Tuyết rơi trắng xóa, một mùa đông nữa lại đến. Vienna khoác lên mình một lớp áo bạc, trở nên yên bình hơn trong mùa đông này.
Cung Schönbrunn
Metternich báo cáo: "Bệ hạ, công sứ Anh và Pháp đã chuyển đến Bộ Ngoại giao thư đàm phán ngừng bắn của người Ottoman. Xem ra chính phủ Sultan đang chuẩn bị giải quyết hậu quả chiến tranh."
Điều này không khiến Franz quá bất ngờ. Chiến tranh đến thời điểm này, chịu thiệt hại nặng nề nhất là người Ottoman, tiếp theo là người Nga. Tổn thất của Anh và Pháp chỉ như hạt mưa phùn, không đáng nhắc tới.
Không có thực lực, tất cả đều là vô nghĩa. Tương lai, người Ottoman sẽ phải thu hẹp phạm vi thế lực là điều tất yếu. Nhân lúc còn có Anh và Pháp chống lưng, họ muốn sớm kết thúc chiến tranh với Áo, dồn binh lực về đánh người Hy Lạp, như vậy sẽ có lợi hơn.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ theo kế hoạch ban đầu mà tiến hành, từ từ bàn bạc với người Ottoman. Trước tiên phải thăm dò rõ giới hạn cuối cùng của họ rồi mới tính tiếp."
"Vâng, bệ hạ!" Metternich đáp lời.
Trận hội chiến Bulgaria lần thứ hai kéo dài đến nay, cả hai bên đều đã kiệt sức. Sau nhiều ngày liên tiếp tác chiến với cường độ cao, binh lính ngày càng chán ghét chiến tranh, sĩ khí của cả hai bên giao chiến cũng không tránh khỏi sa sút.
Ngoại trừ những người Hy Lạp mới tham chiến và những người Montenegro đang say sưa với chiến thắng, những người còn lại đều đang cố gắng cầm cự.
Bề ngoài thì người Nga chiếm ưu thế, nhưng Franz hiểu rõ đây chỉ là ảo ảnh, đây là một trận chiến lưỡng bại câu thương.
Chỉ cần nhìn vào thương vong của người Nga là biết. Sau hơn bốn tháng quyết chiến, quân Nga đã mất hơn một trăm bảy mươi nghìn người.
Trong số đó, chỉ có chưa đến sáu mươi nghìn người chết trận, hơn một trăm nghìn người còn lại bị thương. Vì không được cứu chữa kịp thời, cùng với việc thiếu thốn thuốc men, cuối cùng chưa đến tám phần số đó sống sót.
Cấp cứu chiến trường là một khái niệm xa xỉ. Quân y trong quân đội Nga hiếm như phượng mao lân giác, họ chỉ có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho các sĩ quan, còn binh lính thì... xin lỗi, không rảnh!
Mạng gia súc xám tro chẳng đáng bao nhiêu tiền. Bị thương chỉ được băng bó qua loa, sau đó tự thân binh lính phải tự lo liệu.
Quân Nga không hề huấn luyện về cấp cứu chiến trường. Thay vì nói là băng bó, thì "trói" vết thương có lẽ thích hợp hơn. Không có bông băng chuyên dụng, không khử trùng, cứ tùy tiện tìm một mảnh vải trùm lên là xong.
Những người bị thương nặng thì khỏi nói, căn bản không có khả năng sống sót, trực tiếp được tính vào số người chết trận.
Rất nhiều người chỉ bị thương nhẹ, rõ ràng chỉ trúng đạn vào tay, bắp đùi hoặc những bộ phận không hiểm yếu khác. Vốn dĩ chỉ cần được xử lý vết thương thích đáng là có thể sống sót, nhưng cũng vì không được cứu chữa tốt mà mất mạng.
Ở công quốc Wallachia, bệnh viện dã chiến cấp cứu mà Franz mở ra đang hoạt động hết công suất. Mỗi ngày đều có thương binh Nga rút lui về, và lập tức tìm đến để "chạy chữa".
"Chạy chữa" chỉ là cách nói hoa mỹ. Thực chất chỉ là rửa vết thương qua loa, khử trùng rồi băng bó lại, tiện thể kê một vài loại thuốc không rõ công hiệu.
Thứ thực sự cứu mạng là rửa sạch vết thương và khử trùng, tránh nhiễm trùng. Còn thuốc men chủ yếu là để trấn an tinh thần, tiện thể kiếm thêm chút tiền.
Từ tiền tuyến đến hậu phương, nếu cầm cự được vài ngày mà không chết, thì đó không phải là người bị thương nặng. Chỉ cần vết thương không bị nhiễm trùng, về cơ bản là có thể sống sót.
Những binh lính Nga này không hề hay biết điều đó. Họ chỉ thấy tỷ lệ tử vong giảm mạnh sau khi được "cấp cứu", nên đều cho rằng bác sĩ trong bệnh viện là thần y.
Thực tế, phần lớn nhân viên y tế này chỉ là những binh lính đã qua huấn luyện cấp cứu chiến trường. Franz đang dùng những người Nga bị thương làm chuột bạch, để rèn luyện kỹ năng cho họ.
Thuốc men thì tùy tình hình mà định giá. Tiền nào của nấy, thuốc đắt tiền chắc chắn có tác dụng. Về điểm này, Franz vẫn giữ vững đạo đức kinh doanh.
Thuốc rẻ tiền thì đừng mong đợi gì nhiều, hoặc là thuốc thử nghiệm, hoặc là bột mì trộn rau củ.
Trong số các loại thuốc rẻ tiền, hiệu quả nhất là thuốc thang. Đơn giản mà nói, đó là một nổi thuốc đông y thanh nhiệt giải độc. Đáng tiếc, thứ này bị nhiều người coi là tà thuật, phần lớn binh lính Nga không muốn uống.
Huống chi, thuốc này vốn không dùng để trị vết thương, không có hiệu quả tức thì, nên cũng không được ai chú ý đến.
Nicholas I xem ra vẫn còn là một vị Sa Hoàng tốt bụng, ít nhất ông ta còn chi tiền thuốc thang cho binh lính. Tất nhiên, đừng mong ông ta chi nhiều, mỗi người bị thương chỉ được mười rúp (bạc rúp tương đương nửa lạng bạc trắng).
Với số tiền ít ỏi này, đương nhiên không thể mong chờ dịch vụ tốt. Ngoại trừ số ít người có khả năng tự bỏ tiền túi, phần lớn đều phải chấp nhận điều trị đơn giản nhất.
Ví dụ, nếu muốn phẫu thuật, lấy mảnh đạn ra khỏi vết thương, thì dưới một trăm rúp đừng hòng nghĩ tới. Số người có khả năng thực hiện loại phẫu thuật này quá ít, giá cả đương nhiên cao.
Vốn dĩ Franz còn chuẩn bị thầu luôn dịch vụ cấp cứu chiến trường, nhưng cân nhắc đến nguy hiểm quá lớn, mà chính phủ Sa Hoàng lại không chịu chỉ nhiều tiền, nên đương nhiên không thể đồng ý.
Với tỷ lệ thương vong đáng sợ như vậy, e rằng dù có liên tục bổ sung quân số, sức chiến đấu của quân đội cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng.
Về lý thuyết, sau khi chữa khỏi những người bị thương này, trang bị lại và đưa trở lại chiến trường, thì họ sẽ là những người lính già, sức chiến đấu sẽ mạnh hơn.
Đáng tiếc, tác phong quan liêu của người Nga quá nặng nề, không làm tốt công tác tư tưởng cho binh lính. Phần lớn thương binh không muốn quay lại chiến trường, thậm chí có người còn mua chuộc nhân viên y tế để kéo dài thời gian hồi phục.
Người Nga đã như vậy, liên quân còn thảm hơn. Đế quốc Ottoman không có khả năng cung cấp dịch vụ y tế cứu hộ, ngay cả khi tác chiến trên lãnh thổ của mình cũng vậy.
Thương vong của quân Anh không lớn, không được trong nước coi trọng. "Thiên thần hộ mệnh" khai sáng ra dịch vụ cấp cứu chiến trường vẫn chưa đến tiền tuyến.
Không có cấp cứu chiến trường, thì chỉ còn cách phó mặc cho số phận, dựa vào Chúa hoặc Islam phù hộ.
Đây cũng là lý do vì sao chỉ huy Anh và Pháp muốn ép người Ottoman làm pháo thí. Để giảm tỷ lệ thương vong, họ chỉ có thể để người khác chết thay mình.
Chuyện cũ chưa quên, chuyện sau đã đến. Franz đương nhiên phải rút ra bài học từ kinh nghiệm chiến tranh Cận Đông.
Những việc tởm lợm bừa bộn này, Franz đã sớm giao cho Bộ Tổng tham mưu tổng kết, các bài học trên chiến trường được gửi đến tận tay từng chiến sĩ.
Bài học kinh nghiệm về hậu cần được gửi đến tất cả các bộ ngành chính phủ, đồng thời tổ chức bồi dưỡng kiến thức chuyên môn liên quan. Tóm lại, những chuyện tương tự không được phép xảy ra ở Áo.
Để thực hiện tốt hơn những vấn đề này, chính phủ Áo đã thúc đẩy chế độ đồng thời chịu trách nhiệm giữa lãnh đạo và người trực tiếp phụ trách trong ngành hậu cần. Nếu mắt xích nào xảy ra vấn đề, những người có trách nhiệm liên quan sẽ cùng nhau ra tòa án quân sự.
Franz thận trọng nói: "Thưa Nguyên soái, Bộ Tổng tham mưu hãy nhanh chóng hoàn thiện kế hoạch tác chiến tây tiến cuối cùng. Lần này, chúng ta đang chạy đua với thời gian.
Quân đội phải chiếm Munich trong vòng một tuần, kiểm soát toàn bộ Bavaria trong vòng một tháng, và quét sạch vùng Nam Germany trong vòng hai tháng.
Nếu thời gian cho phép, chúng ta còn phải đưa vòi bạch tuộc đến khu vực trung bộ Germany, chiếm lĩnh địa hình có lợi, để đặt nền móng cho tương lai."
Địa hình vùng Germany rất phức tạp: Vùng Bắc Germany là đồng bằng, độ cao trung bình so với mực nước biển không đến 100 mét; vùng trung Germany là đổi núi, từ từ đi lên vùng cao; tây nam là thung lũng Rhine bị đứt gãy, hai bên là đồi núi, vách cốc dốc đứng; vùng Nam Germany là cao nguyên Bavaria và vùng núi Alps.
Điều này gây bất tiện cho hành động quân sự của Áo. Lựa chọn tốt nhất để đánh nhanh thắng nhanh là tấn công dọc theo sông Danube, như vậy mọi vấn đề đều không đáng lo.
Nhưng nếu kẻ địch phong tỏa dòng sông, thì thách thức sẽ đến. Muốn từ đường bộ tấn công quét ngang hơn trăm nghìn cây số vuông đất đai này, thách thức là không hề nhỏ.
May mắn là những khu vực này đều đã được khai phá hoàn thiện, vùng Nam Germany là cao nguyên chứ không phải vùng núi, nếu không nhiệm vụ này căn bản không thể hoàn thành.
(ghi chú: Cao nguyên là chỉ khu vực có độ cao so với mực nước biển từ 500 mét trở lên, địa hình bằng phẳng, có thể có những vùng rộng lớn nhấp nhô.)
"Vâng, bệ hạ!" Nguyên soái Radetzky vô cùng phấn khích đáp lời.
...
Trong khi Áo đang chuẩn bị cuối cùng, Napoléon III cũng đưa ra quyết định – tăng viện binh.
Không còn cách nào khác, Napoléon III tham gia cuộc chiến tranh này, ngoài vì lợi ích của nước Pháp ở khu vực Cận Đông, phần lớn là vì vớt vát danh tiếng chính trị.
