Khủng hoảng kinh tế của chủ nghĩa tư bản thế giới thường đến nhanh và đi cũng vội. Cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu đầu tiên này hạ màn vào cuối năm 1859.
Đến cuối năm 1858, tổng giá trị sản xuất công nghiệp của Áo giảm 29,7% so với năm trước, tổng giá trị kinh tế giảm 17,3%, số doanh nghiệp phá sản lên tới hơn ba nghìn, số người thất nghiệp lần đầu tiên vượt quá một triệu...
Franz cuối cùng cũng hiểu vì sao mọi người lại sợ hãi khủng hoảng kinh tế đến vậy. Chính phủ Vienna đã tích cực lựa chọn các biện pháp ứng phó, nhưng tổn thất vẫn lớn như vậy. Những quốc gia không có biện pháp ứng phó nào thì còn tệ hơn đến mức nào.
Dĩ nhiên, tổn thất kinh tế lớn của Áo cũng liên quan trực tiếp đến sự tăng trưởng kinh tế cuồng nhiệt trước đó. Giá thị trường của các công ty đường sắt do Franz thúc đẩy thậm chí còn giảm xuống một phần mười so với thời kỳ đỉnh điểm.
Khủng hoảng kinh tế mang đến tổn thất lớn, nhưng không chỉ toàn là chuyện xấu. Nhìn vấn đề từ một góc độ khác, điều này cũng có nghĩa là quá trình công nghiệp hóa của Áo sắp hoàn thành. Chỉ khi kinh tế tư bản chủ nghĩa phát triển đến một trình độ nhất định, mới xuất hiện loại tổn thất này.
Nếu kinh tế tư bản chủ nghĩa không phát triển, thì dù có gặp khủng hoảng kinh tế cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì.
Đế quốc Nga láng giềng là một ví dụ. Khủng hoảng kinh tế có liên quan gì đến họ đâu?
Lần này, hai nước chịu tổn thất nặng nề nhất từ khủng hoảng kinh tế là Mỹ và Áo. Nước Mỹ là do người Anh rút vốn, gây ra tình trạng khan hiếm tiền mặt trên thị trường, khiến chính phủ trung ương yếu kém hoàn toàn bất lực.
Còn Áo là do tư bản điên cuồng tràn vào, gây ra hậu quả từ việc các nhà tư bản đầu tư một cách mù quáng. Khủng hoảng kinh tế qua đi, thị trường trở lại lý tính, cũng không hẳn là một chuyện xấu.
Xem sơ lược báo cáo kinh tế, Franz hài lòng gật đầu.
Trong tình huống không có bất kỳ kinh nghiệm nào để tham khảo, việc chính phủ Vienna có thể nhanh chóng thoát khỏi khủng hoảng kinh tế như vậy là đạt yêu cầu.
Thủ tướng Felix lên tiếng: "Bệ hạ, khủng hoảng kinh tế đã kết thúc, kinh tế thế giới cũng bắt đầu ấm lên. Nội các quyết định kết thúc chính sách kích thích kinh tế để tránh tái diễn tình trạng đầu tư mù quáng cuồng nhiệt.
Để ứng phó với cuộc khủng hoảng kinh tế này, chính phủ đã tăng cường đầu tư vào cơ sở hạ tầng. Thâm hụt tài chính năm 1858 của chúng ta lên tới 280 triệu thần thuẫn, đã vượt quá nghiêm trọng khả năng chịu đựng tài chính của chính phủ.
Để giảm áp lực tài chính, chính phủ dự kiến sẽ cắt giảm chi tiêu tài chính trong ba năm tới, từng bước giảm nợ nần ba mươi triệu thần thuẫn.
Các dự án xây dựng đã khởi công sẽ tiếp tục tiến hành, còn các dự án đang hoạch định hoặc chưa khởi công sẽ bị hoãn lại."
Xây dựng cơ sở hạ tầng cũng cần tiền, và chính phủ Vienna đã chỉ những khoản chỉ phí khổng lồ khi đóng vai "hiệp sĩ đổ vỏ" lớn nhất trong cuộc khủng hoảng kinh tế này.
Phát hành công trái để huy động vốn, một phần dùng để tiếp quản các công trình dở dang, một phần đầu tư vào các công ty đường sắt và các ngành công nghiệp quan trọng đối với kế sinh nhai của quốc gia dưới hình thức mua cổ phần.
Thâm hụt tài chính 280 triệu thần thuẫn chính là số tiền đã chi ra. Thu nhập tài chính trong hai năm rưỡi đã biến thành các dự án cơ sở hạ tầng và cổ phần doanh nghiệp.
Phần còn lại cũng phải được sử dụng đúng mục đích. Không phải tất cả các dự án đều dở dang, kế hoạch bảo vệ vẫn bao trùm được không ít người.
Khi người ta tiếp tục hoàn thành các dự án, chính phủ đương nhiên phải thanh toán tiền công trình. Chính phủ Vienna rất coi trọng uy tín, và sẽ thanh toán ngay sau khi nghiệm thu đạt chuẩn.
Chính phủ không có tiền, đương nhiên phải cắt giảm chỉ tiêu, và nhát dao đầu tiên giáng vào đầu tư cơ sở hạ tầng.
Lần xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô lớn này tương đương với mười năm đầu tư trong thời kỳ bình thường, nên không thể kéo dài được nữa.
