Lịch sử cuồn cuộn trôi về phía trước. Sau chiến tranh, cục diện châu Âu biến đổi long trời lở đất, cải cách trở thành xu thế chủ đạo chỉ sau một đêm.
Ngoại trừ nước Nga băng giá vẫn theo đuổi con đường riêng, phần lớn các quốc gia trên lục địa châu Âu đều tiến hành cải cách xã hội. Áo cải cách, Pháp cải cách, Phổ cũng cải cách...
Ai nấy đều vội vã cải cách nội bộ, nên không còn tâm trí gây sự. Cục diện châu Âu tạm thời lắng dịu, dường như quay về thời đại Metternich.
Franz biết đây chỉ là ảo ảnh. Mâu thuẫn không hề biến mất, mà chỉ tạm thời ẩn náu. Với một "chú gấu" luôn lăm le phá vỡ trật tự quốc tế, cùng một "John Bull" chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, làm sao châu Âu có thể thực sự thái bình?
Chính phủ Áo đẩy nhanh tốc độ chỉnh đốn nội bộ. Hôm nay quan viên này bị cảnh cáo xử phạt, ngày mai quan viên kia thất thểu về nhà. Thỉnh thoảng lại có kẻ xui xẻo bị cơ quan chống tham nhũng đưa ra tòa án.
Từ khi lệnh chỉnh đốn phong khí quan trường được ban hành, quan lại không sống yên ổn ngày nào. Từ tháng Ba, gần như mỗi ngày có vài chục quan viên mất chức, thôi việc vì nhiều lý do khác nhau, trong đó một phần mười bị đưa ra tòa án.
Theo Franz biết, đây là chính phủ đã nương tay, nếu không con số này còn có thể tăng gấp mười lần. Có lẽ vì cho rằng "trời cao hoàng đế xa", đám quan lại ở những vùng xa xôi càng thêm ngang ngược.
Ví dụ như ở tỉnh Dalmatia, có một thị trưởng tên Alghe cho rằng tiếng Latinh là ngôn ngữ tốt nhất trên thế giới, nên ra sức phổ biến nó trong suốt mấy chục năm.
Với loại quan viên gan to bằng trời này, nội các chính phủ không hề khách khí.
Chỉ một vụ này đã khiến một phần ba quan viên tỉnh Dalmatia phải về quê trồng khoai tây, trong đó ba trăm kẻ xui xẻo cùng Alghe vào ngục.
Thủ tướng Felix giận dữ, đầy tất cả bọn họ đến đội xây dựng đường sắt, cống hiến cho công cuộc hiện đại hóa nước Áo.
Phải giết gà dọa khỉ, không tàn nhẫn sao được?
Không ai bị xử tử, không phải chính phủ Áo nương tay, mà vì một tấm gương sống để răn đe còn có tác dụng hơn là đưa thẳng lên gặp Thượng Đế.
Quan viên tham ô, nhận hối lộ, nếu bị bắt thì phần lớn bị tịch thu tang vật, sau đó tùy mức độ nặng nhẹ mà quyết định cho về nhà hay vào ngục.
Quan viên nào dám chống đối chính phủ, dù thanh liêm hay không, cũng nhất định phải vào ngục, lại còn thuộc diện "chăm sóc đặc biệt".
Dù thân phận hay bối cảnh thế nào cũng vô dụng. Thậm chí có những trường hợp cả nhà cùng vào ngục, quý tộc cũng không ngoại lệ.
Uy danh "Thủ tướng đồ tể" của Felix phát huy tác dụng, khiến đám quan lại kinh hồn bạt vía, dù trong lòng bất mãn cũng không dám hành động, sợ rước họa vào thân.
Không chỉ chính phủ ra tay mạnh mẽ, quân đội Áo cũng chỉnh đốn quân kỷ. Bộ Lục quân đã bãi nhiệm 12 tướng quân, 361 sĩ quan cấp tá, còn đám tép riu bên dưới thì dọn dẹp không xuể.
Phần lớn những người này bị đuổi về vì vô dụng, ăn bám. Một số ít tham ô, nhận hối lộ thì bị đưa ra tòa án quân sự.
Phải nói giới quý tộc trong quân đội vẫn chú ý đến sĩ diện, có lẽ sợ bị đánh lén trên chiến trường nên ít ai dám bớt xén quân lương, phần lớn chỉ lén lút đầu cơ trục lợi quân dụng vật liệu, hoặc ăn hoa hồng.
Điều đáng buồn cười là nhiều người phẩm hạnh tồi tệ, không ra gì, nhưng danh dự trong quân đội lại rất tốt.
Thật tiếc cho những kẻ tài cán này đã đi nhầm chỗ. Nếu ở trong bộ máy chính phủ, chúng còn có thể được vỗ béo, nhưng vào quân đội thì chỉ có nước tự nhận xui xẻo, tra được một vụ xử lý một vụ, không có ngoại lệ.
Binh lính cấp thấp không biết, nhưng giới tướng lĩnh đã cảm nhận được chính phủ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn.
