Chu Viện.
Trần Khánh vừa ổn định thế đứng, mồ hôi theo đường nét góc cạnh trên cằm chảy xuống, lồng ngực phập phồng.
Hắn đang điều tức để trấn áp khí huyết sôi trào do vận kình gây ra. Một đệ tử nhanh chóng bước tới, đưa cho hắn một tấm thiệp mời.
"Trần sư huynh, vừa rồi có người nhờ ta chuyển tấm thiệp này, tự xưng là quản sự Ngô gia."
Quản sự Ngô gia?
Trần Khánh khẽ giật mình, nhận lấy thiệp mời.
Hắn và Ngô gia ở Cao Lâm huyện chỉ có một lần chạm mặt, chính là trận "đối quyền" ở bến tàu miếu Nương Nương.
Mở thiệp ra, đúng là chữ ký của Ngô Mạn Thanh.
Trong thư, lời lẽ khẩn thiết, mời hắn đến Lâm Phúc quán rượu trong thành một lần.
Lâm Phúc quán rượu, là quán rượu nổi tiếng nhất ở phía bắc thành.
Trần Khánh nhìn tấm thiệp trong tay, thái độ nhã nhặn này của Ngô Mạn Thanh có phần dễ hiểu.
Việc chọn địa điểm ở quán rượu thay vì dinh thự Ngô gia cho thấy vài phần thành ý.
"Nếu có thể như lời trong thiệp, biến chiến tranh thành tơ lụa, cũng không tệ,"
Trần Khánh thầm nghĩ.
Bản tính hắn không thích hiếu chiến, nếu có thể tránh được những thù hận vô nghĩa thì quá tốt.
Ánh chiều tà lụi dần, đèn hoa bắt đầu lên.
Lâm Phúc quán rượu với mái cong chạm trổ, đèn đuốc sáng choang, khách ra vào đều là những nhân vật có máu mặt ở Cao Lâm huyện.
Trần Khánh mặc bộ vải xanh gọn gàng, bước đi vững chãi, được tiểu nhị dẫn lên thẳng "Thính Đào các" yên tĩnh nhất trên tầng cao nhất.
Cửa phòng mở ra, một làn hương trầm thanh nhã xộc vào mũi, tức khắc ngăn cách tiếng ồn ào náo nhiệt bên dưới.
Chỉ thấy Ngô Mạn Thanh ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, không còn bộ váy vàng nhạt hôm ở bến tàu, mà thay bằng váy ngắn gấm vóc màu xanh nhạt, những đường vân tơ bạc ẩn hiện, bớt đi vài phần lạnh lùng sắc sảo, thêm vào vài phần ung dung của tiểu thư khuê các.
Bên cạnh nàng có một quản sự trung niên với khí tức trầm ổn, ánh mắt sắc sảo đứng hầu, hiển nhiên là người bảo vệ.
"Trần huynh quả nhiên đúng giờ, mời ngồi."
Ngô Mạn Thanh mỉm cười đứng dậy, giọng nói trong trẻo, tư thái hào phóng vừa vặn, như thể cuộc đối đầu sinh tử trước đó chưa từng xảy ra.
"Được phu nhân Ngô mời, Trần mỗ không dám thất lễ."
Trần Khánh chắp tay đáp lễ, ánh mắt nhanh chóng đảo qua gian phòng.
Bố trí tao nhã, lịch sự, ngoài cửa sổ có thể thấy ánh đèn Vạn gia trong thành, vị trí đắc địa.
Ngoài Ngô Mạn Thanh và người quản sự kia, không còn ai khác.
Điều này khiến sự đề phòng trong lòng hắn hơi giảm, sau đó ngồi xuống đối diện Ngô Mạn Thanh.
"Phong thái của Trần huynh ở bến tàu ngày hôm đó, Mạn Thanh đến giờ vẫn còn nhớ rõ. Chuyện Điền sư phó, quả thật là theo quy tắc đối quyền, sinh tử do trời định, Ngô gia ta tuyệt không phải hạng người thua không nổi."
Ngô Mạn Thanh đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu thẳng thắn, "Hôm nay bày tiệc, một là để xóa bỏ những hiểu lầm ngày hôm đó, oan gia nên giải không nên kết; hai là thành tâm khâm phục võ nghệ của Trần huynh, muốn kết thiện duyên với huynh."
Nàng vừa nói, ngón tay khẽ nâng lên.
Người quản sự đứng bên cạnh lập tức hiểu ý, nhẹ nhàng vỗ tay.
Tiểu nhị chờ sẵn ngoài cửa nối đuôi nhau bưng lên những món ngon đủ sắc hương vị.
Cuối cùng bưng lên một chiếc Ngọc Bàn được điêu khắc từ ngọc bích nguyên khối, trên mâm bày một con cá dài hơn một thước, toàn thân vảy bạc lấp lánh, hình dáng duyên dáng.
Thân cá tỏa ra linh khí nhàn nhạt, thịt cá óng ánh trong suốt, dường như có ánh sáng lưu chuyển.
"Loại linh ngư này gọi là 'Ngân Toa', chỉ sống ở vùng nước lạnh, mỗi năm dài ra khoảng hai tấc, ăn vào có thể bồi bổ khí huyết, ôn nhuận kinh mạch, rất có ích cho người luyện võ.”
Ngô Mạn Thanh giới thiệu, "Loại cá này rất hiếm, hôm nay đặc biệt chuẩn bị cho Trần huynh, coi như là tấm lòng."
Linh ngư!
Trần Khánh khẽ động lòng, hắn biết rõ vật này quý giá.
Con Ngân Toa này dài chừng bảy tấc, tức là đã ba năm tuổi.
Ngô Mạn Thanh dùng thứ này đãi khách, thật là hào phóng, thành ý có thể thấy rõ.
"Phu nhân Ngô khách khí quá, hậu lễ như vậy, Trần mỗ không dám nhận."
Trần Khánh không động đũa, chỉ khẽ vuốt cằm cảm ơn, ánh mắt bình tĩnh nhìn Ngô Mạn Thanh.
"Trần huynh không cần khách sáo."
Ngô Mạn Thanh mỉm cười, như thể nhìn thấu sự cẩn trọng của Trần Khánh, dẫn đầu cầm đũa, gắp một miếng thịt cá tao nhã đưa vào miệng.
Lúc này Trần Khánh mới động đũa.
Thịt cá tan ngay trong miệng, lập tức hóa thành một dòng ấm áp tràn trề, lan tỏa khắp tứ chi, bồi bổ gân cốt khí huyết.
Con 'Ngân Toa' ba năm tuổi này hiệu quả mạnh hơn nhiều so với con 'Kim Giác Bảo Ngư' một năm rưỡi.
"Linh ngư là bảo vật, chỉ cần chênh lệch một năm tuổi, hiệu quả đã khác biệt một trời một vực, giá cả cũng vậy."
Ngô Mạn Thanh cười nói: "Trần huynh có biết giá thị trường của con 'Ngân Toa' ba năm tuổi này là bao nhiêu không?"
Trần Khánh nói: "Xin lắng nghe."
Ngô Mạn Thanh chậm rãi nói: "Năm trăm lượng."
"Năm trăm lượng bạc?"
Trần Khánh hơi nhíu mày, không khỏi giật mình.
Gần bằng giá trị của cái tiểu viện kia!
Một con cá giá năm trăm lượng bạc, phải biết hắn mua sân nhỏ cũng chỉ có ba trăm lượng bạc.
"Đương nhiên, đó là giá bán ra bên ngoài."
Ngô Mạn Thanh nhấp một ngụm rượu, nói: "Ngô gia ta chuyên buôn bán linh ngư, có phương pháp riêng, chi phí tự nhiên thấp hơn nhiều."
"Đa tạ phu nhân khoản đãi."
Trần Khánh nghe vậy, liền liên tục gắp thịt cá.
Khí huyết dồi dào lưu chuyển trong cơ thể, mang đến cảm giác thư thái.
Ngô Mạn Thanh nhìn cử chỉ không hề khách khí của hắn, khóe môi lại nở một nụ cười tán thưởng.
Đợi Trần Khánh ăn gần xong, nàng đặt chén nhỏ xuống, ánh mắt chân thành nhìn thẳng vào Trần Khánh: "Trần huynh là người quang minh chính đại, ta cũng không nói vòng vo. Mạn Thanh rất thưởng thức cách hành xử và bản lĩnh của huynh, không biết huynh có thể hạ mình, đến Ngô gia giúp ta một tay được không? Điều kiện, huynh cứ nói thẳng, chỉ cần nằm trong khả năng của Ngô gia, ta nhất định sẽ cố gắng đáp ứng."
Nàng nói ra mục đích hôm nay.
Trần Khánh nghe vậy cũng đặt đũa xuống, trong lòng có chút kinh ngạc.
Không ngờ Ngô Mạn Thanh không chỉ muốn hóa giải khúc mắc, mà còn muốn mời chào mình.
Ngô gia tuy không phải là một trong năm đại tộc hiển hách, nhưng độc quyền buôn bán linh ngư, đường làm ăn thông suốt khắp phủ huyện, nội tình sâu dày, tài lực không hề kém cạnh.
Thấy Trần Khánh trầm ngâm không nói, Ngô Mạn Thanh hơi nghiêng người về phía trước, nhỏ giọng nói: "Chỉ cần Trần huynh bằng lòng, Ngô gia có thể dốc sức ủng hộ huynh xung kích Võ Cử!"
Võ Cử!
Dù là Trần Khánh, nghe được điều này cũng phải tim đập thình thịch.
Võ Cử là con đường thông đến các tông phái, để học được những môn võ công thượng thừa.
Những võ quán như của Chu Viện chỉ dạy những môn võ công trung thừa, thậm chí tầm thường, tu luyện đến Hóa Kình đã là cực hạn, muốn tiến thêm một bước chỉ có thể tu luyện võ công thượng thừa.
Mà nếu không có gia truyền, chỉ có thể đến tông phái học tập.
"...Việc này hệ trọng."
Trần Khánh đè nén tâm tư đang cuộn trào, trầm giọng nói, "Xin cho Trần mỗ về suy nghĩ kỹ."
Ngô Mạn Thanh cười nói: "Đương nhiên, cửa Ngô gia luôn rộng mở chào đón Trần huynh.”
Sau khi nói thêm vài câu, Trần Khánh đứng dậy cáo từ.
Đợi cửa phòng đóng lại, người quản sự vẫn luôn im lặng mới nhỏ giọng nói: "Phu nhân, có phải hôm nay ngài hơi quá rồi không? Trần Khánh kia quả là nhân tài, đứng thứ bính bảng trong kỳ thi Võ Khoa, trận chiến ở bến tàu lại càng nổi danh, tiềm lực không tầm thường. Nhưng con đường Võ Cử, thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc! Hắn... có thật sự đáng để Ngô gia ta đầu tư lớn như vậy không?"
Ngô Trung lo lắng là hợp lý.
Võ Cử không chỉ dựa vào vũ lực, thiên phú, tài nguyên, cơ duyên, vận may, thiếu một thứ cũng không được.
Ngô gia đầu tư lớn, rủi ro cực cao.
Võ Cử không dễ dàng gì, giống như thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc.
Trần Khánh tuy thực lực không tệ, nhưng để đỗ Võ Cử vẫn còn một khoảng cách.
"Ta biết."
Ngô Mạn Thanh nhàn nhạt nói: "So với thứ hạng của hắn trong kỳ thi Võ Khoa, hay việc thể hiện bản lĩnh ở bến tàu, ta càng coi trọng nghĩa khí và đảm đương khi hắn đứng ra vì Trình gia. Người trọng tình nghĩa, ngàn vàng khó mua. Người như vậy, mới đáng để Ngô Mạn Thanh ta dốc sức đối đãi."