần Khánh hiểu rõ mười mươi, nếu nói thế giới sách vở, thư hương môn đệ lũng đoạn bút mực điển tịch, sưthừa nguồn gốc.
Vậy thì trong võ đạo hưng thịnh này, những thế gia, gia tộc quyền thế chiếm cứ một phương, nắm trong tay tiền tài, thức ăn và những môn võ học bất truyền.
"Trần Khánh! ?"
Ánh mắt Từ Phương bỗng nhiên dừng lại trên một thân ảnh trong đám người, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
"Tiểu Phương, sao vậy?"
Một phụ nhân được chăm sóc kỹ lưỡng, mặc áo lụa màu xanh nhạt thượng thừa bên cạnh hỏi.
Nàng chính là tiểu cô của Từ Phương, Từ Tú Hoa.
Từ Phương hoàn hồn, ánh mắt phức tạp nói: "Thấy một người quen cũng ở đây, thật ngoài dự liệu của ta. . ."
Từ khi nàng gả vào Hoàng gia, thường xuyên thấy đám tử đệ trong phủ được bồi dưỡng tỉ mỉ, gân cốt cường kiện, đổ mồ hôi như mưa dưới sự dạy dỗ của võ sư.
Còn có chuyện tốn kém không ít thịt cá, dược thiện tẩm bổ, khí giới rèn luyện.
Nàng quá rõ cái này phía sau mang ý nghĩa sự chống đỡ to lớn đến cỡ nào.
Một đứa con hoang lớn lên ở Ách Tử Vịnh, làm sao có thể có tư cách đứng ở nơi này?
Từ Tú Hoa theo hướng nàng chỉ, nhàn nhạt liếc nhìn, đôi mi thanh tú khẽ nhíu lại: "Ồ? Loại địa phương như Ách Tử Vịnh cũng có người đến được đây sao?"
Từ Phương cắn môi dưới, ra sức gật đầu, ánh mắt phức tạp dõi theo bóng dáng Trần Khánh xuyên qua đám người: "Hắn. . . Không biết lát nữa hắn xuống đài, có thể có mấy phần chắc chắn. . ."
"Chắc chắn?"
Từ Tú Hoa cười nhạo một tiếng, "Tiểu Phương, con nên hiểu, võ khoa này, lửa mạnh tôi luyện vàng thật, nước chảy cuốn trôi cặn bã. Chín phần mười người, chẳng qua là cát đất bị sóng lớn cuốn tới, một cơn sóng ập đến, vẫn là cát đất thôi, không thể giả được."
"Hắn có thể chen chân vào trường hợp này, đã là mả tổ bốc khói rồi."
Đệ tử phú hộ, gia tộc quyền thế, từ nhỏ trong nhà đã có võ sư dạy bảo, lại được ăn thịt, uống thuốc bổ không thiếu.
Một ngư hộ ở Ách Tử Vịnh, muốn tranh với bọn họ? Đừng hòng.
Hiển nhiên Từ Tú Hoa không hề xem trọng.
Từ Phương khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
"Đông! Đông! Đông!"
Đột nhiên, ba tiếng trống vang lên chấn động trời đất.
Ngay sau đó, nhịp trống nặng nề mà chậm rãi như sấm rền nổi lên, một tiếng tiếp nối một tiếng, càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng nhanh, đánh vào tâm khảm mỗi người, đẩy bầu không khí căng thẳng vốn có trong sân lên đến đỉnh điểm.
Chẳng bao lâu tiếng trống dần dần ngừng lại, dư âm vẫn còn vang vọng trên sân bãi trống trải.
Quan chủ khảo chậm rãi đứng dậy, bước đi vững chãi ra trước sân khấu.
Ánh mắt ông ta sắc bén như điện, chậm rãi đảo qua đám người, "Võ khoa năm nay, tuyển chọn anh tài, trên trường thi, dùng bản lĩnh thật sự để nói chuyện! Đao thương vô tình, sinh tử tự chịu! Nếu có gian lận, quân pháp nghiêm trị, quyết không khoan hồng."
Ông ta bỗng nhiên cất cao giọng, một tiếng quát lớn, như sấm sét nổ vang:
"Giờ lành đã đến --!"
"Mở khoa!!!"
Võ khoa chính thức bắt đầu, theo tiếng hát báo của tiểu lại.
Chỉ thấy từng đội từng đội võ sinh tiến vào võ đài, mỗi người tự chọn cung đá có số cân khác nhau trên giá.
Vòng khảo hạch đầu tiên là khảo nghiệm khí lực.
Việc khảo hạch dựa vào số lần kéo cung để đánh giá, cần dùng một trăm hai mươi cân lực mới có thể kéo căng một thạch cung, dây cung kéo được hơn nửa được tính là hiệu quả.
Trên quảng trường có các loại cung lực từ một thạch đến mười hai thạch.
Thành tích được phân chia rõ ràng, người kéo được cung ba, bốn thạch là Đinh đẳng; bốn thạch đến sáu thạch là Bính đẳng; bảy thạch đến chín thạch là Ất đẳng; chỉ có người kéo được mười thạch trở lên mới có cơ hội đạt được Giáp đẳng.
"Chỉ có hai vòng, vòng thứ hai thực chiến có quá nhiều biến số, vòng thứ nhất nhất định phải giành được thành tích tốt."
Trần Khánh vừa quan sát biểu hiện của các võ sinh trên đài, vừa âm thầm tính toán trong lòng.
Nhờ khổ luyện ngày đêm, được bào ngư bồi bổ, kình lực của hắn bây giờ cũng đã rèn luyện đến tạng phủ, dù còn cách Ám Kình đại thành một khoảng không nhỏ, nhưng Thông Tí Quyền của hắn đã đạt đại thành, đây chính là ưu thế của hắn.
Càng ngày càng nhiều võ sinh lên đài, Trương Thiến và Tôn Thuận cũng ở trong đó.
"Đinh Lục (Tôn Thuận) Ất trung."
"Đinh Thập Ngũ (La Thiến) Ất hạ."
Hai người đều kéo được cung bảy thạch, Tôn Thuận kéo được năm lần, còn La Thiến thì ba lần.
"Ai."
Tôn Thuận lắc đầu thở dài, trong lòng có chút buồn bã.
Hắn biết hy vọng đỗ đạt năm nay của mình không lớn.
Ất trung là một cái ngưỡng, nếu vòng đầu không đạt được Ất trung trở lên, trừ phi vòng thứ hai thực lực siêu quần đoạt được Giáp đẳng, nếu không hy vọng đỗ đạt rất mong manh.
La Thiến thần sắc như thường, lần này tham gia võ khoa, trong lòng sớm đã biết mình có thể đỗ hay không.
Ánh mắt nàng đã sớm khóa chặt những võ sinh có hy vọng đỗ đạt, âm thầm tính toán xem có thể tìm cơ hội kết giao một hai hay không.
Đệ tử tinh anh của Chu Viện còn như vậy, đệ tử bình thường càng gian nan, phần lớn người miễn cưỡng kéo được cung ba bốn thạch đã thở hồng hộc, bị đào thải ngay từ vòng đầu, gần như không có chút hy vọng nào.