Ban đầu, Franz chỉ định mượn cớ mở rộng thuộc địa để yểm trợ cho việc can thiệp quân sự vào nội chiến Mỹ. Nhưng kết quả, nội chiến Mỹ không có cơ hội để can thiệp, và Áo lại bước vào một vòng bành trướng thuộc địa lớn trước khi bùng nổ chiến tranh.
Đầu tiên là ở châu Phi. Đừng nhìn ba sư đoàn bộ binh có vẻ ít, nhưng khi dấn thân vào việc xâm chiếm thuộc địa hải ngoại, họ hoàn toàn có thể dễ dàng nghiền nát các bộ lạc bản địa.
Chỉ cần nhìn bản đồ là thấy, các thuộc địa từ Tây Phi đến khu vực Công-gô đã liền kề nhau.
Thế lực thực dân của Áo ở phía nam đã men theo các con sông, đẩy phạm vi ảnh hưởng đến tận Zambia; phía đông thì thẩm thấu đến Uganda, Kenya.
Ở khu vực Trung Đông, Áo lấy bán đảo Sinai làm bàn đạp, đưa vòi bạch tuộc vào bán đảo Ả Rập, đã lừa gạt được nhiều bộ lạc ký kết các hiệp ước mua bán đất đai. Các căn cứ thực dân của Áo cũng bắt đầu xuất hiện ở vùng vịnh Persian.
Chỉ cần kênh đào Suez được khai thông, những khu vực này chắc chắn sẽ rơi vào tay Áo.
Ở khu vực Trung Mỹ, Áo chủ yếu dùng biện pháp thẩm thấu, chứ không vội vàng tiến hành các cuộc chiến tranh tiêu diệt quốc gia. Họ đưa những người di cư lừa gạt được từ Mỹ đến an trí, khiến các quốc gia ở đây muốn thoát khỏi sự khống chế của Áo cũng không được.
Lấy Nicaragua làm ví dụ, người gốc Đức chiếm tới bốn phần mười số người da trắng, trở thành dân tộc lớn nhất ở đó. Thêm vào đó, quân đội Áo lại đóng quân tại đây, khiến chính phủ Nicaragua không thể không thân Áo.
Trong Đế quốc La Mã Thần thánh mới cũng có thêm một tỉnh tự trị Lan Phương, Franz không ngại thêm vài cái nữa, và việc biến đổi dần dần cũng là một phương thức bành trướng không tồi.
Dĩ nhiên, điều này chỉ hiệu quả với những nơi đất rộng người thưa như Trung Mỹ, bởi vì tổng số người da trắng ở đây chỉ có vài trăm ngàn, lại còn chia thành năm sáu quốc gia.
Ngay cả khi không sáp nhập vào hệ thống đế quốc, họ cũng có thể trở thành chư hầu của Áo. Những khu vực xa xôi khó cai trị, việc thôn tính trực tiếp không hẳn là tốt, liên minh lỏng lẻo cũng là một lựa chọn chấp nhận được.
Ở Nam Dương, chính phủ thực dân Áo đã chiếm giữ bao nhiêu hòn đảo, Franz cũng không rõ lắm, dù sao cũng phải đến bốn chữ số. Nhiều đảo quốc như vậy không chỉ để trang trí.
Việc bành trướng ở Nam Dương đã tạm dừng, bây giờ chỉ còn chờ xem màn trình diễn của Phổ và các quốc gia thuộc Liên minh Đức.
Các quốc gia thuộc Liên minh Đức không chút kiêng kỵ phi ngựa tranh giành đất ở vùng Malaysia, xem ra George I đã giải quyết xong chính phủ Luân Đôn.
Vương quốc Phổ lựa chọn dốc sức tranh giành bán đảo Đông Dương, nguyên nhân rất đơn giản: Bán đảo Đông Dương đủ màu mỡ, không gian để bành trướng lại rộng lớn.
Sumatra tuy cũng không tệ, nhưng so với bán đảo Đông Dương thì vẫn quá nhỏ, hơn nữa người Hà Lan đã chiếm giữ không ít đất đai.
Ở châu Âu lục địa, Phổ có thể dễ dàng đánh bại người Hà Lan, nhưng đến vùng Nam Dương thì tình thế lại đảo ngược, hải quân non trẻ của Phổ không hề có chút tự tin nào.
Mở bản đồ thế giới ra, nhìn kỹ một lượt, Franz kinh ngạc phát hiện thế giới này sắp bị chia năm xẻ bảy xong rồi.
Đây không phải là một chuyện tốt, có nghĩa là trong tương lai, xung đột giữa các quốc gia sẽ thường xuyên xảy ra. Nhất là các đế quốc mới nổi, chắc chắn sẽ phải thách thức trật tự thế giới để giành lấy không gian sinh tồn.
Nhưng rồi Franz lại gạt bỏ ý niệm này, với tình hình hiện tại, việc châu Âu lục địa xuất hiện một đế quốc mới nổi là quá khó.
Nga, Pháp và Áo thế chân vạc, căn bản không thể dung chứa một thế lực thứ tư trỗi dậy. Tây Ban Nha yếu hơn thì vẫn đang lún sâu vào mâu thuẫn nội bộ, huống chỉ họ vốn là một đế quốc lâu đời, vẫn còn để lại không ít di sản.
Phổ thì càng không cần phải nói, vì giải quyết vấn đề nguyên liệu công nghiệp và thị trường, họ buộc phải đi theo con đường thực dân hải ngoại. Muốn thành lập đế quốc Đức thứ hai, trừ phi có ai đó hack cho họ.
Một cổ phiếu tiềm năng khác là vương quốc Sardinia, lần này đã chết yểu. Đừng nói đến thống nhất vùng Italy, bản thân họ còn trở thành chất dinh dưỡng cho người Pháp.
...
Cung điện Schönbrunn
Franz đang chơi với con. Đến nay, anh đã là cha của ba đứa trẻ.
Mặc dù mới bảy tuổi, nhưng với tư cách là hoàng trữ, Friedrich không có cơ hội ăn không ngồi rồi. Mỗi ngày đều có vô số bài tập, kiến thức phải học không ngừng.
Có vẻ như bị đả kích, Friedrich ủ rũ cúi đầu đi đến trước mặt Franz, hỏi: "Phụ thân, tại sao con phải đi học, còn các người thì không cần?"
Franz kiên nhẫn giải thích: "Rất đơn giản, bởi vì những bài học này ta đã học xong rồi, nên bây giờ không cần học nữa.
Các em con còn quá nhỏ, con xem William còn chưa nói được, làm sao mà học? Chờ chúng lớn thêm chút nữa, sẽ cùng con đến trường."
Friedrich than vãn: "Nhưng mà bài tập của con nhiều quá, con thấy ở bên ngoài, rất nhiều bạn chỉ có ba môn thôi.".
Không sai, giáo dục bắt buộc ở Áo chỉ có ba môn: Tiếng Đức, số học, lịch sử, còn những môn khác đều là tự chọn.
Tiếng Đức và lịch sử đều là nhồi nhét kiến thức, tiếng Đức thì lồng ghép giáo dục lòng yêu nước. Lịch sử dĩ nhiên là phiên bản Großdeutschland, từ nguồn gốc chứng minh các tộc người ở Áo đều là nhánh của dân tộc German.
Người bình thường có tin hay không thì không biết, nhưng giới quý tộc thì đều tin. Tổ tiên của họ về cơ bản đều đến từ vùng Germany, sau đó họ đại diện cho các dân tộc Áo.
Lịch sử không được thi, giới văn hóa vẫn tranh chấp không ngừng. Franz không can thiệp, dù sao chỉ cần đồng hóa giáo dục hai đời người, sau này muốn phản bác cũng không được.
Nếu có chứng minh tài liệu giảng đạy sai lầm, không sao cả, thời gian trôi qua quá lâu, tài liệu lưu truyền lại xuất hiện sai sót cũng là điều dễ hiểu.
Chính phủ không xác nhận, cũng không phủ nhận, vấn đề chuyên môn để cho các học giả lịch sử từ từ tranh cãi, tóm lại đều là vấn đề học thuật.
Họ có thể tùy tiện thảo luận sau cánh cửa đóng kín, còn dân chúng thì không quan tâm đến những chuyện này. Khi chưa có câu trả lời thống nhất, tài liệu giảng dạy sẽ không thể sửa đổi.
Franz giải thích: "Đó chỉ là chương trình giáo dục cơ bản mà quốc gia cung cấp, có điều kiện thì phải học nhiều hơn.
Thế giới này rất tàn khốc, Friedrich. Học được càng nhiều kiến thức, địa vị trong xã hội càng cao.
Là hoàng trữ của đế quốc, con sinh ra đã đứng trên đỉnh cao của thế giới, nhất định phải là người ưu tú nhất, đương nhiên phải học nhiều hơn. Đó là năng lực con nhất định phải có, ta cũng đã trải qua như vậy."
Giáo dục vui vẻ? Sinh ra trong hoàng thất, từ khi sinh ra đã không có khái niệm vui vẻ.
Bồi dưỡng hứng thú và phát triển sở thích? Tốt nhất là đừng mơ mộng nữa, nghề nghiệp của hoàng trữ là hoàng đế, căn bản không cần cân nhắc vấn đề nghề nghiệp.
Đây là một nghề nghiệp khiến người ta ngưỡng mộ nhất, nhưng cũng khiến người ta khó xử nhất.
Chỉ cần được bồi dưỡng nghiêm ngặt theo quy trình, hoặc không phải là thiên tài, thì cũng sẽ không tạo ra một người ngốc nghếch.
Franz không cần một người thừa kế thiên tài, bởi vì thiên tài thường có sở thích kỳ quái, không phù hợp với nghề nghiệp hoàng đế.
