Ngày 25 tháng 4 năm 1852, Anh, Pháp và Ottoman tổ chức cuộc gặp cấp cao ở Paris để bàn về vấn đề Chiến tranh Cận Đông. Napoleon IIL, người luôn khao khát đưa nước Pháp trở lại vị trí trung tâm thế giới, đích thân chủ trì hội nghị.
"Quân Nga đang tấn công mạnh vào khu vực Bulgaria và vùng Kavkaz, nhưng quân đội của chúng ta đã nhiều lần đẩy lùi các đợt tấn công của họ.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta thôi thì không đủ để đánh bại người Nga.
Hơn nữa, người Áo cũng đang nhòm ngó, kiềm chế một lượng lớn binh lực của chúng ta.
Nếu chỉ có một kẻ địch, chúng ta còn có thể ứng phó được. Nhưng bây giờ phải đối mặt với hai cường địch cùng một lúc, chúng ta thực sự rất khó khăn." Ngoại trưởng Ottoman, Fuad, nói với vẻ mệt mỏi.
Ông ta phải cân nhắc rất kỹ lời nói của mình, vừa phải thuyết phục Anh, Pháp nhanh chóng xuất binh viện trợ, vừa không được để lộ tình hình suy yếu của đế quốc Ottoman.
Thật khó để diễn. Chỉ cần sơ sẩy một chút là mọi chuyện sẽ hỏng bét. Nếu Anh, Pháp cho rằng đế quốc Ottoman vẫn còn trụ được và chọn cách ngồi xem hổ đấu, thì họ chỉ còn nước khóc ròng.
Ngược lại, nếu đế quốc Ottoman để lộ sự suy yếu, Anh, Pháp có thể sẽ cho rằng họ không đáng để đầu tư, quay sang liên kết với Áo và Nga để chia cắt đế quốc Ottoman. Vậy thì coi như xong.
Ngoài những rắc rối ngoại giao, cuộc đấu đá nội bộ chính phủ Ottoman cũng khiến Fuad đau đầu không thôi. Abdul Mecid I cũng không phải là một người dễ đối phó.
Trước đó không lâu, Abdul Mecid I đã bãi nhiệm ông, vị ngoại trưởng thân Anh, Pháp này, vì áp lực từ phía Nga, và thay thế bằng Rifaat, một người thân Nga.
Sau khi các cuộc đàm phán ở Constantinople thất bại, vị ngoại trưởng thân Nga dường như mất giá trị, lập tức bị bãi nhiệm và Fuad, người thân Anh, Pháp, lại được phục chức.
Chỉ ở một quốc gia như Ottoman mới có thể có những chuyện như vậy. Nếu là ở các nước châu Âu khác, việc thay đổi người tùy tiện như vậy, hoàn toàn không coi ngoại trưởng ra gì, thì người ta đã sớm từ chức rồi.
Trên thực tế, Fuad cũng không muốn làm cái công việc khổ sai này. Làm thì chưa chắc đã được công, đây lại là bản chất công việc của ngoại trưởng, mà làm hỏng thì sẽ bị trừng phạt.
Nhưng ông ta không có lựa chọn nào khác, ý chí của Abdul Mecid I không cho phép ông ta làm trái. Ở đế quốc Ottoman, địa vị của các đại thần không cao như ở các nước châu Âu.
"Thưa ngài Fuad, đừng lo lắng. Theo tình báo chúng tôi nhận được, chính phủ Áo đã no xôi chán chè rồi, giờ họ chỉ muốn giữ những gì đang có thôi.
Mặc dù chúng ta không rõ nội dung cụ thể của thỏa thuận bí mật giữa họ và người Nga, nhưng từ tình hình hiện tại, chúng ta có thể phán đoán rằng người Nga đã dùng hai công quốc ở lưu vực sông Danube để đổi lấy sự ủng hộ của Áo.
Trước đó không lâu, chính phủ Áo đã cung cấp cho người Nga một khoản vay lãi suất thấp trị giá một trăm triệu đồng tiền vàng, gần như không có bất kỳ điều kiện ràng buộc nào.
Dã tâm của người Nga ai cũng biết, chắc hẳn chính phủ Áo cũng không muốn họ tiếp tục bành trướng. Việc cung cấp sự ủng hộ lúc này đã là giới hạn rồi." Ngoại trưởng Anh Palmerston phân tích.
Ý của ông ta rất rõ ràng, là để cảnh cáo Fuad rằng kẻ thù chính của họ lần này là người Nga, đừng cố gắng lợi dụng lực lượng của họ để giải quyết cả hai kẻ thù cùng một lúc.
Lý do rất đơn giản, người Nga mới là kẻ thù lớn nhất của đế quốc Anh, đương nhiên phải ưu tiên đánh bại họ.
Còn về Áo, sau khi đánh bại người Nga xong, sẽ tính sổ với họ sau. Chính sách ngoại giao của John Bull luôn được điều chỉnh theo mức độ đe dọa của kẻ thù.
Theo Palmerston, việc đồng thời đối đầu với cả Nga và Áo là một điều vô cùng phi lý.
Anh, Pháp và Ottoman đối đầu với Áo và Nga ở khu vực Cận Đông rõ ràng là một cuộc chiến ngang tài ngang sức.
Kết quả của những cuộc chiến như vậy thường là cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề, không ai có lợi.
Ông ta đang cố tình đánh giá cao thực lực của đế quốc Ottoman, nhưng không biết rằng thành viên chủ lực này đã gần như tàn phế.
Napoleon III gật đầu nói: "Ngài Palmerston nói đúng, bây giờ chúng ta phải ổn định Áo trước, sau khi giải quyết người Nga xong, sẽ tính đến chuyện xử lý Áo."
Ông ta tràn đầy tự tin, không chỉ tin tưởng vào sức mạnh của nước Pháp, mà còn tin tưởng vào sức mạnh của người Anh.
Ông ta cho rằng sức mạnh của Anh và Pháp vượt xa Áo và Nga. Thêm vào đó là một đế quốc Ottoman chuẩn cường quốc, cuộc chiến này chắc chắn sẽ thắng.
Tự tin là một chuyện, nhưng ai cũng muốn kẻ thù yếu đi một chút. Việc chia rẽ và làm suy yếu kẻ thù là rất cần thiết.
Fuad cười ha ha, cố tỏ ra nhẹ nhõm nói: "Đương nhiên, có thể đánh bại từng kẻ địch một thì tốt nhất.
Quân Nga đang liên tục tăng viện cho tiền tuyến, mong muốn giành chiến thắng với cái giá thấp nhất. Chúng ta phải hành động ngay lập tức, nếu kéo dài quá lâu sẽ làm tăng thêm biến số."
Ông ta không quan tâm Anh và Pháp có kế hoạch gì, chỉ cần lôi kéo được quân viện trợ của Anh và Pháp ra chiến trường, thì nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành hơn một nửa.
Thắng bại trên chiến trường không phải là chuyện của một ngoại trưởng như ông ta. Chỉ cần trói hai nước Anh và Pháp vào cùng một con thuyền, đế quốc Ottoman ít nhất có thể vượt qua được cửa ải khó khăn trước mắt.
Napoleon III nói một cách đầy ẩn ý: "Ngài Fuad cứ yên tâm, quân đội Pháp đã sẵn sàng, một tuần nữa sẽ lên đường.
Pháp là một quốc gia có trách nhiệm, chúng ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn đồng minh đổ máu ở tiền tuyến."
Nghe Napoleon III nói vậy, Palmerston vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, như thể mọi chuyện không liên quan gì đến ông ta.
Ông ta cười híp mắt nói: "Chúng tôi đang thuyết phục quốc hội, chậm nhất là tháng sau sẽ có kết quả. Đến lúc đó, lục quân Anh cũng sẽ có mặt trên chiến trường bán đảo Balkan."
Sắc mặt của Fuad có chút khó coi, dường như không hài lòng với thái độ của người Anh. Nhưng thực tế, trong lòng ông ta lại thở phào nhẹ nhõm, kết quả này đã đủ để báo cáo về nước.
Vấn đề xuất binh đã được giải quyết, tiếp theo là vấn đề vay tiền sẽ dễ dàng hơn. Chỉ là vấn đề lãi suất cao thấp và các điều kiện kèm theo nhiều ít mà thôi.
Về vấn đề này, người Ottoman không có khả năng đàm phán. Fuad cũng không dây dưa nhiều, chỉ cần điều kiện không quá đáng, ông ta sẽ đồng ý ngay.
Nếu điều kiện thực sự quá đáng, thì ông ta sẽ trình lên cho Abdul Mecid I phê duyệt. Dù sao thì lúc này đế quốc Ottoman không có lựa chọn nào khác.
Không có sự ủng hộ của Anh và Pháp, có lẽ cuộc Chiến tranh Cận Đông này sẽ lấy mạng chính phủ Sultan. Trước nguy cơ sống còn, danh dự và lòng tự trọng đều không còn ý nghĩa gì.
...
Ngày 9 tháng 5 năm 1852, chủ lực quân Nga, với sự phối hợp của đội du kích Bulgaria, đã đánh hạ một cứ điểm quân sự quan trọng của Ottoman là —— Ruse.
Việc Ruse thất thủ đồng nghĩa với việc phòng tuyến của đế quốc Ottoman ở Bulgaria xuất hiện một lỗ hổng. Sau gần một tháng giao tranh ở Bulgaria, cuối cùng người Nga đã có được một bước đột phá mang tính chiến lược.
Đáng tiếc là do hệ thống chỉ huy quân đội Nga hỗn loạn, sau khi đánh hạ Ruse, các đơn vị xung quanh đã không thể phối hợp ngay lập tức để mở rộng chiến quả. Đến khi bộ chỉ huy quân viễn chỉnh phản ứng kịp thì mọi chuyện đã muộn.
Bỏ lỡ cơ hội tốt, người Nga đã đánh mất cơ hội gây thiệt hại nặng nề cho chủ lực quân Ottoman. Cuộc chiến tranh bị kéo dài.
Trùng hợp thay, lúc này, những đơn vị viện binh đầu tiên của Pháp đã đến Constantinople. Năm mươi nghìn quân Pháp tinh nhuệ sau khi trải qua một thời gian ngắn chỉnh đốn đã lao vào cuộc chiến.
Sau khi đã quen với đám ô hợp của Ottoman, quân viễn chinh Nga đã mắc sai lầm trong việc đánh giá khi bất ngờ gặp phải một đội quân tinh nhuệ của Pháp và bị đánh cho không kịp trở tay.
Ngày 11 tháng 5 năm 1852, sư đoàn bộ binh số 16 đang truy kích quân đội Ottoman thì đúng lúc chạm trán với sư đoàn bộ binh số 6 của Pháp và bị quân Pháp đánh cho tơi tả.
Nếu không có viện binh đến kịp thời, họ có lẽ đã là sư đoàn cấp bộ đội đầu tiên bị tiêu diệt hoàn toàn kể từ khi bắt đầu chiến tranh.
Có lẽ là để báo thù cho cuộc chiến tranh phản Pháp, sư đoàn quân Pháp tinh nhuệ này có sĩ khí rất cao và đã thể hiện sức chiến đấu vượt mức bình thường trên chiến trường.
Sau khi đánh cho người Nga một đòn bất ngờ, ngày 13 tháng 5 năm 1852, quân Pháp tiếp tục cố gắng giao chiến với quân Nga ở Razgrad, dùng chưa đến năm mươi nghìn quân đối đầu với chín mươi nghìn quân Nga đang cố thủ trong công sự. Hai bên đã đánh một trận ngang tài ngang sức.
Đáng tiếc, màn trình diễn xuất sắc của quân đội Pháp không thể thay đổi cục diện chung. Số lượng của họ quá ít, đối mặt với ngày càng nhiều quân Nga, số thương vong của quân Pháp tăng lên nhanh chóng.
