Bán đảo Sinai
Trong khu doanh địa, đại diện quân đội Áo, Peter La Riba, đến căn cứ tiền đồn, được đội lính thực dân nhiệt liệt chào đón.
"Thưa ngài Peter, viện binh khi nào đến?" Andrea lo lắng hỏi.
Peter mỉm cười đáp: "Xin lỗi, Pháp đã ra mặt hòa giải xung đột lần này, chúng ta vẫn phải chờ kết quả đàm phán từ Cairo.
Trước đó, các anh nhất định phải kiên thủ tại đây. Nếu Ai Cập phát động tấn công, các anh có thể rút lui về khu vực Haiti, hải quân sẽ tiếp ứng.
Dĩ nhiên, đó chỉ là lý tưởng. Trong tình huống bình thường, chính phũ Cairo sẽ không hành động cực đoan, họ không có đủ tự tin để khai chiến với Áo."
"Thưa ngài Peter, việc này đã vượt quá phạm vi hợp đồng của chúng tôi. Trước đó, chúng tôi không đồng ý làm mồi nhử, dụ quân Ai Cập tấn công!" Raioha phản đối.
Làm mồi không phải chuyện dễ. Với quân số chỉ hơn trăm người, họ có thể ức hiếp các bộ lạc thổ dân, nhưng đối đầu với quân đội chính quy Ai Cập thì không thể chống đỡ.
Lỡ vận xui, toàn quân có thể bị tiêu diệt. Họ đến đây để kiếm tiền, không phải để bỏ mạng. Raioha đương nhiên không muốn mạo hiểm.
Peter điềm tĩnh nói: "Ông Raioha, hợp đồng ban đầu chỉ yêu cầu các ông tạo cớ, chứ không phải chiếm đóng nơi này. Tình hình hiện tại là do các ông tự ý hành động mà ra.
Ai làm thì người đó chịu trách nhiệm. Rắc rối do chính các ông gây ra, đương nhiên các ông phải tự giải quyết.
Hơn nữa, chúng tôi không để các ông chịu thiệt. Nếu dụ được quân đội Ai Cập tấn công, các ông sẽ là công thần lớn nhất trong chiến dịch thực dân này. Triều đình rất coi trọng, các ông có thể được phong tước vị."
Hai người ngạc nhiên: "Có đất phong không?"
Họ có thể tổ chức hơn trăm người đi khai hoang, rõ ràng không sợ mạo hiểm. Vấn đề duy nhất là lợi nhuận lớn hay nhỏ.
Peter hài hước đáp: "Nếu các ông muốn đất phong là sa mạc, có thể xin thử, triều đình rất có thể sẽ phê duyệt."
Hai người cười gượng. Rõ ràng, họ không cho rằng bán đảo Sinai có giá trị. Nếu không có giá trị, tiền lời từ hoạt động thực dân sẽ chẳng còn bao nhiêu.
Tước vị quý tộc Áo không dễ kiếm, phần lớn lại là tước vị suốt đời, mong muốn đất phong khó hơn lên trời. Ngay cả đất phong ở thuộc địa cũng không dễ dàng đạt được.
Về lý thuyết, đoàn thực dân tự khai phá thuộc địa có quyền được cấp một phần đất phong. Dĩ nhiên, nếu có đất phong, chính phủ sẽ không thưởng thêm tiền.
Đây là tước vị đất phong suốt đời do Franz đặc biệt nghĩ ra, dành cho những người công lao chưa đủ để được tước vị thế tập, nhưng vẫn muốn có đất phong. Ở thuộc địa, vấn đề này có thể giải quyết.
Khi có tước vị, đất đai đó là đất phong. Nếu không có tước vị, nó chỉ là đất tư hữu, chính phủ không thu hồi.
Tình hình ở bán đảo Sinai cũng tương tự. Với sa mạc mênh mông, cho dù đổi hết công lao cũng chỉ được vài cây số vuông đất phong, chắc chẳng ai làm thế.
Raioha và Andrea đều là người bình thường, đương nhiên không do dự mà chọn tiền thưởng. Ngay cả Franz cũng sẽ chọn tiền.
Dù bán đảo Sinai có vị trí chiến lược quan trọng, tài nguyên dầu mỏ phong phú, nhưng không phải chỗ nào cũng có tài nguyên, phần lớn vẫn chỉ là cát.
...
Cairo
Dưới sự hòa giải của Pháp, đàm phán giữa Áo và Ai Cập về xung đột ở bán đảo Sinai bắt đầu, và ngay từ đầu, hai bên đã tranh cãi nảy lửa về trách nhiệm.
Đức Leseb, đại diện Bộ Ngoại giao Pháp, người phụ trách hòa giải lần này, khuyên can: "Xin hai vị bình tĩnh. Chuyện đã rồi, bây giờ chúng ta nên bàn cách giải quyết hậu quả."
Cuộc đàm phán khởi đầu không suôn sẻ. Áo không có đại sứ quán ở Cairo, chỉ có văn phòng đại diện, và đại diện ngoại giao là một nhà tư bản kiêm nhiệm.