Nếu để người Nga giành chiến thắng, ngai vàng của ông ta sẽ lung lay. Dân chúng Pháp không phải là những người kiên nhẫn. Nếu không thể đưa ra những thành tích khiến họ hài lòng, thì một cuộc cách mạng nữa hoàn toàn có thể xảy ra.
Nếu không phải chính phủ Luân Đôn đột nhiên bùng nổ khủng hoảng chính trị, thì lúc này liên quân Anh Pháp đã tiến quân vào bán đảo Crimea.
Lục quân tuy chưa hề động, nhưng hải quân đã hành động từ lâu. Từ cuối tháng 11 năm 1852, hải quân Anh, Pháp và Ottoman liên tục pháo kích các thành phố cảng ven biển Đen của Nga, gây ra hàng ngàn thương vong.
Đối mặt với pháo kích không chút kiêng kỵ của Anh và Pháp, những người còn dám ở lại đều là dũng sĩ. Hiển nhiên, những dũng sĩ như vậy rất ít, phần lớn người Nga đã chạy nạn vào sâu trong lục địa.
St. Petersburg
Khi nhận được tin Anh và Pháp pháo kích dọc bờ biển Đen, Nicholas I đã thực sự nổi giận. Đơn giản là chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh và Pháp lại có thể trơ trẽn đến mức trực tiếp nã pháo vào dân thường?
Thương vong của dân thường không đáng là gì, vấn đề hiện tại là hàng trăm ngàn người tị nạn, đang chờ chính phủ Sa Hoàng cứu tế.
Cũng may vùng Ukraine là vựa lúa, nếu không thảm kịch nhân gian sẽ lại xảy ra. Không đúng, là đã xảy ra.
Sự kém hiệu quả của đám quan liêu Nga đã bộc lộ rõ ràng vào lúc này. Đối mặt với làn sóng người tị nạn, quan chức địa phương không có biện pháp hữu hiệu nào, mà chỉ máy móc chờ đợi lệnh từ St. Petersburg.
Hậu quả đương nhiên là nghiêm trọng. St. Petersburg ở quá xa, khi lệnh của Sa Hoàng còn chưa ban xuống, thì dân đói nổi loạn đã bùng nổ.
Không thể coi là phản loạn, những người này không có ý định tạo phản, chỉ là cướp lương thực khắp nơi, chưa tấn công thành phố.
Trong việc trấn áp phản loạn, đám quan liêu hiếm khi hiệu quả cao đến vậy. Vùng Ukraine không thiếu quân Nga chờ tăng viện cho chiến trường Balkans, giờ dùng để trấn áp phản loạn đương nhiên không thành vấn đề.
Cuộc bạo động của dân đói không có tổ chức đã bị dập tắt ngay từ đầu.
Những điều này Nicholas I đương nhiên không biết, thậm chí có thể sẽ vĩnh viễn không biết. Không có quan chức nào dại dột dùng những chuyện nhỏ nhặt này để làm phiền đến vị Sa Hoàng vĩ đại.
Nicholas I chất vấn: "Kẻ địch tấn công các thành phố duyên hải của chúng ta lâu như vậy, các ngươi không có một chút biện pháp nào sao? Hạm đội Biển Đen làm gì không biết, sao một chút tác dụng cũng không phát huy được!"
Tổng trưởng Hải quân nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, Hạm đội Biển Đen đã bị thương nặng trong khi giao chiến với kẻ địch, chỉ còn lại vài tàu nhỏ, đã không còn sức tái chiến."
Cách nói "bị thương nặng” này rất bảo thủ, hoặc giả dùng "toàn quân bị diệt" có lẽ thích hợp hơn. Đối mặt với vòng vây của hải quân Anh, Pháp và Ottoman, Hạm đội Biển Đen căn bản không có sức chống cự.
Vốn dĩ Bộ Hải quân cho rằng, trốn trong cảng, có pháo đài yểm trợ, địch nhân sẽ không dám xông vào. Ai ngờ rằng, những pháo đài "tiên tiến" này căn bản không thể sử dụng bình thường.
