Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới đó mà đã cuối tháng Tám. Khi ngày Franz đăng quang đến gần, Vienna cũng trở nên nhộn nhịp hẳn lên.
Tiếng cười nói xua tan đi bóng tối mà cuộc nổi loạn hồi tháng Ba mang lại.
Chính sách kinh tế thời chiến của chính phủ đã có tác dụng lớn trong việc khôi phục kinh tế, giúp Áo thoát khỏi ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng.
Hàng loạt xí nghiệp quốc doanh ra đời, cùng với việc ban hành "Luật Bảo vệ Lao động" đã giúp giai cấp công nhân dễ thở hơn, cuộc sống của người dân cũng khấm khá hơn nhiều.
Nhờ vào việc báo chí liên tục tuyên truyền, danh tiếng của Franz trong dân chúng khá tốt, người dân rất kỳ vọng vào vị quân chủ trẻ tuổi này.
Nhà Habsburg vẫn có uy tín lớn, các đại quý tộc châu Âu đều cử những nhân vật quan trọng đến tham dự đại lễ, khiến Vienna trở thành nơi tụ hội của giới quyền quý.
Franz cuối cùng cũng cảm nhận được thế nào là "nửa người dưới bảo gia tộc," khi mà thân thích của dòng họ này trải rộng khắp châu Âu, với những mối quan hệ rối rắm khó gỡ.
May mắn là giới quý tộc châu Âu không quá câu nệ về thứ bậc, nếu không Franz hẳn sẽ hoa mắt chóng mặt, bởi vì tùy theo cách tính, một người có thể đồng thời là nhị đại gia, tam thúc công, cháu nhỏ, anh em họ...
Sở dĩ có tình trạng này là do tình hình chính trị bất ổn ở châu Âu, khiến nhiều quý tộc phải ở lại trong nước để lo việc triều chính, nếu không Vienna còn náo nhiệt hơn nữa.
Các nhà tư bản chắc chắn phải cảm kích Franz, vì lễ đăng quang của ông đã trực tiếp nâng độ phồn hoa của Vienna lên một bậc.
Những vị khách khứa đến tham dự đại lễ đều là những nhân vật lớn, đi đâu cũng kéo theo cả đám tùy tùng, khiến Vienna đột nhiên có thêm hàng chục ngàn khách hàng tiềm năng với sức mua mạnh mẽ, việc buôn bán muốn ế ẩm cũng khó.
Ngày 1 tháng 9 mang một ý nghĩa đặc biệt, và dường như Thượng đế cũng rất ưu ái, chiếu cố những tín đồ trung thành của ngài.
Hôm nay, bầu trời Vienna cao vời vợi, không khí trong lành, gió thổi nhẹ nhàng. Không còn cái nóng oi bức của mùa hè, cũng chẳng có cái rét thấu xương của mùa đông, mặt đất một màu xanh biếc tràn đầy sức sống.
Giữa khung cảnh trời xanh mây trắng ấy, Franz đăng quang Hoàng đế Áo tại Hofburg, mở ra một trang mới trong lịch sử nước Áo.
Franz không muốn đánh giá về buổi lễ đăng quang thần thánh này, giờ đây ông chỉ cảm thấy mệt mỏi.
Đầu tiên là phải như một con rối hoàn thành mọi nghỉ thức đăng quang, sau đó lại phải tiếp đãi một đám khách quý, khiến ông kiệt sức.
Khi trở về phòng ngủ vào lúc chạng vạng, Franz cảm thấy một sự trống rỗng ập đến. Cung điện Vienna nguy nga tráng lệ dường như cũng không thể mang lại cho ông một chút hơi ấm nào.
Đế vương luôn cô độc, một vị đế vương vĩ đại phải gạt bỏ những tình cảm không cần thiết, bởi tình cảm cũng chỉ là một phần trong hệ thống chính trị.
Đế vương cô độc trong những quyết định về tình cảm, tư tưởng chính trị và các cuộc cải cách, và chính trong sự cô độc đó họ rèn luyện nên một trái tim sắt đá, một tấm lòng bao dung.
Ở châu Âu, tình hình còn đỡ hơn một chút, sự tranh giành quyền lực trong nội bộ hoàng thất không quá nghiêm trọng. Trong tình huống bình thường, không cần lo lắng anh chị em mưu quyền soán vị, đây có lẽ là tin tốt duy nhất.
Franz gặp may mắn, phía dưới ông còn có hai em trai và một em gái. Cô em gái chết yểu không cần phải tính đến, vì trước khi Eranz xuyên không đã về với Chúa, nên không có tình cảm gì. Những người còn lại đều có quan hệ rất tốt với ông.
