Ngày 25 tháng 6 năm 1852, Áo một lần nữa xuất binh tấn công Đế quốc Ottoman, trong vòng một tháng chiếm đóng khu vực Serbia, Bosnia hàng trăm dặm, giải cứu hơn một triệu dân chúng bị Đế quốc Ottoman nô dịch, mang ánh sáng văn mình đến bán đảo Balkans...
—— Trích báo cáo công tác năm của chính phủ Áo
Trên thực tế, quân đội Áo chỉ tiếp quản khu vực phòng ngự, duy trì trật tự xã hội sau khi quân Ottoman rút lui.
Vùng Serbia được quản lý từ đầu năm, nông nô ở thôn quê rất an phận. Thành phố tuy có bạo loạn, nhưng chỉ dừng lại ở mức độ côn đồ đường phố.
Dưới hỏa lực của Áo, tàn dư của Đế quốc Ottoman nhanh chóng tan thành mây khói. Số còn lại đều ngoan ngoãn, có lẽ vì người Ottoman đã mang đi phần lớn thanh niên trai tráng khi rút lui.
Đây không phải ý tốt của người Ottoman, cũng không phải hành động ngu ngốc. Chiến tranh cần pháo hôi và dân phu, giữ lại thanh niên trai tráng chẳng khác nào nuôi ong tay áo.
Hai công quốc ven sông Danube là một ví dụ. Quân Nga đã trưng mộ ít nhất 150 ngàn dân phu tại địa phương, khi cần thiết có thể biến họ thành binh lính.
Nếu không có những người này, Nga chỉ có thể điều dân phu từ trong nước. Chính phủ Sa Hoàng không ngốc, sẽ tự biết lựa chọn.
Điều quá nhiều thanh niên trai tráng từ trong nước sẽ ảnh hưởng sản xuất, còn điều dân phu ở hai công quốc thì chẳng sao cả. Nơi này thuộc địa bàn của Áo, Nga chẳng xót của dù tổn thất nặng nề.
Nga không quan tâm, Franz cũng vậy. Không có sự tàn bạo của quân Nga, sao làm nổi bật sự tốt đẹp của Áo?
Hiện tại, những người Romania này chưa gia nhập quốc tịch Áo, không phải người Áo, cũng không đóng thuế cho Áo, nên chính phủ Áo không có nghĩa vụ bảo vệ họ.
Về tổn thất kinh tế thì càng không đáng nhắc tới. Vùng này vốn chưa được khai thác, chỉ có sản lượng lương thực giảm sút mà thôi.
Nghĩ theo hướng tiêu cực, nếu thanh niên trai tráng tổn thất nặng nề trên chiến trường, việc Áo thống trị khu vực này trong tương lai sẽ dễ dàng hơn.
Gia nhập quốc tịch Áo là cách duy nhất để tránh bị Nga trưng mộ, vì Nga sẽ không trưng mộ người Áo.
Mọi bên đều có lợi: Nga có dân phu, Áo có thêm công dân, thu được sự ủng hộ. Nga và Áo hợp tác rất vui vẻ trong vấn đề này.
Dù chính phủ Áo đầu tư ít lực lượng vào cuộc chinh phạt Serbia, không có nghĩa là họ không coi trọng nó. Ngược lại, Franz rất coi trọng mầm mống gây họa này.
Để dập tắt ngọn nguồn chiến tranh châu Âu, chính phủ Áo đã lập ra các biện pháp đặc biệt.
Quân quản là tất yếu, thanh trừng ảnh hưởng của Ottoman cũng vậy. Để giải quyết hậu quả, Franz đặc biệt phê duyệt vận chuyển bột mì, bột đậu làm lương thực cứu tế.
Vị trí địa lý của Belgrade được thiên nhiên ưu đãi trên bán đảo Balkans.
