Cung điện Vienna.
Franz xem điện báo Napoléon III gửi đến, bật cười: "Người Pháp muốn động đến Vương quốc Sardinia, giờ lại muốn ta thực hiện cam kết. Các khanh nghĩ nên làm gì?"
Đại Công tước Louis, Bộ trưởng Nội vụ, đề nghị: "Bệ hạ, dã tâm của người Pháp đối với vùng Italy rất lớn, e rằng một Vương quốc Sardinia không thể thỏa mãn họ.
Một khi thế lực Pháp xâm nhập Italy, áp lực quốc phòng của ta sẽ tăng lên đáng kể. Vì sự an toàn của vùng Lombardy, ta nên ngăn chặn hành vi này."
Metternich phản đối: "Không nghiêm trọng đến vậy đâu. Hệ thống Vienna mới được thiết lập, người Pháp sẽ không vi phạm điều ước ngay bây giờ. Cùng lắm chỉ là chiếm chút lợi lộc, không thể một phát nuốt trọn Vương quốc Sardinia.
Nếu Pháp thật sự muốn thôn tính Sardinia, cứ để họ làm. Khi người Pháp bước đi này, liên minh chống Pháp mới có thể tái lập."
Thủ tướng Felix cười lạnh: "Đúng vậy, nước Pháp bây giờ không còn là nước Pháp thời Napoléon. Nếu Napoléon III có dã tâm đó, ta cứ tác thành cho họ.
Các nước châu Âu vừa mới giảm bớt cảnh giác với người Pháp, giờ họ lại nhô đầu ra, ta cứ đẩy họ lên một bậc, để họ đứng cao hơn một chút."
...
Thực lực quyết định lập trường. Nếu Áo không đủ mạnh, đương nhiên phải ngăn cản người Pháp bành trướng, phòng ngừa trước khi xảy ra.
Tình hình bây giờ khác. Ngay cả khi Pháp chiếm đoạt Vương quốc Sardinia, vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của Áo.
Một nước Nga hùng mạnh cộng với một nước Pháp hùng mạnh, nếu lục địa châu Âu xuất hiện thêm một nước Áo hùng mạnh nữa, cũng sẽ không thu hút sự chú ý quá mức.
Nếu không ai để ý đến mình, Áo càng lớn mạnh, chẳng bao lâu sẽ trở thành mục tiêu công kích.
Trong tình huống này, đẩy người Pháp một tay, khiến họ béo phì giả tạo, ngược lại có lợi hơn cho Áo.
Franz quyết định: "Nói với người Pháp, ta sẽ tuân thủ hiệp ước, ủng hộ họ thôn tính Vương quốc Sardinia.
Nhưng họ phải tìm được một lý do mà mọi người chấp nhận được. Không được phá vỡ hệ thống Vienna."
Hệ thống Vienna là quốc sách của Áo, ít nhất trong mười năm tới sẽ không thay đổi. Việc Pháp thôn tính Sardinia quá lộ liễu, sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của hệ thống Vienna.
Tuy nhiên, để Pháp thu hút hỏa lực, Franz không ngại làm suy yếu một chút hệ thống Vienna. Dù sao, nó chỉ dùng để duy trì sự cân bằng của châu Âu, không có nhiều ràng buộc đối với các cường quốc.
Chỉ cần vấn đề tăng trưởng dân số chậm không được giải quyết, Pháp sẽ không phải là mối họa lớn của Áo. Ngay cả khi chiếm Sardinia, việc tăng dân số trong ngắn hạn cũng không có tác dụng gì.
Vương quốc Sardinia với chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt cũng không dễ thống trị. Muốn tiêu hóa vùng đất này, phải mất vài chục năm.
Vương triều Habsburg đã kinh doanh ở Italy hơn một trăm năm. Có lẽ đợi đến khi Franz nắm quyền, tiến hành một cuộc đại thanh tẩy, dựa vào việc giải phóng nông nô, mua lại đất đai và thu phục dân chúng, mới có thể thực sự ổn định tình hình.
Vì Chiến tranh Osa, Franz đã biến Vương quốc Sardinia thành vật tế thần, chịu trách nhiệm cho hàng trăm ngàn người chết.
