Năm 1855, kỹ sư người Anh Bessemer phát minh ra phương pháp luyện thép bằng lò luyện thép Bessemer, sử dụng máy móc thay thế công nhân khuấy đều, giúp nâng cao đáng kể hiệu suất sản xuất.
Thời đại này, ý thức bảo mật của mọi người không cao, tin tức nhanh chóng lan truyền. Đương nhiên, muốn giữ bí mật cũng khó, chỉ cần đăng ký bằng sáng chế kỹ thuật là sẽ bị tiết lộ.
Phương pháp luyện thép bằng lò Bessemer không phải là kỹ thuật gì quá cao siêu, việc mọi người chưa áp dụng chủ yếu là do vấn đề về tư tưởng và quan niệm, chứ không phải do kỹ thuật sản xuất cơ giới khuấy trộn quá khó khăn.
Tin tức truyền đến Vienna đã gây ra một chấn động lớn, vì nó có nghĩa là hiệu suất sản xuất thép sẽ tăng lên đáng kể, và tình trạng thiếu hụt vật liệu thép trên thị trường sẽ được cải thiện.
Franz tình cờ đọc được tin tức về kỹ thuật này trên một tờ báo, lúc đó mới nhớ ra rằng kỹ thuật luyện thép thời bấy giờ còn rất sơ khai.
Tập đoàn thép lớn nhất của Áo, với hơn mười vạn công nhân viên, mỗi năm chỉ sản xuất được hơn năm mươi vạn tấn thép.
Với sản lượng ít ỏi này, tập đoàn đã chiếm gần một nửa tổng sản lượng thép của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, và được mệnh danh là tập đoàn thép số một ở châu Âu lục địa.
Sản lượng thép của Áo chỉ đứng sau Anh, xếp thứ hai trên thế giới, và tổng công suất đã vượt qua Pháp.
Những số liệu này đủ để khiến chính phủ Vienna hài lòng. Hiện tại, sản lượng thép của Áo đang tăng trưởng với tốc độ hơn hai mươi phần trăm mỗi năm, một sự phát triển vượt bậc.
Nguyên nhân chính dẫn đến sự tăng trưởng vượt bậc này là do nhu cầu thị trường. Thị trường thép hiện đang trong tình trạng cung không đủ cầu, không chỉ ở Áo mà còn trên toàn châu Âu lục địa.
Hiện tại, các nhà xuất khẩu thép lớn trên thế giới chủ yếu là người Anh. Bỉ cũng là một nước xuất khẩu thép, còn lại các quốc gia khác, dù là cường quốc công nghiệp, vẫn phải nhập khẩu thép.
Sau năm năm nỗ lực phát triển, cuối cùng sản lượng thép cũng đột phá một triệu tấn. Điều này được xây dựng trên tiền đề thôn tính vùng Nam Germany, nếu không thì chưa thể đạt được con số này.
Chính phủ Vienna vô cùng vui mừng, nhưng Franz không hề ngạc nhiên. Không có so sánh thì không có thiệt hại, sản lượng thép của người Anh hiện đã gần ba triệu ba trăm ngàn tấn, xấp xỉ tổng sản lượng của cả châu Âu lục địa.
Đến lúc này, cần phải có đột phá. Về sản lượng thép, tài nguyên bản địa của Anh và Pháp đã quyết định giới hạn trên của họ.
Ngay cả khi kỹ thuật luyện thép tiếp tục có những đột phá, cũng không thể giải quyết được vấn đề này. Trong ngắn hạn thì chưa thấy rõ, nhưng về lâu dài, việc thiếu tài nguyên sẽ hạn chế sự tăng trưởng của họ.
Tất nhiên, họ có thuộc địa để bù đắp sự thiếu hụt tài nguyên, nhưng chỉ phí sẽ tăng lên, dẫn đến lợi nhuận giảm sút, và điều đó sẽ khiến các nhà tư bản mất hứng thú đầu tư.
Franz quan tâm hỏi: "Tiên sinh Argisht, việc áp dụng lò luyện thép bằng có khả thi với kỹ thuật hiện tại của chúng ta không?"
Không còn cách nào, có quá nhiều việc, Franz đã quên thúc đẩy cải tiến kỹ thuật luyện thép, và còn có một công nghệ tiềm năng này.
Tất nhiên, trong vấn đề này, hắn thậm chí còn không phải là một tay mơ. Về kỹ thuật lò luyện thép bằng, Franz chỉ nhớ mỗi cụm từ "lò luyện thép bằng", còn nội dung cụ thể thì người không chuyên làm sao biết được?
Argisht ngơ ngác nhìn Franz, lò luyện thép bằng là cái quái gì, chẳng lẽ là đặt lò nằm ngang sao?
Franz cũng không thể trả lời câu hỏi này! Chỉ có thể gượng gạo giải thích: "Là thông qua thay đổi lò luyện thép, để nâng cao hiệu suất và chất lượng luyện kim thép."
Argisht có vẻ ngẫm nghĩ gật đầu, nhưng vẫn còn mơ hồ, không chắc chắn đáp: "Bệ hạ, vấn đề này cần phải trải qua rất nhiều thí nghiệm mới có thể biết được. Nếu không, thần đi làm thí nghiệm trước?"
"Tốt!" Franz không chút do dự đáp.
Rõ ràng, đây không chỉ là vấn đề về lý niệm, mà còn là vấn đề về kỹ thuật. Ít nhất Franz có thể khẳng định, tuyệt đối không phải là cứ đặt lò luyện thép nằm ngang là được.
Sau khi tiễn Argisht đi, Franz quyết định sau này những chuyện như vậy không nên mù quáng làm bừa. Liên quan đến kỹ thuật công nghiệp, tốt hơn hết là trực tiếp chiêu mộ người tài.
Chẳng phải có nhà Siemens sao? Lễ nào, với tầm ảnh hưởng của hắn ở vùng Germany, lại sợ không chiêu mộ được người?
Franz có thể tự hào nói rằng, sau nhiều năm gây dựng, trừ những đại quý tộc Phổ Junker là không thể lay chuyển, những người khác về cơ bản chỉ là vấn đề giá cả.
Các đại quý tộc Junker thì không có cách nào, thật sự không thể chiêu mộ được, họ là quân đội có quốc gia, Franz không thể nào đưa ra đãi ngộ tương đương.
Tất nhiên, những quý tộc Junker bình thường đến phục vụ cho hắn cũng không ít, dù sao thì ai cũng hiểu đạo lý không bỏ trứng vào một giỏ.
Theo tình hình phát triển hiện tại, vùng Germany rõ ràng là có tiềm năng hơn Đế quốc La Mã Thần thánh mới, và cũng là sự thống nhất chính thống.
Quan trọng nhất là chính sách mà Franz thi hành có khả năng bảo đảm lợi ích của mọi người nhất. Ngay cả các quốc gia Đức bang đã gia nhập liên minh đế quốc, cũng vẫn lén lút liên hệ với chính phủ Vienna.
Mặc dù Hội nghị Paris đã cưỡng ép chia cắt vùng Germany, nhưng điều đó không có nghĩa là người dân vùng Germany thật sự sẵn lòng chấp nhận.
Ngược lại, vì sự can thiệp của các cường quốc lần này, ý tưởng về một nước Đức thống nhất rộng lớn hơn (Großdeutschland) càng được lan truyền rộng rãi. Đặc biệt là đám thanh niên phản nghịch, cũng trở thành những người ủng hộ kiên định của phái Großdeutschland.
Trong việc chiêu mộ nhân tài, chính phủ Vienna đã chiếm ưu thế. Vì có nguồn lực trong tay, Franz cũng có thể đưa ra mức giá cao hơn hai bên kia.
...
Eranz hạ lệnh: "Tyron, phái người điều tra về nhà Siemens."
Tổ chức tình báo, sau nhiều năm cải tổ, đã trở nên có sức chiến đấu hơn. Mạng lưới quan hệ quý tộc tạo thành tổ chức tình báo vòng ngoài, chủ yếu là thu thập một số thông tin cơ bản.
Bên trong còn có những nhân viên tình báo được huấn luyện đặc biệt, lợi dụng mạng lưới quan hệ này, sắp xếp thân phận mới để trà trộn vào chính phủ các nước.
Đây đều là những người được cài cắm lâu dài, không phải vạn bất đắc dĩ sẽ không sử dụng. Trong ngắn hạn, vẫn là mua chuộc là chính, đó là thủ đoạn hiệu quả nhất.
"Vâng, bệ hạ!" Tyron đáp.
Dừng một chút, Franz lại nói: "Hay là thành lập một hồ sơ khoa học, thu thập tài liệu về các nhà khoa học nổi tiếng và có tiểm năng trên toàn thế giới, đặc biệt là các nhà khoa học vùng Germany.
Bao gồm cả những thanh niên ưu tú có tiềm năng trở thành nhà khoa học, cũng có thể chú ý. Bất cứ ai chúng ta cần, đều có thể sắp xếp chiêu mộ. Về mặt này, có thể để bá tước Hoppe Humber phối hợp bố trí chỗ ăn ở cho họ."
