Trong Hoàng phủ, Thính Tuyết hiên.
Từ Tú Hoa đang tựa người trên chiếc giường nệm gấm Quý phi dày cộm, hưởng thụ việc nha hoàn nhẹ nhàng đấm chân.
Từ Phương ngồi trên chiếc đôn thêu đặt phía dưới, bưng chén trà nóng, hai cô cháu thong thả trò chuyện, chủ yếu xoay quanh những chuyện vặt vãnh trong phủ và các loại vải vóc đang thịnh hành.
"Tiểu Phương, mấy tấm gấm hoa mà Cẩm Tú phường mang đến hôm nọ, con thấy thế nào?"
Từ Tú Hoa hờ hững hỏi.
"Tay nghề rất tốt, màu sắc cũng chuẩn, chỉ là hoa văn hơi cầu kỳ.”
Từ Phương đáp lời.
Ánh mắt Từ Tú Hoa dừng trên gương mặt cúi gằm của Từ Phương, bỗng nhiên đổi giọng, ngữ khí có chút lo lắng: "Tiểu Phương, có vài lời, cô cô phải nhắc nhở con."
Từ Phương giật mình, ngẩng đầu: "Cô cô cứ nói."
"Hai mẹ con ta ở Hoàng gia này, nhìn thì có vẻ ổn thỏa, nhưng thực chất căn cơ lại nông cạn."
Từ Tú Hoa giọng trầm xuống, "Ta không có con cái để nương tựa, con lại càng cô đơn lẻ bóng. Bây giờ lão gia còn tại vị, tự nhiên không ai dám xem thường. Nhưng ở cái chốn vọng tộc này, người đi trà lạnh là chuyện thường tình. Đến khi lão gia trăm tuổi về sau, cuộc sống của chúng ta... sợ là khó khăn."
Ngón tay Từ Phương siết chặt chén trà.
Nàng nào có không biết? Nỗi lo lắng này âm ỉ như lưỡi dao treo trên đầu, ngày thường không nghĩ đến thì thôi, bây giờ bị cô cô vạch trần, hàn ý lập tức thấm vào tận đáy lòng.
Từ Tú Hoa hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt mang theo vẻ tính toán sắc sảo, khẽ nói: "Đại công tử Minh Hiên, là người mà lão gia nhắm đến cho vị trí gia chủ tương lai. Cháu ấy tuổi trẻ tài cao, tính tình lại điềm đạm. Con... rảnh rỗi nên năng lui tới trước mặt cháu ấy, tìm cớ thỉnh giáo đôi ba chữ, hoặc là giúp đỡ việc vặt trong phủ cũng tốt, bưng trà rót nước, hầu hạ bút nghiên, cũng nên để cháu ấy nhớ mặt con, lưu lại chút ấn tượng tốt."
Tim Từ Phương bỗng chốc chìm xuống, vị đắng lan tỏa.
Tiếp cận Đại công tử Hoàng Minh Hiên? Nàng nào có chưa từng thử?
Chỉ là vị Đại công tử kia ánh mắt lạnh lùng, đối nhân xử thế kín kẽ, luôn mang theo một vẻ xa cách vô hình.
Nàng mấy lần mượn cớ đưa đồ vật, tìm cơ hội bắt chuyện vài câu, nhưng hoặc là hắn đang đọc sách xử lý công vụ, hoặc là chỉ nhàn nhạt vài câu rồi thôi, ánh mắt chưa từng dừng lại trên người nàng dù chỉ một thoáng.
Cái cảm giác bị hoàn toàn phớt lờ ấy, còn khó xử hơn cả lời nói lạnh nhạt.
"Dạ, cô cô, Phương nhi hiểu rõ." Từ Phương cúi đầu, cố nén nỗi chua xót trong lòng.
Nàng có thể nói gì? Đây là thứ duy nhất các nàng có thể bấu víu vào, cái phao mong manh giữa chốn thâm trạch này.
Đang nói chuyện, một nha hoàn búi tóc song nha đi đến, vẻ kinh hãi và hưng phấn lộ rõ trên mặt.
Nàng là nha hoàn thân cận của Từ Phương.
"Phu nhân, tiểu thư..."
Tiểu Thúy khẽ khom người, giọng nói cố đè thấp, mang theo vẻ vội vàng, "Thanh Lân hội... xảy ra chuyện lớn!"
"Ô?
Từ Tú Hoa miễn cưỡng mở to mắt, "Có thể xảy ra chuyện gì lớn? Chẳng lẽ lại có nhà nào ở võ quán đánh ra Chân Hỏa rồi?"
"Không phải đâu phu nhân!"
Tiểu Thúy nói nhanh, mắt trợn tròn, "Là Chu Viện! Là Trần Khánh kia!"
Rồi sau đó, Tiểu Thúy kể lại những chuyện đã xảy ra ở Thanh Lân hội.
"Choang!"
Chén trà trong tay Từ Phương tuột khỏi tay rơi xuống đất, vỡ tan.
Nước trà nóng hổi bắn lên làm ướt vạt áo, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, cả người như bị điểm huyệt, mắt không thể tin nhìn Tiểu Thúy, miệng khẽ há hốc.
Động tác đấm chân của Từ Tú Hoa cũng đột ngột dừng lại, vẻ uể oải biến mất không dấu vết.
Bà ngồi thẳng dậy, chăm chú nhìn Tiểu Thúy: "Ngươi nói cái gì? Trần Khánh? Trần Khánh nào? Cái người ở Ách Tử vịnh đó ư?!"
"Chính là hắn đó, phu nhân!”
Tiểu Thúy gật đầu lia lịa, miêu tả sinh động những tin tức đã nghe được, "Thiên chân vạn xác! Rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến! Hắn đầu tiên là một chiêu phế đi Cao Thịnh, thiên tài của Tùng Phong võ quán, xương sống đều bị đánh nát! Sau đó... sau đó đến cả Khúc Diệu Huy, đại sư huynh của Tùng Phong võ quán, cũng bị hắn đánh trọng thương thổ huyết, bay khỏi lôi đài, nghe nói xương ngực đều vỡ vụn! Hiện giờ vẫn còn đang cấp cứu! Cả điểm tướng đài đều náo loạn cả lên! Ai cũng nói Chu Viện xuất hiện một sát tinh khó lường!"
"Một chiêu phế đi Cao Thịnh? Trọng thương Khúc Diệu Huy?!"
Từ Phương nghẹn ngào thì thầm, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt, rồi nhanh chóng ửng hồng một cách khó tin.
Đầu nàng ong ong, trước mắt phảng phất hiện lại hình ảnh trên võ khoa, cái bóng dáng trầm mặc ít nói, mặc trang phục mộc mạc kéo cây cung mười thạch.
Cảm giác hoang đường và cú sốc quá lớn khiến nàng gần như không thở nổi.
Hắn vậy mà... thật sự vượt qua được Long Môn rồi sao?!
Phản ứng của Từ Tú Hoa còn trực tiếp hơn, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng mất hết huyết sắc, chỉ còn lại vẻ kinh hãi trắng bệch.
Từng câu từng chữ, giờ phút này đều hóa thành những cái tát vô hình, giáng mạnh vào mặt bà, rát bỏng đau đớn.
Hối hận? Có lẽ có một chút.
Nhưng phần nhiều hơn là sự rung động khó tin và cảm giác bị vận mệnh trêu ngươi đầy hoang đường.
Cái người mà bà cho rằng chỉ xứng làm đầu mục hộ viện, một gã ngư hộ nhỏ bé, vậy mà lại xoay mình biến hóa, trở thành một sát tinh có thể trọng thương cả cao thủ Hóa Kình thành danh!
Sự tương phản quá lớn này khiến bà cảm thấy như đang nằm mơ.
Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng.
Từ Tú Hoa chậm rãi tựa vào gối, phất tay: "Biết rồi, lui xuống đi, chuyện này... đừng có đi lung tung."
"Dạ, phu nhân.”
Tiểu Thúy vội vàng đáp lời, cẩn thận lui ra ngoài.
***
Hoàng gia, Noãn Hương các
Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa vẫn chưa dứt, rơi trên song cửa sổ, phát ra tiếng rì rào khe khẽ.
Gia chủ Hoàng gia Hoàng Thừa Tông, một người đàn ông trung niên mặt gầy gò, ánh mắt sâu thẳm, hỏi: "Thạch quán chủ, thương thế của hai vị ái đồ thế nào rồi?"
Thạch Văn Sơn mặt mày ủ dột đáng sợ, "Cao Thịnh bị hắn phế đi xương sống, gân cốt đứt đoạn, đời này coi như xong! Diệu Huy xương ngực vỡ vụn, tạng phủ bị thương nghiêm trọng, dù bảo toàn được tính mạng, nhưng đã tổn thương căn cơ, sau này có thể khôi phục được đỉnh phong hay không, thì không thể biết được!"
Cao Thịnh thì không nói, nhưng Khúc Diệu Huy lại là đại đệ tử của hắn, là người hắn coi trọng nhất, cũng là hy vọng dưỡng lão của hắn.
Hoàng Thừa Tông nhấp một ngụm cháo loãng, chậm rãi nói: "Tư chất của Cao Thịnh tuy tốt, nhưng lại quá lộ liễu, không biết giấu dốt, việc phế bỏ Tần Liệt trên võ khoa, đã đẩy Chu Lương vào đường cùng, càng khiến Trần Khánh thêm cảnh giác. Lần này Thanh Lân hội, người để hắn đi khiêu khích một Hóa Kình đã ổn định căn cơ, vốn dĩ đã không suy tính kỹ càng. Còn về phần Khúc Diệu Huy... tài nghệ không bằng người, trách ai được."
Lời nói bình thản nhưng sắc bén của Hoàng Thừa Tông khiến sắc mặt Thạch Văn Sơn càng thêm khó coi, lồng ngực kịch liệt phập phồng, nhưng lại không thể phản bác.
"Còn Trần Khánh kia."
Hoàng Thừa Tông đặt chén trà xuống, cau mày nói: "Ngược lại khiến ta thật sự bất ngờ. Con trai của ngư hộ ở Ách Tử vịnh... có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy đột phá Hóa Kình, hơn nữa, ngay khi mới bước vào cảnh giới này, đã thể hiện sự tàn nhẫn, quyết đoán và chiến lực cay độc... ."
Ông dừng lại một chút, ánh mắt thoáng qua một tia lãnh quang khó nhận ra: "Nhân vật như vậy, nếu không thể phục vụ cho ta, thì chính là mối họa lớn trong lòng. Nhất là khi 'Cao Lâm thương hội' vừa thành lập, thế lực các nơi cần một lần nữa sắp xếp lại."
"Ý của Hoàng gia chủ là?"
Thạch Văn Sơn cố nén giận, nắm bắt được thâm ý trong lời nói của Hoàng Thừa Tông.
"Hắn làm hỏng đệ tử của người, bạt mặt người, chính là đánh vào mắt Tùng Phong võ quán, cũng gián tiếp làm suy yếu uy tín của việc chúng ta chỉnh hợp lục lượng thương hội."
Hoàng Thừa Tông thản nhiên nói: "Món nợ này, tự nhiên phải tính. Nhưng tính như thế nào, khi nào tính, cần phải bàn bạc kỹ hơn. Dù sao Chu Lương vẫn còn sống."
Thạch Văn Sơn không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe.
Hoàng Thừa Tông tiếp tục nói: "Hắn Chu Lương có thù cũ, người Tùng Phong có huyết hải thâm thù, còn bên đại doanh huyện binh... hãy kiên nhẫn một chút, Thạch quán chủ."
"Thương hội vừa mới thành lập, có rất nhiều 'danh chính ngôn thuận' thủ đoạn. Việc cấp bách, là ổn định cục diện thương hội, đừng để chuyện hôm nay ảnh hưởng đến đại kế của chúng ta."
Thạch Văn Sơn hít sâu một hơi, bưng ly trà đã nguội lạnh trước mặt lên, uống một hơi cạn sạch.