Chỉ cần nhìn vào mối quan hệ giữa Vương quốc Lombardy và Sardinia hiện tại, dù hai bên giáp ranh, người dân hai bên vẫn không qua lại với nhau, đủ biết sức mạnh của thù hận.
Nếu không tìm được vật tế thần, liệu người Pháp có dám tiến hành một cuộc thanh tẩy lớn? Nếu không thanh tẩy, làm sao trấn áp được chủ nghĩa dân tộc?
Metternich đáp: "Tuân lệnh, Bệ hạ!"
Bộ trưởng Tài chính Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, nếu những phần tử kích tiến Italy âm mưu ám sát Napoléon III, rất có thể họ cũng sẽ gây bất lợi cho ngài.
Ta có nên tiến hành một cuộc thanh tra an ninh nghiêm ngặt, loại bỏ mọi mầm mống có thể xảy ra?"
Franz rất sợ chết, đối với bất kỳ mối đe dọa nào đến tính mạng, hắn đều thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.
Đừng nói là đặc xá thích khách, ngay cả khi chỉ có động cơ ám sát, chưa kịp hành động, cũng phải bị đưa lên giá treo cổ. Luật pháp Áo trong vấn đề này phải thật nghiêm khắc.
Trầm ngâm một lát, Franz nghiến răng: "Ừ, cần phải điều tra nghiêm ngặt. Việc này giao cho Bộ Nội vụ phụ trách, lôi hết những con chuột ẩn nấp trong bóng tối ra.
Những cá nhân và tổ chức liên quan đến lũ chuột này, phải điều tra đến cùng. Ta muốn xem Vienna còn ẩn chứa bao nhiêu chuột."
Không nghi ngờ gì, sẽ có người gặp xui xẻo. Bất kể thân phận hay bối cảnh, một khi dính líu đến tội giết vua, chắc chắn sẽ chết. Dù chưa hành động, kết cục cũng vậy.
Trước hết, những kẻ xui xẻo nhất chắc chắn là thành viên băng đảng, côn đồ đường phố. Mỗi lần Franz lên ngôi và tiến hành thanh tra an ninh, chính phủ đều sẽ bắt chúng tế cờ.
Chỉ cần bị bắt, ít nhất mười năm tù. Đến nay chỉ có người vào, chưa có ai ra.
Các tổ chức băng đảng ở Vienna hiện tại đều không dám lộ diện. Những kẻ sống sót đều là những lão làng nhát như chuột, kín tiếng hết mức có thể.
Lặng lẽ kiếm tiền trong bóng tối thì được, dám xưng vương xưng bá đều chết sớm.
...
Luân Đôn
Kể từ khi cuộc nổi dậy ở Ấn Độ bùng nổ, chính phủ Anh không có ngày nào dễ chịu. Các cường quốc lớn liên tục giở trò mờ ám.
Người Nga thì không nói, vốn là kẻ thù. Hai bên đã sớm không nể mặt nhau. Chính phủ Sa hoàng công khai ủng hộ loạn đảng Ấn Độ, hai nước chỉ thiếu tuyên chiến.
Việc Áo bành trướng thế lực ở Địa Trung Hải và châu Phi vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của họ, dù sao cũng không gây tổn hại đến lợi ích của họ.
Vốn tưởng rằng chính phủ Pháp thân Anh sẽ an phận một chút, chiếm chút lợi thế ở thuộc địa thì thôi, ai ngờ Granville phát hiện dã tâm của người Pháp đối với Italy vẫn chưa giảm.
Đáng giận hơn là: Cái cớ lại do chính người Ý đưa đến. Dù chính phủ Luân Đôn muốn ủng hộ Vương quốc Sardinia, cũng không đủ tự tin.
Chơi kiểu lưu manh cũng phải chọn đối tượng. Nước Pháp không phải là quả hồng mềm, mà là đối tượng cần phải giảng đạo lý.
Đằng này, người Pháp lại có ưu thế về mặt đạo nghĩa. Thành viên đảng Carbonari Italy âm mưu ám sát Napoléon III, hung thủ bị bắt tại chỗ.
