Ngày hôm sau, tuyết lớn phủ kín trời.
Trước cửa Uông phủ, một bóng người bước ra, đạp trên tuyết.
Trần Khánh chắp tay: "Uông thiếu gia dừng bước."
Uông Trực mỉm cười đáp lễ: "Trần huynh cứ yên tâm."
Trần Khánh quay người, bóng dáng hòa vào gió tuyết, hướng thẳng hướng Uông Ký Bố Trang.
Một gã sai vặt tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Thiếu gia, vị Trần đại gia này... chỉ uống chén trà nhỏ rồi đi?"
"Đừng hỏi nhiều."
Uông Trực nhìn theo bóng lưng Trần Khánh, nhẹ nhàng lắc đầu, "Làm tốt phận sự của mình, chuyện hôm nay, không được lộ ra ngoài."
Có những chuyện, chỉ cần chạm đến là đủ, đôi bên ngầm hiểu.
Uông gia hắn còn non yếu, được một vị cao thủ Hóa Kình "đến nhà chỉ điểm" đã là một cơ duyên lớn.
Lần này Trần Khánh đến Uông gia, là vì mưu một phần an ổn cho Dương Huệ Nương sau này.
Uông Trực là người thông minh.
Chỉ cần có lần "chỉ điểm" ngầm hiểu này, khi Trần Khánh còn ở đây, chắc chắn Uông Trực sẽ để ý đến Dương Huệ Nương hơn.
Gió tuyết vẫn chưa ngừng, Trần Khánh đến trước cửa Uông Ký Bố Trang.
Hắn khế gõ cửa.
"Kẽo kẹt..."
Cánh cửa phát ra tiếng động, một tiểu nha đầu chừng mười ba, mười bốn tuổi, mặt mũi đỏ bừng vì lạnh, ló đầu ra.
"Ngươi tìm ai?" Tiểu nha đầu hỏi.
"Làm phiền thông báo một tiếng, ta tìm Dương Huệ Nương." Trần Khánh nói.
Tiểu nha đầu "À” một tiếng, rụt đầu vào, rồi nhanh chóng ló ra, "Dương quản sự mời ngài vào, ở sảnh bên."
Nó né người sang một bên.
Trần Khánh chậm rãi bước vào.
"Người trẻ tuổi kia là ai vậy Tiểu Đào?" Một phụ nhân hỏi.
"Không biết, nói là tìm Dương quản sự." Tiểu nha đầu trả lời.
"Có khi nào là em họ của Dương quản sự không?" Một phụ nhân khác đánh giá Trần Khánh rồi nói.
Tiểu Đào lập tức mở to mắt, trong mắt lộ vẻ hiếu kỳ.
Trong bố trang ai cũng biết, thiếu đông gia cất nhắc Dương Huệ Nương, lại đối đãi với cô ta vô cùng khách khí, gần đây còn có chút nịnh nọt, tất cả đều là vì người em họ của Dương Huệ Nương.
Trần Khánh bước qua ngưỡng cửa, không khí tràn ngập mùi đặc trưng của vải vóc và thuốc nhuộm, ấm hơn bên ngoài một chút, nhưng vẫn ẩm ướt.
Hắn đi về phía sảnh bên nhỏ, nơi dùng làm phòng thu chi và nghỉ ngơi.
Nhấc tấm rèm vải bông dày lên, một luồng hơi ấm hòa lẫn mùi mực và than củi xỘc vào mặt.
Dương Huệ Nương đang ngồi sau chiếc bàn cũ, cúi đầu xem sổ sách, vẫn mặc chiếc váy cũ bạc màu, nhưng khoác thêm chiếc áo bông vải mịn màu xanh đậm sạch sẽ, tóc búi gọn gàng hơn trước, lộ ra vẻ quản sự.
Nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu lên, thấy Trần Khánh, đôi mắt vốn luôn dịu dàng bỗng sáng bừng lên.
"A Khánh!"
Nàng đặt bút xuống, vội vàng đứng dậy, trên mặt rạng rỡ, "Mau vào ngồi, bên ngoài lạnh lắm phải không?"
Nàng nhanh chóng đi đến góc phòng, cầm cặp gắp than gẩy gẩy những cục than đang cháy đỏ trong chậu, để hơi ấm lan tỏa hơn.
"Không cần bận rộn, biểu tỷ."
Trần Khánh ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh chậu than, "Ta chỉ ghé thăm tỷ thôi. Nghe nói tỷ được thăng làm quản sự, còn chưa kịp chúc mừng."