Vốn dĩ em trai là để "hố," và Maximiliano cùng Karl Ludwig đã bị Franz đẩy ra ngoài nghênh đón tân khách, đó cũng là trách nhiệm của thành viên hoàng thất.
Còn cô em gái út thì thôi, Franz không muốn tự tìm phiền toái. Công chúa Ludwig Victor mới 6 tuổi, đang tuổi hiếu động, nghịch ngợm là sở thích của cô bé.
Franz và cha ông, Đại công tước Karl, đều rất yêu quý cô em gái như búp bê này, nên rất chiều chuộng cô bé, điều này khiến phu nhân Sophie, người luôn muốn đào tạo cô bé thành một công chúa đúng chuẩn, rất đau đầu.
Nhìn những món quà bày biện trong phòng, trái tim lạnh giá của Franz dịu lại. Ông mở một chiếc hộp quà được trang trí đẹp mắt, bên trong là một bức tượng đất nhỏ mập mạp.
Trên đầu tượng đội một thứ gì đó, có thể là mũ, cũng có thể là vương miện, ai mà biết được?
Cầm tờ giấy nhỏ bên cạnh lên đọc, Franz cảm thấy dở khóc dở cười. Theo như lời trong thư, bức tượng đất này chính là hình ảnh cao lớn của Franz trong lòng em gái.
Tượng đất bóp mập thì thôi, đồ thủ công không thể đòi hỏi quá nhiều, nhưng thiếu một cánh tay là sao? Chẳng lẽ ông anh trai này là người tàn tật à?
Franz chỉ có thể đổ lỗi cho thời Phục Hưng, sau thời Phục Hưng ở châu Âu, rất nhiều pho tượng đều bị cụt tay cụt chân, với mỹ danh "vẻ đẹp của sự khiếm khuyết."
Điều này sẽ làm hư thế hệ sau mất thôi, vì không trọn vẹn mới là đẹp. Vì vậy, tác phẩm của công chúa Ludwig Victor cũng không thể ngoại lệ.
Sau khi quyết định phải thay đổi quan điểm thẩm mỹ sai lầm này của mọi người, Franz leo lên giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngày mai còn phải làm việc, người trẻ tuổi chưa đến lúc hưởng thụ.
...
Ngày hôm sau, Franz vẫn dậy sớm như thường lệ. Tâm trạng của ông rất tốt, ông bắt đầu đi dạo trong cung điện Vienna, tiện thể tập thể dục luôn.
Là một trong ba cung điện nổi tiếng nhất châu Âu, cung điện Vienna rất đẹp. Đập vào mắt là những ô cửa sổ kính màu với họa tiết tinh xảo, những tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch sống động như thật, như bàn tay của La Đan, như thước đo của tâm hồn, như linh khí của Da Vinci, như sự phóng khoáng của Raphael...
"Bệ hạ, Thủ tướng và các đại thần nội các xin yết kiến."
Giọng nói thanh thúy của thị nữ Jenny vang lên bên tai Franz. Ông vẫn chưa quen lắm, hôm qua ông còn là điện hạ, giờ đã biến thành bệ hạ.
Sự bỡ ngỡ thoáng qua rất nhanh, Franz đáp lời: "Mời họ vào đi!"
Thủ tướng Felix đã dẫn nội các tìm đến từ sáng sớm, chắc chắn là có chuyện lớn, nếu không họ sẽ không mạo muội như vậy.
"Mọi người ngồi xuống đi. Jenny, bảo nhà bếp chuẩn bị thêm chút điểm tâm sáng."
Franz biết mọi người đến sớm như vậy, chắc hẳn đều đói bụng, một người lãnh đạo tốt phải quan tâm đến cuộc sống của thuộc hạ.
"Nói đi, có chuyện gì mà các khanh vội vã đến vậy?" Eranz hỏi.
Để lễ đăng quang diễn ra suôn sẻ, chính phủ Áo đang thực hiện các chính sách ổn định, có thể nói là quốc thái dân an, chắc hẳn không có chuyện lớn nào xảy ra.
Thủ tướng Felix sắc mặt u ám đáp: "Bệ hạ, việc chúng ta bí mật điều tra tài sản của giáo hội sắp bại lộ rồi. Hôm qua, một phần văn kiện liên quan trong nội các đã bị đánh cắp, hiện chưa rõ tung tích."
Nghe tin này, niềm vui trong lòng Franz tan biến trong nháy mắt. Tin tức này bị lộ không đúng lúc, giáo hội có gốc rễ sâu xa, việc thanh tra tài sản của họ không phải một sớm một chiều là xong được.
Đây không phải là trấn áp phần tử phản loạn, có thể trực tiếp bắt người tịch biên gia sản, đối với những người trong giáo hội, chính phủ Áo không thể thô bạo như vậy.
Franz chỉ muốn tiền của họ thôi, không muốn mạng, dân chúng vẫn cần một chỗ dựa tỉnh thần, không thể dồn họ vào đường cùng.
Tin tức bị lộ, việc điều tra từ từ sẽ khó khăn hơn. Có rất nhiều cách để tẩu tán, che giấu tài sản. Khi những người này kịp phản ứng, thu dọn mọi dấu vết thì chính phủ Áo sẽ chẳng thu được bao nhiêu.
Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì hành động trước đi. Dù sao chúng ta cũng không trông chờ vào việc vắt kiệt giáo hội, chỉ cần tịch thu những tài sản bất hợp pháp của họ là được.
Những thứ khác dễ giấu, nhưng đất đai của giáo hội thì giấu đi đâu được?
Bộ Ngoại giao hãy nói với Giáo hoàng, yêu cầu ngài ra lệnh cho các giáo hội ở Áo bán hết đất đai cho chính phủ, số tiền này sẽ được dùng làm quân phí cứu vớt quốc gia của Giáo hoàng."
Cơ hội hiếm có, giờ Pius IX đang bị đảng cách mạng đuổi đi lưu vong ở nước ngoài. Hôm qua ông ta vừa đội vương miện cho Franz, bây giờ lại đang ở Vienna. Trao đổi lợi ích trần trụi như vậy, không sợ ông ta từ chối.
Còn về lợi ích của giáo hội Áo bị tổn hại, việc đó có liên quan gì đến Giáo hoàng?
Quốc gia của Giáo hoàng Pius IX mới là cơ sở của ông ta. Lợi ích của giáo hội Áo bị tổn hại, tổn thất lớn nhất vẫn là một đám giáo chủ địa phương. Vì đoạt lại quốc gia của Giáo hoàng mà bỏ ra chút giá cao thì có đáng gì.
"Vâng, bệ hạ!" Metternich đáp lời.
Dùng Giáo hoàng để đối phó với giáo hội là biện pháp tốt nhất. Chỉ cần có danh nghĩa chính nghĩa, chính phủ Áo có thể dễ dàng ép những giáo chủ này thỏa hiệp.
Chính phủ Áo chỉ muốn tài sản của giáo hội, chứ không muốn động đến tài sản cá nhân của họ, vẫn chưa đến mức khiến họ phải liều mạng.
Vừa mới trấn áp cuộc nổi loạn trong nước, Áo vẫn còn cảnh đầu rơi máu chảy ở nhiều nơi, các quý tộc đều kính sợ chính phủ, đây chính là cơ hội tốt nhất để ra tay.
"Bệ hạ, hay là nhân danh Giáo hoàng triệu tập các giáo chủ từ khắp nơi đến Vienna họp, rồi tuyên bố quyết định này với họ. Ai phản đối thì sẽ để Pius IX bãi nhiệm chức giáo chủ của kẻ đó." Thủ tướng Felix đề nghị.
Rõ ràng, trong thời đại giáo quyền suy yếu, Giáo hoàng cũng không còn quá cao cao tại thượng. Thủ tướng Felix căn bản không coi Pius IX ra gì, nếu Áo muốn, việc thay một Giáo hoàng cũng không quá khó khăn.
Việc chính phủ Áo tôn trọng Pius IX là vì trước đây hai bên hợp tác khá vui vẻ, và cũng vì Áo là một quốc gia Thiên Chúa giáo nên phải tôn trọng Giáo hoàng.
Nghe Felix nói vậy, Franz lập tức nghĩ đến "Hồng Môn Yến." Chức giáo chủ không phải là cha truyền con nối, Tòa Thánh có quyền bãi nhiệm.
Mặc dù từ trước đến nay, việc bãi nhiệm giáo chủ phần lớn đều do các giáo hội địa phương quyết định, Tòa Thánh chỉ là đi ngang qua sân khấu.
Nhưng bây giờ chính phủ Áo cần, vậy thì quyền lợi này trong thời gian ngắn lại có thể trở lại tay Giáo hoàng.
Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.
Chỉ cần là người thông minh đều biết, một khi bị bãi nhiệm chức giáo chủ, những việc làm bẩn thỉu của họ sẽ bị chính phủ Áo lột trần trong thời gian ngắn nhất, và kết cục của họ chỉ có một chữ: Chết.
"Tốt, cứ làm như vậy đi!”
Franz gật đầu nói, có thể dùng biện pháp văn minh để giải quyết vấn đề, cần gì phải đổ máu?
Sự tham lam và hủ bại của giáo hội đã có từ lâu, và Franz, một kẻ giả danh tín đồ Cơ đốc, cũng không có ý định thay Thượng đế thanh lý môn hộ.