Dù có điên cuồng đến đâu, Franz cũng không thể hàng năm lấy ra số tiền gấp đôi thu nhập tài chính để đầu tư vào xây dựng cơ sở hạ tầng.
Trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, việc thực hiện một đợt ứng phó khẩn cấp là có thể. Nhưng sau khi khủng hoảng kinh tế kết thúc, việc xây dựng cơ sở hạ tầng vẫn phải ưu tiên cân nhắc lợi nhuận kinh tế.
Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Đây là điều tất yếu. Tổng số nợ của chúng ta đã là thứ tư trên thế giới, thực sự nên cắt giảm một phần.
Cơ sở hạ tầng của các thị trấn quan trọng trong nước hiện nay đã được bao phủ, và không có công trình nào thực sự cần thiết trong thời gian ngắn, vì vậy có thể tạm dừng một phần việc xây dựng cơ sở hạ tầng.
Trong vòng hai, ba năm tới, áp lực tài chính của chính phủ sẽ khá lớn. Sau khoảng thời gian này, số lượng lớn cổ phần doanh nghiệp mà chúng ta nắm giữ sẽ bắt đầu sinh lời."
Khi nói điều này, ngay cả bản thân Franz cũng không tự tin lắm. Việc sinh lời là thật, nhưng đáng tiếc là phần lớn số tiền đã đổ vào các công ty đường sắt, và khoản đầu tư này không mang lại lợi nhuận.
Trừ khi ông thay đổi chính sách, cho phép các công ty đường sắt từ bỏ các tuyến đường vắng khách và chỉ tập trung vào các tuyến đường sắt ở các khu vực kinh doanh phồn hoa.
Về mặt kinh tế, làm như vậy sẽ mang lại lợi nhuận lớn nhất; nhưng về mặt chính trị, điều này là hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Việc phủ sóng đường sắt đến mọi thành phố cần thiết trên cả nước không chỉ là để phát triển kinh tế, mà còn là để tăng cường sự kiểm soát của chính phủ trung ương đối với địa phương.
Trong bối cảnh này, Franz chỉ có thể nói lời xin lỗi với những nhà đầu cơ bị mắc kẹt sau này. Vì sự phát triển của đất nước, các công ty đường sắt phải kinh doanh thua lỗ trước, và không đặt mục tiêu lợi nhuận trong ngắn hạn.
Nếu không phải chính phủ thắt chặt các dự án đường sắt trong thời kỳ thị trường nóng bỏng, cho phép các nhà tư bản tự do xây dựng đường sắt, thì có lẽ ở các khu vực phồn hoa sẽ xuất hiện ba đến năm tuyến đường sắt cạnh tranh nhau, trong khi các tỉnh kinh tế lạc hậu sẽ không có một tuyến đường sắt nào.
Điều này đã được chứng minh ở Anh và Pháp. Các tuyến đường sắt không có giá trị kinh tế sẽ không được xây dựng, trong khi các khu vực kinh tế phồn hoa sẽ xây dựng trùng lặp với số lượng lớn.
Nếu chỉ có một cái hố này thì thôi, nhưng vấn đề là chính phủ đã mua cổ phần của rất nhiều doanh nghiệp thuộc ngành công nghiệp nặng, thuộc loại đầu tư lớn, chu kỳ dài và lợi nhuận cao.
Trong ngắn hạn, các doanh nghiệp này vẫn cần mở rộng sản xuất và thúc đẩy cải tiến kỹ thuật, nên về cơ bản sẽ không có cổ tức. Việc trông chờ vào những khoản đầu tư này để bù đắp tài chính là điều xa vời.
Dĩ nhiên, ngay từ đầu chính phủ Vienna cũng không trông chờ vào việc có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ đó.
Điều quan trọng hơn là thông qua việc mua cổ phần, chính phủ cung cấp vốn cứu trợ cho các doanh nghiệp, giữ lại các ngành công nghiệp cốt lõi này.
Điều này tương đương với việc chính phủ hiện tại sống kham khổ, để lại của cải phong phú cho chính phủ sau này. Loại chuyện như vậy chỉ có thể xảy ra ở các quốc gia có chính trị ổn định.
Nếu là một quốc gia mà chính phủ thay đổi thường xuyên, thì việc không để lại rắc rối cho nhiệm kỳ tiếp theo đã là tốt rồi, chứ đừng nói đến việc tích lũy của cải cho họ, nằm mơ đi!
Đây cũng là lý do tại sao nợ nần của chính phủ ở nhiều quốc gia ngày càng nhiều. Họ chỉ cần vui vẻ trong nhiệm kỳ của mình, ai quan tâm đến sống chết của người kế nhiệm?
Lần lượt chất đống lên, đến cuối cùng nợ nần chồng chất, chính phủ không thể không bị các tập đoàn tài chính chi phối, và dần dần trở thành người phát ngôn cho tiền bạc.
Doanh trại sắt đúc, quân lính như nước.
Chế độ quân chủ khác ở chỗ đó. Nội các chính phủ có thể thay đổi, nhưng Franz, vị hoàng đế này, không thể thay đổi được. Ngay cả khi phải thay người kế nhiệm, thì đó cũng là con cháu của ông. Vì vậy, ông sẽ không cho phép ai hy sinh sự phát triển trong tương lai vì lợi ích trước mắt.