Dương Huệ Nương ngồi xuống bên cạnh hắn, có chút ngại ngùng vén mấy sợi tóc mai, "Ôi dào, chẳng qua là thiếu gia cất nhắc... cũng là nhờ phúc của mọi người cả."
Nàng nói nhỏ hơn, "Nếu không phải đệ thi đỗ võ tú tài, Uông gia cũng sẽ không..."
"Biểu tỷ."
Trần Khánh ngắt lời nàng, giọng nghiêm túc, "Tỷ có thể làm quản sự là vì tỷ làm việc chăm chỉ, đáng tin, là bằng chính bản lĩnh của tỷ. Uông gia chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền thôi."
Dương Huệ Nương cảm thấy ấm lòng, biết hắn sợ mình nghĩ nhiều, nàng cười, không xoắn xuýt về chủ đề này nữa, mà hỏi: "Mợ khỏe chứ? Chuyển đến chỗ mới có quen không? Chỗ đó ta đi ngang qua thấy rồi, gần Chu Viện, yên tĩnh hơn Vịnh Ách Tử gấp trăm lần."
"Đều tốt, nương an tâm hơn nhiều."
Trần Khánh gật đầu, ánh mắt đảo qua những cuộn vải vóc chất đống ở góc sảnh, hỏi: "Làm quản sự rồi, có phải không cần phải tự mình xuống nước giặt nữa không?"
Dương Huệ Nương gật mạnh đầu, mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm, "Bây giờ chủ yếu là xem sổ sách, sắp xếp công việc, kiểm tra chất lượng, thỉnh thoảng chỉ bảo mấy nha đầu mới đến. Mấy việc nặng nhọc, dơ bẩn mà Vương bà tử... Khụ, quản sự trước kia phải làm, đều được miễn hết rồi."
Trong giọng nói của nàng có sự nhẹ nhõm khi trút bỏ gánh nặng, rồi lại có chút cảm khái, "Chỉ là có lúc nhìn Tiểu Đào với mấy đứa khác, còn nhỏ mà đã phải ngâm mình trong nước lạnh, lại nhớ đến mình trước đây..."
Ngoài cửa sổ, gió lạnh lướt qua mái hiên, phát ra tiếng rít.
"Còn nhớ hồi nhỏ ở khu nhà cũ..."
Dương Huệ Nương nhìn ngọn lửa đang bùng lên, ánh mắt có chút xa xăm, khóe miệng bất giác nở một nụ cười hoài niệm, "Có một lần mùa đông, trời cũng lạnh như vậy, cái nồi khói quý giá của ông ngoại, bị ta lén lấy đi chơi, kết quả va vào cối xay, lõm một mảng lớn."
Trần Khánh cũng nhớ chuyện đó, "Lão gia tử lúc đó tức giận đến râu ria dựng ngược, chạy khắp sân tìm 'thủ phạm'."
"Còn không phải sao!"
Dương Huệ Nương nhớ lại cảnh tượng lúc đó, vừa buồn cười vừa sợ hãi, "Ta sợ quá, trốn sau đống củi không dám ra. Cái nồi đó là bảo vật của ông ngoại, ngày thường sờ còn không cho sờ nhiều một cái. Kết quả..."
Nàng quay sang nhìn Trần Khánh, trong mắt lóe lên vẻ cảm kích và một tia tinh nghịch, "Kết quả đệ, cái thằng ít nói này, không một lời liền đứng ra nhận, nói là đệ cầm không cẩn thận bị ngã."
Lúc đó Trần Khánh mới bao nhiêu tuổi? Chắc chỉ tám, chín tuổi, thật thà kiệm lời, lại đứng ra nhận tội.
Trần Khánh cười cười, không nói gì.
"Ông ngoại đánh cho một trận..."
Dương Huệ Nương nhớ lại dáng vẻ Trần Khánh bị đánh lúc đó, giọng nhỏ xuống, có chút xót xa, "Gãy cả hai cái chổi lông gà. Đệ không khóc một tiếng, cũng không khai ta ra. Về sau... Về sau vẫn là mợ hai phát hiện tay áo ta dính rêu xanh từ cối xay, mới đoán ra..."
"Chuyện qua rồi." Trần Khánh nói.
"Nhưng ta vẫn luôn nhớ, A Khánh." Dương Huệ Nương cười nói.
Trần Khánh nói: "Đâu thể nhìn tỷ bị đánh được.".
Lý do của hắn rất đơn giản.
