Trần Khánh rời khỏi Chu Viện, men theo con đường đá xanh đi về phía nam, tới ngã tư đường.
"Chưởng quỹ, cho ba viên Huyết Khí hoàn."
Hắn vén rèm cửa, mùi thuốc bắc trộn lẫn hương vỏ quýt ập vào mặt.
Sau quầy, chưởng quỹ đang mân mê bàn tính, ngẩng đầu thấy hắn, liền thu tay lại: "Trần sư phó, ba viên tháng trước dùng hết rồi à?"
"Chưa đủ."
Trần Khánh lấy hầu bao ra, "Tháng này chuẩn bị cho ta nhiều hơn chút."
Hắn đã đến ngưỡng cửa Hóa Kình, dự định mua thêm thuốc bổ để sớm ngày đột phá.
Trần Khánh vừa định trả tiền, chưởng quỹ đột ngột hạ giọng, gõ gõ ngón tay lên quầy: "Trần sư phó có nghe qua Tụ Huyết hoàn chưa?"
Nói rồi, ông ta lấy ra một bình sứ lớn bằng bàn tay từ trong ngực, thân bình khắc vân văn, "Mạnh hơn Huyết Khí hoàn ba phần, giá chỉ bằng bảy thành. Dạo gần đây đệ tử mấy võ quán trong thành tranh nhau mua, chỗ tôi sắp hết hàng rồi."
Trần Khánh hơi nhíu mày, hỏi: "Tụ Huyết hoàn?"
Hắn chưa từng nghe đến tên loại đan dược này.
Chưởng quỹ cười xởi lởi: "Khách quen dùng thử rồi, ai cũng khen cả! Dùng rồi lại muốn mua thêm. Nếu ngài lấy nhiều, tôi còn bớt cho chút đỉnh."
Trần Khánh đẩy bình sứ trở lại: "Để lần sau đi."
Hắn nhớ lại chuyện trước đây, có đệ tử Chu Viện tuyệt vọng, cái gì cũng dám thử, dùng đan dược không rõ nguồn gốc, mong đột phá được, kết quả kinh mạch tắc nghẽn nửa tháng trời.
Trên đời này làm gì có chuyện thuốc tốt vô duyên vô cớ?
Ra khỏi Nhân Hòa Đường, gió đêm mang theo mùi tanh của sông luồn vào cổ áo Trần Khánh.
Anh ghé mua một miếng bánh đường ở đầu phố, rồi mới về nhà.
Trong tiểu viện tường trắng ngói xanh, mùi cơm hòa lẫn khói bếp nồng nàn xộc ra.
"Nương, con về rồi."
Trần Khánh đẩy cánh cửa gỗ dày, mùi cơm và khói bếp dịu nhẹ ập vào mặt.
Trong góc sân, Hàn thị ngồi trên ghế đẩu, dựa vào ánh sáng yếu ớt từ bếp lò, chăm chú vá quần áo luyện công cho Trần Khánh.
"Về rồi đấy à?"
Bà nghe tiếng ngẩng đầu, ánh mắt hiền từ, cười nói: "Mệt không con? Cháo trên bếp còn nóng hổi đấy."
Trần Khánh đi đến gian bếp đơn sơ, mở vung nồi đất, hơi nóng phả vào mặt, cháo đặc hơn lúc trước nhiều.
Anh múc đầy một bát, ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ cạnh mẹ, vừa húp cháo vừa ăn ngon lành.
Hàn thị nhìn con trai ăn ngon miệng, trong lòng vừa an tâm lại có chút cảm xúc khó tả.
Bà buông quần áo trong tay xuống, dò hỏi một cách thận trọng:
"Hôm nay con được thưởng, Trương thẩm nhà bên, vợ Triệu bộ đầu ấy, sang chơi, nói chuyện một hồi lâu."
Bà ngập ngừng, quan sát sắc mặt con trai, "Bà ấy tốt bụng thôi, bảo thấy con là người có tiền đồ, tướng mạo cũng đoan chính, thân thể lại cường tráng, đúng là hạt giống tốt, nên muốn mối lái cho con."
Trần Khánh chậm rãi húp cháo, ngước mắt nhìn mẹ.
Hàn thị tiếp tục nói: "Bà ấy bảo là con gái Lưu chưởng quỹ tiệm Cùng Ký ở Đông Nhai, tên là Xảo Lan. Tuổi thì vừa tròn mười sáu, nhỏ hơn con chút. Trương thẩm ca ngợi cô nương ấy như hoa, bảo là vừa xinh đẹp, tính tình lại dịu dàng ngoan ngoãn, đặc biệt là...là... biết chữ, học qua thư họa, còn biết gảy bàn tính tính sổ nữa, là cục cưng của nhà, vợ chồng Lưu chưởng quỹ muốn tìm người hiền lành đáng tin."”
Trần Khánh mở lời: "Nương, chuyện này mẹ tìm hiểu rõ ràng rồi hẵng nói."
Dạo gần đây có không ít người đến nhà làm mối, nhưng anh đều từ chối khéo.
Một là anh thấy sự nghiệp chưa vững, chưa nghĩ đến chuyện lập gia đình, hai là chuyện xem mắt thời nay khác với kiếp trước, hai bên ưng ý nhau là đính hôn luôn, chẳng có thời gian tìm hiểu.
Từ chối nhiều lần, Hàn thị thấy vậy thì sốt ruột.
"Được thôi! Mai nương sẽ đi hỏi thăm!"
Thấy con trai có vẻ đã xuôi xuôi, Hàn thị lập tức tươi cười rạng rỡ.
