Cung điện Schönbrunn.
Thân vương Windischgraetz dùng bút đánh dấu lộ trình rút lui của quân đội Ottoman trên bản đồ. Sau đó, cả đám quan chức chính phủ Áo đứng vây quanh, nhìn chằm chằm bản đồ mà ngẩn người.
Đúng vậy, họ đang ngẩn người, hơn nữa còn là ngẩn người vì kinh hãi. Bất cứ ai hiểu rõ tình hình đều sẽ phải giật mình trước hành động của đế quốc Ottoman lúc này.
Việc thu hẹp phòng tuyến là điều hết sức bình thường, nhưng cách mà người Ottoman đang làm rõ ràng là thu hẹp quá mức.
Việc bỏ ngỏ vùng bình nguyên phía bắc Serbia còn có thể hiểu được, vì địa hình bằng phẳng khó chống đỡ nổi các đợt tấn công của quân đội Áo. Nhưng vùng núi phía nam, khu vực Kosovo, Bosnia, tại sao cũng buông tha hết?
Chỉ cần lưu lại một ít đơn vị nhỏ, tổ chức dân binh, lợi dụng ưu thế địa hình cũng đủ sức làm chậm bước tiến của quân Áo.
Tình thế xấu đi thì có thể lên núi làm thổ phỉ, tập kích hậu cần của Áo. Đó là sách lược quân sự cơ bản nhất.
Chưa kể, ở Bosnia và Serbia, đế quốc Ottoman vẫn có một lượng lớn người ủng hộ. Việc buông tay một cách vô ích như vậy chẳng khác nào một nước cờ dại dột.
Bỏ thì bỏ đi, nhưng tại sao lại để lại Belgrade ở giữa? Dù thành phố này có quan trọng đến đâu, khi bốn phía đã bị bỏ ngỏ, thì một tòa thành cô lập có thể giữ được hay sao?
Franz hoàn toàn không hiểu người Ottoman đang tính toán gì. Dù xét về mặt quân sự hay chính trị, đây đều không phải là một nước đi hợp lý.
Chuyện này chẳng khác nào tự...
Cảm thấy IQ của mình không đủ, Franz lên tiếng hỏi: "Ai có thể nói cho ta biết, người Ottoman đang muốn làm gì?"
Metternich suy đoán: "Bệ hạ, có lẽ sau thất bại ở hội chiến Bulgaria, chính phủ Ottoman đã hoảng loạn, muốn tập trung binh lực đối phó với người Nga nên mới vội vàng đưa ra quyết định.
Việc lưu lại Belgrade có thể là do ai đó thất bại trong cuộc đấu đá quyền lực ở Ottoman, bị đối thủ chính trị hãm hại.
Thậm chí, có lẽ Belgrade bây giờ còn chưa đến hai mươi ngàn quân, mà chỉ là một đám quân ô hợp bị cố tình bỏ lại để chết."
Những chuyện này xảy ra ở một đất nước kỳ lạ như Ottoman cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chính phủ Sultan dù sao vẫn còn tỏ ra khá ổn, ít nhất họ không bỏ chạy khỏi thủ đô, vẫn đang tổ chức quân đội để chiến đấu với người Nga. Việc buông bỏ chỉ là những "vùng đất man hoang ngoài vòng giáo hóa”.
Mọi người gật đầu đồng ý. Lẽ thường không giải thích được thì chỉ có thể là do chính phủ Sultan có vấn đề. Dường như trong ấn tượng của mọi người, họ chỉ có tài đó.
Chỉ có thể nói chính phủ Sultan đã làm quá nhiều chuyện ngu ngốc, thêm một chuyện nữa cũng không khiến người ta quá khó chấp nhận. Là một trong hai đế chế "hại não" nhất thế giới, nếu họ không làm ra vài chuyện khiến người ta cười ra nước mắt thì mới là lạ.
Franz khoát tay: "Tạm thời cứ coi như chính phủ Ottoman bị úng não đi. Bây giờ chúng ta nên làm gì? Phái quân đuổi theo sau quân Ottoman để thu phục cố thổ, hay là mượn cớ án binh bất động?"
Đừng hỏi vì sao lại biến thành thu phục cố thổ. Chỉ cần nhìn vào một loạt tước vị dài dằng dặc của Franz cũng biết, cẩn thận tìm tòi thế nào cũng sẽ tìm ra được căn cứ pháp lý.
Gượng gạo một chút cũng không sao, thứ này vốn chỉ là cái cớ để che đậy, chứng minh Áo không phát động chiến tranh xâm lược, mà là đang thu phục cố thổ.
Nhà Habsburg quá cổ xưa, lại có năng khiếu kết hôn quá mạnh, để lại một đống tước vị.
Những vùng đất này, dù chưa từng bị vương triều Habsburg thống trị, thì cũng từng bị các gia tộc thông gia cai trị. Khi cần, luôn có thể tìm ra bằng chứng.
Franz không mong các nước châu Âu thừa nhận, chỉ cần lừa gạt được một bộ phận dân bản xứ là được, hoặc là tạo cho những người muốn đầu quân vào Áo một cái cớ.
Trên đời này có vô vàn lý do, ai cũng muốn giữ thể diện. Khôi phục trật tự cũ, khôi phục chính thống, là một lý do không tồi.
Trước mắt, việc sáp nhập hai công quốc Moldavia và Wallachia đang diễn ra khá tốt. Những người muốn đầu quân vào Áo thừa nhận địa vị chính thống của Franz.
Những người không muốn đầu quân vào Áo, dĩ nhiên là tàn dư của đế quốc Ottoman, thuộc đối tượng bị đàn áp. Với sự giúp đỡ của đảng tiên phong, họ đã bị trấn áp gần hết.
Kinh nghiệm thống trị thành công có thể được mô phỏng. Nếu có thể sử dụng phương pháp "Áo hóa" người Romania để cai trị Romania, thì cũng có thể áp dụng tương tự để cai trị Serbia.
Dường như nghĩ ra điều gì đó, Franz bổ sung thêm: "Phải nói rõ trước, khu vực Serbia và Bosnia không nằm trong phạm vi mục tiêu lần này của chúng ta.
Áo không có khẩu vị lớn đến vậy. Dù kết quả cuối cùng thế nào, lần này chúng ta cũng sẽ không thôn tính những khu vực này!"
Thủ tướng Felix lên tiếng: "Bệ hạ, đã đến nước này, thì phải diễn cho trót.
Nên vũ trang một nhóm quân dự bị, trước tiên cứ tiếp quản những vùng đất mà người Ottoman đã bỏ lại. Coi như sau này muốn từ bỏ, thì cũng có thể dùng nó để mặc cả trên bàn đàm phán, tranh thủ lợi ích cho chúng ta."
Để không phân tán lực lượng chủ lực, lúc này chỉ có thể sử dụng quân dự bị. Số lượng quân dự bị của Áo rất lớn, điều động vài chục ngàn người không phải là vấn đề.
Sức chiến đấu của những đơn vị này có hạn, có thể sẽ thua thiệt khi đối đầu với liên quân Anh Pháp, nhưng đối phó với quân Ottoman thì vẫn chưa đáng ngại.
Franz có thể tự hào mà nói rằng, tình hình huấn luyện của quân dự bị Áo còn tốt hơn cả quân chính quy của Ottoman.
Bộ trưởng tài chính Karl lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu, người Ottoman đã có sự chuẩn bị.
Theo thông tin chúng ta nhận được, đường sá, cầu cống ở những khu vực này đều đã bị người Ottoman phá hủy. Họ còn phá hoại đồng ruộng, đốt hết lương thực và vật liệu không mang đi được, cuối cùng còn cưỡng ép trai tráng rời đi.
Chúng ta chiếm những khu vực này, sẽ không thể nhận được bất kỳ sự bổ sung nào tại chỗ, ngay cả việc tìm đủ nhân công để sửa chữa đường sá cũng khó.
Thậm chí, chúng ta còn phải xuất ra một lượng lớn lương thực để cứu tế nạn dân chiến tranh. Người Ottoman đang cố gắng dùng cách này để kéo chúng ta xuống.
Nhưng trên thực tế, chúng ta không có ý định tiếp tục chiến tranh. Việc chiếm những khu vực này chỉ mang lại gánh nặng tài chính nặng nề cho chúng ta, ngoài ra chỉ có thể dùng nó để mặc cả trên bàn đàm phán sau chiến tranh.
Tôi không cho rằng lợi ích thu được trên bàn đàm phán có thể bù đắp được chỉ phí mà chúng ta bỏ ra bây giờ. Chỉ bằng dựng lên một chính quyền bù nhìn tại chỗ, dù sao chúng ta cũng không định thôn tính nơi này."
Đối mặt với chiến thuật "giết địch tám trăm, tự tổn ba ngàn" của đế quốc Ottoman, Franz không thể không nói – phục.
Sau một phen giày vò như vậy, dù tương lai có giữ được những khu vực này, họ cũng đừng mong có thể cai trị một cách yên ổn.
Cũng có thể nói họ có tầm nhìn xa, biết rằng bán đảo Balkan sắp không trụ nổi nữa, dứt khoát bỏ qua, tập trung lực lượng bảo vệ vùng lõi ven eo biển.
Nếu đã phải bỏ, dĩ nhiên không thể để lại những thứ tốt đẹp cho kẻ thù. Nếu không phải vì thành phố được xây bằng đá, không đốt được, thì họ đã học theo Đổng Trác, đốt phá tan hoang cả rồi.
Thân vương Windischgraetz phản đối: "Không được! Thà để những khu vực này nằm trong tay người Ottoman còn hơn là thành lập một chính quyền bản xứ.
Trong tay người Ottoman, họ không được lòng dân, chúng ta có thể tùy thời chiếm lại. Nếu để họ độc lập, việc thôn tính những khu vực này sau này có thể dễ dàng, nhưng việc cai trị sẽ khó khăn hơn.
Cương vực ở châu Âu đại lục về cơ bản đã ổn định, nơi duy nhất chúng ta có thể tiếp tục bành trướng là bán đảo Balkan. Con đường này tuyệt đối không thể bị chặn đứng.
Nó liên quan đến sự phát triển lâu dài của Áo. Một khi chiến lược thuộc địa hải ngoại bị bế tắc, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm sự bành trướng ở bán đảo Balkan.
Trong thời đại cạnh tranh khốc liệt này, chúng ta mà đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi, thì nhất định phải chừa lại không gian phát triển cho tương lai."
Nghe Thân vương Windischgraetz giải thích, mắt Franz sáng lên. Quả nhiên, những người có thể lưu danh sử sách đều có những điểm hơn người.
Năng lực quân sự của Thân vương Windischgraetz có thể chỉ được coi là bình thường, nhưng tầm nhìn chiến lược về sự phát triển quốc gia của ông lại rất chính xác.
Đặc biệt là câu "Nhất định phải chừa lại không gian phát triển cho tương lai", nghe rất thấm thía.
Chủ nghĩa tư bản, nếu con đường bành trướng ra bên ngoài bị phá hỏng, thì chỉ có thể dựa vào sự phát triển bên trong. Điều đó có nghĩa là bóc lột từ bên ngoài biến thành chèn ép từ bên trong, tai họa sẽ ập đến.
Trong lịch sử, tại sao người Đức phải thách thức trật tự thế giới? Thực sự là vì dã tâm sao?
Thực tế vô cùng tàn khốc. Nước Đức đã phát triển đến cực hạn, nếu không khơi mào chiến tranh, vận mệnh chờ đợi họ chỉ có hai loại:
Hoặc là mâu thuẫn trong nước bị kích hóa, bùng nổ cách mạng, tiến hành phân phối lại tài sản;
Hoặc là vì bị kìm hãm tốc độ phát triển, lợi dụng thủ đoạn phi thường để vượt qua khủng hoảng, rồi từ từ suy vong.
Cả hai số phận này đều không phải là điều mà chính phủ Đức có thể chấp nhận. Khi đã thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp, lại thiếu thị trường tiêu thụ hàng hóa, để có được không gian tiếp tục phát triển, họ mới lựa chọn chiến tranh.
"Từ góc độ quân sự mà nói, việc chiếm được Belgrade có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với an ninh quốc phòng của Áo. Nắm giữ thành phố này, đồng bằng Pannonia sẽ an toàn." Nguyên soái Radetzky phân tích.