Là người thừa kế của đế quốc, chỉ cần có thể từng bước duy trì sự vận hành của đế quốc, có kiến thức cơ bản nhất định, không bị người khác lừa gạt là đủ rồi.
Còn về quản lý quốc gia, chẳng phải còn có nội các sao?
Tỷ lệ sai sót của một đế quốc lớn là rất cao, chỉ cần hoàng đế không làm bậy, dựa vào thành tích mà từng bước leo lên nội các, thì dù năng lực thống trị có kém, cũng sẽ không khiến người người oán trách.
Hơn nữa, nội các không được thì có thể thay người. Hoàng đế chỉ cần vào thời khắc mấu chốt, ném những kẻ làm hỏng chuyện ra ngoài chịu tội là được.
Tóm lại, hoàng đế không nhúng tay vào, mọi chuyện sẽ không đến nỗi tệ. Đồng thời đặt một cái Kim Cô Chú lên đầu đám quan lại, thỉnh thoảng bắt vài tên tham quan không biết điều ra giết để răn đe, đó chính là một vị hoàng đế tốt.
Nhìn vẻ mặt buồn bực của Friedrich, Franz nhếch mép cười, không nói gì thêm.
Một thị nữ vội vã chạy tới nói: "Bệ hạ, Hoàng thái hậu mời ngài qua."
Franz biết người này, là thị nữ được sủng ái nhất bên cạnh Sophie Hoàng thái hậu.
"Elena, có chuyện gì vậy, sao cô vội vã thế?"
Elena chạy có chút gấp, có chút khó thở, ấp úng nói: "Đại công tước Maximiliano chuẩn bị đi Mexico làm hoàng đế, bị Hoàng thái hậu phản đối, hai người cãi nhau kịch liệt, ngài mau qua xem đi!".
Trong nháy mắt Franz đau đầu, anh cũng đau đầu với cậu em trai không bớt lo này.
Franz đã cho người đưa tài liệu về Mexico cho Maximiliano, mục đích là muốn cậu ta biết khó mà lui, không ngờ bây giờ cậu ta vẫn đưa ra lựa chọn giống như trong lịch sử.
Không cần phải nói, với tư cách là một người anh tốt, Franz nhanh chóng đến hiện trường.
Từ xa đã nghe thấy tiếng gầm gừ của Sophie Hoàng thái hậu, hiển nhiên bà đã bị Maximiliano chọc giận không nhẹ. Là thành viên hoàng thất, Sophie Hoàng thái hậu vẫn biết những thông lệ quốc tế cơ bản nhất. Với con mắt chính trị nghiệp dư của bà, đây chính là một cái hố to.
Thấy Franz đi vào, Sophie Hoàng thái hậu dừng lại tiếng gầm thét, dịu giọng nói: "Franz, con giải thích cho em trai bảo bối của con về tình hình Mexico đi, thăng ngốc này lại muốn đi Mexico làm hoàng đế."
Franz an ủi: "Được rồi, mẫu thân, thằng ngốc này giao cho con, người bớt giận đi."
Nhìn Maximiliano ủ rũ cúi đầu, Franz biết cậu ta rất không phục. Thuận buồm xuôi gió, Maximiliano tự nhiên cũng sinh ra một cỗ ngạo khí, bây giờ muốn thử thách một phó bản địa ngục.
"Maximiliano, ai bảo em đi Mexico làm hoàng đế? Đừng nói với ta là em không có người ủng hộ đấy." Franz hỏi.
Maximiliano trả lời: "Phái lập hiến Mexico, còn có Napoléon III cam kết ủng hộ em kế vị."
Hiển nhiên, Maximiliano cũng không phải là ngốc thật, về lý thuyết mà nói, nếu có sự ủng hộ của Pháp và Áo, cộng thêm thực lực của phái lập hiến Mexico, cậu ta ngồi vững vàng cái ngai vàng này cũng không khó.
Franz nghiêm nghị hỏi: "Muốn đội vương miện, trước phải gánh lấy trọng trách! Maximiliano, em dựa vào cái gì mà cho rằng mình có thể ngồi vững vàng ngai vàng Mexico? Hãy đưa ra phương châm trị quốc của em để thuyết phục ta, chứng minh năng lực của mình.
Vương triều Habsburg sẽ không đưa một kẻ ngu dốt lên ngai vàng, nếu không một ngày nào đó thằng ngốc này lên đoạn đầu đài, chúng ta còn mất mặt hơn."
Bị kích động, Maximiliano lập tức trả lời: "Anh chờ đấy, em sẽ chứng minh cho mọi người thấy!"
Franz không tiếp tục châm chọc nữa, cái hố đã đào xong rồi. Trên đời này trước giờ không có phương án trị quốc hoàn hảo, dù Maximiliano đưa ra phương án gì, Franz cũng có thể tìm ra sơ hở để đâm vào.
Nếu ngay cả một người theo chủ nghĩa lý tưởng cũng không lừa gạt được, thì Franz dựa vào cái gì mà thực hiện phục hưng Áo?