Ngày 12 tháng 6 năm 1852, Quốc hội Anh thông qua "Đạo luật Tăng cường Quân bị Lục quân”.
Đề xuất tăng cường quân bị lên 120.000 người của Maximi đã bị cắt giảm. Các nghị viên Quốc hội Anh vốn nổi tiếng là chi li đã ấn định con số cuối cùng ở mức 80.000. Lý do được đưa ra là việc tăng cường quân bị phải dựa trên nhu cầu thực tế, không thể lãng phí tiền thuế của dân.
Chính ý thức tiết kiệm này đã trực tiếp khiến lục quân Anh trong Chiến tranh Cận Đông trở thành gánh nặng cho đồng minh.
So với sự chậm chạp của người Anh, người Pháp tỏ ra hiệu quả hơn nhiều. Ngay sau khi xác định việc tăng quân, Napoléon III đã bắt tay ngay vào việc. Tổng binh lực lục quân Pháp tăng vọt lên 620.000 người.
Pháp quốc dường như đã hồi sinh hình ảnh một cường quốc từng tung hoành khắp châu Âu. Ngoại trừ Nga, họ là quốc gia có quân thường trực đông nhất châu lục.
Để khuếch trương tầm ảnh hưởng quốc tế, Napoléon III lần này tỏ ra vô cùng tích cực. Cùng với việc tăng cường quân bị, viện quân Pháp đã lên đường.
Lúc này, lực lượng quân sự bản địa của Pháp đã giảm xuống mức thấp nhất. Quân số tuy tăng, nhưng lính già và tân binh là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Sau Chiến tranh phản Pháp, vương triều Orleans đã làm chậm lại tốc độ phát triển lục quân Pháp để xoa dịu áp lực quốc tế, chỉ giữ lại một số ít đơn vị tinh nhuệ. Mọi thứ chỉ mới phục hồi sau cuộc đại cách mạng.
Napoléon III không có tài năng về quân sự. Khi mở rộng quân đội, ông đã không chú trọng đến việc xây dựng lực lượng dự bị, cũng như cải cách hợp lý hóa cơ chế động viên.
Trong Chiến tranh Pháp-Phổ sau này, việc người Pháp nhanh chóng đầu hàng sau một thất bại cũng là do cơ chế động viên của Pháp không đủ mạnh, không thể kịp thời huy động đủ quân bảo vệ Paris.
Đây là một nhược điểm trong mô hình phát triển của Pháp: tập trung các ngành công nghiệp cối lõi của quốc gia xung quanh Paris. Một khi Paris thất thủ, việc xoay chuyển tình thế sẽ rất khó khăn.
Sau Hội chiến Bulgaria, quân Nga đã đẩy chiến tuyến đến dãy núi Balkans. Giờ là lúc để người Nga chứng tỏ khả năng của mình.
Nội bộ quân viễn chinh Nga ở Balkans lúc này lại nảy sinh bất đồng. Tướng Bach Ivanov chủ trương đánh chiếm Sofia trước, còn Gorchakov lại muốn vượt qua dãy núi Balkans, tiến thẳng đến vùng Edirne.
Mục tiêu chiến lược cuối cùng của cả hai đều giống nhau: đánh chiếm Constantinople, phong tỏa eo biển Bosphorus.
Lý do của việc đánh chiếm Sofia trước là: Đế quốc Ottoman vừa trải qua một thất bại lớn, binh lực ở khu vực này rất yếu, độ khó về mặt quân sự thấp.
Sofia là thành phố có ảnh hưởng lớn nhất ở vùng Bulgaria. Một khi chiếm được nơi này, ảnh hưởng chính trị sẽ rất lớn, có thể kêu gọi nhiều người Bulgaria đứng lên chống lại ách thống trị của người Ottoman.
Ngoài ra, còn một lý do nữa không thể nói ra, đó là nếu đánh chiếm Sofia, quân Nga dù không thể chiếm được Constantinople cũng sẽ kiểm soát được hơn nửa Bulgaria, tạo cơ sở cho các cuộc chiến tranh sau này.
Đây là lối suy nghĩ truyền thống. Từ chín cuộc chiến tranh Nga-Thổ trước đây, nhiều người cho rằng nếu không thể tiêu diệt Đế quốc Ottoman, chắc chắn sẽ có cuộc chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười. Vì vậy, việc tính toán trước là rất quan trọng.
Nuốt trọn Đế quốc Ottoman chỉ là chủ nghĩa lý tưởng. Không có nhiều người thực sự tin rằng Nga có thể làm được điều đó.
Khẩu hiệu chính trị chỉ cần hô hào là được. Người Nga đã hô hào tiêu diệt Đế quốc Ottoman gần một trăm năm nay, nhưng đế quốc này vẫn sừng sững ở đó.
