Dạo gần đây Franz vô cùng bận rộn. Khủng hoảng kinh tế sắp ập đến, hắn nhất định phải nắm giữ phần lớn sản nghiệp trong tay, đồng thời tiến hành thu tiền mặt. Những xí nghiệp có thể niêm yết để huy động vốn cũng cần phải tranh thủ.
Cổ phiếu và trái phiếu đầu tư càng phải thanh lý toàn bộ. Không có tiền thì lấy đâu ra vốn để mua đáy?
Bất cứ việc gì liên quan đến nguồn vốn lớn, Franz đều đích thân tham gia. Tiền bạc của mình, không thể giao toàn bộ cho cấp dưới xử lý, ai mà yên tâm cho được?
Nhất là vào thời điểm mấu chốt trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, bất kỳ quyết định sai lầm nào cũng có thể gây ra những tổn thất khổng lồ.
Không chỉ tài sản cá nhân cần xử lý, sản nghiệp của nhà Habsburg cũng cần được sắp xếp. Quá nhiều sản nghiệp đan xen vào nhau khiến Franz cảm thấy đau đầu.
Đây cũng là một nỗi khổ ngọt ngào. Trong những năm Franz nắm quyền điều hành vương triều Habsburg, sản nghiệp gia tộc đã tăng trưởng mạnh mẽ, đầu tư vào rất nhiều lĩnh vực khác nhau.
Trong thời kỳ bình thường, đây là một chuyện tốt, nhưng khi khủng hoảng kinh tế xảy ra thì lại khác. Chỉ cần một quyết định sai lầm, những nỗ lực trong nhiều năm có thể tan thành mây khói.
Hiệu ứng cánh bướm có sức tàn phá khủng khiếp. Trong lịch sử, cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1857 bắt đầu từ nước Mỹ vào nửa cuối năm. Giờ đây, với một nước Áo đang công nghiệp hóa nhanh chóng, ai biết kết quả sẽ ra sao?
Trong khoảng thời gian trước, chính phủ Vienna liên tục khởi động các dự án công trình đô thị, thu hút các nhà tư bản đầu tư. Về bản chất, đây cũng là một cách để trì hoãn sự bùng nổ của khủng hoảng kinh tế.
Việc khởi động các dự án cơ sở hạ tầng này đương nhiên sẽ tiêu thụ một phần sản lượng công nghiệp, giải quyết nguy cơ dư thừa sản xuất.
Lợi dụng cơ hội này, chính phủ Vienna cũng âm thầm bán đi nhiều sản nghiệp ít lợi nhuận. Nói trắng ra, Franz đang tranh thủ thời gian để rút lui, nhưng việc này cũng có lợi cho quốc gia.
Việc rút lui này cần được thực hiện từ từ, tìm đủ "hiệp sĩ đổ vỏ". Nếu không, việc rút quá nhiều vốn khỏi thị trường sẽ khiến thị trường sụp đổ ngay lập tức.
Không xác định được thời điểm khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Franz đã bắt đầu từ đầu năm 1856, chậm rãi chuyển đổi sản nghiệp thành tiền mặt, và việc này kéo dài cho đến tận bây giờ.
John Stewa báo cáo: "Bệ hạ, lô cổ phiếu đường sắt cuối cùng đã được bán hết, thu về tổng cộng một triệu tám trăm nghìn thần tệ. Tháng này đã bán năm nhà máy xi măng, thu về tổng cộng bảy trăm tám mươi nghìn thần tệ..."
"Dự kiến trong vòng hai tháng tới, chúng ta sẽ thanh lý toàn bộ số sản nghiệp dự định bán tháo, ước tính có thể thu về khoảng sáu mươi sáu triệu tám trăm nghìn thần tệ."
Franz gật đầu, hài lòng với công việc của John Stewa. Từ đầu năm 1856 đến nay, trung bình mỗi tháng ông đã thu về từ thị trường khoảng bốn đến năm triệu thần tệ.
Việc không gây ra biến động lớn cho thị trường là một thành công lớn của John Stewa. Trong số tiền này, khoảng một phần mười là tài sản cá nhân của Franz, phần còn lại là sản nghiệp của gia tộc.
Điều này cho thấy các hoàng gia châu Âu vào thời điểm đó giàu có đến mức nào. Hàng trăm năm tích lũy không phải là chuyện đùa.
Và số tiền này chỉ là một phần trong tài sản của hoàng gia, phần lớn hơn là bất động sản. Ngay cả Vienna cũng là một phần thuộc quyền quản lý trực tiếp của hoàng gia. Làm sao nhà Habsburg có thể nghèo được?
Trước khi Franz nắm quyền, nhà Habsburg chủ yếu sống dựa vào lợi nhuận từ đất đai và bất động sản, vốn lưu động không nhiều.
Kể từ khi chính phủ Vienna áp dụng chính sách chuộc lại đất đai, hoàng thất đương nhiên phải đi đầu. Franz đã bán ra bảy trăm nghìn hecta đất đai ở vùng xa xôi, đổi lấy một khoản tiền mặt lớn.