Nhưng câu nói đơn giản này, lại khiến Dương Huệ Nương cảm thấy ấm lòng hơn.
Trong sảnh ấm áp, tiếng than củi lách tách.
Trần Khánh nhìn chiếc váy cũ bạc màu mà Dương Huệ Nương đang mặc.
Hắn trịnh trọng lấy từ trong ngực ra một chiếc hầu bao trắng, đặt lên bàn giữa hai người.
"Biểu tỷ, cái này tỷ nhận lấy."
Ánh mắt Dương Huệ Nương rơi vào chiếc hầu bao, đầu tiên là ngỡ ngàng, rồi lập tức phản ứng lại, "A Khánh! Đệ làm gì vậy? Mau cất đi!"
Nàng vội vàng đẩy chiếc hầu bao về phía Trần Khánh, giọng kiên quyết, "Ta bây giờ là quản sự, tiền tháng đủ tiêu, còn dư nữa. Đệ mới thu xếp cho mợ xong, chỗ nào cũng cần tiền, mau cầm về!"
Trần Khánh không hề động, chỉ đẩy hầu bao trở lại, nghiêm túc nói: "Năm đó tỷ lấy tiền mua đồ cưới cho đệ đi học võ. Bây giờ đệ có khả năng rồi, chút lòng thành này, tỷ phải nhận lấy."
"Chút tiền này có đáng gì!”
Dương Huệ Nương vội vàng, vành mắt có chút đỏ lên, "Thấy đệ có thành tựu như ngày hôm nay, tỷ vui hơn bất cứ thứ gì! Tiền này ta tuyệt đối không thể nhận..."
Nói rồi, nàng lại muốn đẩy chiếc hầu bao đi.
Lần này, Trần Khánh nhanh tay hơn một bước, bàn tay rộng lớn của hắn đặt lên chiếc hầu bao, đồng thời đè lên tay Dương Huệ Nương.
"Biểu tỷ, cứ cất đi, bây giờ đệ tự kiếm được tiền rồi. Với lại tỷ không nhận, trong lòng đệ cứ như có tảng đá đè nặng."
Tay Dương Huệ Nương bị bàn tay ấm áp của hắn che lại, chiếc hầu bao nặng trịch nằm ngay dưới tay nàng.
Nàng nhìn vẻ lo lắng trong mắt Trần Khánh, cuối cùng dừng lại.
Nàng cúi đầu, cầm chặt chiếc hầu bao.
Cảm nhận được trọng lượng trong tay, trong lòng nàng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Nàng vỗ nhẹ vào cánh tay Trần Khánh, "... A Khánh... Thật sự là có tiền rồi đó!"
Hai người lại hàn huyên một lúc, Trần Khánh mới đứng dậy cáo từ, "Biểu tỷ, đệ không làm phiền tỷ nữa.”
"Vậy đệ về cẩn thận, rảnh thì đến nhà chơi." Giọng Dương Huệ Nương vẫn còn hơi run.
"Được."
Dương Huệ Nương tiễn Trần Khánh ra ngoài bố trang, nhìn theo bóng dáng hắn khuất trong gió tuyết.
Nàng đứng lặng rất lâu, mới quay người trở về phòng.
Ánh mắt nàng rơi vào chiếc hầu bao, trong lòng vẫn cuộn trào những cảm xúc phức tạp.
Dương Huệ Nương nhẹ nhàng mở dây buộc, đếm sơ qua, có hơn năm mươi lượng...
...
Sau khi rời khỏi bố trang, Trần Khánh mua một ít thịt, rồi hướng về nhà.
Quần áo trên người hắn không nhiều, nhưng Hóa Kình đã thành, khí huyết hòa hợp, gân cốt da thịt hợp nhất, chút giá lạnh này đối với hắn chẳng khác nào gió mát thoảng qua.
Hơi thở ngưng tụ thành một vệt trắng thẳng tắp, lơ lửng trong không khí lạnh giá rất lâu không tan.
Gần đến Vịnh Ách Tử, dưới gốc cây hòe già, một bóng người co ro thu hút ánh mắt Trần Khánh.
Người đó lưng còng, khoác một chiếc áo bông cũ kỹ vá chằng vá đụp, gần như không nhìn ra màu gốc, trên đầu đội chiếc mũ da chó, vành mũ sụp xuống, che không kín đôi tai đỏ bừng vì lạnh.
Trên vai gánh một bộ quang gánh đơn sơ, hai đầu là giỏ tre phủ đầy tuyết, bên trong lờ mờ thấy kim chỉ, son phấn rẻ tiền, muối hạt...