Kể từ khi Đế quốc Ottoman không còn lạc hậu, bờ biển Đen không còn mối đe dọa từ bên ngoài, chính phủ Sa Hoàng và đám quan liêu mục nát đương nhiên có thể bớt việc thì bớt. Pháo bờ biển cũng trở thành hàng mã. Không phải sản phẩm của thế kỷ trước, thì cũng là sản phẩm của thế kỷ trước nữa, còn có rất nhiều hàng dỏm.
Sau một hồi thăm dò, hải quân Anh và Pháp không khách khí chút nào phát động tấn công. Hạm đội Biển Đen vùng vẫy khổ sở một lúc, rồi anh dũng hy sinh.
Chuyện này không có gì đáng xấu hổ cả. Hải quân Anh và Pháp liên thủ thì cả thế giới không có quốc gia nào có thể ngăn cản. Hạm đội Biển Đen không đầu hàng kẻ địch, đã đủ để chứng minh sự dũng cảm của họ.
Chủ yếu là họ không có cơ hội đầu hàng, đã trực tiếp xong đời. Kể từ khi Menshikov gia nhập hải quân, hải quân Nga đã dậm chân tại chỗ hàng chục năm, giờ đã lạc hậu so với kẻ địch hai thời đại.
(Dám sử dụng yếu lĩnh lục quân, thao luyện người hải quân.)
"Hừ!"
Nicholas I hừ lạnh một tiếng, bày tỏ sự bất mãn trong lòng.
Ngoại giao đại thần Karl Vosel mở lời khuyên: "Bệ hạ, sự việc đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể tạm thời từ bỏ những thành phố này. Chỉ cần chúng ta có thể đánh hạ Constantinople, phong tỏa eo biển Bosphorus, thì những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa."
Giờ khắc này, khát vọng của chính phủ Sa Hoàng đối với Constantinople lại tăng lên, họ đã đích thân cảm nhận được hậu quả đáng sợ của việc mất đi quyền kiểm soát biển.
Nicholas I gật đầu. Ông ta không thực sự tức giận vì sự diệt vong của Hạm đội Biển Đen. Kể từ ngày Anh và Pháp tham chiến, ông ta đã dự liệu được kết quả này.
Điều thực sự khiến ông ta nổi giận là tuyến phòng thủ dọc bờ biển Đen quá yếu kém, không gây cho kẻ địch một chút phiền toái nào. Hệ thống quan liêu chính phủ đã hủ bại đến mức không ngờ.
Vấn đề là vấn đề, nhưng bây giờ là thời chiến, ổn định trong nước là trên hết. Nicholas I không thể vào lúc này thanh trừng đội ngũ quan liêu.
"Thống kê tổn thất đã có chưa?" Nicholas I quan tâm hỏi.
"Bệ hạ, mới chỉ thống kê sơ bộ. Chúng ta tích trữ ở các khu vực duyên hải vật liệu chiến lược mười phần không còn một, ước chừng có hơn ba mươi vạn dân chúng lưu ly thất sở, tổn thất kinh tế trực tiếp vượt quá hai trăm triệu rúp." Tài chính đại thần Arestanly Rode run rẩy đáp lời.
Hiển nhiên, Arestanly Rode không ngờ rằng những người phía dưới lại dám to gan làm loạn như vậy. Kể cả kho tích trữ vật liệu chiến lược của họ có bị bại lộ, thì kẻ địch cũng không thể nào đánh trúng chính xác như vậy chứ?
Chỉ sợ là bắn bia cố định, hải quân cũng không có tỷ lệ chính xác cao đến thế. Muốn phá hủy toàn bộ kho vật liệu của họ, cũng không phải trong thời gian ngắn là có thể làm được.
Thật cho rằng đạn pháo của kẻ địch không mất tiền à?
Nicholas I cười lạnh nói: "Điều tra, phái người cho ta nghiêm tra!"
Coi như là bây giờ không thể động đến bọn chúng, chẳng phải vẫn còn một từ gọi là "tính sổ cũ" sao? Sa Hoàng là người rất thù dai, cứ nhớ kỹ những vấn đề này, tương lai sẽ có nhiều thời gian để thanh toán.