Cung điện Vienna
"Bệ hạ," Tyron, người đứng đầu tình báo, báo cáo, "Cuộc đàm phán giữa Anh và Pháp về vấn đề kênh đào Suez đã thất bại. Chính phủ Paris quyết định bỏ qua người Anh, tự mình khai thông Đại Vận Hà."
Đây là điều đã được dự đoán. Kênh đào Suez không chỉ có ý nghĩa trọng đại đối với Áo mà còn đối với Pháp. Khoản đầu tư ban đầu quá lớn, họ không thể từ bỏ chỉ vì sự phản đối của người Anh.
Sự khác biệt về sức mạnh giữa Anh và Pháp hiện tại chưa lớn như vào cuối thế kỷ. Người Pháp vẫn còn ôm mộng bá chủ thế giới.
Hơn nữa, họ có thực lực tương xứng với tham vọng đó.
Quân đội thường trực của Pháp có tổng quân số lên tới bốn trăm nghìn người, chỉ đứng sau Nga và Áo ở châu Âu. Tổng trọng tải hải quân Pháp gần bằng bảy phần sáu của Hải quân Hoàng gia Anh.
Sở hữu cả lục quân và hải quân hàng đầu thế giới, Pháp là một cường quốc phát triển cân bằng, tổng lực quốc gia không hề thua kém bất kỳ cường quốc nào. Với sức mạnh như vậy, dù họ muốn an phận cũng khó.
Đáng tiếc thay, đó là đỉnh cao của người Pháp. Quốc lực của họ không đủ để tiến xa hơn.
Muốn tranh giành quyền bá chủ châu Âu với Nga, dân số Pháp quá ít. Trong thời đại mà chiến thuật biển người lên ngôi, tỷ lệ tăng trưởng dân số chậm chạp đã khiến người Pháp bị loại khỏi cuộc chơi.
Muốn tranh giành quyền bá chủ trên biển với Anh, việc xây dựng lục quân đã làm phân tán nguồn lực, khiến họ không thể dồn toàn lực, và đương nhiên không phải là đối thủ của John Bull.
Người Pháp chỉ thấy được thực lực hùng mạnh hiện tại mà không nhận ra tiềm năng phát triển đã bị đối thủ bỏ xa. Họ vẫn còn đang mơ giấc bá chủ thế giới.
Về mặt chiến lược, Pháp và Áo đối mặt với hoàn cảnh tương tự, đều phải đồng thời phát triển cả lục quân và hải quân, không thể tập trung lực lượng vào một mặt.
Ưu thế của Áo là dân số đông hơn, diện tích lãnh thổ lớn hơn, và tài nguyên dồi dào hơn. Tình thế xấu cũng rất rõ ràng: một quốc gia đa dân tộc nếu không thể hoàn thành sự dung hợp dân tộc, thì khi chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy sẽ gây ra rắc rối lớn.
Nhận thức rõ những quân bài trong tay, Franz cho rằng mình vẫn hạnh phúc hơn Napoléon III một chút. Dù Áo có nhiều dân tộc, nhưng họ vẫn an phận hơn người dân Pháp!
Lấy lịch sử làm gương, những gì Napoléon III đã làm cũng không tệ, chỉ một lần thất bại trong chiến tranh đã bị đám đông dân chúng mất trí lật đổ. Trong khi đó, nguyên chủ trong lịch sử thua liên tiếp trong Chiến tranh Pháp-Áo và Chiến tranh Áo-Phổ, nhưng vẫn có thể ngồi vững trên ngai vàng, đủ thấy sự khác biệt.
Từ khi lên nắm quyền, Franz đã thúc đẩy thống nhất ngôn ngữ và chữ viết, đồng thời khuyến khích hôn nhân giữa các dân tộc.
Hiện tại, công tác thống nhất ngôn ngữ diễn ra khá tốt. Tiếng Đức được sử dụng phổ biến ở các thành trấn. Vùng nông thôn thì tạm thời không cần lo lắng. Ngoại trừ những người bạn nhỏ được tiếp nhận giáo dục bắt buộc, những người lớn tuổi nói được vài câu tiếng Đức đã được coi là tích cực.
Dù sao, vẫn có gần bảy mươi phần trăm dân số cả nước sử dụng tiếng Đức. Ở các khu vực dân tộc thiểu số, đặc biệt là vùng Balkans mới chiếm đóng, tỷ lệ phổ cập tiếng Đức lại cao nhất.
Về chữ viết, mặc dù thống kê chính thức cho thấy tỷ lệ biết chữ đã vượt quá sáu mươi bảy phần trăm, nhưng thực tế hơn một nửa dân số vẫn mù chữ. Hiện trạng này vẫn chưa được thay đổi.
Franz không cho rằng người có thể viết vài từ đơn đã là trí thức. Sáu mươi bảy phần trăm đó có thể hiểu là có sáu mươi bảy phần trăm dân số có thể viết được tên mình.
Muốn thực sự thống nhất ngôn ngữ và chữ viết, phải đợi thế hệ tiếp nhận giáo dục bắt buộc này lớn lên. Chuyện này không thể vội vàng được.
So sánh với điều đó, tỷ lệ hôn nhân khác dân tộc tăng trưởng nhanh hơn nhiều. Khi công nghiệp hóa được đẩy mạnh, mức độ giao lưu giữa các dân tộc tăng lên, hôn nhân cũng trở nên phổ biến hơn.
Về lý thuyết, chỉ cần có ba triệu cặp vợ chồng kết hôn khác dân tộc, tất cả các chủng tộc trong Đế quốc La Mã Thần thánh mới sẽ gắn kết với nhau.
Mọi người đều trở thành người thân, khái niệm dân tộc cũng sẽ phai nhạt. Nói thẳng ra, ngoại trừ những người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, ai lại kỳ thị người thân và bạn bè của mình chứ?
Franz ra lệnh: "Tiếp tục theo dõi người Pháp. Việc khai thông kênh đào Suez không chỉ đòi hỏi đầu tư lớn mà còn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Chính phủ Pháp chắc chắn sẽ phải huy động vốn trên thị trường tư bản."
Đầu tư vào kênh đào Suez là một món hời lớn. Tuyến đường thủy vàng này mang lại nguồn tài nguyên đồi dào. Franz đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Về lý thuyết, sau khi gặp phải sự phản đối của người Anh, để giảm thiểu rủi ro, người Pháp chắc chắn sẽ lôi kéo Áo tham gia.
Nhưng người Pháp sẽ không nhượng lại quyền kiểm soát kênh đào. Franz cũng không mong đợi có được quyền kiểm soát đó.
Trong tình huống này, chính phủ Vienna có thể nhận được tối đa ba, bốn phần đầu tư. Nghe có vẻ nhiều, nhưng có quá nhiều người muốn chia chiếc bánh này. Franz, với tư cách là hoàng đế, phải chú ý đến cách chia phần.
Thay vì lấy từ nguồn đầu tư của chính phủ, tốt hơn là bí mật mua một phần cổ phần trên thị trường tư bản. Dù sao đây cũng chỉ là khoản đầu tư ăn hoa hồng, càng bí mật càng tốt.
"Vâng, bệ hạ!" Tyron đáp.
Dừng một lát, Franz hỏi: "Gần đây có tin tức gì về Vương quốc Phổ không?"
Tyron trả lời: "Vương quốc Phổ vẫn đang tiến hành cải cách. Triều đình Friedrich Wilhelm IV có vẻ bất ổn, sóng ngầm cuộn trào trong nước. Bản thân ông ta cũng không khỏe, đã lâu không xuất hiện trước công chúng.
Tình hình cụ thể vẫn chưa xác định, người Phổ đang phong tỏa thông tin. Tuy nhiên, việc William Friedrich Ludwig thường xuyên hoạt động trên chính trường cho thấy sức khỏe của Friedrich Wilhelm IV có lẽ không tốt."
Nghe tin này, Franz mới nhận ra William Đại đế lừng lẫy trong lịch sử sắp bước lên vũ đài lịch sử.
Nhưng một bước chậm, vạn sự chậm. Lúc này, Vương quốc Phổ đã mất đi thiên thời.
Bố cục Ba phần Germany là do một tay Franz tạo dựng. Trong tình huống hệ thống Vienna được thiết lập lại, làm sao có thể tùy tiện phá vỡ?
Hiện tại, Anh, Pháp, Nga và Áo đều mong muốn sự ổn định của lục địa châu Âu. Đây không phải là điều mà sức mạnh cá nhân có thể kiểm soát được. Trừ khi ông ta có thể hack, khiến mọi người cùng mất trí, thì mới có cơ hội.
Trong lịch sử, Vương quốc Phổ thống nhất vùng Germany là nhờ bối cảnh chính phủ Napoléon III bị động kinh. Không chỉ rút một lần phong, mà là liên tục rút ba lần phong, mới tạo cơ hội cho họ.
Tình hình quốc tế hiện tại càng thêm khắc nghiệt. Trừ khi có thể đồng thời khiến Pháp và Áo đánh nhau ở vùng Italy, Anh và Nga đánh nhau ở Ấn Độ, nếu không họ sẽ không có đường sống.
Suy tư một lát, Franz ra lệnh: "Tyron, tìm cơ hội diệt trừ đại sứ Phổ tại Nga, Bismarck. Làm cho thật tự nhiên, đừng để lộ ra là chúng ta làm.
Nếu không có cơ hội thích hợp, thì hãy bôi nhọ hắn, khiến hắn mất đi cơ hội tiến xa hơn."
Kẻ anh hùng đó, ta thù dai.
Mặc dù Franz luôn tuân thủ các quy tắc đấu tranh chính trị, hiếm khi chơi những âm mưu quỷ kế, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không biết mánh khóe sau lưng.
Để an toàn, ông ta quyết định đánh gục vị tể tướng "máu và sắt" này trước. Không có người tài giỏi như ông ta, dù những thành viên cấp tiến khác lên nắm quyền, người Phổ cũng không tạo nên được sóng gió lớn.
Quốc lực của Vương quốc Phổ có hạn. Trong cuộc đua tranh bá, họ không được phép thất bại. Chỉ cần bất kỳ lần nào thao tác sai lầm, họ sẽ xong đời.
William Friedrich Ludwig cũng không phải là hạng người đơn giản. Nếu không có phần thắng, ông ta sẽ không mạo hiểm cùng với những người cấp tiến. Không phải tất cả các thủ tướng đều là Bismarck, có thể bức bách quốc vương nhượng bộ.
"Vâng, bệ hạ!" Tyron đáp.
...