Số tiền này phần lớn được đầu tư vào bất động sản và ngành chế tạo. Hiện tại, phần thu tiền mặt là từ ngành chế tạo. Trong bối cảnh dư thừa sản xuất, ngành chế tạo đã trở thành tài sản xấu.
So sánh mà nói, bất động sản ổn định hơn nhiều. Xây nhà trên đất của mình giúp tiết kiệm chi phí. Những thành phố lớn như Vienna vẫn chỉ cho thuê chứ không bán.
Đằng nào cũng không có thuế bất động sản, việc tích trữ bất động sản không gây áp lực gì. Khi giá cả đạt đến đỉnh điểm, tìm được "hiệp sĩ đổ vỏ" thì thuế bất động sản sẽ sớm ra đời.
Dường như mối quan hệ này không lớn, thuế thu từ các vùng đất trực thuộc hoàng gia thuộc về hoàng thất. Nếu không, Franz lấy đâu ra tiền để nuôi quân đội riêng?
Ngay cả lực lượng phòng thủ thành Vienna cũng thuộc về quân đội riêng của hoàng gia trước, sau đó mới là quân đội Áo. Nếu không, ban đầu Franz đã không thể dễ dàng nắm bắt quyền lực quân sự như vậy mà không gây ra phản ứng dữ dội.
Cải cách là cải cách, nhưng Franz sẽ không đụng đến những khía cạnh có lợi cho sự cai trị của mình. Nếu giao những quyền lợi này cho chính phủ, ai biết liệu các quan lại bên dưới có ngày lật đổ ông hay không?
Dù một người có tài giỏi đến đâu, cũng không thể đấu lại toàn bộ bộ máy quan liêu. Cách tốt nhất là ngay từ đầu, hạn chế quyền lực của họ.
"Bắt đầu từ bây giờ thắt chặt tín dụng, đánh giá nghiêm ngặt khách hàng vay tiền, không chấp nhận thêm cổ phiếu và trái phiếu thế chấp."
Franz không quên ngân hàng hoàng gia của mình, vốn là một trong những ngân hàng lớn nhất ở Áo. Một khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, không biết sẽ có bao nhiêu khoản nợ xấu phát sinh.
Ông huy động vốn là để mua đáy, chứ không phải để lấp lỗ hổng cho ngân hàng hoàng gia. Giảm bớt một khoản vay nào, là giảm bớt một phần nguy hiểm.
John Stewa giải thích: "Bệ hạ, làm như vậy rất dễ gây ra biến động thị trường, và có thể tạo ra phản ứng dây chuyền."
"Hiện tại, tiêu chuẩn thẩm định khoản vay của chúng ta vẫn luôn là nghiêm ngặt nhất trong ngành, tỷ lệ nợ xấu sẽ không quá lớn."
"Từ hai năm trước, chúng ta đã tập trung phát triển dịch vụ cho vay ở các thuộc địa, cho vay những người may mắn đó. Tính đến nay, ngân hàng hoàng gia đã phát hành tổng cộng tám triệu thần tệ tiền vay."
"Phần lớn khách hàng trong các giao dịch cho vay này đều trả nợ bằng vàng. Cộng thêm việc thu mua vàng từ các thuộc địa, dự trữ vàng hiện tại của ngân hàng hoàng gia đã lên tới năm mươi tám tấn, đủ để ứng phó với bất kỳ nguy cơ nào."
Nghe John Stewa giải thích, Franz chợt hiểu vì sao các tập đoàn tài chính không thắt chặt tín dụng trước khi khủng hoảng kinh tế xảy ra, để giảm bớt tổn thất.
Những tổn thất này là cần thiết. Nếu thắt chặt tín dụng trước thời hạn, chẳng khác nào nói cho mọi người biết nguy cơ sắp bùng nổ – hãy chạy mau.
Thế giới này không thiếu người thông minh. Một khi thông tin bị tiết lộ trước, việc rút lui sẽ không dễ dàng như vậy.
Trong tiểu thuyết xuyên việt, nhân vật chính thường cảnh báo trước về sự sụp đổ của thị trường chứng khoán, với mỹ danh giảm bớt tổn thất cho dân chúng. Franz nghĩ một lúc rồi bật cười, vậy ai sẽ là người đến tiếp nhận "bàn thua"?
Không có ai tiếp nhận "bàn thua", vậy thì phải cùng nhau sụp đổ đến tận gốc rễ. Cuối cùng, tài sản bốc hơi chỉ biết nhiều hơn chứ không giảm bớt.
Để đánh lạc hướng dư luận, gần như mỗi ngày đều có chuyên gia dự đoán thị trường chứng khoán sụp đổ. Nghe nhiều, mọi người cũng trở nên tê liệt, ai có thể phân biệt được thật giả?
Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu đã chuẩn bị xong, thì cứ dựa theo kế hoạch của các ngươi mà tiến hành. Hãy nhanh chóng vận chuyển vàng từ các thuộc địa về nước. Một khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, thế giới này sẽ lại trở nên bất ổn."
"Vâng, bệ hạ!" John Stewa đáp.