Gánh nặng trĩu xuống khiến vai hắn nghiêng hẳn đi, từng bước chậm chạp trong tuyết, mỗi bước đi đều vô cùng khó nhọc. Giày cỏ đã ướt sũng, những ngón chân thò ra khỏi chỗ rách tím bầm vì lạnh.
Trong gió tuyết, người đó cố gắng nhìn rõ con đường phía trước, ngước lên khuôn mặt đầy những nếp nhăn do gió lạnh và khổ sở khắc nên.
Bốn mắt nhìn nhau.
Bước chân Trần Khánh khựng lại, gió tuyết dường như cũng ngưng trệ.
Người này không phải ai xa lạ, chính là Lương Bát Đấu.
Chỉ là bây giờ, ánh sáng trong mắt đã tắt ngấm, chỉ còn lại sự tê liệt sau những đòn roi của cuộc đời, và sự bối rối, hèn mọn khi chợt nhận ra cố nhân.
"A... Trần đại gia."
Giọng Lương Bát Đấu khô khốc, khàn khàn, run rẩy.
Hắn vô thức muốn đứng thẳng người, nhưng gánh nặng lại khiến hắn còng lưng hơn.
Tay chân luống cuống định đặt gánh xuống, nhưng tuyết quá dày, giỏ tre nghiêng lệch, đồ đạc bên trong suýt nữa đổ ra, hắn lại vội vàng đỡ lấy.
Trần Khánh nhìn cảnh này, nhanh chóng tiến lên, đỡ lấy gánh hàng sắp đổ.
"Bát Đấu ca, không cần khách khí vậy." Giọng Trần Khánh bình tĩnh.
Lương Bát Đấu rốt cuộc đứng vững, ngẩng đầu cẩn thận nhìn Trần Khánh.
Môi hắn run rẩy, gượng gạo nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nụ cười pha lẫn xấu hổ và hèn mọn, "Là Trần gia, ngài... ngài về rồi ạ?"
Tiếng "Trần gia" như một bức tường băng vô hình, ngăn cách hai người.
Trần Khánh im lặng một lát, hỏi: "Trời lạnh thế này, sao còn đi bán hàng rong?"
Lương Bát Đấu xoa đôi tay nút nẻ vì lạnh, thở ra khói trắng, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào Trần Khánh, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Không... không còn cách nào khác, Trần gia. Trong nhà mấy miệng ăn chờ, Tam gia hắn..."
Hắn ngập ngừng, cổ họng nghẹn ứ, khó khăn nuốt khan, "... phạm tội, bị cách chức, nhà cũng bị khám xét. Tôi cũng bị vạ lây, chỉ còn cách về quê, làm người bán hàng rong kiếm sống."
Hắn nói năng lộn xộn, như muốn trút hết những uất ức và chua xót trong lòng, nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của Trần Khánh, hắn lại cảm thấy vô cùng xấu hổ, cuối cùng chỉ có thể thở dài, "Haizz, thời buổi này, khó khăn quá, còn gian nan hơn cả hồi ở bãi lau sậy năm nào..."
Trần Khánh nhìn ánh mắt đã tắt ngấm của hắn, nhìn bộ quang gánh đã bóp nát chí khí của hắn, như nhìn thấy vô số bóng hình đang giãy giụa trong vũng bùn của loạn thế.
Vận mệnh, thật là một bàn tay lạnh lùng, trở mặt vô thường.
Trần Khánh cởi vạt áo lấy ra mấy lượng bạc vụn, không nói lời nào nhét vào tay Lương Bát Đấu.
Cảm giác lạnh lẽo, nặng trịch trong tay khiến Lương Bát Đấu run lên.
"Cầm lấy, mua thêm chút quần áo ấm và củi than cho gia đình."
Trần Khánh nói: "Trời lạnh, đường trơn, về sớm đi."
Môi Lương Bát Đấu run rẩy dữ dội, muốn nói lời cảm tạ, muốn từ chối, muốn hỏi Trần Khánh giờ đang làm gì... Vô số lời nói nghẹn ở cổ họng.
Cuối cùng, tất cả hóa thành những giọt nước mắt nóng hổi, hắn khom lưng cúi gập người, nghẹn ngào nói: "Cảm... cảm tạ Tiần gia đại ân! Cảm tạ Tiần gia..."
Trần Khánh không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, quay người, tiếp tục bước đi trong gió tuyết.
Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn.