Không thể thuyết phục được Maximiliano, Franz trực tiếp tống hai người em trai vào quân doanh, tiến hành giáo dục theo kiểu đóng kín. Có lẽ cũng nhờ vậy mà Sophie Thái hậu không thể can thiệp vào việc dạy dỗ chúng.
Trước khi Franz kế vị, quân đội Áo vốn là nơi để đám công tử bột quý tộc mạ vàng. Bây giờ, quân đội Áo vẫn là chỗ lui tới của đám công tử này, nhưng không phải để mạ vàng, mà là để rèn luyện ngày một tốt hơn.
Một khi đã vào trại lính với chế độ quản lý đóng kín, coi như từ biệt cuộc sống xa hoa nơi thành thị, ngày ngày phải dấn thân vào huấn luyện ở dãy Alps.
Nhờ chế độ quản lý nghiêm khắc, nhiều gia tộc xem quân đội như một trường học để giáo dục đời sau, số lượng công tử bột lêu lổng ở Vienna cũng giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử.
Thời gian phục nghĩa vụ quân sự theo luật định là hai năm. Do dân số tăng trưởng, binh lính bình thường chỉ phục vụ hơn một năm là có thể giải ngũ về nhà, gia nhập lực lượng dự bị.
Con em quý tộc là một ngoại lệ, thời gian phục vụ tối thiểu là ba năm. Bởi lẽ, việc bồi dưỡng chỉ huy tốn nhiều thời gian hơn so với bồi dưỡng binh lính thông thường, nên thời gian phục vụ cũng dài hơn.
Việc huấn luyện chỉ huy xuất thân quý tộc còn nghiêm khắc hơn binh lính bình thường, các môn huấn luyện cũng nhiều hơn. Thông thường, năm đầu tiên họ phải vượt qua dãy Alps hoặc dãy Balkans.
Ngày ngày huấn luyện mệt gần chết, tự nhiên không còn sức để nghĩ vớ vẩn. Lâu dần, nhiều thói hư tật xấu cũng sẽ bị loại bỏ trong quân đội.
Vốn dĩ Maximiliano chỉ kém Franz một tuổi, khi quân đội cải cách thì anh đã hoàn thành việc "mạ vàng", trở thành một chỉ huy hải quân, bỏ lỡ cơ hội rèn luyện này.
Vì huấn luyện quá khổ, quanh năm suốt tháng không được về nhà. Sophie Thái hậu thương con, yêu cầu Franz cho phép mở cửa doanh trại nhưng không có kết quả, nên đành chịu.
Cũng may giới quý tộc vùng Germany có truyền thống phục vụ quân sự. Quý tộc mà chưa từng vào quân đội phục vụ thì căn bản không có chỗ đứng trong xã hội.
Cho nên Sophie Thái hậu cùng lắm chỉ có thể trì hoãn thời gian, chứ không dám thật sự để hai đứa cháu trốn nghĩa vụ quân sự.
Tình huống cụ thể có thể thấy qua việc mỗi năm đều có vài công tử bột bị người nhà trói đưa vào trại lính, thỉnh thoảng còn có cảnh khóc lóc sướt mướt như sinh ly tử biệt.
Dĩ nhiên, cảnh tượng như vậy phần lớn xảy ra ở những gia đình quý tộc mới nổi. Đây cũng là nguyên nhân khiến họ bị giới quý tộc lâu đời khinh bỉ, cho là thiếu giáo dục.
Ở một mức độ nào đó, cuộc cải cách quân sự của Franz cũng dựa vào sức mạnh của truyền thống.
Áo tuy chưa đến mức "quân đội là quốc gia" như Phổ, nhưng phần lớn quan chức chính phủ cấp cao đều xuất thân từ quân đội.
Nếu cần động viên khẩn cấp, quan chức chính phủ có thể ngay lập tức trở thành chỉ huy, nhanh chóng thành lập quân đội.
Vì danh dự của giới quý tộc, không một quý tộc nào dám oán than với Franz về việc huấn luyện quá khổ. Điều này khiến ông rất hài lòng.
Quyền lợi và nghĩa vụ phải tương xứng. Nếu ngay cả nghĩa vụ của mình cũng từ chối thực hiện, thì giai cấp đó thật sự đã suy đồi.
Theo thống kê của Bộ Quốc phòng, tỷ lệ con em quý tộc Áo phục nghĩa vụ quân sự vượt quá chín mươi lăm phần trăm. Số còn lại là do cơ thể khiếm khuyết, bẩm sinh không đủ sức khỏe để phục vụ trong quân đội.
Trước cuộc cải cách quân sự, con số này là một trăm phần trăm. Văn hóa truyền thống của vùng Germany vốn coi việc làm lính là vinh quang, và truyền thống tốt đẹp này đương nhiên được giữ lại.
Từ giai đoạn giáo dục bắt buộc, học sinh đã có các khóa huấn luyện quân sự cơ bản. Ở những khu vực không có điều kiện, học sinh chỉ được huấn luyện đội ngũ và mặc đồng phục, còn trường học quý tộc thì giống như phiên bản trường quân đội thiếu niên.
St. Petersburg
Sau nhiều năm đấu tranh, phe cải cách cuối cùng đã áp đảo phe bảo thủ và chiếm ưu thế. Ngày 25 tháng 3 năm 1863, Alexander II ban hành 《 Pháp lệnh về việc nông dân được giải phóng khỏi sự phụ thuộc vào chế độ nông nô 》.
Pháp lệnh quy định: Bãi bỏ chế độ nông nô, nông nô được tự do và có đầy đủ quyền công dân, bao gồm quyền sở hữu tài sản, đảm nhiệm công chức, tham gia tố tụng và kinh doanh buôn bán.
Với điều kiện toàn bộ đất đai thuộc về địa chủ, nông dân có thể sử dụng một phần nhất định, nhưng phải trả tiền chuộc cho địa chủ.
Trước khi ký kết hợp đồng chuộc lại, nông dân phải phục dịch hoặc nộp tô cho địa chủ.
Rõ ràng, cuộc cải cách lần này ở Nga là chưa triệt để. Khoản tiền chuộc đất do địa chủ định ra cao hơn nhiều so với giá thị trường, thậm chí ở một số nơi còn cao hơn gấp nhiều lần.
Việc nâng cao giá chuộc đất đã gieo mầm cho những xung đột xã hội trong tương lai. Trên thực tế, trước khi xác định giá chuộc, nhiều nơi đã xảy ra xung đột.
Alexander II cũng rất đau đầu. Một mặt, ông muốn tiến hành cải cách xã hội triệt để hơn, để đưa đế quốc Nga nhanh chóng tiến vào xã hội tư bản chủ nghĩa; mặt khác, ông lại không muốn đối đầu với giới quý tộc sở hữu đất đai.
"Địa chủ" và "địa chủ” cũng có sự khác biệt. Ở đế quốc Nga, địa chủ chính là quý tộc, dân tự do thường rất ít khi có đất.
Việc tiến hành cải cách xã hội hiện tại chắc chắn sẽ gây tổn hại đến lợi ích của giai cấp quý tộc. Những quý tộc thống trị đất nước này đương nhiên không muốn điều đó, họ muốn chuyển những tổn thất này sang người khác.
Đây không chỉ là ý chí của phe bảo thủ, mà nhiều người trong phe cải cách cũng sẵn sàng hy sinh lợi ích của nông dân để đổi lấy thành công của cuộc cải cách xã hội này.
Còn việc làm như vậy có thể gây ra mâu thuẫn xã hội thì đã bị họ bỏ qua. Ai lại muốn tự cắt thịt mình cơ chứ?
Bộ trưởng Nội vụ Nove Wes nói nhỏ: "Bệ hạ, tháng trước trong nước đã xảy ra tổng cộng 38 vụ bạo động của nông nô, và tất cả đều đã bị trấn áp."