Granville càng nghĩ càng đau đầu, giận dữ chửi: "Đáng chết, lũ phần tử kích tiến, đầu óc chúng toàn cứt à?
Ám sát Napoléon III, cái ý đồ xấu xa đó mà chúng cũng nghĩ ra được. Lẽ nào còn có kẻ nào đi ám sát Franz?"
Granville không biết rằng mình đã đoán trúng. Đảng Carbonari thực sự có kế hoạch ám sát Franz, và đã hành động.
Đáng tiếc, Franz là một lão trạch nam, ngày ngày ở trong cung không ra, căn bản không có cơ hội ra tay.
Đến khi thanh tra an ninh, vì vẻ ngoài khả nghi, bị người tố cáo. Cảnh sát khám xét trụ sở, phát hiện bom, mới bại lộ.
Dĩ nhiên, Granville thà rằng mình đoán sai. Một nước Pháp đã đủ phiền phức, thêm một nước Áo nữa, thì thật không che đậy nổi.
Ngoại trưởng Thomas phân tích: "Thưa Thủ tướng, bây giờ nói những điều này đã muộn. Người Pháp đang truy vấn Vương quốc Sardinia. Nếu không thể đưa ra câu trả lời cho Napoléon III, e rằng họ sẽ không từ bỏ ý định.
Trong vấn đề này, các nước châu Âu sẽ không ủng hộ Sardinia. Tốt nhất là chính phủ Sardinia giao những phần tử kích tiến ra, để người Pháp không có lý do ra tay."
Giao hung thủ ra, nói thì dễ, làm thì khó. Đảng Carbonari có thế lực không nhỏ ở Sardinia, có ảnh hưởng lớn trong dân gian, không dễ gì động đến.
Trong tình hình chủ nghĩa dân tộc bùng nổ, người dân Sardinia sẽ không bình tĩnh lại được, sẽ không nghiêm túc cân nhắc đúng sai, chỉ biết một mực bênh vực.
Dưới áp lực của dư luận, chính phủ Sardinia có dám ra tay với đảng Carbonari không? Hoặc là nói họ có thực lực để làm điều đó không?
Bộ trưởng Tài chính John Russell lắc đầu: "Đến bây giờ, đây không chỉ là vấn đề giao vài con dê tế thần là xong.
Người Pháp muốn Vương quốc Sardinia giao hung thủ, mục đích chính vẫn là lợi ích. Bằng không, họ đã không chỉ trích chính phủ Sardinia dính líu đến âm mưu này.
Nếu lợi ích mà chính phủ Sardinia đưa ra không thể làm họ hài lòng, cái sự dính líu đó có thể trở thành sự thật. Một khi người Pháp định nghĩa hung thủ là chính phủ Sardinia, chiến tranh là không thể tránh khỏi."
Hung thủ nhất định phải giao ra, không cho người Pháp hả giận, chuyện sẽ không xong. Lợi ích cũng không thể thiếu. Không bỏ ra một cái giá làm người Pháp hài lòng, Napoléon III cũng sẽ không bỏ qua.
Dù sao cũng là một vị hoàng đế, chỉ tính riêng tổn thất tỉnh thần, cũng phải cắt đất bồi thường mới đủ đền bù. Cụ thể cắt đất hay bồi thường tiền bạc, còn phải xem tình hình thực tế.
Granville suy nghĩ rồi nói: "Bộ Ngoại giao đứng ra điều đình cuộc xung đột này, xem người Pháp muốn gì đã rồi tính.
Tốt nhất có thể lôi kéo người Áo, cùng nhau gây áp lực cho người Pháp. Chắc hẳn chính phủ Vienna cũng không muốn thấy người Pháp tiếp tục bành trướng thế lực."
Chính phủ Luân Đôn chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác với người Pháp. Ngăn chặn sự bành trướng của người Pháp là quốc sách nhất quán của Anh.
Mối thù trăm năm giữa Anh và Pháp không phải là chuyện đùa. Đừng tưởng rằng bây giờ chính phủ Pháp thân Anh mà mâu thuẫn giữa hai bên sẽ ít đi. Trên thực tế, trong các hoạt động thuộc địa ở hải ngoại, Anh và Pháp vẫn là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau.