Khách sạn quốc tế lớn Vienna.
Palmerston vội vã nói: "Thưa ngài Metternich, quý vị đòi giá quá cao rồi! Mức này vượt quá khả năng chi trả của Vương quốc Sardinia!"
Metternich điềm tĩnh đáp: "Thưa ngài Palmerston, chúng ta có thể tính toán chi tiết. Trong cuộc chiến Osa vừa qua, Áo đã tiêu tốn một trăm triệu thaler cho chi phí chiến tranh, cộng thêm mười hai nghìn binh sĩ thương vong. Nếu không tính trợ cấp cho mỗi người là 1000 thaler, thì riêng khoản này đã là mười hai triệu thaler rồi.
Số dân thường thiệt mạng lên tới 58.600 người, quý tộc là 2.600, tước vị cao nhất là Hầu tước, và hơn một triệu người mất nhà cửa.
Nếu tính mỗi dân thường thiệt mạng được bồi thường 500 thaler, mỗi quý tộc là 3000 thaler, tổng cộng là 3,7 tỷ thaler. Khoản phí tái định cư cho những người vô gia cư, tính khiêm tốn cũng phải 150 triệu thaler, phải không?
Lombardy và vùng Venice gần như bị phá hủy hoàn toàn trong chiến tranh, kinh tế địa phương sụp đổ. Chi phí tái thiết sau chiến tranh chắc chắn không dưới ba trăm triệu thaler.
Chưa kể quân đội Sardinia đã cướp bóc dân chúng rất nhiều tài sản, ít nhất cũng 180 triệu thaler. Những thứ này cũng phải được bồi hoàn."
Theo cách tính của người Áo, Vương quốc Sardinia có lẽ phải sang thế kỷ sau mới trả hết nợ. Palmerston ngắt lời Metternich:
"Thưa ngài Metternich, không thể tính như vậy. Phần lớn thương vong và thiệt hại kinh tế là do những người cách mạng gây ra. Thiệt hại do quân đội Sardinia gây ra cho quý quốc chỉ là một phần nhỏ."
Đúng vậy, những thiệt hại này là kết quả của quân nổi dậy, quân đội Áo và quân đội Sardinia gây ra, nhưng Vương quốc Sardinia phải gánh chịu toàn bộ.
Metternich không đổi sắc mặt nói: "Thưa ngài Palmerston, chúng tôi có đủ bằng chứng cho thấy cuộc nổi loạn ở Lombardy và Venice đều do chính phủ Sardinia lên kế hoạch.
Vậy nên, Vương quốc Sardinia phải chịu trách nhiệm cho những thiệt hại do quân nổi dậy gây ra. Chúng tôi chỉ yêu cầu bồi thường 16,6 tỷ thaler, thực tế đã là rất ít rồi."
Palmerston tất nhiên không chịu nhượng bộ, ông tranh cãi từng khoản một với Metternich.
Ví dụ như về thương vong dân thường: quân đội Sardinia không hề tiến hành tàn sát hàng loạt, làm sao có thể tiêu diệt nhiều dân thường như vậy trong một thời gian ngắn?
Thiên tai, tai họa, chết tự nhiên... những cái này đổ lên đầu chính phủ Sardinia còn miễn cưỡng chấp nhận được, dù sao cũng có liên quan.
Nhưng việc người ta còn sống, đã tân cư đi nơi khác, mà vẫn phải bồi thường cho người đã chết là quá vô lý!
Rồi cả việc thành viên quân nổi dậy bị thương vong cũng được bồi thường? Thật nực cười! Họ là tội phạm, chính phủ Áo phải trả trợ cấp cho gia đình họ sao?
Không được, khoản này phải giảm.
Lại như việc quân đội Sardinia cướp bóc địa phương: họ đều đang ở trong trại tù binh, của cải đều là chiến lợi phẩm của các ông cả rồi, phải không? Cùng lắm thì cho chút phí tổn thất, làm gì có nhiều như vậy?
...
Sau nửa tháng mặc cả dai dẳng, Palmerston cuối cùng đạt được thỏa thuận với Metternich: Vương quốc Sardinia sẽ trả cho Áo 338 triệu thaler tiền bồi thường chiến tranh và 0,62 tỷ thaler tiền chuộc tù binh, chấm dứt cuộc chiến này (tổng cộng khoảng chín mươi ba triệu năm trăm hai mươi ngàn lượng bạc trắng).