Chính phủ Vienna cũng không cử chuyên gia ngoại giao đến, dường như không quan tâm đến cuộc đàm phán này.
Nghiệp dư thì dễ đối phó, lại còn có thể ngang ngược cãi càn.
Đại diện Áo, Jonas, nói đầy chính nghĩa: "Đức, ông nói đúng, bây giờ nên cân nhắc giải quyết hậu quả.
Chính phủ Ai Cập vì lòng tham mà cướp bóc thương đội của chúng tôi, gây ra thương vong lớn và thiệt hại nghiêm trọng. Chính phủ Ai Cập phải chịu trách nhiệm."
Mạch Hamm đức phản đối: "Không, thưa ông Jonas. Sự thật hoàn toàn khác. Chúng tôi không có chính quyền ở bán đảo Sinai, làm sao có thể cướp thương đội của các ông?
Rõ ràng người của các ông đã cướp bóc bộ lạc Ali Tsukasa Aoi và chiếm đóng Arish. Các ông phải dừng ngay hành động xâm lược này và bồi thường thiệt hại cho chính phủ Ai Cập."
Jonas gay gắt: "Nói bậy! Ai chẳng biết các bộ lạc du mục ở bán đảo Sinai nghèo xơ xác, ngoài lạc đà ra thì có gì? Chỉ có kẻ ngốc mới đi cướp họ.
Chúng tôi có bằng chứng chứng minh thủ lĩnh bộ lạc Ali Tsukasa Aoi được chính phủ của quý quốc bổ nhiệm. Đây là văn thư bổ nhiệm và chứng từ thu thuế mà chúng tôi tịch thu được trong chiến dịch phản công.
Ông Mạch Hamm đức, ông có thể tự mình giám định xem có phải thật không. Quan chức của quý quốc phẩm chất kém cỏi, các ông phải chịu trách nhiệm."
Nói xong, ông ta đưa ra bằng chứng. Văn kiện đương nhiên là thật, nghị định bổ nhiệm được chính phủ Ai Cập ký một năm trước.
Tại sao lại có nghị định này? Vì Áo đã mua nó từ một quan chức Ai Cập. Một chức quan thuế vụ Arish trên danh nghĩa, thậm chí không tính là quan chức thực thụ, chỉ là chức vụ tạm thời.
Nhưng bây giờ nó trở thành căn cứ để dây dưa. Nó có thể lôi kéo chính phủ Ai Cập vào sự kiện này, khiến họ khó thoát thân.
Sau khi xem xét cẩn thận, Mạch Hamm đức không chắc có phải người Áo ngụy tạo hay không, nhưng dù thật hay giả, ông ta cũng không thừa nhận.
Mạch Hamm đức chất vấn: "Thưa ông Jonas, ai cũng biết bán đảo Sinai nghèo xơ xác, thương đội của các ông đến đó làm gì?"
"Bọn ngốc đó định mở lại con đường thương mại cổ, khôi phục tuyến giao thông giữa quý quốc và đế quốc Ottoman."
Jonas nghiến răng nghiến lợi đáp, vẻ giận dữ lộ rõ trên mặt, như thể cảm thấy xấu hổ vì những đồng nghiệp đó.
Trong thời đại của những cuộc thám hiểm hàng hải, việc khôi phục con đường thương mại trên đất liền, ngoài từ "ngu ngốc" ra, khó có thể tìm được từ nào thích hợp hơn.
Lời giải thích này miễn cưỡng chấp nhận được. Trong giới tư bản, kẻ ngốc nào cũng có thể xuất hiện, không có gì lạ.
Dĩ nhiên, cách nói này chỉ lừa được người không biết chuyện. Ai ngồi đây cũng biết cái gọi là thương đội đó chỉ là một đoàn thực dân.
Mạch Hamm đức mỉa mai: "Thưa ông Jonas, lý do của ông không thuyết phục. Bây giờ người của bộ lạc Ali Tsukasa Aoi đều đã chết, mọi lời giải thích đều là từ một phía của các ông.
Tôi không tin một bộ lạc du mục lại dám cướp một thương đội được trang bị đầy đủ. Người bình thường không làm được chuyện đó."
Jonas không quan tâm: "Đúng vậy, người bình thường không làm được. Nhưng họ đã làm. Điều đó chỉ chứng tỏ họ vô tri, không biết súng kíp lợi hại.
Trên thế giới này còn rất nhiều kẻ vô tri như vậy. Không ít thổ dân coi súng kíp là phép thuật. Họ làm ra chuyện ngu ngốc cũng không khiến ai ngạc nhiên."
Nghe Jonas ngụy biện, công sứ Pháp Đức Leseb biết không thể tiếp tục như thế, nếu không chính phủ Ai Cập sẽ bị lôi vào.
Trong đàm phán quốc tế thời này, cường quốc có thể ngang ngược cãi càn, nước nhỏ tốt nhất nên ngoan ngoãn giảng đạo lý, nếu không sẽ gặp xui xẻo.
Đức Leseb lên tiếng: "Thưa ông Jonas, dù thế nào, người trong cuộc cũng đã chết. Cho dù tội lớn đến đâu, cũng có thể bỏ qua.
Về phần thiệt hại của quý quốc, hãy để lại tài sản của họ đền bù. Tài sản của một bộ lạc chắc đủ chi trả."
Mặt Jonas biến sắc, lập tức phản bác: "Chúng tôi là kẻ tham chút tiền lẻ sao?
Điều quan trọng nhất bây giờ là đòi lại công bằng cho người đã khuất. Không thể giải quyết bằng tiền. Nói đến tiền là sỉ nhục đế quốc La Mã Thần thánh vĩ đại.
Nếu không nhận được câu trả lời thỏa đáng, chúng tôi sẽ không đi. Khi nào chúng tôi hài lòng, lúc đó mới bàn đến chuyện bồi thường."
Trước sự ngang ngược của Jonas, Đức Leseb không biết làm gì. Chính phủ Áo rõ ràng không có ý định xâm chiếm Ai Cập, việc này không ảnh hưởng đến lợi ích của Pháp.
Nếu không có thiệt hại, vấn đề bán đảo Sinai trở thành thứ yếu. Chính phủ Pháp không thể vì lợi ích của Ai Cập mà ra mặt.
Nhìn phản ứng của Anh cũng biết, họ thờ ơ, lặng lẽ xem kịch.
Đây là cách hành xử phổ biến giữa các quốc gia thực dân. Khi không có xung đột lợi ích, họ thường không trực tiếp gây hấn.
Mạch Hamm đức cảnh cáo: "Thưa ông Jonas, nếu người của các ông không rời Arish, chúng tôi sẽ phải hành động, dùng vũ lực đuổi họ đi."
Dùng vũ lực? Nghe lời đe dọa của Mạch Hamm đức, Jonas khinh thường: "Vậy cứ hành động đi. Bất kỳ hành động nào của quý quốc ở bán đảo Sinai đều bị coi là tuyên chiến với đế quốc La Mã Thần thánh vĩ đại.
Nếu quý quốc tự tin đủ mạnh để thách thức đế quốc La Mã Thần thánh, thì cứ khai chiến!
Ông Mạch Hamm đức, tôi phải nhắc nhở ông rằng, một khi chiến tranh nổ ra, chúng tôi không đảm bảo phạm vi chiến tranh."
Uy hiếp bằng vũ lực phải xem thực lực. Vốn dĩ đây chỉ là thủ đoạn đàm phán của Mạch Hamm đức, nhưng có nguy cơ biến thành chiến tranh toàn diện giữa hai nước.
Khai chiến với đế quốc La Mã Thần thánh không phải là điều Mạch Hamm đức có thể quyết định, và chính phủ Ai Cập cũng không thể đưa ra quyết định như vậy.
Nói thẳng ra, nơi bị chiếm đóng chỉ là một ốc đảo nhỏ giữa sa mạc. Không phải là vị trí chiến lược quan trọng, lại không có giá trị kinh tế.
Đức Leseb bất đắc dĩ khuyên: "Xin hai vị bình tĩnh. Chiến tranh không giải quyết được vấn đề, chỉ làm mọi chuyện phức tạp hơn."
Jonas cười lạnh: "Chiến tranh không giải quyết được vấn đề, nhưng nó có thể khiến một số người tỉnh táo, đừng mở miệng ra là đe dọa bằng vũ lực.
Đừng tưởng rằng chúng tôi yêu chuộng hòa bình là yếu đuối dễ bắt nạt. Nếu cần thiết, dùng chiến tranh giải quyết vấn đề cũng không phải là không thể.
Đế quốc La Mã Thần thánh sẵn sàng chung sống hòa bình với các quốc gia trên thế giới. Ngay cả khi phải chọn các biện pháp cực đoan, chúng tôi vẫn sẽ bảo đảm lợi ích của các quốc gia."
Đây mới thực sự là uy hiếp. Một khi chính phủ Vienna cam kết bảo đảm lợi ích của các quốc gia không bị tổn hại, chính phủ Ai Cập chỉ có thể đơn độc chiến đấu.
Anh, Pháp và Áo đều can thiệp vào Ai Cập, nhưng Ai Cập vẫn là một quốc gia độc lập, và các quốc gia vẫn chưa giành được nhiều quyền lợi.
Nếu Áo đánh Ai Cập một trận, mọi người cùng nhau chia cắt lợi ích ở Ai Cập, cũng không phải là không thể.
Tiết tháo của cường quốc chỉ là ở trên lợi ích. Vị trí chiến lược của Ai Cập lúc này chưa quan trọng bằng sau khi kênh đào Suez đi vào hoạt động.
Cho dù xảy ra chiến tranh, cũng không ảnh hưởng đến sự cân bằng quyền lực giữa các quốc gia. Nói thẳng ra, Ai Cập chỉ là một nước nhỏ với dân số chưa đến ba triệu rưỡi người. Lợi ích ở đó chưa đủ để khiến mọi người trở mặt.
...