Hoàng cung, ngự thư phòng. Hoàng đế đang triệu kiến một người.
Ngự thư phòng vốn không tiếp ngoại thần, ngoại lệ chỉ có nội thị và Quân Vương Trắc, những người được xem là thân cận nhất của hoàng thượng. Nhưng hôm nay, người được triệu kiến không thuộc một trong hai nhóm này.
Hoàng thượng nhấp một ngụm trà, không buồn ngẩng đầu nói:
"Tống khanh, ngồi đi."
Tống Âu kinh hãi: "Trước mặt bệ hạ, sao thần dám ngồi. Thần xin được đứng."
"„.Ừm."
Hoàng thượng khẽ ừ một tiếng, coi như đáp lời.
Thực ra, hoàng thượng vốn không mấy thiện cảm với Tống Âu. Không phải vì nghi ngờ năng lực hay tính cách của hắn, chỉ là từ khi cha mẹ Thẩm Y Nhân qua đời, hoàng thượng luôn xem nàng như con gái ruột. Mà Tống Âu lại là vị hôn phu tương lai của Thẩm Y Nhân.
Cha vợ nhìn con rể, càng nhìn càng khó chịu. Huống chi, việc Thẩm gia và Tống gia thông gia là do Thẩm Y Nhân tự quyết định, hoàn toàn không thưa với hoàng đế. Hoàng thượng không khỏi bất mãn với việc Thẩm Y Nhân chọn vị hôn phu vì lợi ích như vậy.
Hơn nữa, Tống gia vốn là Võ Lâm Thế Gia, sau khi quy thuận, thế lực trong triều cũng rất lớn. Hoàng thượng ban đầu cũng có chút kiêng kỵ Tống Âu xuất thân như vậy.
"Vậy cũng tốt, cứ đứng đi."
Tống Âu tuy xuất thân Võ Lâm Thế Gia, nhưng tính tình lại thư sinh, nho nhã lễ độ, không thấy hoàng thượng có gì không ổn với mình. Cung kính đáp: "Vâng."
Hoàng thượng liếc nhìn hắn. Lúc trước ở triều đình đứng xa không nhìn rõ, hôm nay mới có dịp quan sát kỹ. Tống Âu này dáng vẻ nhã nhặn trắng trẻo, mắt to mày rậm, để một chòm râu văn sĩ. Ngoại hình cũng được. Văn tài võ công không đến mức lãnh tụ quần luân, nhưng ít nhất cũng đảm đương chức Tổng đốc Lục Phiến Môn, cũng không tệ. Tống gia cũng không thiệt Thẩm Y Nhân nhà ta.
Hoàng thượng đánh giá vài lượt, rồi chậm rãi nói: "Tống khanh, dạo này khanh và Y Nhân vẫn tốt chứ?"
"Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, thần và Y Nhân vẫn luôn hòa thuận, mọi việc đều tốt đẹp."
"Ồ, vậy sao?" Hoàng thượng đổi tư thế, vẫn chậm rãi nói: "Trẫm nghe nói hai khanh vợ chồng trẻ trước mặt người ngoài chưa từng thân mật. Hai khanh đã là vị hôn phu thê, như vậy không hay lắm đâu. Tống khanh, Y Nhân là con cháu cố nhân của trẫm, trẫm yêu thương nàng như con gái ruột, khanh đừng giả ngớ ngẩn mà qua mặt trẫm."
Ánh mắt hoàng thượng lóe lên tia giận dữ rồi biến mất, Tống Âu nhìn thấy trong lòng run lên: "Thời gian này thần và Y Nhân đều bận rộn việc Ngự Tiền luận võ, không có thời gian cho việc riêng. Điều này, là do thần năng lực kém cỏi, mới lỡ dở thời gian, khiến vợ chồng không vui. Xin hoàng thượng thứ tội."
Hoàng thượng lúc này mới tươi tỉnh trở lại, mỉm cười, khoát tay: "Này! Tội gì mà tội, Tống khanh bận rộn công sự là phúc của trẫm mà. Nói ra thì trẫm làm bá phụ cũng thật vô duyên, cứ nghe được vài lời ra tiếng vào là thích xen vào. Trẫm già rồi, chuyện của người trẻ không quản được nhiều nữa. Ha ha ha ha."
Tống Âu cười theo hai tiếng, trong lòng lại nhớ đến những lời phụ thân dặn dò khi chấp thuận hôn sự giữa hắn và Thẩm Y Nhân năm đó:
"Con trai, con đừng thấy Thẩm gia ở Nam Kinh đã suy tàn, chỉ còn lại hai đứa trẻ mồ côi. Con nhìn xem hoàng thượng đối xử với chúng thế nào? Thẩm gia có thể che chở thánh ân đấy. Tống gia ta gia nghiệp lớn mạnh, có quyền thế, khắp Giang Nam võ lâm, không ai dám nói Tống gia ta nửa lời. Cha con cũng được phong Quốc công, phú quý vô cực. Nhưng thì sao? Đất phong của Tống gia ta cách kinh thành chưa đến hai ngày đường, kinh thành muốn động đến chúng ta lúc nào cũng được. Tống gia ta có mấy ai lọt vào Thần Cơ Bảng của Lục Phiến Môn? Hoàng thượng đang cảnh giác với Tống gia ta đấy.
Đương kim thiên tử đang độ tuổi tráng niên, người kiêng ky ta là thần tử, cha con ta gánh vác gia nghiệp này như đi trên băng mỏng vậy. Hoàng thượng dù không đến mức gây khó dễ cho ta. Nhưng Tống gia ta quyền thế như vậy, cây to đón gió. Khó tránh khỏi việc khiến người khác trong triểu thèm thuồng. Nhỡ có ai đó trong triều mách lẻo với hoàng đế, vu oan hãm hại, Tống gia ta không có người trong triều, lấy gì tự vệ?