Đây đã là giới hạn cuối cùng. Vương quốc Sardinia còn chưa trải qua cuộc cải cách của Cavour, thu nhập tài chính hiện tại của họ chỉ tương đương hơn mười triệu lượng bạc trắng.
Đối mặt với khoản bồi thường khổng lồ này, họ chắc chắn không thể trả nổi. Hiệp ước mật Pháp - Áo khiến họ không thể nhờ đến giới tài chính Pháp, ngoài việc vay tiền từ người Anh, họ không còn lựa chọn nào khác.
Với bản tính của John Bull, làm sao có thể bỏ qua cơ hội thừa nước đục thả câu này?
Có thể nói, sau khi vay khoản nợ khổng lồ này, tương lai chính trị và kinh tế của Vương quốc Sardinia chắc chắn sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào người Anh.
Ý kiến của chính phủ Sardinia lưu vong không còn quan trọng nữa, họ đã mất quyền lên tiếng, chỉ có thể chấp nhận sự an bài của số phận.
Không nghe lời thì thay chính phủ khác là xong. Người Anh tốn nhiều tiền giữ họ lại là để dựng lên một con cờ nghe lời ở vùng Italy, tăng cường tầm ảnh hưởng ở khu vực này.
Tất nhiên, còn một nguyên nhân nữa là các tập đoàn tài chính ngân hàng Anh muốn bảo toàn các khoản cho vay. Chính phủ Sardinia đang nợ người Anh một khoản lớn, nếu không tìm cách bảo vệ họ, những khoản vay này sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Khoản bồi thường khổng lồ này, thay vì nói là Vương quốc Sardinia chịu đựng đến cực hạn, không bằng nói là người Anh sẵn sàng tiếp tục đầu tư đến mức tối đa.
...
Ngày 7 tháng 7 năm 1848, đại sứ Áo tại London và chính phủ Sardinia lưu vong ở Anh ký kết hiệp ước đình chiến, nội dung không khác gì phiên bản đàm phán bí mật Anh - Áo ở Vienna, chỉ là được diễn đạt theo cách khác.
Các tập đoàn tài chính ngân hàng Anh cung cấp khoản vay cho chính phủ Sardinia, thanh toán một lần toàn bộ 200 triệu thaler tiền bồi thường chiến tranh cho Áo, số còn lại trả dần trong hai mươi năm, lãi suất hàng năm 5%.
...
Việc đòi tiền là quyết định của Franz. Nếu nước Pháp không gây ra vấn đề, mọi người có thể liên thủ chia cắt Vương quốc Sardinia, Áo có thể giành được các khu vực Genoa và Torino giàu có, hoàn toàn xứng đáng để hành động.
Nhưng giờ người Pháp lo chưa xong, Áo chỉ có thể tự mình ra trận. Đáng tiếc, Áo không đủ sức, không thể nuốt trọn Vương quốc Sardinia.
Nếu không thể tiêu diệt Vương quốc Sardinia, chỉ chiếm một phần lãnh thổ của họ, thì trong thời gian dài, Áo sẽ phải đối mặt với mối đe dọa từ các cuộc nổi dậy, khó có thể biến những khu vực này thành sức mạnh quốc gia.
Hơn nữa, số người Italy ở Áo đã đủ nhiều, Franz không muốn tiếp tục tăng thêm, điều này bất lợi cho chính sách đồng hóa dân tộc của ông.
Việc Áo nhượng bộ trong vấn đề Vương quốc Sardinia cũng mang lại những đền bù.
Ví dụ: người Anh ủng hộ Áo mở rộng ở vùng Balkans, chấp nhận Áo tham gia vào việc mở rộng thuộc địa ở nước ngoài.
So với tình hình phức tạp ở vùng Italy, sau khi có được sự ủng hộ của người Anh, việc mở rộng của Áo ở vùng Balkans chỉ cần trao đổi với người Nga là xong.
Việc mở rộng thuộc địa ở nước ngoài còn đơn giản hơn, chỉ cần Áo mở ra các hướng thuộc địa, không xung đột với lợi ích cốt lõi của Anh và Pháp, những thứ khác đều là chuyện nhỏ.
Phải nói rằng, Palmerston có khả năng phán đoán rất chính xác, trọng tâm chiến lược của Áo từ lâu đã không còn ở vùng Italy.
Hiện tại, phe chiếm ưu thế là phe Germany do Thủ tướng Felix dẫn đầu, chủ trương mở rộng thế lực ở vùng Germany.
Theo sát phía sau là phe Cận Đông do Đại thần lục quân Thân vương Windischgraetz cầm đầu, chủ trương mở rộng về vùng Balkans.
Và phe Thực dân do Đại công tước Louis cầm đầu, chủ trương mở rộng thuộc địa ở nước ngoài.
Hiệu ứng cánh bướm có ảnh hưởng rất lớn. Trong lịch sử, vào thời điểm này, chính phủ Áo bận rộn trấn áp các cuộc nổi dậy, tuyệt đối không có nhiều người mong muốn mở rộng ra bên ngoài như vậy.
Đằng sau những chiến lược này đều có một hoặc nhiều nhóm lợi ích thúc đẩy. Về mặt lý thuyết, lý do của mọi người đều rất đầy đủ, nhưng trên thực tế, việc thực hiện đều tồn tại một loạt vấn đề.
Franz không vội vàng bày tỏ lập trường. Trong chính trị, không thể chỉ cân nhắc đúng sai, mà còn phải xem xét các nhóm lợi ích liên quan và những biến động có thể xảy ra.
...
Chuyến thăm của Palmerston không chỉ vì vấn đề Italy, mà còn bao gồm việc điều đình cuộc chiến Schleswig. Trong vấn đề này, Áo cũng có tiếng nói rất quan trọng.
"Thưa ngài Metternich, tôi cảm thấy hai nước chúng ta cần phải tiến hành trao đổi sâu hơn về vấn đề chiến tranh Schleswig.
Hành vi tự ý gây chiến của Vương quốc Phổ nên bị xã hội quốc tế lên án. Là những quốc gia yêu chuộng hòa bình, chúng ta cần phải lựa chọn những biện pháp tích cực hơn." Palmerston nói.
"Tất nhiên, thưa ngài Palmerston. Chính phủ Áo đã sớm bày tỏ lập trường:
Schleswig và Holstein là hai công quốc truyền thống của Germany, Áo hy vọng họ trở lại liên bang.
Tuy nhiên, họ phải trở lại với tư cách là những quốc gia độc lập, chứ không phải trở thành một phần của Vương quốc Phổ." Metternich thăm dò.
Palmerston nghiêm túc nói: "Thưa ngài Metternich, Schleswig và Holstein đã thuộc về Vương quốc Đan Mạch, đó là vấn đề lịch sử.
Vùng Germany chỉ là một địa danh, không phải một quốc gia. Liên minh các quốc gia Đức cũng chỉ là một liên minh, không tồn tại cái gọi là chủ quyền!"
Không nghi ngờ gì, người Anh phản đối việc thống nhất vùng Germany. Một khi ở Trung Âu xuất hiện một đế quốc thống nhất hùng mạnh, vị thế bá chủ của Đế quốc Anh sẽ bị đe dọa.
Palmerston bày tỏ lập trường thẳng thắn là để dập tắt ảo tưởng thống nhất vùng Germany của Áo.
Metternich phản đối việc thành lập Großdeutschland, ông cho rằng việc thống nhất vùng Germany là bất khả thi. Sau khi thăm dò được thái độ của người Anh, ông không có phản ứng gì quá khích.
"Thưa ngài Palmerston, vấn đề không nằm ở cách chúng ta nhìn nhận, mà là dư luận dân gian bị người Phổ dẫn dắt. Chính phủ Áo hiện đang bị dư luận bắt cóc.
Sau cuộc nổi loạn trong nước vừa qua, chúng ta không thể không quan tâm đến cảm xúc của dân chúng. Trong cuộc chiến này, chúng ta không thể không ủng hộ người Phổ về mặt ngoại giao."
Metternich nhấn mạnh hai chữ "ngoại giao". Palmerston tất nhiên hiểu được ý tứ, Áo không muốn Phổ tiếp tục lớn mạnh, sự ủng hộ của họ chỉ giới hạn ở mặt ngoại giao, sẽ không chọn hành động thực tế.
Câu trả lời này không làm ông hài lòng, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được. Xem ra, Áo chỉ định đứng ngoài cuộc chiến Schleswig này.
Việc tìm kiếm sự tham gia của chính phủ Áo để gây áp lực lên Phổ thất bại, Palmerston không tiếp tục ở lại Vienna mà đi thẳng đến Berlin.