Bất kỳ cá nhân hay tập thể nào gây ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân đội đều phải bị loại bỏ.
Chỉ cần nhìn tình hình huấn luyện hiện tại là biết. Các nguyên soái, tướng quân thường xuyên đích thân đến thao trường giám sát huấn luyện, thấy không vừa mắt thì vung roi quất người.
Cùng với việc chỉnh đốn huấn luyện, quân đội còn mở các lớp bồi dưỡng chuyên môn cho chỉ huy, đặc biệt nhắm vào việc bồi dưỡng chỉ huy. Rất nhiều sĩ quan quý tộc ăn bám bị quân côn, roi da "chăm sóc”.
Chạng vạng tối, bên ngoài Prague, trong một doanh trại, các sĩ quan quý tộc kiệt sức sau huấn luyện trở về phòng nghỉ ngơi.
Gernia hỏi: "Casamen, cậu luôn thạo tin, biết đợt huấn luyện đặc biệt này khi nào kết thúc không?"
"Gernia, cậu nói thừa quá. Nếu tớ biết trước tin tức thì đã tìm cách chuồn rồi, còn ở đây chịu tội với cậu làm gì." Casamen yếu ớt đáp.
"Không thể nào, chú cậu không phải ở bộ tư lệnh sao? Chẳng lẽ không có tin tức gì à?" Gernia nghi ngờ hỏi.
"Có chứ. Chú bảo tớ phải thể hiện tốt, nếu không sẽ gặp xui xẻo. Giờ thì đúng là thế thật, nhìn Saar khắc tội nghiệp kìa, bị đánh mông nở hoa. Quân pháp xử người thật tàn nhẫn, không chừa chút mặt mũi nào." Casamen cười khổ đáp.
"Thế này đã là gì, Alta lớp bên cạnh trèo tường bỏ trốn, bị lính gác bắn một phát vào đùi, suýt chút nữa bị cưa chân.
Dù vậy, hắn vẫn bị đưa ra tòa án quân sự vì tội đào ngũ, coi như xong đời." Gernia kinh hãi nói.
...
Vienna, cung Schönbrunn
Thân vương Windischgraetz trình lên Franz một văn kiện: "Bệ hạ, đây là kế hoạch cải cách hoàn thiện của Bộ Lục quân, xin ngài xem qua."
Kế hoạch cải cách quân sự Áo này do Đại Công tước Karl quá cố lập ra, Franz cũng tham gia vào, bên trong chứa đầy những ý tưởng của ông. Bây giờ Bộ Lục quân chỉ dựa trên nền tảng đó để hoàn thiện.
Trong các trận chiến năm 1848, quân đội Áo bộc lộ nhiều thiếu sót, khiến những người có hiểu biết trong quân đội đề xuất cải cách thể chế quân sự. Lúc này, Franz đưa ra kế hoạch cải cách mà Đại Công tước Karl đã truyền lại cho ông trước khi qua đời.
Dù kế hoạch này được áp dụng, ảnh hưởng của Đại Công tước Karl trong quân đội sẽ tiếp tục tăng cao, Franz vẫn chọn dùng danh nghĩa của ông để tiến hành cải cách.
Theo Franz, dù địa vị "quân thần" của người chết có cao đến đâu cũng không sao. Có Đại Công tước Karl, người được quân đội Áo công nhận là số một đề xuất thì dù sao cũng có sức ảnh hưởng hơn Franz, vị hoàng đế này.
Người đi đầu trong cải cách thường không có kết cục tốt, được bao nhiêu lời khen thì cũng phải chịu bấy nhiêu lời phỉ báng. Thậm chí còn bị các tập đoàn lợi ích trả thù, người chết thì không sao, muốn báo thù cũng không được.
Hiện tại rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội Áo chịu ảnh hưởng của Đại Công tước Karl. Ví dụ như Nguyên soái Radetzky, người có uy vọng cao nhất hiện nay, từng là tham mưu trưởng của Đại Công tước Karl, còn Thân vương Windischgraetz tự xưng là hậu bối của ông.
Bây giờ là thời điểm tốt nhất để cải cách quân sự, nếu qua mười năm tám năm nữa, thế hệ trước lui xuống thì việc này sẽ càng khó khăn.
Nghĩ đến đây, Franz lại nhức đầu. Nhân tài trong quân đội Áo có dấu hiệu thiếu hụt. Các tướng lĩnh hiện tại không hề yếu so với bất kỳ quốc gia nào.
Nhưng những tướng lĩnh thành danh trong các cuộc chiến chống Pháp đang dần già đi, thế hệ trẻ trước mắt chưa có mấy người nổi lên.
Franz lật giở văn kiện, hứng thú hỏi: "Loại bỏ những chỉ huy quá tuổi trong quân đội, chẳng lẽ các khanh định cho các lão tướng giải ngũ?"
Cho lão tướng giải ngũ thì dễ nói, chứ làm thì khó.
