Trần Khánh đạp bóng đêm, từ quán rượu Lâm Phúc trở về. Bước chân hắn vững chãi, nhưng lòng lại như sóng triều dâng.
Lời mời chào của Ngô Mạn Thanh vẫn còn văng vẳng bên tai.
Trước kia, hắn mới học võ, thiếu thốn tài nguyên, cần người giúp đỡ.
Hôm nay, hắn chỉ còn cách ngưỡng cửa Hóa Kình một bước chân, đã có sức mạnh của riêng mình.
Sự giúp đỡ từ bên ngoài dĩ nhiên hấp dẫn, nhưng lại như gông xiềng vô hình trói buộc.
Hơn nữa, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ đột phá Hóa Kình, hà cớ gì phải cột mình vào chiến xa của Ngô gia?
Tâm niệm đã định, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.
Chẳng mấy chốc, mái ngói xanh quen thuộc của căn nhà nhỏ đã hiện ra trước mắt.
Đẩy cửa sân, Trần Khánh thấy Hàn thị tay cầm kim khâu, ngắm nghía mãi chiếc áo choàng cũ của anh mà vẫn chưa xuống kim, lông mày cau lại, vẻ mặt nặng trĩu ưu tư.
Trần Khánh về đến nhà, thấy mẹ như vậy, liền hỏi: "Nương, nghe ngóng rồi ạ? Cô nương Lưu gia thế nào?"
Hàn thị giật mình như bừng tỉnh, buông kim khâu, thở dài: "Nghe ngóng rồi, chạy đôn chạy đáo cả buổi, chân muốn rụng rời."
Bà nhìn con trai, ánh mắt phức tạp: "Gia thế cô nương trong sạch, Lưu chưởng quỹ thì trung thực, cửa hàng cũng khấm khá. Về tướng mạo, xóm giềng đều khen tuấn tú, tính tình thì dịu dàng ngoan ngoãn, lại biết chữ nghĩa, tính toán sổ sách, mọi thứ đều tốt."
Trần Khánh gật đầu: "Nghe có vẻ tốt."
"Tốt thì tốt thật. . ."
Hàn thị đổi giọng, hạ thấp giọng một chút: "Nhưng mà A Khánh à, nương nghe ngóng được chút. . . chuyện khác."
Bà ngập ngừng, như đang lựa lời: "Cái cô Xảo Lan này, lòng đạ thì cao, mà cũng trọng tình nghĩa. Năm ngoái, cô ấy từng qua lại với một anh tú tài nghèo họ Lý ở xóm tây! Hai người tâm đầu ý hợp, ngâm thơ vẽ tranh, nhìn thì đẹp đôi lắm."
Trần Khánh hơi nhíu mày, không ngắt lời, chờ mẹ nói tiếp.
"Ai."
Hàn thị lại thở dài: "Nhưng Lưu chưởng quỹ chê nghèo ham giàu, nhất quyết chia rẽ! Nghe nói ầm ĩ lắm, cô nương còn tuyệt thực, suýt nữa thì. . . Anh tú tài cũng chán nản bỏ đi, sau này không biết là dọn đi đâu hay thế nào, chẳng còn tin tức gì nữa. Từ đó về sau, cô Xảo Lan như quả cà gặp sương, chẳng ló mặt ra khỏi nhà, Lưu chưởng quỹ lúc này mới cuống lên, chạy đôn đáo khắp nơi tìm người làm mai, chỉ mong gả nhanh cô ấy đi, khỏi khu này, cũng sợ tình cũ không dứt, đêm dài lắm mộng."
Bà nhìn con trai, ánh mắt đầy lo âu: "Nương không chê cô nương từng có chuyện, đời này chuyện Uyên Ương tan tác có nhiều. Nương lo cô nương này trong lòng, sợ là vẫn còn hình bóng anh tú tài kia! Lưu gia gấp gáp vậy, chắc hẳn cũng có ý che đậy, muốn tranh thủ chấm dứt chuyện này cho xong. A Khánh, con bảo, nếu thành hôn, người vào cửa, mà tâm lại không ở đây, thì cuộc sống sẽ khổ sở biết bao?"
Trần Khánh nghe xong, im lặng một hồi.
Anh vốn không quá coi trọng chuyện này, giờ thì đã hiểu nỗi bất an của mẹ.
"Nương nói phải."
Trần Khánh bình tĩnh nói, giọng mang theo sự trấn an: "Hôn nhân đại sự, quả thật không nên vội."
Hàn thị trút được gánh nặng trong lòng, luôn miệng nói: "Phải phải, không nhắc nữa! A Khánh nhà ta là người có chí lớn, không đáng phải đi lấp cái chỗ khúc mắc này. Nương về sẽ nói với thím Trương, bây giờ nhà ta chưa có ý đó, để thím ấy khỏi bận tâm. Sau này có ai nhắc, nương nhất định phải tìm hiểu ngọn ngành cho rõ ràng!"
Bà cầm kim khâu lên, lần này dứt khoát đâm kim xuống, như trút được một tảng đá lớn.
. . .
Nửa tháng sau, vì chuyện Tần Liệt, các đệ tử luyện công trầm mặc hơn hẳn, ít nói cười, không khí trong viện tràn ngập sự chăm chỉ đến nghẹt thở.
Tống Vũ Phong cuối cùng không thể đột phá Minh Kình, đành tiếc nuối rời Chu Viện.
La Thiến và Trịnh Tử Kiều càng ít xuất hiện, thân ảnh trong viện như khách quý hiếm gặp, người tinh ý đều nhận ra, lòng họ đã không còn ở nơi này.
Chu Lương vẫn ngồi dưới gốc cây bàn đá xanh, thỉnh thoảng đưa tay uốn nắn quyền cước cho đệ tử như mọi khi.
Chỉ là đôi mắt sáng ngời ngày xưa giờ như phủ một lớp bụi, cả những nếp nhăn trên trán cũng sâu hơn, như thể ai đó đã rút cạn tinh khí thần của ông.
Hôm ấy, Trần Khánh đang chậm rãi vận động gân cốt, cảm nhận khí huyết trào dâng trong người, thầm nghĩ: "Đêm nay, hẳn là thời điểm nước chảy thành sông."
Cứ hai ngày anh lại dùng một viên Huyết Khí hoàn bồi bổ, thêm vào khổ luyện không ngừng, cảnh giới Thông Tí Quyền đại thành viên mãn đã nằm trong tầm tay.
"Tôn sư huynh, Trần sư đệ."
Tiếng Chu Vũ gọi đến, kéo Tôn Thuận và Trần Khánh đến một góc vắng vẻ.
Tôn Thuận ngạc nhiên: "Chu sư muội, có chuyện gì?"
Chu Vũ lấy ra một hộp gỗ mộc mạc, đưa cho họ: "Trong này có mấy cọng Bách Linh thảo hai năm tuổi, các anh cầm lấy."
Tôn Thuận giật mình: "Bách Linh thảo? Đây chẳng phải là bảo dược bồi nguyên cố bản sao?"
Trần Khánh nhìn Chu Vũ với ánh mắt dò hỏi.
'Ừừm”
Chu Vũ gật đầu: "Bảo dược hạ phẩm, bỏ chút công sức là có thể bồi dưỡng. Vốn là để dành cho Tần sư đệ."
Giọng cô hơi nghẹn, rồi cô vội nói tiếp: "Chuyện Thanh Lân hội chắc hẳn các anh cũng nghe rồi, cao thủ các nơi tụ tập. Có thể tăng thêm chút thực lực nào thì thêm, có thêm một phần sức mạnh."
Tôn Thuận chần chừ một lát rồi nói: "Vậy tôi không khách sáo nữa, đa tạ sư muội, đa tạ sư phụ!"
Anh Khấu Quan thất bại, căn cơ bị tổn hại, đang rất cần bảo dược này để ôn dưỡng khí huyết, đẩy nhanh quá trình hồi phục.
Trần Khánh cũng nhận lấy: "Đa tạ Chu sư tỷ."
"Đi đi, chuẩn bị cho tốt."
Chu Vũ nhìn bóng lưng hai người rời đi, trong lòng nặng trĩu thở dài.
Chu Viện lớn như vậy, trong lúc nguy nan, còn có thể trông cậy vào ai gánh vác đây?
Tôn Thuận sư huynh? Anh ta là người trung hậu, làm việc cẩn trọng, dạy dỗ đồ đệ thì được, nhưng bảo anh ta một mình gánh vác một phương thì sao?
Trần Khánh sư đệ? Căn cốt cậu ta tuy không tốt, nhưng thành tựu lại cao nhất, đỗ cao võ khoa, nhưng mà....
Trong lòng Chu Vũ, một mảnh mờ mịt.
Hậu viện.
Chu Lương đang cặm cụi viết, ngòi bút sột soạt trên giấy.
Sư mẫu lặng lẽ bước vào, khẽ hỏi: "Ông đang viết gì vậy?"
"Viết thư cho Trương lão ca." Chu Lương không ngẩng đầu.
Sư mẫu giật mình: "Trương Thế Thông của Tứ Hải tiêu cục?"
Đó là tiêu cục có tiếng từ lâu ở Song Diệp huyện, năm xưa Chu Lương cũng từng là tiêu đầu ở đó.
"Ừm."
Chu Lương đáp, ngòi bút không ngừng, giọng đầy mệt mỏi: "Khí huyết ta suy kiệt, chẳng khác nào ngọn đèn trước gió. Thạch Văn Sơn hùng hổ dọa người, nhất định không bỏ qua cơ hội này. Ta sợ. . . sợ đến lúc đó thành môn thất hỏa, tai bay vạ gió, liên lụy đến đám đệ tử vô tội này."
Ông ngừng lại, ngòi bút lơ lửng, mực trên giấy nhòe thành một vệt nhỏ: "Bọn nó theo ta một thời gian, chẳng được nhờ vả gì, lại vì mối thù năm xưa của ta mà lỡ dở tiền đồ, tiếng 'Sư phụ' này nghe hổ thẹn quá!"
Sư mẫu há hốc miệng, cuối cùng không nói gì.
"Có được không?"
"Tứ Hải tiêu cục hiện đang thiếu người. Chỉ cần đám đệ tử chịu đi, luôn có cơm ăn, có đường đi."
Chu Lương nhìn những con chữ trên giấy, chậm rãi nói: "Tôn Thuận tính tình trầm ổn, làm việc chu toàn. Dù Khấu Quan bị thương căn cơ, Hóa Kình vô vọng, nhưng anh ta kinh nghiệm dày dặn, làm quản sự ở tiêu cục, trông coi Tranh Tử Thủ, áp vận hàng hóa bình thường thì thừa sức."
"Còn Trần Khánh. .."
Chu Lương lại hạ bút, nét chữ như nặng hơn mấy phần: "Tuổi tuy nhỏ, nhưng tâm tính cứng cỏi như sắt. Đỗ cao võ khoa bính bảng, Thông Tí Quyền đã đạt đến đại thành, đáng quý hơn là trọng tình nghĩa, không phải hạng người bạc bẽo. Nếu không phải Chu Viện suy thoái, có thể giúp sức cho cậu ta thật sự quá ít. . ."
Ông thở dài, những lời tiếp theo hóa thành tiếng tiếc hận.
Nói đến đây, Chu Lương thở dài.
"La Thiến, Trịnh Tử Kiều thì có gia nghiệp, không cần ta lo. Mấy đệ tử Minh Kình còn lại, chỉ cần chịu đi, Tứ Hải tiêu cục cũng không thiếu chúng nó mấy chén cơm."
Sư mẫu lặng lẽ gật đầu, cổ họng nghẹn lại, không nói nên lời.
Chu Lương gác bút, người dựa hẳn vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Lá thư này, là ngọn lửa cuối cùng ông thắp lên cho đám đệ tử, cũng là lời trăn trối cuối cùng của ông với hai chữ "Sư phụ".
Ông cẩn thận gấp lá thư lại, cho vào phong bì dày, lấy sáp nóng chảy, trịnh trọng nhỏ xuống, đóng ấn.
Ngày mai, nó sẽ được người tin cậy nhất thúc ngựa mang đến Tứ Hải tiêu cục ở Song Diệp huyện.
Lúc chạng vạng tối.
Trần Khánh về đến nhà, nói với Hàn thị đang bận rộn bên bếp lò: "Nương, đồ ăn làm xong cứ để trên lò hâm nóng là được, con đi luyện công trước."
Nói xong, anh đi thẳng ra sân.
Gió lạnh như dao, thổi qua những cành cây trụi lá, phát ra tiếng hú.
Đêm khuya tĩnh mịch.
Trần Khánh khép hờ mắt, cảm nhận khí huyết trào dâng trong người, vốn dĩ đã dịu dàng như thủy ngân, nặng nề như chì, giờ lại như bị dội nước lạnh vào chảo dầu sôi, bỗng nhiên sôi trào.
【Thông Tí Thung Công đại thành (9999/10000)】
Một điểm tiến độ cuối cùng kẹt lại trước ngưỡng cửa viên mãn, giờ đã được lấp đầy.
Vô số hình ảnh vụt qua trong đầu Trần Khánh, cuối cùng hóa thành một ý nghĩ vô cùng rõ ràng:
"Nước chảy thành sông, ngay hôm nay!"
Anh đột ngột mở mắt, trong mắt lóe lên một đạo tinh quang, không còn cố gắng duy trì giá đỡ thung công, toàn thân bỗng nhiên chuyển động!
Các chiêu thức Thông Tí Quyền tuôn ra tự nhiên, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với trước kia.
Không còn là Minh Kình cương mãnh bạo liệt, cũng không phải Ám Kình âm nhu xảo trá, mà là ở giữa hai thái cực, cương nhu kết hợp, hài hòa lưu chuyển.
"Xoẹt!"
Ống tay áo không gió mà bay, phấp phới.
Thân hình anh uyển chuyển như Linh Viên Tham Giản, cánh tay vung vẩy như roi thép xé gió, động tác nhìn như chậm rãi, lại mang theo từng đạo tàn ảnh, khuấy động không khí băng giá trong sân, phát ra tiếng "ù ù" trầm muộn.
Mỗi tấc gân xương da thịt đều rung động với tần suất cao, bên trong cơ thể truyền ra những âm thanh li ti liên miên, như tiếng rang đậu, lại như sấm rền "đôm đốp" giòn tan.
Đó là cân cốt tề minh, là khí huyết trào dâng đến cực hạn cọ rửa các khiếu huyệt!
Bách hội! Dũng tuyền!
Hai nơi này vốn là hai ải khó nhằn nhất, giờ như bị bàn ủi nung đồ, truyền đến từng đợt đau nhức dữ dội như kim châm lửa đốt.
Cùng lúc đó, một cảm giác thông suốt chưa từng có, trong nháy mắt quét sạch toàn thân!
Huyệt Bách Hội kết nối với bầu trời; huyệt Dũng Tuyền như cắm rễ xuống đất, sức nặng nề cuồn cuộn không ngừng.
Minh Kình cương mãnh, Ám Kình âm nhu, như tìm được một điểm chung, triệt để hòa quyện, không còn phân biệt.
Tâm ý anh khẽ động, cánh tay tùy ý vung về phía trước.
Không có tiếng xé gió, không có kình phong gào thét.
Trong sân, một chiếc lá khô bị gió lạnh cuốn lên, xoay tròn, vừa vặn bay xuống đến vai anh.
Lá khô không bị bắn ra, cũng không rơi xuống.
Nó cứ thế, quỷ dị lơ lửng cách vai anh chừng nửa tấc.
Như thể được nâng đỡ bởi một tầng khí vô hình vô chất, nhưng lại cứng cỏi vô cùng, khẽ run, mà không thể rơi xuống mảy may!
"Ruồi trùng không thể đậu. . . Một lông vũ không thể thêm... .”
Trần Khánh chậm rãi thu cánh tay về, nhìn chiếc lá khô lơ lửng, cảm nhận viên kình lực tan vào làm một trong cơ thể, lòng anh một mảnh trong suốt.
Hóa Kình, thành rồi!