Sau bảy ngày giao tranh ác liệt, quân Pháp phải trả giá bằng 15.000 đến 20.000 thương vong và cuối cùng buộc phải phá vòng vây. Hội chiến Razgrad kết thúc với thất bại của quân Pháp.
Tuy nhiên, họ vẫn được coi là tuy bại nhưng vinh, dù thua trận, họ vẫn đạt được tỷ lệ trao đổi 1:1.3 với người Nga, khiến quân Nga giành chiến thắng phải trả giá bằng gần 20.000 thương vong.
Trong đó, dù rằng có lợi thế về vũ khí trang bị của quân Pháp, nhưng cũng không thể bỏ qua việc họ được huấn luyện nghiêm ngặt và có sĩ khí cao.
Còn về quân đội Ottoman, đám heo đồng đội này thì không thể trông cậy vào được. Sau một lần thất bại, họ dường như đã bị người Nga làm cho khiếp vía, lòng quân tan rã và bị quân Nga đuổi chạy khắp nơi.
Nếu đồng minh mạnh mẽ hơn một chút, cầm chân được chủ lực quân Nga, thì quân Pháp đã không phải đối mặt với cuộc vây công của quân Nga, và thắng bại của hội chiến Razgrad vẫn còn là một ẩn số.
...
Paris
Tin tức về việc Ruse thất thủ đến vào ngày 12 tháng 5. Sự suy yếu của đế quốc Ottoman đã bị phơi bày, nhưng lúc này, Anh và Pháp không được phép đổi ý.
Khoản vay đã được giải ngân, đây chỉ là vấn đề nhỏ, cùng lắm thì mặt dày một chút, xé bỏ hiệp ước là xong.
Mấu chốt là những đơn vị viện binh đầu tiên của Pháp đã đến đế quốc Ottoman và đã ra chiến trường. Lúc này, Napoleon III dù thế nào cũng không thể rút lui.
Biết rõ phía trước có hố cũng nhất định phải nhảy xuống, một câu "nhu cầu chính trị" là đủ để Napoleon III kiên trì chiến đấu.
Palmerston cũng không vui vẻ gì, Thủ tướng Russell đã thuyết phục được quốc hội, chính phủ Luân Đôn đã tuyên chiến với đế quốc Nga từ hai ngày trước.
Chiến tranh không phải là trò đùa, lúc này chính phủ Luân Đôn, nếu không muốn bị lật đổ, thì nhất định phải nhắm mắt làm ngơ mà chiến đấu với người Nga. Vấn đề này liên quan đến thể diện và ảnh hưởng của bá chủ thế giới.
Trong vấn đề này, người Anh không thể sợ hãi. Nếu thất bại trước người Nga, thì chiếc ghế bá chủ thế giới của họ sẽ không còn vững chắc nữa và sẽ bị vứt bỏ ngay lập tức.
Nếu như tin tức này chỉ khiến Anh và Pháp bực bội, thì những tin tức sau đó sẽ khiến họ tức giận đến mức kêu trời.
Đặc biệt là Napoleon III, quân Pháp đang đổ máu chiến đấu với người Nga ở tiền tuyến, thì quân đội Ottoman lại rút lui trên toàn tuyến. Đây là đang bảo vệ lãnh thổ của ai vậy?
Đương nhiên, là một chính khách ưu tú, Napoleon III vẫn biết cách tối đa hóa lợi ích. Ông ta lập tức đưa những chiến tích của quân Pháp ra, thông qua báo chí khoe khoang với người dân, từ đó gián tiếp khoe khoang võ công của mình.
Hội chiến thua rồi ư? Đó là do người Ottoman, liên quan gì đến lục quân Pháp dũng cảm thiện chiến? Họ đã chiến đấu và đạt được tỷ lệ trao đổi đáng kinh ngạc trong tình thế bất lợi về binh lực.
Sự chênh lệch về vũ khí trang bị đã bị Napoleon III cố tình bỏ qua. Dù sao thì người dân cũng không quan tâm nhiều đến vậy, chỉ cần cho họ nhấn mạnh rằng tổn thất của quân Nga lớn hơn là được.