Không còn cách nào, trên thế giới này có rất nhiều nhà khoa học. Nhiều người sau này không nổi tiếng, nhưng thời điểm đó lại có những đóng góp xuất sắc, vẫn có giá trị lôi kéo.
Không lừa gạt được người ngoài, thì dùng chủ nghĩa dân tộc Germany, giương cao ngọn cờ yêu nước để lừa gạt các nhà khoa học vùng Germany cũng được chứ sao?
Franz cũng đã nghĩ ra khẩu hiệu: "Vì sự thống nhất của Germany mà cố gắng", cộng thêm đãi ngộ hậu hĩnh, hắn không tin là không lừa được người.
Nếu thật sự khó khăn, Franz cũng không ngại tiến hành bắt cóc về mặt đạo đức. Bắt đầu từ bạn bè thân thích, để họ cùng nhau làm công tác tư tưởng, tiến hành giáo dục lòng yêu nước đối với những phần tử ngoan cố.
Những người này chỉ cần lừa được vào, dù là phục vụ cho cơ cấu nghiên cứu khoa học của chính phủ, hay là phục vụ cho xí nghiệp dân gian, hay là kinh doanh sản nghiệp của riêng mình, cũng không có gì khác biệt.
Nửa sau thế kỷ 19, chính là thời kỳ nhân tài vùng Germany bùng nổ, cả về chất lượng lẫn số lượng đều vượt xa các quốc gia khác trên thế giới.
Đế quốc Đức thứ hai có thể trở thành kẻ giàu lên nhanh chóng, dựa vào chính đám người này bùng nổ, đi đầu trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai.
Nền tảng của Đế quốc La Mã Thần thánh mới hiện nay còn mạnh hơn nhiều so với đế quốc Đức thứ hai. Dù là về tài nguyên hay thị trường, sự chênh lệch này cũng rất lớn.
Năm 1855, tổng dân số của Đế quốc La Mã Thần thánh mới đã lên tới 51,26 triệu người, diện tích lãnh thổ khoảng 1,026 triệu ki-1ô-mét vuông, tổng sản lượng công nghiệp tương đương với Pháp.
Với cơ số này, trừ con gấu xù ở bên cạnh ra, không quốc gia nào ở châu Âu lục địa có thể so sánh được.
Gấu xù là một kẻ biến thái, diện tích lãnh thổ gấp hơn hai mươi lần Đế quốc La Mã Thần thánh mới, dân số lên tới hơn 73 triệu người, đó còn là nhờ có Chiến tranh Crimea, nếu không thì con số này là bảy mươi tư triệu.
Không đấu lại gấu xù thì không sao, Franz chỉ cần so với Anh, Pháp và Bỉ là được. Đặc biệt là Pháp, mười năm trước Pháp đã có hơn 35 triệu dân, đến bây giờ mới miễn cưỡng 36 triệu.
Tốc độ tăng trưởng chậm như ốc sên này còn đang tiếp tục giảm xuống, cho đến Chiến tranh thế giới lần thứ nhất mới mò tới ngưỡng 40 triệu, từ quốc gia đông dân thứ hai châu Âu luân lạc xuống vị trí thứ năm.
Đối mặt với đối thủ cạnh tranh này, Franz có thể yên tâm nói lớn: Không cần lo lắng gì cả, chúng ta cứ từ từ mà chờ thời thôi!
Mỗi năm trôi qua, so sánh thực lực của hai bên, đều có sự thay đổi. Không cần đến hai mươi năm, dân số của Đế quốc La Mã Thần thánh mới sẽ nhiều gấp đôi người Pháp, sự chênh lệch về thực lực cũng sẽ hoàn toàn bị kéo ra.
Không còn cách nào, đụng phải một đối thủ hệ Phật như vậy, dựa vào mô hình "cá muối" cũng có thể vượt qua. Hoàn toàn không cần nhằm vào họ làm gì, người Pháp sẽ tự mình chơi tụt lại phía sau.
Napoléon III có năng lực phát triển kinh tế không tệ, nhưng không thể thay đổi được tình trạng tỷ lệ sinh thấp của người dân Pháp, trừ phi bãi bỏ luật thừa kế và luật hôn nhân hiện hành...
Tóm lại, một câu nói: người dân Pháp không phải không muốn sinh con, mà là không nuôi nổi nhiều con. Các thành phố lớn đầy rẫy trẻ bị bỏ rơi, công nhân sinh con cũng không nuôi nổi, hoặc là nói là không có thời gian nuôi.
Còn nông dân, vốn là lực lượng chủ yếu để tăng dân số, vì đất đai có hạn, để đảm bảo chất lượng cuộc sống, họ tự giác giảm bớt sinh nở.