Lý do của việc tấn công thẳng vào vùng Edirne là: không có thời gian. Đây là tuyến đường gần nhất để đánh chiếm Constantinople. Tận dụng việc quân chủ lực Anh Pháp chưa đến, tấn công Constantinople trước sẽ có nhiều cơ hội. chiến thắng hơn.
Tất nhiên, rủi ro cũng rất lớn. Không chiếm lĩnh các khu vực xung quanh, quân đội Ottoman rất có thể sẽ bao vây đường rút lui của quân Nga. Nếu không thể đánh chiếm Constantinople, quân Nga có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Franz không quan tâm đến những phiền não của người Nga. Việc quân Nga có bị tiêu diệt hoàn toàn hay không, ông không hề lo lắng.
Với tình hình của Đế quốc Ottoman, trừ khi có "hack", nếu không chiến thuật dù hay đến đâu cũng sẽ bị suy giảm hiệu quả khi thực hiện.
Về lý thuyết, chỉ cần cắt đứt đường tiếp tế hậu cần của quân Nga ở bất kỳ khu vực then chốt nào trên đường đi, họ sẽ giành được chiến thắng trong cuộc chiến này.
Nhưng đơn vị chịu trách nhiệm thực hiện nhiệm vụ này phải có đủ sức chiến đấu. Nếu bị quân Nga đánh bại chỉ trong ba nhịp, thì còn tác dụng gì?
Không chỉ vậy, đơn vị này còn phải phối hợp chặt chẽ với các đơn vị Ottoman xung quanh và chính quyền địa phương. Chỉ cần một mắt xích gặp vấn đề, kế hoạch "đóng cửa đánh chó" sẽ thất bại.
Loại công việc có độ khó cao này, không cần phải mong đợi Đế quốc Ottoman có thể hoàn thành. Cùng lắm thì họ cũng chỉ có thể dùng việc cắt đứt đường hậu cần để hù dọa người Nga rút quân, sau đó hai bên lại bắt đầu giằng co tiêu hao.
...
Thân vương Windischgraetz cười ha hả nói: "Bệ hạ, người Ottoman đã rút quân khỏi vùng Serbia. Xem ra áp lực từ người Nga quá lớn, họ đang chuẩn bị tập trung binh lực để đối đầu với người Nga, bất chấp những khu vực này."
Có thể thấy tâm trạng ông ta rất tốt. Vương triều Habsburg và Đế quốc Ottoman đã có ân oán hàng trăm năm. Thấy kẻ thù gặp xui xẻo, dĩ nhiên là sảng khoái vô cùng.
Nhưng quan trọng hơn là về mặt chính trị. Đừng nhìn nguyên soái Radetzky đang giữ chức Tổng tham mưu trưởng mà ông ta, với tư cách là đại thần lục quân, không có phản ứng gì. Trên thực tế, thân vương Windischgraetz vẫn luôn tìm cơ hội phá vỡ thế bế tắc.
Người mạnh về quân sự không hẳn là người mạnh về chính trị. Đại công tước Karl là một ví dụ, ông ta đã phải xám xịt về nhà viết sách.
Thực tế, nguyên soái Radetzky, người có uy tín cao trong quân đội Áo, trước đây ở Áo không có gì đặc biệt. Việc ông ta đảm nhiệm chức vụ ở địa phương trong thời gian dài không phải là vì được coi trọng, mà là bị loại khỏi trung tâm quyền lực.
Chỉ là sau khi Franz lên ngôi, tình hình mới thay đổi. Để đảm bảo chiến lược tây tiến được áp dụng thuận lợi, ông đã triệu hồi nguyên soái Radetzky về trung ương để đảm nhiệm chức Tổng tham mưu trưởng.
Trong bối cảnh đó, thân vương Windischgraetz dù có muôn vàn lý do cũng vô dụng. Bất kể lý do gì, Franz cũng không thể từ bỏ việc ủng hộ nguyên soái Radetzky vào lúc này.
Biết được điều này, thân vương Windischgraetz tự nhiên sẽ không gây chuyện. Thực tế, quan hệ giữa ông ta và nguyên soái Radetzky trở nên xấu đi là do xung đột quyền lợi giữa Bộ Tổng tham mưu và Bộ Lục quân.
Địa vị quyết định lập trường. Bộ Tổng tham mưu và Bộ Lục quân vốn dĩ là hai cơ quan kiềm chế lẫn nhau. Nếu quan hệ giữa hai bên quá tốt, Franz sẽ phải thay người.
Bị nguyên soái Radetzky áp chế, thân vương Windischgraetz không có cách nào. Nhưng bây giờ cơ hội đã đến. Việc người Ottoman rút quân khỏi vùng Serbia có nghĩa là Áo có thể chiếm được một vùng đất rộng lớn mà không tốn nhiều công sức.
Những người theo chủ nghĩa chiến tranh không dễ dàng bị áp chế như vậy. Họ không biết chiến lược thực sự của chính phủ Áo, và khi cơ hội xuất hiện, họ đương nhiên phải xin chiến.