Nằm ở nơi sông Sava và sông Danube hợp lưu, cũng là nơi gặp gỡ của đồng bằng Pannonia và bán đảo Balkans. Là điểm liên lạc giữa châu Âu và Cận Đông, Belgrade từ lâu đã được ca ngợi là "chìa khóa của Balkans".
Nhưng tư lệnh phòng thủ Belgrade, Aethalas Pasha, không thấy "chìa khóa của Balkans" là nơi tốt đẹp gì.
Các khu vực xung quanh đều bị bỏ rơi, chỉ còn lại mình ông ta thủ vệ tòa thành cô độc này.
Ý nghĩ bỏ Belgrade mà chạy trốn không chỉ một lần xuất hiện trong đầu ông, nhưng Aethalas Pasha không dám hành động.
Abdul Mecid I ra lệnh phải bảo vệ cửa ngõ bán đảo Balkans này, đặt nền móng cho cuộc phản công của Đế quốc Ottoman trong tương lai.
Aethalas Pasha chán ngán việc phản công Serbia. Nếu Đế quốc Ottoman có thực lực đó, chiến tranh đã không đến mức này.
Người đưa ra chủ ý này rõ ràng muốn hãm hại ông. Là kẻ thất bại trong đấu đá chính trị, Aethalas Pasha đã chuẩn bị tâm lý. Ngay từ khi bắt đầu chiến dịch ở Cận Đông, ông đã đệ đơn từ chức nhưng bị bác bỏ.
Giờ đây, ông chỉ có hai con đường: bảo vệ Belgrade hoặc chết trên chiến trường. Những lựa chọn khác ông không dám nghĩ tới, dù sao chết một mình ông còn hơn cả nhà.
Trừ phi Đế quốc Ottoman thắng cuộc chiến này, khi đó nhờ người vận động, biếu xén quà cáp có thể giải quyết vấn đề.
Theo Aethalas Pasha, tỷ lệ đó gần bằng không. Nếu không thắng được cuộc chiến, cần dê tế thần, và kẻ thất bại trong đấu đá chính trị như ông rất phù hợp.
"Phái người điều tra xem địch đang làm gì, sao lâu vậy rồi mà chưa tấn công?" Aethalas Pasha ra lệnh.
Quân đội Áo đã bao vây Belgrade từ ba ngày trước, ngoài việc bắn vài loạt pháo theo thông lệ hàng ngày, họ không có động tĩnh gì khác.
Hành động khác thường này khiến Aethalas Pasha cảnh giác. Dù ông cẩn thận thế nào, địch vẫn không tấn công. Hàng loạt sự chuẩn bị của ông trở nên vô ích.
Aethalas sốt ruột, trung tướng Fislav bên ngoài thành còn sốt ruột hơn. Đưa quân dự bị ra chiến trường đã đành, đằng này địch còn tệ hơn.
Nhưng tổng bộ ra lệnh phải giữ số thương vong dưới một nghìn người, điều này làm khó ông. Trước mặt quân Ottoman rút lui, việc tiếp quản địa phương gần như không có thương vong, giờ tấn công Belgrade không thể không trả giá đắt được sao?
Trung tướng Fislav có đầu óc chính trị nhận ra chính phủ không mặn mà với cuộc chiến này. Ngay cả lệnh tấn công Belgrade cũng chỉ có bốn chữ: "tùy cơ ứng biến".
Hành động của các đại lão phía trên rõ ràng liên quan đến chính trị. Việc Nga và Áo liên minh không còn là bí mật, mọi người đồn đoán về nội dung hiệp ước.
Fislav đoán rằng nước nhà không muốn Nga chiếm Constantinople, nhưng lại bị hiệp ước ràng buộc phải hỗ trợ Nga chiến đấu. Trong tình huống này, quân đội Áo chỉ làm cho có.
Nhưng với những quân nhân như họ, đây là bi kịch. Không có chiến tranh, không có chiến công. Loại công lao tiếp quản địa bàn mà không tốn một viên đạn này chỉ được coi là khổ lao, không đủ để thăng quan tiến chức.