Đồng bằng Pannonia trải dài trên lãnh thổ Hungary, Áo, Croatia, Czech, Slovakia, Serbia, Ukraine. Các khu vực xung quanh bao gồm Slovenia và Bosnia.
Đây là vựa lúa của Áo, có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng. Chiếm lĩnh Belgrade không chỉ giải quyết mối đe dọa quân sự từ bán đảo Balkan, mà còn biến bị động thành chủ động, trở nên tiến có thể công, lui có thể thủ về mặt chiến lược.
Để một vị trí chiến lược quan trọng như vậy nằm trong tay người Ottoman, Franz không hề yên tâm. Đế chế Ottoman suy tàn không có dũng khí gây chuyện, nhưng một quốc gia Balkan non trẻ thì rất khó nói.
Trong lịch sử, các quốc gia Balkan đã liên tục trình diễn những trò ngu ngốc. Nhỡ đâu một đàn em được dựng lên lại đâm sau lưng Áo vào thời khắc quan trọng, thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Franz không dám đánh cược vào tiết tháo của họ. Trước lợi ích quốc gia, mọi ân nghĩa đều là phù du, chỉ có lợi ích mới là thực.
Một nước Đại Serbia sẽ khiến chính quyền mới nổi và Áo trở mặt thành thù, không thể hóa giải. Chẳng lẽ Franz lại đem gần một nửa nước Áo dâng cho đàn em sao?
Franz nghĩa chính ngôn từ nói: "Tuyệt đối không thể thành lập một quốc gia Serbia độc lập. Dù phải trả giá đắt đến đâu, chúng ta cũng không thể để cho một cường quốc trỗi dậy ở bán đảo Balkan. Nếu có thì chỉ có thể là Áo.
Nếu thực sự phải lựa chọn, ta thà để người Ottoman chiếm giữ bán đảo Balkan, hoặc cùng người Nga chia cắt bán đảo Balkan, cũng không muốn thấy họ độc lập.
Áo là một quốc gia đa dân tộc, bây giờ là thời khắc then chốt để dung hợp các dân tộc. Bất kỳ quốc gia độc lập nào được thành lập cũng có thể mang đến những hậu quả không thể kiểm soát.
Chủ nghĩa dân tộc ở Balkan mới chỉ manh nha, chúng ta không thể cho họ không gian để phát triển lớn mạnh. Ít nhất người Serbia và người Romania không thể độc lập.
Nếu không, các ngươi hãy nghĩ xem, một Serbia, Romania độc lập xuất hiện, thì người Serbia và người Romania trong nước sẽ có ý tưởng gì,"
Cái mông quyết định cái đầu. Có lẽ kiếp trước Franz còn thông cảm cho các quốc gia ở bán đảo Balkan, nhưng bây giờ thì không.
Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, tất cả mọi người đều đang liều mạng để làm cho mình lớn mạnh. Không liên quan đến đúng sai, chỉ có lợi ích.
Đổi vị mà suy nghĩ, những nỗ lực của các quốc gia Balkan trong lịch sử cũng rất bi tráng. Nhưng xung đột lợi ích của mọi người quá gay gắt, nhân nhượng có nghĩa là diệt vong, vậy thì chỉ có thể liều mạng.
Thật bất hạnh, vì quá chú trọng đến lợi ích trước mắt, các quốc gia Balkan cuối cùng đều thất bại, không có quốc gia nào hoàn thành được mục tiêu.
Việc các dân tộc khác ở Balkan độc lập thành lập quốc gia không quan trọng, dù sao trong nước Áo cũng không có mấy người. Chỉ có Serbia và Romania là không được, hai dân tộc này cộng lại cũng gần chín phần trăm.
Khó khăn lắm mới kéo được màn đồng hóa, nếu xuất hiện hai quốc gia độc lập, thì sẽ không tránh khỏi rắc rối. Điều duy nhất mà Franz có thể làm là trả hết số người này về cho hai nước.
Franz không làm được những chuyện ngu ngốc như vậy. Hắn không quên rằng, trong lịch sử đế quốc Áo-Hung đã ủng hộ Serbia và Romania độc lập, sau đó tự đào hố chôn mình.