Ba ngày sau, đêm tối mịt mùng.
Trong Ách Tử Vịnh sâu hút, chiếc thuyền nhỏ rách nát của Trần quả phụ ẩn mình trong bóng tối.
Gió đêm ẩm ướt mang theo mùi phấn son rẻ tiền lùa vào từ cửa sổ. Ánh nến chập chờn hắt lên ván gỗ, chiếu vào hai thân thể đang quấn lấy nhau.
Tiền Bưu hờ hững khoác áo ngoài, nằm ườn lười biếng sau cuộc hoan lạc.
Trần quả phụ như rắn nước quấn lấy hắn, đầu ngón tay sơn đỏ vẽ vòng trên ngực hắn: "Tiền gia, lão già họ Mã kia cứ lằng nhằng mãi, đôi mắt dâm dật của hắn sắp dính chặt vào người ta rồi..."
"Biết rồi."
Tiền Bưu híp mắt nhả khói, vết sẹo trên cổ họng nhúc nhích theo từng ngụm.
Liếc thấy bóng cây lay động trên giấy dán cửa sổ, hắn bỗng bực bội đẩy người phụ nữ ra.
"Tiền gia!"
Trần quả phụ nức nở, giọng điệu nửa thật nửa giả cầu khẩn: "Mấy hôm nay ngươi ở lại đây đi, thiếp thân hơi sợ."
"Không được!”
Tiền Bưu vội rụt tay lại, vớ lấy chiếc yếm thêu uyên ương vò lung tung vào hạ thân.
Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng mèo hoang đánh nhau, ngón tay hắn run run khi thắt lưng.
Lão Hổ bang hung hăng khí thế, hai bang phái đang chém giết vì địa bàn. Trong lúc mấu chốt này, giữ mạng quan trọng hơn phong lưu.
Hắn quá rõ những việc bẩn thỉu tuyệt tử tuyệt tôn mình đã làm trong những năm qua, càng rõ có bao nhiêu người muốn ăn tươi nuốt sống hắn.
Vì một đêm phong lưu mà vứt mạng, thật là ngu xuẩn.
"Tiền gia!" Trần quả phụ níu lấy tay áo hắn, để lộ bờ vai trắng ngần.
Trong cái thế đạo này, một người phụ nữ không có đàn ông chống lưng như nàng, muốn sống không dễ dàng.
"Bốp!"
Tiền Bưu giáng một cái tát mạnh xuống, in hằn năm ngón tay đỏ ửng trên má Trần quả phụ, khiến ả kinh ngạc.
Tiền Bưu thắt lưng, sải bước xuống thuyền.
Chỉ còn lại một khoang thuyền bừa bộn và tiếng nức nở nghẹn ngào của người đàn bà.
"Phù---!"
Đặt chân lên bờ, Tiền Bưu thở hắt ra một hơi, lông mày nhíu chặt.
Những ân oán kết xuống trong những năm qua đủ để treo cổ hắn mười lần không hết, vì vậy hắn luôn sống theo kiểu "thỏ khôn ba hang".
Đêm càng khuya, toàn bộ Ách Tử Vịnh trở nên tĩnh mịch.
Chỉ có tiếng bước chân hắn vọng lại trong con hẻm vắng, nghe chói tai.
Hắn vô thức bước nhanh hơn, gần như chạy.
Ngay khi hắn cắm đầu lao vào một con ngõ hẹp chỉ đủ một người đi, bỗng nghe sau lưng một tiếng "rắc" nhỏ, như tiếng đế giày nghiến cành khô.
Tiền Bưu dựng tóc gáy, vội quay người lại, nhưng đã muộn.
Một sợi dây thừng gai tẩm dầu trẩu đã quấn chặt lấy cổ hắn như rắn độc.
"Á!"
Mắt Tiền Bưu trợn trừng, bản năng sinh tồn khiến hắn điên cuồng cào xé sợi dây thừng đang siết cổ, móng tay cào lên dây gai thô ráp tạo nên những âm thanh chói tai, để lại những vệt trắng rớm máu.
Trong bóng tối vang lên tiếng "kẽo kẹt" rợn người, dây thừng siết sâu vào da thịt, xương cổ rên rỉ dưới sức ép khủng khiếp.
Hắn giãy giụa vô ích, hai chân loạn xạ, thân thể vùng vẫy đập mạnh ra sau, nhưng sợi dây thừng càng lúc càng siết chặt.
Mỗi lần hít vào đều chỉ mang lại cảm giác ngạt thở, phổi như muốn nổ tung.
Trong bóng tối, ánh mắt Trần Khánh lóe lên tia hàn quang.
Hắn đã mai phục ba ngày, cuối cùng cũng tìm được cơ hội.
Giờ phút này hắn nắm chặt sợi dây thừng, lòng bàn tay bị dây thừng cọ rát.
"A!"
Tiền Bưu rít lên một tiếng quái dị, thân thể bị kéo lảo đảo, cố gắng dùng trọng lượng cơ thể để chống lại.
Trần Khánh bất ngờ xoay người, lưng dựa mạnh vào bức tường gạch lạnh lẽo.
Mượn điểm tựa từ vách tường, hắn đạp mạnh hai chân, dồn lực vào eo.
Hình ảnh hai người giằng co hắt lên bức tường loang lổ dưới ánh trăng, vặn vẹo biến dạng, như hai con thú hoang đang cắn xé nhau, một kẻ tuyệt vọng cầu sinh, một kẻ âm thầm đoạt mạng.
Khuôn mặt Tiền Bưu vì thiếu oxy mà chuyển từ đỏ bừng sang tím tái.
Những đường gân xanh nổi lên cuồng loạn trên trán và thái dương hắn, như vô số con giun đang vùng vẫy dưới da.
Trần Khánh quyết tâm giết chết Tiền Bưu, gân xanh nổi lên trên tay hắn khi siết chặt sợi dây thừng.
Mấy chục giây trôi qua dài như một thế kỷ đối với Tiền Bưu.
Sức giãy giụa của hắn yếu dần, hai chân loạn xạ dần rũ xuống, hai tay cào xé dây thừng cũng bất lực buông thõng.
Nhưng Trần Khánh không hề buông tay, ngược lại càng siết chặt hơn.
Cánh tay hắn run rẩy dữ dội vì gắng sức, răng nghiến chặt.
"Rắc! Rắc!"
Tiếng xương vỡ vụn rùng rợn vang lên từ cổ Tiền Bưu.
Trần Khánh mới thả lỏng thần kinh căng thẳng, như bị rút hết sức lực, chậm rãi buông hai tay đã tê dại.
"Bịch!"
Thi thể Tiền Bưu ngã xuống đất.
Trần Khánh tựa vào tường, thở hổn hển, mồ hôi hòa lẫn bụi bẩn trượt xuống từ trán.
Hắn lau mặt, cúi xuống nhìn đôi bàn tay nóng rát, những vết phồng rộp trên lòng bàn tay đã vỡ nát, nhầy nhụa máu.
"Phù---!"
Trần Khánh thở ra một hơi, chân phải giẫm mạnh lên cổ Tiền Bưu, nghiến nát phần yết hầu.
"Rắc!"
Cổ gãy, dứt khoát đoạn tuyệt sinh cơ.
Cùng lúc đó, chân hắn cũng giẫm lên vết dây hằn, dẫm nát máu thịt, không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Bồi thêm nhát dao, phải triệt để.
Hắn không do dự, dồn sức vào chân, như một chiếc máy nghiền lạnh lẽo, giẫm liên tiếp vào các khớp ngón tay, xương ngực và hạ bộ của Tiền Bưu.
Xác nhận mọi dấu vết đã bị xóa hoặc làm lẫn lộn, Trần Khánh mới dừng lại.
Hắn nhanh chóng cúi xuống, nhặt hết tiền bạc, dây thừng trên người Tiền Bưu.
Động tác gọn gàng, không hề dây dưa.
Xong xuôi, hắn lướt nhanh, biến mất vào ngõ nhỏ, chỉ để lại mùi máu tanh nồng nặc trong không khí.
...
Ách Tử Vịnh, một con đường nhỏ.
Dưới ánh trăng, Trần Khánh nhìn đôi bàn tay run rẩy, vẫn còn cảm nhận được sự thô ráp của sợi dây thừng.
Hắn cứ nghĩ mình sẽ sợ hãi, sẽ buồn nôn, nhưng trong lòng chỉ có sự lạnh lẽo...
Chuyện giết người này, chỉ có một lần và vô số lần.
Hắn phải thích nghi với thế giới này.
Trần Khánh lấy hầu bao của Tiền Bưu, mấy chục đồng tiền rơi xuống lòng bàn tay.
"Chỉ có chút tiền này thôi sao?"
Trần Khánh hơi thất vọng, cứ tưởng Tiền Bưu phải có chút của cải, không ngờ hắn cũng chỉ là một tên quỷ nghèo.
Người như Tiền Bưu còn nghèo xơ xác, huống chi là dân thường.
Trần Khánh cúi đầu, nắm chặt những đồng tiền trong tay.
Ăn gì bổ nấy, chịu khổ, không thể làm người dưới người.
Phải ăn thịt người mới được.
...
Sáng sớm hôm sau, khu thuyền của Ách Tử Vịnh ồn ào náo nhiệt.
"Nghe nói gì chưa? Tiền gia bị người ta giết rồi!"
"Tháng trước thu 'Long Vương hương hỏa' hống hách quá mà!”
"Suỵt... Kim Hà bang đang điên cuồng tìm hung thủ đấy... Nói muốn băm vằm hung thủ thành trăm mảnh."
...
Ách Tử Vịnh xôn xao bàn tán, tin Tiền Bưu chết truyền đến, không biết bao nhiêu người thầm vỗ tay hả hê.
Chu Viện, giờ luyện công buổi sáng.
Đám đệ tử đứng thành vòng tròn, mắt dán vào Chu Lương ở giữa sân.
"Thông Tí Quyền, không phải là múa may."
Giọng Chu Lương không lớn: "Coi trọng 'buông dài kích xa, lạnh gảy dứt khoát', ý nó không ở 'diễn' mà ở 'giết'!"
Ánh mắt ông sắc bén, quét qua các đệ tử: "Quyền pháp đấu pháp, căn cơ ở thung công khí huyết, gân cốt làm lưỡi dao, kình lực là phong nhận. Hôm nay không nói sáo lộ hoa mỹ, chỉ nói đối địch như thế nào đoạt mạng!"
Nghe vậy, Trần Khánh nín thở.
Hắn biết, hôm nay sư phụ sẽ phô diễn công phu thật.
"Tôn Thuận!" Chu Lương khẽ quát.
"Đệ tử có mặt!" Tôn Thuận lập tức tiến lên, nghiêm túc thủ thế.
"Nhìn kỹ!"
Chu Lương vừa dứt lời, khí thế toàn thân đột ngột thay đổi, như một con vượn hung bạo đang chờ thời cơ.
Chu Lương bất động, nhưng cánh tay phải bỗng nhiên bắn ra như không xương, nhanh đến mức chỉ để lại một đạo tàn ảnh. Năm ngón tay khép lại như mỏ chim, không đấm thẳng, mà vòng theo một đường cong xảo quyệt, như điện xẹt đánh vào huyệt "Ế Phong" dưới tai Tôn Thuận.
"Bốp!" Một tiếng vang giòn, không phải do trọng kích, mà là do điểm huyệt chuẩn xác.
Dù đã phòng bị, Tôn Thuận vẫn giật mình, đầu vô thức nghiêng ra sau, để lộ sơ hở.
"Chiêu này 'Kinh Lôi Phách Song', còn gọi là 'Phách Huyệt Đả Ngạc'."
Chu Lương thu tay, lạnh lùng nói: "Huyệt này nhẹ thì gây choáng váng, nặng thì mất mạng. Cái hay của Thông Tí là đánh bất ngờ, đánh vào chỗ tất phải cứu, một kích phá vỡ cân bằng, đoạt lấy thần trí."
Tôn Thuận vừa ổn định thân hình, tay trái của Chu Lương đã như rắn độc phun lưỡi lặng lẽ thò ra, cánh tay như dài thêm một đoạn, năm ngón tay hóa trảo, xé gió lao thẳng đến cổ họng Tôn Thuận.