Lúc này, nếu nguyên soái Radetzky không áp chế được thuộc cấp của mình, để sự việc ầm ĩ đến tai hoàng đế, thì đó là một sự mất mặt lớn. Ngay cả khi áp chế được, nó cũng sẽ gây ra sự bất mãn trong giới tướng lĩnh quân đội.
Franz dĩ nhiên hiểu rõ những tính toán riêng này. Nhưng ông không có ý định can thiệp. Những cuộc đấu đá này chỉ là trò trẻ con. Thân vương Windischgraetz đang dùng dương mưu, thuộc phạm vi quy tắc.
Việc các đại thần đấu đá lẫn nhau còn tốt hơn là họ thông đồng với nhau để chống lại hoàng đế. Chỉ cần không trễ nải công việc, không công khai kéo bè kết phái, Franz sẽ làm như không thấy những cuộc đấu đá ngấm ngầm.
Nơi nào có người, nơi đó có bè phái. Franz không yêu cầu quá cao về việc bộ máy quan liêu của chính phủ Áo phải thuần khiết không tỳ vết.
Franz hỏi: "Belgrade thì sao, người Ottoman có từ bỏ không?"
Belgrade từ xưa đã được mệnh danh là cửa ngõ của bán đảo Balkans. Chỉ cần nắm giữ nơi này, trong các vấn đề liên quan đến bán đảo Balkans sau này, không ai có thể bỏ qua ý kiến của Áo.
Nhưng hiện tại, trọng tâm chiến lược của chính phủ Áo không nằm ở bán đảo Balkans, và Đế quốc Ottoman lại đóng quân một lực lượng lớn ở đó. Đó là lý do tại sao Áo chưa đánh chiếm Belgrade.
Nếu người Ottoman chủ động từ bỏ, chỉ cần phái ra một vạn quân là có thể chiếm được. Franz không thể bỏ qua cơ hội này. Áo không hề thiếu số binh lính ít ỏi như vậy.
Càng có nhiều vốn trong tay, lợi ích có thể giành được sau cuộc chiến càng lớn. Đạo lý đơn giản như vậy ai cũng hiểu.
Áo vẫn chưa có đủ khả năng vừa thống nhất Nam Đức, vừa thôn tính lợi ích ở bán đảo Balkans.
Trừ khi người Nga "hack”, có thể đánh chiếm Constantinople. Khi đó, liên minh Nga-Áo sẽ không bị Anh Pháp phá vỡ, và Áo có thể nuốt trọn những miếng mỡ béo bở này.
"Không, nhưng người Ottoman đã rút bớt binh lực khỏi Belgrade. Quân đồn trú ở đó hiện chỉ còn khoảng hai mươi ngàn người," Thân vương Windischgraetz đáp.
Franz đi đi lại lại một hồi rồi mới lên tiếng: "Jenny, thông báo cho nội các và nguyên soái Radetzky đến họp."
Kế hoạch luôn không theo kịp sự thay đổi. Việc Áo chiếm đóng hai công quốc thuộc lưu vực sông Danube rồi dừng lại, có thể được giải thích là "tọa sơn quan hổ đấu".
Nhưng nếu bây giờ Đế quốc Ottoman rút quân khỏi vùng Serbia mà Áo không xuất binh chiếm đóng, thì điều đó quá kỳ lạ. Đừng nói người Nga, ngay cả các nước châu Âu cũng sẽ nghi ngờ.
Nhưng nếu cứ tiếp tục chiếm đóng, Áo sẽ chiếm được ngày càng nhiều đất đai ở bán đảo Balkans. Khi đó, vấn đề sẽ nảy sinh. Ban đầu, chiến lược nam tiến chỉ là để che đậy chiến lược tây tiến, nhưng kết quả lại trở thành sự thật.
Đừng tưởng rằng ăn nhiều thịt là chuyện tốt. Nó có thể khiến người ta béo phì, và việc giảm cân là điều khiến người ta đau đầu nhất.
Tình hình của Áo bây giờ cũng không khác mấy. Nếu lúc này chiếm thêm nhiều đất, liệu các nước châu Âu có đồng ý sau cuộc chiến hay không?
Sự ghen tị sẽ khiến lòng người vặn vẹo. Nếu tất cả mọi người đều ghen tị, Áo sẽ không có bạn bè. Franz không muốn rơi vào tình thế bị động như vậy.
Nhưng vấn đề hiện tại là, tình hình trên chiến trường hoàn toàn không bị Franz kiểm soát. Người Ottoman quá sợ hãi, họ không có chút tinh thần chiến đấu nào của tổ tiên.
Ngay cả khi họ tượng trưng xây dựng một đội dân binh để tăng thanh thế, Franz cũng có thể giả vờ bị lừa, không kịp thời phát hiện ra âm mưu của địch, làm hỏng chiến cơ.
Nhưng bây giờ, người Ottoman lại rút quân rất dứt khoát, khiến Franz rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.