Cuộc khủng hoảng kinh tế bất ngờ ập đến giáng một đòn mạnh vào chính phủ Áo. Đây là điều mà họ chưa từng trải qua, mọi người đều thiếu kinh nghiệm ứng phó.
Khủng hoảng kinh tế thông thường thì không sao, nhưng vấn đề là lần này khủng hoảng bắt nguồn từ sự trì trệ của ngành công nghiệp, khiến các biện pháp ứng phó truyền thống trở nên lỗi thời.
Chính phủ bỏ vốn cứu trợ?
Điều này là không thể. Trừ khi Metternich bị mất trí, ông ta mới nghĩ đến việc giải cứu những nhà tư bản này.
Dĩ nhiên, vẫn có những biện pháp khác, ví dụ như chính phủ giảm thuế quan khi giá cả tăng vọt, rồi lại nhanh chóng khôi phục như cũ.
Nhưng cuộc khủng hoảng trong nước vẫn chưa được giải quyết. Các nhà tư bản và quý tộc tích trữ hàng hóa cuối cùng lại tự hại mình, lần này mất trắng.
Lấy hàng tiêu dùng làm ví dụ, giá bán lẻ ở Vienna hiện tại chỉ bằng sáu mươi sáu phần trăm so với nửa cuối năm 1847, và vẫn còn thấp hơn một phần ba so với mức giá cao nhất vào tháng 12.
Giá cả giảm chỉ là một phần, mấu chốt là sức mua giảm. Ngay cả với mức giá hiện tại, người dân cũng không có tiền để mua.
Đây quả là một bi kịch.
Trong điều kiện bình thường, giá bán buôn hàng tiêu dùng thường thấp hơn giá bán lẻ từ 30-40%. Khi giá bán lẻ giảm, các nhà tư bản cùng lắm thì chịu lỗ một khoản rồi rút lui, tổn thất này hầu hết mọi người còn có thể gánh chịu.
Vấn đề bây giờ là có hàng mà không ai mua, một đống hàng hóa ứ đọng mà không tìm được người mua.
Những nhà tư bản có tiềm lực tài chính mạnh mẽ còn có thể cầm cự, những người yếu thế hơn đã bị đứt dòng tiền, nợ ngân hàng ngập đầu và phải bỏ trốn.
Cơ quan tài chính của Áo cũng bị tổn thương nghiêm trọng vì điều này, khủng hoảng tài chính bùng nổ, một vòng xoáy luẩn quẩn kéo dài và lan rộng.
Thời đại đại khủng hoảng đã đến, không chỉ riêng Áo, mà toàn bộ lục địa châu Âu, ngoại trừ Nga, đều không thể tránh khỏi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chính phủ Vienna đã hoãn thi hành "Luật Bảo vệ Lao động". Ngay cả công việc còn không có, thì nói gì đến đãi ngộ?
Giai cấp tư sản đã đạt được mục đích. Chính phủ Vienna đã nhượng bộ, "Luật Bảo vệ Lao động" bị hoãn thi hành, nhưng đây không phải là điều họ mong muốn.
Cuộc khủng hoảng kinh tế bất ngờ khiến giai cấp tư sản bị tổn thất nặng nề. Do cạnh tranh trên thị trường trở nên khốc liệt, mâu thuẫn nội bộ giữa các nhà tư bản cũng không ngừng gia tăng.
Thủ tướng Metternich trở thành người thắng lớn nhất, nhưng cũng là người thua lớn nhất. Ông ta đã thành công phá vỡ âm mưu của giai cấp tư sản, nhưng đáng tiếc là sau chiến thắng, mớ hỗn độn vẫn phải do ông ta giải quyết.
Franz, người ngoài cuộc, ngớ người. Anh không ngờ kết cục lại như vậy, giai cấp tư sản, quý tộc và chính phủ đều là những kẻ thua cuộc trong cuộc đấu tranh chính trị này.
Nếu phải nói có người thắng, thì Ferdinand I, người không làm gì cả trong cung điện, là một trong số đó, nhưng đáng tiếc là chính ông ta lại không nhận ra điều đó.
Tiếp theo, giai cấp công nhân coi như là thắng thua lẫn lộn. Khủng hoảng kinh tế ở Áo nghiêm trọng hơn so với trong lịch sử, cuộc sống của họ càng thêm khổ sở. Thu hoạch duy nhất của họ là một bộ "Luật Bảo vệ Lao động" mà không biết đến bao giờ mới có thể thực hiện.
Tóm lại, tương lai thì tươi sáng, còn thực tế thì tàn khốc.
"Đại công, đêm qua, Sicily đã bùng nổ cách mạng!"
Người đứng đầu tình báo Tyron vội vã chạy vào, mang đến cho Franz tin tức gây sốc này.
Franz thực sự ngỡ ngàng. Cuộc đại cách mạng châu Âu năm 1848 chẳng phải bắt đầu từ Pháp vào tháng Hai sao? Sao lại có một cuộc cách mạng ở Sicily?
Được rồi, Franz thừa nhận kiến thức của anh về Sicily chỉ giới hạn ở bộ phim "Mối tình đầu của tôi". Nơi này đất đai màu mỡ, thích hợp sản xuất lương thực, nằm ở vị trí trung tâm Địa Trung Hải, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.
Sau đó thì không có gì nữa. Cẩn thận ôn lại một lần, Franz nhớ ra sách lịch sử dường như đã đề cập qua một câu, trước khi cuộc cách mạng tháng Hai ở Pháp bùng nổ, Italy đã nổ ra cuộc cách mạng tháng Giêng.
Nguyên văn là "Cuộc cách mạng tháng Giêng ở Italy đã mở màn cho cuộc đại cách mạng châu Âu năm 1848", chỉ sơ lược như vậy, không có giải thích thêm, nên Franz cũng không coi trọng.
Đây đúng là hố trời! Italy còn chưa thống nhất, bây giờ Sicily vẫn là Vương quốc Sicily độc lập, thì liên quan gì đến Italy?
Vì thế, anh còn đặc biệt phái người theo dõi Vương quốc Sardinia, ai bảo họ cuối cùng thống nhất Italy cơ chứ?
Rất nhanh Eranz đã hồi phục tỉnh thần. Anh không phải là nhà nghiên cứu lịch sử chuyên nghiệp, những sự kiện nhỏ không được coi trọng trong lịch sử, không quen thuộc cũng là bình thường.
"Lần này cách mạng quy mô lớn không? Có lật đổ được Vương quốc Sicily không?"
Vì sao bùng nổ cách mạng, không cần hỏi anh cũng có thể đoán được, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, người dân Vương quốc Sicily sống không nổi nữa!
"Đại công, cái này vẫn chưa rõ ràng lắm. Chúng ta có quá ít nhân viên tình báo ở Vương quốc Sicily, nên không thể làm rõ tình hình trong thời gian ngắn như vậy!"
Tyron khó xử giải thích. Thật sự không phải anh không cố gắng, mà là công tác tình báo không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành. Có thể nhận được tin tức trong thời gian ngắn như vậy đã là không tệ rồi.
Thời đại này điện báo vô tuyến còn chưa phát minh, các thành phố lớn mới chỉ trải đặt điện báo hữu tuyến. Chuyện ở Sicily xảy ra, phải trải qua một loạt trung chuyển mới có thể truyền đến Vienna.
Nếu chờ tin tức lan truyền tự nhiên, thì tin tức này rất có thể sẽ bị chậm trễ ba năm ngày, thậm chí là một hai tuần cũng không kỳ lạ.
"Ừm, vậy coi như xong. Hay là dồn trọng tâm công tác vào Vienna, Milan, Venice và Budapest đi. Cuộc cách mạng ở Vương quốc Sicily có thể sẽ gây ra phản ứng dây chuyền!" Franz suy nghĩ một chút rồi nói.
Anh đã nghĩ ra rồi, chuyện bên ngoài không xen vào, trước củng cố tốt trong nước đã rồi tính. Những chuyện khác tạm thời không bàn đến, ít nhất phải nhận được tin tức trước khi cách mạng bùng nổ, để còn chuẩn bị chứ?
"Vâng, đại công!"
Thấy Franz không trách tội, Tyron thở phào nhẹ nhõm. Sức chiến đấu của tổ chức tình báo so với năm đó đã giảm xuống rất nhiều, anh, người phụ trách này, cũng có trách nhiệm không thể thoái thác.
Được rồi, anh còn không biết Franz kỳ vọng vào họ thấp đến mức nào. Đúng như người ta thường nói "của rẻ là của ôi", "hàng tốt không tiện nghi".
Trong tổ chức tình báo, hơn chín mươi lăm phần trăm nhân viên là lao động nghĩa vụ, không có một xu thù lao, Franz còn có thể yêu cầu gì?
Đây đều là thành quả nhiều năm kinh doanh của nhà Habsburg, "dùng nửa thân dưới chinh phục châu Âu" không phải là câu nói đùa, mạng lưới quan hệ đã sớm trải rộng khắp lục địa châu Âu.
Lợi dụng những quan hệ này, trao đổi thông tin với nhau thì được, muốn sai khiến người ta làm việc, Franz không cho rằng mình có đủ vương bá chi khí như vậy.
Về phần Tyron, không còn nghỉ ngờ gì nữa, chỉ là một vật thay thế tạm thời. Đợi Franz tự mình xây dựng xong tổ chức tình báo, bọn họ sẽ chỉ là những con rối đặt ở bề ngoài để thu hút sự chú ý.
Cách mạng ở Sicily bùng nổ, Franz cũng bắt đầu chuẩn bị. Anh không dám đặt mạng nhỏ của mình vào tay người khác.
Lấy cớ này, Franz tiến hành một cuộc chỉnh huấn đối với đội vệ binh hoàng gia, biên lại những kẻ thật giả lẫn lộn vào với nhau.