Trảo này hung ác dị thường, đầu ngón tay ẩn chứa lực xuyên thấu như có thể xuyên thủng da thịt.
Trần Khánh biết, chiêu này tên là Bạch Viên đoạn hầu, khóa cổ nát giáp.
Tôn Thuận kinh hãi, vội vàng hai tay giao nhau đỡ trước cổ.
"Xoẹt!"
Chu Lương không đối đầu trực diện, mà luồn tay vào trong tay Tôn Thuận như rắn độc, đầu ngón tay như móc câu, chuẩn xác chụp vào huyệt "Thiên Đột" dưới yết hầu Tôn Thuận.
Trảo phong lăng lệ, da cổ Tôn Thuận nổi da gà, cảm giác xương cổ như bị móc sắt lạnh lẽo khóa chặt.
Chu Lương dừng tay ngay khi đầu ngón tay chạm vào da, nhưng sát ý thấu xương khiến Tôn Thuận toát mồ hôi lạnh.
"Cổ họng là tử địa! Cái hay của Thông Tí là tránh chỗ thực, tìm chỗ hư, tìm khe hở mà vào, móng tay có thể nát hầu gãy xương trong nháy mắt!"
Chu Lương thu thế, khí tức bình ổn, như thể hai chiêu vừa rồi chỉ là viết theo lối mòn.
Cả sân im phăng phắc.
Các đệ tử tái mặt, đến thở cũng cẩn trọng.
Họ thường luyện quyền theo chiêu thức, quy tắc, phát lực hoàn chỉnh, chưa từng thấy sư phụ phô diễn sát cơ trí mạng ẩn chứa trong quyền pháp một cách trần trụi như vậy.
Những đòn đánh hiểm huyệt chuẩn xác, khóa cổ xảo quyệt, mỗi thức đều nhắm vào những điểm yếu nhất của cơ thể người, không hướng đến thắng bại, mà là phá hủy trong nháy mắt.
Chu Lương đảo mắt một vòng: "Nhìn rõ chưa? Đây mới là đấu pháp của Thông Tí Quyền, luyện võ là luyện bản lĩnh giết địch bảo mệnh. Thung công là rèn luyện gân cốt khí huyết, đấu pháp là luyện tâm ngoan tay chuẩn. Giao đấu với người, không phải thi đấu trên đài, mà là ranh giới sinh tử, không cho phép nửa phần do dự hay hoa mỹ."
"Nhớ kỹ!"
Chu Lương lớn tiếng nói: "Sáo lộ quyền pháp là để các ngươi nhớ cách chuyển đổi kình lực, phối hợp thân pháp bộ pháp. Nhưng khi đối địch, phải quên hết những quy tắc đó, trong lòng chỉ giữ một điều: làm thế nào để dùng phương thức nhanh nhất, tàn nhẫn nhất, hiệu quả nhất, đánh bại, phá hủy đối thủ, tấn công hiểm huyệt, phá từ gốc, đó chính là 'kỹ thuật giết người'."
"Luyện võ không luyện công, đến già công dã tràng; luyện công không minh lý, động thủ chính là chết."
Trần Khánh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, xộc thẳng lên đỉnh đầu, tim đập loạn nhịp.
Những chiêu thức tàn bạo, trực tiếp, hiệu quả cao kia.
Không phải biểu diễn, đó là luật sinh tồn trần trụi.
Thực chiến, tấn công bất ngờ, đánh vào yếu huyệt, không câu nệ hình thức, chỉ cầu một kích chế địch.
Chu Lương kết luận: "Muốn sống, phải luyện được sự liều lĩnh và chính xác này. Giờ thì đi luyện đi."
"Rõ!"
Các đệ tử đồng thanh đáp.
Tôn Thuận tiến lên, nói: "Trần sư đệ, chúng ta đấu vài đường."
"Được!"
Trần Khánh hít sâu, đè nén tâm tư, thủ thế.
Dưới sự chỉ điểm của Tôn Thuận, Trần Khánh bắt đầu diễn luyện đấu pháp Thông Tí Quyền.
Bắt đầu từ thức thứ nhất "Kinh Lôi Phách Song", mồ hôi nhanh chóng thấm đẫm lưng áo hắn.