Hôm sau, sáng sớm.
Trần Khánh luyện xong Điếu Thiềm Kình, bước vào Chu Viện.
Vừa vào sân, Tống Vũ Phong đã hốt hoảng chạy tới: "Trần sư huynh! Chuyện lớn rồi! Tần sư huynh... Tần sư huynh bị điên rồi!"
Điên rồi!?
Trần Khánh nhìn theo hướng chỉ, thấy bên cạnh Mai Hoa Thung, một bóng người lảo đảo gào thét, quần áo vải thô rách bươm như xơ mướp, dính đầy bùn lầy và nước thuốc đen ngòm.
Chân trần giẫm lên mặt đất lạnh buốt, hoàn toàn không hay biết.
Đó chính là Tần Liệt.
"Các ngươi có biết ta là ai không? Ta là võ cử đấy!"
Hắn khàn giọng tru lên, sự hưng phấn xen lẫn vẻ điên cuồng đáng sợ.
Đám đệ tử đứng tránh xa, không dám lại gần.
Trần Khánh bước đến bên Tôn Thuận, khẽ hỏi: "Tôn sư huynh, rốt cuộc là..."
"Ta cũng không rõ lắm."
Tôn Thuận cười khổ nói: "Tối qua đưa hắn về nhà rồi tôi đi. Sáng nay hắn bỗng dưng xuất hiện ở đây, bộ dạng thế này, e là... không chịu được cú sốc, hóa điên rồi."
"Láo xược!"
Tần Liệt dường như nghe thấy Tôn Thuận nói, quát: "Ta là võ cử, ngươi dám nói ta như vậy hả?"
"Thấy không? Đao pháp của ta! Hoành Tảo Thiên Quân! Phốc phốc phốc..."
Hắn đột ngột xoay người, vung cành cây khô ngang dọc, như thể đang đánh bại vô số kẻ địch, trên mặt nở một nụ cười đắc thắng.
Một giây sau, hắn bỗng nhào xuống đất, mười ngón tay cắm chặt vào bùn đất lạnh lẽo, thân thể run rẩy dữ dội, thê lương gào thét: "Không! Gân cốt của ta! A! Tặc tử! Ám toán ta! Lôi đài... Lôi đài không công bằng!"
Hắn đột ngột ngẩng đầu, dữ tợn nhìn lên trời, trong mắt tràn ngập oán hận khắc cốt ghi tâm.
Chu Vũ nhìn Tần Liệt trước mặt, tâm trạng cũng vô cùng phức tạp.
Chuyện tình cảm, không thể gượng ép được.
Cô không phải là người sắt đá, từng thở dài xót xa trước những gì Tần Liệt phải chịu đựng, trong lòng tràn đầy thương cảm.
Trong nội viện, các đệ tử đều chấn động.
Tần Liệt điên rồi!?
Mấy tháng trước, hắn còn là thiên kiêu của Chu Viện, rực rỡ hào quang.
"Chậc chậc chậc!"
"Chậc chậc chậc!"
Trịnh Tử Kiều cười lạnh, giọng điệu cay nghiệt: "Biết có ngày hôm nay, sao trước đây lại ngông nghênh như vậy? Đúng là thiên đạo luân hồi, báo ứng nhãn tiền."
"Thối chết!"
La Thiến bịt mũi đi xa, nói: "Tránh xa tôi ra."
Tình cảnh thảm hại của Tần Liệt lúc này đã chứng minh sự "cắt lỗ kịp thời" của cô là đúng đắn, đồng thời dập tắt những chút áy náy cuối cùng trong lòng, chỉ còn lại sự chán ghét và vứt bỏ không hề che giấu.
Các đệ tử trong nội viện cũng có những biểu cảm khác nhau.
Trần Khánh thu hết mọi chuyện vào mắt, thầm nghĩ: Tần Liệt này chắc chắn là điên thật rồi.
Nếu giả điên, hắn không thể diễn giỏi và có tâm kế đến vậy.
Diễn kịch cần có thiên phú và kinh nghiệm.
Tần Liệt lảm nhảm những lời kỳ quái, đột nhiên lao về phía Trần Khánh.
"Đại nhân khai ân, đại nhân minh giám, ta sai rồi, ta thật sự biết sai rồi."
Hắn khàn giọng kêu khóc, trán dùng sức đập xuống đất, "Thùng thùng" vang lên, dính đầy bùn đất và máu, vết thương trên trán chồng chất thêm.
Tần Liệt khi thì khóc lớn, khi thì cười to, chẳng mấy chốc đã kinh động đến Chu Lương ở hậu viện.
Ông chậm rãi bước ra, thấy Tần Liệt trong tình cảnh này, ngẩn người, rất lâu sau mới nói: "Tôn Thuận, bảo tỷ tỷ của hắn đến đón hắn về."
"Rõ!" Tôn Thuận đáp lời rồi đi.
Không lâu sau, tỷ tỷ của Tần Liệt chạy tới.
Trần Khánh gặp lại cô, dù đã thay bộ quần áo vải thô giản dị hơn, nhưng sắc mặt cô còn trắng bệch hơn lần trước.
"Liệt nhỉ... Liệt nhi của ta ơi... Ô ô ô... Sao lại thành ra thế này... Sao lại thành ra thế này hả...!"
Cô nhìn Tần Liệt trước mặt, khóc than xé lòng.
Cha mẹ mất sớm, gia cảnh nghèo khó, Tần Liệt là niềm hy vọng duy nhất mà cô một tay nuôi lớn.
Trong viện, mọi người đều ảm đạm lắc đầu.