Họ đã lập được chiến công hiển hách cho nước Áo, tự nhận vẫn có thể tiếp tục cống hiến cho quốc gia, nếu lấy lý do tuổi tác để cho họ về nhà thì không hợp tình lý.
Huống chi, theo kinh nghiệm của Franz, nếu thực sự đánh trận thì tố chất của các sĩ quan trẻ tuổi không bằng thế hệ trước.
Loạn thế sinh anh hùng, thế hệ trước sinh ra đúng vào thời đại Napoléon đánh khắp châu Âu, mà Áo lại là nước gồng mình chống đỡ chủ lực của Napoléon, trải qua hàng chục chiến dịch lớn nhỏ, quân đội tự nhiên được tôi luyện.
Họ cũng có không ít chiến thắng. Dù sao quân đội Áo cũng từng đánh bại Napoléon. Nhiều tướng lĩnh vẫn không phục chiến thắng của người Pháp, họ cho rằng nếu không phải chính phủ kéo chân sau, không cho phép họ đã thắng rồi.
Quân hồn của Áo được tạo ra vào thời đại đó. Trong lịch sử, khi chiến tranh Pháp-Áo bùng nổ, nguyên chủ đích thân ra trận chỉ huy tác chiến, tạo ra một thất bại thảm hại, mới dẹp tan được sự kiêu ngạo này.
Quân đội không có quân hồn thì sức chiến đấu sẽ đi xuống. Đến thời Đế quốc Áo-Hung thì chỉ có thể ức hiếp Italy.
Thân vương Windischgraetz giải thích: "Không phải vậy, thưa Bệ hạ. Những lão tướng này đều là báu vật của quân đội Áo, hiện đang bồi dưỡng thế hệ chỉ huy kế tiếp, Bộ Lục quân làm sao có thể cho họ giải ngũ được!
Kế hoạch của chúng ta là loại bỏ những người dưới 16 tuổi, không đủ điều kiện vào quân đội chỉ huy."
Franz gật đầu. Đây chính là giải tán "Bình sữa chỉ huy đoàn" trong truyền thuyết. Số lượng chỉ huy thiếu niên trong quân đội Áo không hề ít, đây là do hoàng thất khởi xướng.
Bản thân Franz cũng là người được hưởng lợi từ chính sách này, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ông khinh bỉ nó. "Cái mông quyết định cái đầu".
Ban đầu ông là người được lợi, đương nhiên phải giơ hai tay ủng hộ, nhưng giờ vị trí đã thay đổi, chính sách này không còn mang lại lợi ích cho ông nữa, lập trường của Franz cũng thay đổi.
Nếu đến tuổi phục vụ, các quý tộc dựa vào tố chất quân sự vượt trội để trở thành chỉ huy thì không ai nói gì được, quân đội là nơi tôn thờ kẻ mạnh.
Nhưng cái "Bình sữa chỉ huy đoàn" này thì không ai chịu nổi. Chẳng binh lính Áo nào cho rằng tố chất quân sự của họ lại kém hơn trẻ con đang bú sữa.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì sửa 'quá tuổi' thành 'nhỏ tuổi' đi, hủy bỏ quân hàm của tất cả những chỉ huy thiếu niên chưa đến tuổi phục vụ, chưa từng phục dịch trong quân đội, hoàng thất cũng không ngoại lệ."
Ông không cho rằng Bộ Lục quân không phân rõ tình huống mà viết nhầm "nhỏ tuổi" thành "quá tuổi". Rõ ràng đây là đang dọn dẹp "Bình sữa chỉ huy đoàn" nhưng vẫn để lại cửa sau.
Mục đích rất đơn giản, phải giữ thể diện cho hoàng thất, không thể vơ đũa cả nắm mà loại bỏ hết. Hiện tại ba người em trai của Franz đều là thành viên trong đó.
Chỉ có điều theo Franz, đây là vẽ vời thêm chuyện. "Bình sữa chỉ huy đoàn" không có tác dụng thực chất nào, vì một chút thể diện mà phá vỡ nguyên tắc công bằng của quân đội thì thật sự được không bù mất.
"Vâng, thưa Bệ hạ." Thân vương Windischgraetz đáp.
Hoàng thất đã dẫn đầu thì các quý tộc còn có gì để nói? Dù sao cũng chỉ là để con cháu bớt một cái hàm, chứ không có tổn thất thực chất nào.
Ban đầu, mục đích của việc phong quân hàm thiếu niên này là để khuyến khích thế hệ sau cố gắng học tập, luôn nhớ mình là một chỉ huy.
Đến bây giờ, mô hình giáo dục này đã thành công, nhưng cũng thất bại.
Con em quý tộc quả thực được bồi dưỡng lòng tự tôn thái quá, luôn cho mình hơn người. Nếu họ cố gắng học tập để vượt qua bạn bè cùng trang lứa thì sẽ được kích thích, sự tiến bộ sẽ còn kéo dài.
Ngược lại, nếu cố gắng học tập mà vẫn không bằng bạn bè thì lòng tự tôn sẽ dần mai một, trở nên chán chường.