Fislav hỏi: "Đây là bản đồ Belgrade. Địch không phải kẻ ngốc, phòng thủ rất nghiêm mật.
Ai có cách chiếm được thành phố này mà không gây thương vong lớn?"
Một chỉ huy trẻ tuổi vội vàng muốn thử nói: "Thưa tư lệnh, tôi không có cách hay, nhưng có hai cách ngu ngốc, ngài có muốn thử không?"
Fislav nở nụ cười mừng rỡ, nói: "Wasim, chỉ cần có thể chiếm được Belgrade mà giảm thiểu thương vong, đó chính là cách hay!"
"Vâng, thưa tư lệnh!"
"Belgrade nằm ở nơi sông Tissa và nhánh sông Danube giao nhau. Chúng ta chỉ cần xây đập nước ở thượng nguồn, dùng thủy công là có thể đánh hạ thành phố này.
Nhưng Belgrade nằm ở đồng bằng Pannonia, lũ lụt sẽ gây ra thiệt hại lớn đến mức nào thì khó lường.
Cách thứ hai là đuổi dân vào thành. Trong quân phòng thủ Belgrade có không ít người bản xứ. Chúng ta có thể đưa người thân của binh lính, cùng những người ủng hộ Đế quốc Ottoman, đến dưới thành Belgrade.
Nếu quân phòng thủ cho họ vào thành, số người này sẽ làm tăng lượng tiêu thụ lương thực; nếu quân phòng thủ từ chối, chúng ta sẽ xua đuổi họ cầm gậy gỗ tấn công thành, tiêu hao đạn dược của địch.
Nhưng làm vậy hậu quả quá lớn, sau chiến tranh chúng ta phải bịt miệng." Wasim nói.
Mọi người hít một hơi lạnh. Cách thì hay, nhưng quá độc ác.
Dùng thủy công gây ảnh hưởng quá lớn, không thể kiểm soát thiệt hại; đuổi dân vào thành, sau chiến tranh bịt miệng thực chất là giết người diệt khẩu. Chỉ khi những người liên quan đều chết hết, ảnh hưởng mới giảm xuống mức thấp nhất.
Do dự hồi lâu, Fislav mới chậm rãi nói: "Cầu viện trong nước, để chính phủ phái chuyên gia thủy lợi đến, chúng ta sẽ cho nước ngập Belgrade.
Còn việc đuổi dân công thành thì thôi. Trong nước đang điều động đại lượng lương thực cứu trợ thiên tai, nếu chúng ta giết hết người, số lương thực đó để cứu tế ai?"
Fislav dám cho lũ lụt nhấn chìm thành, nhưng không đủ nhẫn tâm để đuổi dân công thành. Lương thực cứu tế chỉ là cái cớ.
Thanh niên trai tráng ở vùng Serbia đều bị người Ottoman mang đi, muốn vũ trang pháo hôi cũng không được.
Dùng người già yếu bệnh tật còn lại thì không có giá trị, cầm gậy gỗ tấn công thành chẳng khác nào bảo họ đi chết. Như Wasim nói, chỉ có thể tiêu hao đạn dược của địch.
Trời biết phải chết bao nhiêu người mới có thể tiêu hao hết đạn dược của địch. Nếu làm thật, sau chiến tranh vùng Serbia sẽ xuất hiện nhiều thôn, trấn không người.
Sau khi đánh hạ Belgrade còn phải diệt khẩu, không giết đến mức sông Danube đổi màu thì khó mà kết thúc.
Trong Belgrade chắc chắn sẽ không còn ai sống, pháo hôi bắt được cũng không sống nổi. Fislav không phải đồ tể, không làm được chuyện như vậy.
Đề nghị của Wasim rất bình thường trong thời đại này. Người Mỹ đang tàn sát người Anh-điêng, người Anh ở Australia, New Zealand đang đại khai sát giới, chính phủ nhà Thanh ở Viễn Đông đang cùng Thái Bình Thiên Quốc tiến hành cuộc thi giết người.
Trong cuộc chiến này, gấu Nga và Ottoman đều là những kẻ giết người không chớp mắt. Giết người cướp công là một trong những nguồn gốc quân công chủ yếu của họ.
Đại quân của họ đi qua thường xuyên tạo ra những thôn không người. Đế quốc Ottoman rộng lớn vẫn có thể kiểm soát tăng trưởng dân số tốt, quân đội Ottoman đã có đóng góp lớn.
Trong thời đại quạ đen đều đen như nhau, quân đội Áo sau khi được chỉnh đốn đơn giản là một dòng nước trong. Trong chiến tranh ở Cận Đông, họ nổi tiếng với kỷ luật.
Có lợi có hại, Fislav không đuổi dân công thành, chính phủ Áo lại vận chuyển đại lượng lương thực cứu trợ thiên tai, vùng Serbia nhanh chóng ổn định.
Dù số lượng thanh niên trai tráng thưa thớt, chính phủ Áo vẫn chiêu mộ người già yếu bệnh tật tu sửa đường xá, khôi phục giao thông.
Những người thể hiện tốt trong quá trình thi công sẽ có tư cách xin gia nhập quốc tịch Áo. Có quốc tịch Áo mới có tư cách làm quan.
Lúc này, người Ottoman bỏ chạy, giai cấp thống trị cũ lụi tàn, trật tự xã hội được xáo bài lại. Địa phương cần rất nhiều quan viên.
Kẻ đầu cơ chen chúc nhau xin gia nhập Áo, vì đây là cơ hội tốt nhất để thay đổi giai cấp.
Đừng nói là bây giờ, ngay cả những người đã có quốc tịch Áo từ trước cũng được tôn trọng hơn. Quan chức Ottoman cũng sợ gây ra tranh chấp ngoại giao.
Người ta thường mù quáng, thấy người khác gia nhập thì tự nhiên cũng làm theo.
Không biết từ lúc nào, tin tức lan truyền rằng nông nô có thể có được thân phận tự do nếu gia nhập quốc tịch Áo, rồi mọi người phát cuồng.
Từ Bosnia đến Serbia, rồi đến hai công quốc ven sông Danube, rất nhiều dân chúng chen chúc nhau muốn gia nhập quốc tịch Áo, trong đó hơn một nửa là nông nô.
Nhưng lúc này, ngưỡng cửa hạn chế cũng được đưa ra: muốn gia nhập quốc tịch Áo, trước hết phải học tiếng Áo.
Điều này không làm họ nản lòng. Chỉ cần xin phép, chính phủ Áo sẽ phái giáo viên ngôn ngữ đến dạy. Học xong những từ ngữ thông dụng hàng ngày là có thể trở thành người Áo.
Quan chức địa phương cũng sao chép chính sách chuộc lại đất đai của Áo, không cần biết ý kiến của chủ đất, cứ cưỡng chế chuộc lại.
Dù có ý kiến cũng vô dụng, quyền sở hữu đất đai của họ do Đế quốc Ottoman chứng nhận, không liên quan đến Áo. Người không có mặt coi như đất vô chủ.
Về việc chính phủ Áo làm có hợp pháp hay không, không ai cân nhắc nhiều. Dù sao, người Áo đang định đoạt mọi thứ ở đây.
Lợi ích vĩnh viễn là vũ khí tốt nhất. Áo không giành được chủ quyền đất đai, nhưng đã biến dân chúng địa phương thành người Áo.
Nếu Áo có thể thống trị hai, ba năm, dân số chủ lưu ở địa phương sẽ gia nhập quốc tịch Áo, khi đó mọi chuyện sẽ thú vị.
Một ngày nào đó, chính phủ Sultan thông qua đàm phán thu hồi những vùng đất này, phái quan chức đến tiếp quản, rồi đột nhiên phát hiện trên đất của mình toàn là người nước ngoài, không biết họ sẽ có ý kiến gì.