Bạo động của nông nô không còn là tỉn mới ở đế quốc Nga. Nếu năm nào không nổ ra vài vụ thì mới là tin tức.
Nhưng một tháng nổ ra mấy chục vụ khiến Alexander II cảm thấy áp lực. Luật bãi bỏ chế độ nô lệ đã được ban hành, nhưng cuộc cải cách này vẫn chưa thể làm hài lòng đám nông nô.
Những người cách mạng cũng không hề nhàn rỗi. Họ cổ động nông nô đứng lên làm cách mạng, tuyên bố: Chỉ cần lật đổ chính phủ Sa hoàng, mọi người sẽ được chia đất miễn phí.
Những người theo chủ nghĩa tự do không quá khích như vậy. Ít nhất, họ không có ý định lật đổ Sa hoàng. Những người theo chủ nghĩa tự do cho rằng chính phủ nên ban hành luật pháp để định giá đất đai, không thể để quý tộc bóc lột nông dân.
Hiện tại, phần lớn các cuộc bạo động của nông nô trong nước đều do hai phái này gây ra.
Alexander II nói: "Tiếp tục tăng cường phòng bị. Bây giờ là thời khắc then chốt, không thể để bọn chúng gây rối, phá hoại cuộc cải cách này."
"Vâng, bệ hạ!" Bộ trưởng Nội vụ vội vàng trả lời.
May mắn là người Nga đã thắng cuộc Chiến tranh Crimea. Lợi dụng cơ hội ban thưởng công thần sau chiến thắng, Nicholas I đã giải phóng một nhóm nông nô.
Những người này hiện là lực lượng chủ yếu của quân đội Sa hoàng. Mặc dù phần lớn chỉ thuộc tầng lớp binh lính, nhưng chỉ cần họ trung thành với Sa hoàng, thì đế quốc Nga vẫn là nước Nga của Sa hoàng.
Không phải các quý tộc không hề có động thái gì, nhưng họ không thể dễ dàng thỏa hiệp với Sa hoàng như vậy. Lực lượng bảo thủ của Nga luôn là mạnh nhất ở châu Âu.
Điều này khác với việc Áo bãi bỏ chế độ nông nô trong các cuộc nổi loạn. Lúc đó, quý tộc Áo bị cách mạng làm cho khiếp sợ, thấy từng nhà quý tộc bị diệt môn, sợ rằng đến lượt mình, nên không thể không đồng ý bãi bỏ chế độ nông nô.
Trước sự sống còn, sự tính toán trong lòng mọi người đương nhiên phải hạ xuống. Giá đất có giảm một chút cũng không sao, vì để giữ được tài sản và tính mạng, mọi người không thể không thỏa hiệp.
Còn các quý tộc của Sa hoàng hiện tại không cảm thấy áp lực sinh tồn. Dù ở Nga có xảy ra bạo động của nông nô, nhưng những vụ này không có quy mô lớn. Không có áp lực, mọi người đương nhiên muốn bù đắp tổn thất, thậm chí còn chuẩn bị nhân cơ hội kiếm thêm.
Bộ trưởng Tài chính Kordasiabi lo lắng nói: "Bệ hạ, vì cuộc cải cách, dự kiến thu thuế của chúng ta năm nay sẽ giảm thêm năm phần trăm, trong khi chi tiêu tài chính lại tăng mười lăm phần trăm.
Nếu cứ tiếp tục như thế, e rằng trước khi cuộc cải cách trong nước hoàn thành, tài chính của chúng ta sẽ phá sản trước. Bộ Tài chính đề nghị trì hoãn việc bãi bỏ chế độ thuế khoán ở một số khu vực xa xôi để giảm bớt chi tiêu."
Chế độ thuế khoán cũng là một vấn đề khó khăn mà chính phủ Sa hoàng phải đối mặt. Đế quốc Nga quá rộng lớn. Trước đây, do vấn đề liên lạc và giao thông, chính phủ Sa hoàng không thể quản lý đế quốc khổng lồ này và buộc phải áp dụng chế độ thuế khoán.
Giờ đây, với sự xuất hiện của điện báo, vấn đề liên lạc đã có thể giải quyết. Chính phủ Sa hoàng chuẩn bị bãi bỏ chế độ thuế khoán để dọn đường cho sự phát triển của nền kinh tế tư bản chủ nghĩa.
Chỉ có điều, việc này sẽ làm tăng đáng kể chi tiêu hành chính. Thuế thu được ở nhiều khu vực xa xôi có thể không đủ chi tiêu hành chính.
Alexander II hỏi ngược lại: "Chỉ trì hoãn việc bãi bỏ chế độ thuế khoán, e rằng vẫn không giải quyết được vấn đề? Khoản thâm hụt của chúng ta không phải chỉ vài triệu rúp mỗi năm là có thể giải quyết."
Bộ trưởng Tài chính Kordasiabi trả lời: "Đúng vậy, bệ hạ. Thâm hụt tài chính năm nay sẽ vượt quá bốn mươi triệu rúp. Trì hoãn việc bãi bỏ chế độ thuế khoán có thể tiết kiệm tám triệu rúp."
Alexander II suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngay cả khi rì hoãn việc bãi bỏ chế độ thuế khoán, vậy số tiền thâm hụt còn lại thì sao?"
Các khu vực chủ yếu áp dụng chế độ thuế khoán của đế quốc Nga là Siberia, Viễn Đông và Trung Á. Do vấn đề giao thông, kinh tế của những khu vực này cũng không phát triển, việc trì hoãn cải cách cũng không ảnh hưởng nhiều.
Bộ trưởng Tài chính Kordasiabi đề nghị: "Bệ hạ, cá nhân tôi đề nghị bán Alaska để tiết kiệm chi tiêu hành chính, đồng thời đổi lấy một khoản tiền bù đắp cho sự thiếu hụt tài chính."
Alexander II lắc đầu nói: "Bán Alaska không có vấn đề gì. Vùng đất đó, ngoài diện tích lớn ra, trên thực tế không mang lại cho chúng ta bất kỳ lợi nhuận nào.
Do quan hệ với người Anh, trong tương lai, một khi xảy ra xung đột, chúng ta căn bản không thể giữ được.
Nhưng vấn đề là chúng ta căn bản không tìm được người mua. Người Mỹ duy nhất có khả năng mua mảnh đất này hiện đang chìm sâu trong nội chiến.".
Đây là sự thật. Trước khi phát hiện ra mỏ vàng, Alaska chỉ là một vùng đất cằn cỗi. Trên diện tích hơn một triệu kilômét vuông, số người Nga chưa đến mười nghìn.
Ngay cả khi có một vùng đất có thể khai khẩn ở trung tâm lòng chảo, thì vào thời điểm đó đất đai cũng không có giá trị, nhất là đất đai chưa được khai phá.
Bộ trưởng Tài chính Kordasiabi đề nghị: "Bệ hạ, chúng ta hãy tìm người mua trên toàn thế giới. Nếu không tìm được người mua, hãy dùng số tiền đó để trả lãi vay cho Áo vào năm sau!"
Alexander II lắc đầu: "Không được. Nếu làm như vậy, sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước. Hiện tại, Áo không chỉ là đồng minh của chúng ta mà còn là đối tác thương mại lớn nhất của chúng ta."
Điều này không liên quan đến tiết tháo, mà hoàn toàn do lợi ích quyết định. Sự tồn tại của liên minh Nga-Áo cho phép đế quốc Nga giữ vững vị thế bá quyền ở châu Âu. Ngay cả khi đang bận rộn với cuộc cải cách nội bộ, không ai lay chuyển được vị thế của họ.
Nhưng nếu liên minh này tan rã, tình hình sẽ khác. Không chỉ người Pháp sẽ thách thức vị thế bá chủ của họ, mà ngay cả Áo cũng sẽ trở thành kẻ thách thức.
Biến kẻ thù tiềm tàng thành đồng minh là thành tựu ngoại giao lớn nhất của chính phủ Sa hoàng trong vài chục năm qua.
Năm đó, khi Áo chìm sâu trong cách mạng, Nicholas I đã không thừa cơ hội dìm hàng, vì vậy đế quốc Nga đã nhận được sự ủng hộ của Áo để giành chiến thắng trong Chiến tranh Crimea và chiếm Constantinople.
Trước khi qua đời, Nicholas I liên tục nhắc nhở ông về tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo. Alexander II không ngốc, ông biết đây là một liên minh có lợi cho cả hai bên. Vì một chút lợi ích mà ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước thì không tốt.
Bộ trưởng Tài chính Cor Darcy giải thích: "Bệ hạ, không cần phải ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước. Ngài chỉ cần viết một bức thư than thở cho Franz, nói rõ những khó khăn của chúng ta, để ông ấy giúp một tay là được.
Năm đó, khi người Áo trấn áp cuộc nổi loạn ở Hungary, Nicholas Đại đế cũng chuẩn bị xuất binh giúp đỡ, chỉ có điều mới đến biên giới thì người Áo đã tự mình giải quyết xong.
Dù sao đi nữa, nhà Habsburg cũng nhận ân tình này. Vì vậy, trong Chiến tranh Crimea sau này, chính phủ Vienna luôn đứng về phía chúng ta."
Kordasiabi đang ngầm nhắc nhở Alexander II coi trọng mối quan hệ giữa hai hoàng thất, không thể vì hôn nhân cá nhân mà bỏ qua lợi ích quốc gia.
Alexander II gật đầu. Hôn nhân cá nhân là hôn nhân cá nhân, ông không phải là Peter III ngốc nghếch, bỏ qua lợi ích quốc gia.
Chẳng phải quan hệ giữa Phổ và Nga đến giờ vẫn chưa được cải thiện sao?
Sau khi Bismarck qua đời, Wilhelm I, người cảm thấy sâu sắc sự nhục nhã, đã không còn cúi đầu trước Nga nữa. Alexander II cũng không có thiện ý với Phổ.
Đây đều là do lợi ích quốc gia quyết định. Một mặt, là bá chủ châu Âu, đế quốc Nga không thể chủ động cúi đầu; mặt khác, tâm trạng của Đan Mạch cũng phải được quan tâm. Chỉ riêng việc vương quốc Đan Mạch liên tục cung cấp cho chính phủ Sa hoàng hai mươi triệu rúp tiền vay trong những năm qua cũng đủ thấy sự thân sơ.
Alexander II bình tĩnh trả lời: "Không có vấn đề gì, ta sẽ sớm viết bức thư này."
Thấy Alexander II chấp nhận đề nghị này, Bộ trưởng Tài chính Kordasiabi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy số tiền này thật không dễ kiếm.
Ông ra sức cổ động Alexander II như vậy không chỉ vì muốn thâm hóa quan hệ giữa Nga và Áo, dĩ nhiên cũng không loại trừ yếu tố này.
Mà hơn hết là do ông đã nhận một trăm nghìn thần thuẫn tiền công quan từ đại sứ Áo tại Nga. Kordasiabi là người thông minh, biết tiền nào có thể nhận, tiền nào không thể nhận, nhận tiền thì phải làm việc.
Người Áo muốn tiến thêm một bước trong việc thâm hóa quan hệ giữa hai nước, Kordasiabi đương nhiên không từ chối, điều này cũng phù hợp với lợi ích của Nga.
Về vấn đề Alaska, ông đã thẳng thừng bỏ qua. Đó chỉ là một lý do để tiếp tục thâm hóa quan hệ giữa hai nước, một mảnh đất hoang mà thôi.