Mấy ngày trôi qua, sóng gió quanh Thanh Lân hội dần lắng xuống.
Cao Lâm thương hội thì đang hừng hực khí thế.
Bất giác, năm hết Tết đến gần kề.
Trong tiểu viện nhà Trần.
Trần Khánh đứng giữa sân, luyện Thông Tí Quyền. Động tác của hắn uyển chuyển, nhịp nhàng như nước chảy mây trôi, vai, khuỷu tay, cổ tay, các đốt ngón tay phối hợp nhuần nhuyễn. Mỗi khớp xương như một kênh dẫn kình đạo mềm mại, không hề cứng nhắc, không chút vướng víu.
Cánh tay hắn duy trì trạng thái "xốp" kỳ dị, tựa như không phải xương thịt mà là một chiếc roi da chứa đầy thủy ngân.
Khi mới phát lực, động tác có vẻ hơi "kéo dài", nhưng khi cánh tay đạt đến điểm cao nhất, chuẩn bị giáng xuống, cương kình ẩn sâu bên dưới sự mềm mại bỗng bùng nổ.
"Ba!"
Một tiếng nổ vang thanh thúy, như roi quất giữa không trung.
Âm thanh ngắn gọn, cô đọng, không phải do va chạm cơ bắp mà là do kình lực xuyên thấu không khí, tạo ra tiếng nổ trong một khoảng cách cực ngắn.
Xương bả vai dưới lớp áo cử động linh hoạt như cá sống, cột sống uốn lượn như rồng lớn, các khớp nối trên người như những then chốt tỉnh vi, chuyển hóa và điều khiển lực lượng giữa cương và nhu.
Tiếng nổ giòn thỉnh thoảng vang lên, cho thấy sức xuyên thấu đáng sợ ẩn chứa bên trong.
Đánh xong một lượt quyền, Trần Khánh chậm rãi thu thế, đứng thẳng.
Sắc mặt hắn vẫn bình thường, hơi thở đều đặn.
Trong đầu, kim quang hiện lên.
[ Thông Tí Quyền Viên Mãn (1/50000): Một ngày mười luyện, Thiên Đạo Thù Cần, năm năm đăng phong tạo cực ]
"Quyền pháp đã đạt cảnh giới viên mãn. Với thực lực hiện tại, nếu gặp lại Khúc Diệu Huy, ta không cần đến mười chiêu để đánh bại hắn. Đối mặt Thạch Văn Sơn, người đã đạt tới Hóa Kình đại thành, cũng không thua kém bao nhiêu. Nếu Điếu Thiềm Kình đạt tới Đệ Tam Cảnh, ta sẽ nắm chắc phần thắng trong tay."
Trần Khánh thầm nghĩ.
Thông Tí Thung Công, quyền pháp đã viên mãn, cộng thêm Điếu Thiềm Kình đệ nhị cảnh, thực lực của hắn hẳn là không kém nhiều so với cao thủ Hóa Kình đại thành.
Nhưng vẫn chưa đủ chắc chắn.
Hàn thị từ nhà bếp bước ra, hỏi: "A Khánh, hôm nay miếu Long Vương quyên tiền, con có đi không?"
"Đi xem sao."
Trần Khánh đáp lời, rồi đơn giản chỉnh trang, thay quần áo, ra khỏi sân, đi về phía Ách Tử Vịnh.
Nơi này hắn đã quá quen thuộc. Hơn một năm trước, hắn còn là một thằng nhóc nghèo khó, giờ đây đã bước qua vũng bùn đóng băng, nghiền nát lớp sương hoa dưới gót giày, như thể nghiền nát nửa đời người.
Gió mang theo hơi biển tanh nồng thổi tới Ách Tử Vịnh, khiến cờ phướn trước miếu Lão Long Vương bay phấp phới.
Những năm trước vào thời điểm này, trước miếu chỉ lác đác vài chục ngư hộ, năm nay lại chen chúc chật kín người.
Từ xa, Trần Khánh đã thấy chiếc bàn bát tiên sơn đã bong tróc và thùng công đức.
Lúc này, Lương Bát Đấu đang khản giọng gọi tên: "Trương A Công năm văn! Tích thiện nhà Khánh Hữu Dư!"
"Trần gia, ngài đến rồi!"
Lương Bát Đấu mắt tinh, thấy Trần Khánh liền ba chân bốn cẳng chạy ra đón, khom lưng gần như chạm đất.
Trần Khánh lấy từ trong ngực ra một túi tiền, đưa cho Lương Bát Đấu.
Lương Bát Đấu mở miệng túi, nhìn vào, mắt trợn tròn, giọng run run:
"Trần Khánh, Trần lão gia! Mười lạng bạc ròng!"
"Mười lạng?!"
"Lạy trời!"
"Mười lạng bạc?! Số tiền này phải đánh bao nhiêu cá mới có được?”
"Quả là võ khoa lão gia, tiêu pha khác hẳn..."
Đám đông lập tức xôn xao.
Mười lạng bạc! Số tiền này đối với phần lớn dân chài sống dựa vào trời, chỉ đủ sống qua ngày, quả thực là một con số khổng lồ.
Lương Bát Đấu cất kỹ bạc, vội vàng tìm chỗ cho Trần Khánh ngồi, rồi rót một chén nước trà.
Đúng lúc này, một đôi nam nữ chen ra từ đám đông, có vẻ rụt rè tiến lại gần.
Người phụ nữ chính là Nhị Nha, mặc áo bông hoa cũ nhưng sạch sẽ, lén liếc nhìn Trần Khánh rồi vội vàng cúi đầu.
Khi cô đưa tay định vuốt lọn tóc mai, ống tay áo rộng trượt xuống, lộ ra vết bầm tím trên cổ tay.
Người đàn ông bên cạnh, trông lớn hơn Nhị Nha vài tuổi, da đen sạm, thô ráp, mặc bộ đồ lao động ngắn.
Trên mặt hắn nở nụ cười gần như nịnh nọt, khom lưng, hai tay xoa vào nhau lo lắng: "Trần... Trần lão gia! Tiểu nhân Triệu Tứ, là người của Nhị Nha, làm thuê ở Liên Hoa Ổ. Nghe Nhị Nha kể về ngài rồi, nói ngài là người tài giỏi."
Vừa nói, hắn vừa dùng khuỷu tay huých mạnh vào tay Nhị Nha, khiến cô loạng choạng, thoáng lộ vẻ đau đớn, vùi đầu thấp hơn: "...Trần, Trần lão gia mạnh khỏe."
Trần Khánh nhìn Triệu Tứ, khẽ nhíu mày.
Triệu Tứ bị ánh mắt đó lướt qua, trong lòng bỗng giật mình, nụ cười trên mặt cứng đờ, lưng càng khom thấp hơn: "Trần lão gia, Nhị Nha nhà tôi ăn nói vụng về, tay chân cũng thô kệch, mong ngài đừng trách. Ngài bây giờ phát đạt, quyên nhiều bạc như vậy... Thật là Bồ Tát sống! Ngài có việc gì, cứ việc sai bảo tiểu nhân, tiểu nhân có sức lực, đảm bảo làm cho ngài thỏa mãn..."
Hắn nói liên miên, trong mắt tràn đầy nịnh bợ và khát vọng.
"Ừm."
Trần Khánh lên tiếng, nhìn thẳng vào mặt Triệu Tứ: "Có sức lực là tốt."
Triệu Tứ ngớ người, không hiểu lời này là khen hay chê, chỉ biết gượng cười gật đầu: "Vâng vâng vâng, nhờ có sức lực mà kiếm sống..."
Trần Khánh nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, động tác thong thả, nhưng mang theo một áp lực vô hình.
Ánh mắt hắn dường như vô tình liếc qua vết bầm trên cổ tay Nhị Nha, rồi lại nhìn Triệu Tứ, giọng vẫn nhẹ nhàng như không:
"Sức lực, dùng đúng chỗ thì nuôi sống gia đình, là gốc rễ để lập thân."
"Dùng sai chỗ, ví dụ như... Đánh người nhà, phá hoại nơi che mưa che nắng, thì thành mầm tai họa."
Giọng Trần Khánh vẫn bình thản, nhưng từng chữ như búa tạ, giáng vào lòng Triệu Tứ.
Mặt Triệu Tứ tái mét, môi run rẩy không kiểm soát, mồ hôi hột to như hạt đậu lăn dài trên trán.
"Trần, Trần lão gia... Tôi nhất định chăm sóc tốt Nhị Nha! Tuyệt đối không để cô ấy chịu ấm ức!"
Hắn nói năng lộn xộn, chỉ biết cúi đầu khom lưng, run rẩy như lá rụng trong gió thu.
Đôi mắt luôn cúi gằm của Nhị Nha lướt qua khuôn mặt trầm tĩnh của Trần Khánh, trong đáy mắt hiện lên vẻ cảm kích vô cùng rõ ràng.
Lương Bát Đấu thấy vậy, hiểu ý, vội ra hiệu cho vợ chồng Triệu Tứ lui xuống trước.
Triệu Tứ liên tục đáp "Vâng vâng vâng", rồi kéo Nhị Nha cúi lạy Trần Khánh, mới lảo đảo trở về rìa đám đông.
Trần Khánh hỏi: "Tiểu Xuân đâu?"
Mặt Lương Bát Đấu hơi sầm xuống, hạ giọng: "Tiểu Xuân bị bắt, chịu nhiều khổ sở. Bọn chúng không moi được gì, sau không biết đánh thế nào nghe được hắn từng có giao tình với ngài, mới tha cho."
Ông dừng lại, rồi nói tiếp: "Không lâu trước... Không biết ai đã đón đi, rồi bặt vô âm tín."
Trần Khánh im lặng, bưng chén trà thô lên nhấp một ngụm, không hỏi thêm.
"Lý Hổ đâu?"
Trần Khánh đặt chén trà xuống, nhìn ra bầu trời tối tăm bên ngoài miếu: "Có tin tức gì không?"
Lương Bát Đấu lắc đầu, thở dài: "Lý Hổ mất tích từ lâu rồi, không ai biết hắn đi đâu, sống chết ra sao... Đến một tin tức xác thực cũng không có."
Trần Khánh khẽ gật đầu, đột nhiên cảm thấy ngôi miếu Long Vương náo nhiệt này, so với trước đây càng thêm quạnh quế.
Lương Bát Đấu từ đầu đến cuối khom người, cúi đầu.
"Tôi còn có việc, xin cáo từ."
Im lặng một lát, Trần Khánh đứng dậy vỗ vai Lương Bát Đấu, không nhìn những ánh mắt xung quanh, đi thẳng ra khỏi miếu Long Vương.
Bờ Ách Tử Vịnh, gió lạnh thổi rít, cuốn qua đám cỏ lau khô xào xạc, kéo theo đầy trời những sợi bông thô xám trắng.
Tuyết rơi lả tả như lông ngỗng.
Thế sự như thủy triều, tụ tán vô thường.
Thời gian vẫn vậy, địa điểm vẫn thế, chỉ là những gương mặt tụ tập trong bụi lau năm nào, giờ đã tản mát mỗi người một nơi.
Dù từng là bạn tốt, một khi không gặp nhau, lời nói cũng ngày càng ít đi.
Cho dù có đoàn tụ, e rằng cũng chỉ có thể nhắc lại chuyện xưa.