Thẩm gia và Hoàng gia đời đời giao hảo, phụ thân Thẩm Y Nhân và hoàng thượng năm xưa là huynh đệ kết nghĩa, nàng nói một câu, đáng giá hơn người nhà họ Tống ta nói mười ngày. Môn thân này có thể không kết sao?
Hơn nữa, con đừng thấy Y Nhân cô nương mới 15 tuổi, dung mạo xinh đẹp như tiên. Nàng có thể một mình đến bàn chuyện chung thân. Chủ ý ấy lớn đến nhường nào? Chẳng phải sẽ là một người vợ hiền giúp con hay sao?
Con đừng thấy nàng muốn mượn Tống gia ta để khôi phục Lục Phiến Môn. Nhưng Tống gia ta muốn có chỗ đứng trong triều đình, chẳng phải cũng cần nhờ nàng sao?
Con đến kinh thành phải nhẫn nhịn. Nếu bị người lạnh nhạt, vẫn phải nhẫn nhịn! Trăm nhẫn thành kim!
Thẩm Y Nhân gả cho con làm vợ. Sau này hai con thành hôn, sinh con cũng phải mang họ Tống. Thẩm gia còn tồn tại được bao lâu? Lục Phiến Môn chẳng phải đều nằm trong tay Tống gia ta hay sao? Đến cuối cùng, là nàng giúp chúng ta, hay ta giúp nàng, còn quan trọng nữa không? Nhớ kỹ, con trai, trăm nhẫn thành kim!"
Tống Âu trong lòng lặp đi lặp lại những lời ân cần dạy bảo của phụ thân.
Nhẫn, ta phải nhẫn, trăm nhẫn thành kim!
Nếu không, hắn thật sự khó chấp nhận được những lời nói mang theo uy hiếp, cố ý bảo vệ Thẩm Y Nhân của hoàng đế.
Thẩm Y Nhân và Tống gia thông gia là vì Lục Phiến Môn, chẳng lẽ Tống Âu hắn không phải vì gia tộc mà chọn trở thành vị hôn phu của Thẩm Y Nhân hay sao? Hắn không phải vô tình với Thẩm Y Nhân, nhưng người xung quanh lại đẩy hắn vào một vị trí khó xử.
Địa vị của Thẩm Y Nhân ở Lục Phiến Môn thực sự quá vững chắc. Những lão thần tử Thẩm gia để lại đều tận trung với nàng, mà vì nàng từng là phụ tá của Nhạn Thập Tam, nên những cao thủ do Nhạn Thập Tam huấn luyện cũng chỉ nghe lệnh của nàng.
Tống Âu ở Lục Phiến Môn, ngoài việc là một tổng đốc bù nhìn, thật sự chưa làm được việc lớn nào ra hồn. Ngay cả khi vào cung diện kiến, hoàng thượng chủ yếu nhắc đến việc hắn không được đối xử lạnh nhạt với Thẩm Y Nhân.
Tống Âu nghe mà thấy tẻ nhạt, có một vị hôn thê kiêm phụ tá quá lợi hại, hắn làm tổng đốc thật khó.
Hoàng thượng thấy hắn có vẻ mất hứng, biết hắn đã hiểu ý mình, không tiện nói thêm. Liền đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện khác không nhắc nữa. Ngự Tiền luận võ ngay ngày mai. Trẫm hôm nay triệu khanh đến, khanh có biết vì chuyện gì không?"
Tống Âu vội nói: "Thần không biết. Xin bệ hạ chỉ thị."
"Khanh phải biết Sát Liên dạo gần đây liên tục giết người, giết đều là võ sĩ triều đình."
"Thần cũng có nghe nói chuyện này. Hoàng thượng muốn thần đi điều tra rõ ràng vụ án này, truy nã hung thủ?"
"Không sai." Hoàng thượng gật đầu, rồi nói: "Nhưng không chỉ như vậy."
Hoàng thượng ngồi thẳng người: "Sát Liên phạm án giảo hoạt, khó bắt, trẫm biết. Muốn Lục Phiến Môn phá án trong thời hạn là làm khó các khanh. Cho nên vụ án này trẫm giao cho Quân Vương Trắc, Kỳ Lân Vệ và các khanh tam ti cùng xử lý, ai bắt được hung thủ trước đều được ghi công lớn. Bất quá, điều đó không quan trọng nhất. Ngày mai là Ngự Tiền luận võ. Khanh hiểu ý trẫm chứ?"
"Thần hiểu." Tống Âu suy nghĩ kỹ càng rồi nói: "Ngự Tiền luận võ, các võ sĩ sẽ tiến vào hoàng cung. Hoàng thượng lo lắng an toàn của hoàng thất?"
"Đúng!" Hoàng thượng gật đầu mạnh mẽ: "Sát Liên giết người trước Ngự Tiền luận võ, ý đồ là gì cứ tạm mặc kệ. Sau Ngự Tiền luận võ vài ngày, cửa thành hoàng cung mở rộng, dù có võ sĩ canh gác, nhưng cũng là thời điểm khiến đạo chích mơ ước. Nếu Sát Liên cho người dịch dung trà trộn vào hoàng cung, trẫm làm sao đảm bảo an toàn cho hoàng cung trên dưới? Bên cạnh trẫm lúc nào cũng có cao thủ Quân Vương Trắc, trắm không lo. Kỳ Lân Vệ mấy ngày nay liên tiếp tổn thất hảo thủ, trắm không tiện yêu cầu họ xuất quân. Cho nên trách nhiệm bảo vệ Đông Tây đại môn của hoàng cung, trẫm muốn giao cho Lục Phiến Môn của các khanh."