Kế hoạch không bao giờ đuổi kịp sự thay đổi, vốn tưởng rằng nội chiến Mỹ sắp kết thúc, nhưng đến năm 1864, hai bên vẫn còn giằng co.
Những trận hội chiến với quy mô hàng trăm ngàn quân không thể kết thúc trong một sớm một chiều. Cả hai miền Nam Bắc đều không đủ sức để tiếp tục chiến tranh, và cả hai chỉ huy đều là những người lão luyện, dày dặn kinh nghiệm, khiến cho hội chiến trực tiếp biến thành một cuộc chiến tiêu hao.
Quân đội miền Nam có sức chiến đấu mạnh hơn một chút, nhưng quân đội miền Bắc lại đông người hơn. Trên chiến tuyến dài hơn một trăm cây số, hai bên tiến hành nhiều trận quyết chiến, kết quả là bất phân thắng bại, nói chung là kẻ tám lạng, người nửa cân.
Hiệu ứng cánh bướm có sức mạnh to lớn, việc các quốc gia giúp đỡ chính phủ miền Nam được tăng cường, còn chính phủ miền Bắc bị suy yếu, sự tăng giảm này thể hiện trực tiếp trên chiến trường.
Ở New York, nhìn bản điện báo cầu viện trong tay, Tổng thống Lincoln gần như suy sụp. Đây đã là lần thứ N ông nhận được yêu cầu tăng viện, kể từ khi bắt đầu cuộc quyết chiến lớn, gần như mỗi tuần ông đều nhận được ba bốn bức điện báo cầu viện.
Nếu ai đó lại nói: "Dùng sức mạnh quốc gia hung hãn để đánh tiêu hao với đối phương, kéo chết quân phản loạn”, Lincoln chắc chắn sẽ tát cho hắn mấy cái.
Ưu thế công nghiệp, có cường quốc chống lưng, vậy miền Bắc còn thực sự có ưu thế công nghiệp sao?
Năng lực chế tạo quân sự của miền Nam có hạn, chẳng lẽ họ không thể mua sao?
Bây giờ chính phủ miền Bắc không thể phong tỏa cảng Southport, hai bên hải quân đã tiến hành nhiều trận quyết chiến, nhưng hải quân miền Bắc vẫn không thể giành chiến thắng.
Ưu thế kinh tế lại càng vô nghĩa. Thật sự nghĩ rằng đám nhà tư bản ai nấy đều là những người yêu nước, có thể bỏ nhà vì nước, vô tư cống hiến sao?
Lợi ích giai cấp không phải là lợi ích cá nhân, kiếm tiền mới là ưu tiên hàng đầu. Chỉ cần mình kiếm được tiền, ai quan tâm nước Mỹ có bị chia cắt hay không?
"Tư bản không biên giới" không phải là một câu đùa, mà là sự thật. Chỉ cần kiếm được tiền, dù phải rời khỏi nước Mỹ, họ vẫn có thể sống sung sướng.
Ngược lại, những người vô tư cống hiến, ủng hộ chính phủ liên bang giành chiến thắng, đến khi chia chiến lợi phẩm thì lại bị nói: "Xin lỗi, đây là thời đại của kẻ mạnh."
Mặc dù quy mô kinh tế của chính phủ miền Bắc lớn hơn, nhưng trên thực tế, tài sản có thể điều động được của chính phủ miền Nam không hề thua kém họ bao nhiêu.
Ít nhất, trái phiếu bông vải của miền Nam được ưa chuộng hơn trái phiếu chiến tranh của miền Bắc trên thị trường tư bản quốc tế. Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha ủng hộ chính phủ miền Nam, và đã chấp nhận không ít công trái của họ.
Đến lượt chính phủ miền Bắc thì khác, hoặc là phải thanh toán bằng ngoại hối, hoặc là bằng vàng bạc. Đô la là cái gì, ai mà biế?
Cuối cùng, bi kịch thay, ưu thế thực sự của chính phủ miền Bắc chỉ là đông người, có thể liều mạng với chính phủ miền Nam.
Nhưng ưu thế này cũng có giới hạn, tổn thất quá lớn sẽ chỉ khiến dân chúng thêm căm ghét chiến tranh.
Kể từ khi bắt đầu cuộc quyết chiến lớn, trung bình mỗi ngày quân đội miền Bắc tổn thất một đoàn binh lính trên chiến trường, việc xử lý điện báo cầu viện từ tiền tuyến trở thành công việc hàng ngày của Tổng thống Lincoln.
Tổng thống Lincoln, với khuôn mặt tiều tụy, hỏi: "Bộ trưởng Chiến tranh, xin cho tôi biết cuộc hội chiến này sẽ còn kéo dài bao lâu nữa?"
Bộ trưởng Chiến tranh Sémillon ấp úng, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Xin lỗi, thưa ngài Tổng thống, câu hỏi này chỉ có Thượng đế mới biết. Tôi chỉ biết rằng bây giờ chúng ta không thể mạo hiểm, chính phủ liên bang không thể thua trong cuộc hội chiến này."
Ngoại trưởng Saffar nói thêm: "Vậy liệu có thể giảm thương vong xuống được không? Với tốc độ tổn thất như hiện nay, e rằng dù có trấn áp được quân phản loạn, Hợp chủng quốc cũng không còn tương lai."
Do hiệu ứng cánh bướm của Franz, ngay khi chiến tranh nổ ra, một lượng lớn vũ khí trang bị đã được bán cho cả hai chính phủ Nam Bắc, khiến cho tốc độ tăng cường quân bị của cả hai bên đều vượt qua giai đoạn lịch sử tương ứng.
Tương ứng với điều đó là thời gian huấn luyện binh lính cũng giảm đi đáng kể, trung bình mỗi người lính chỉ được huấn luyện chưa đầy 40 ngày. Vào thời điểm nguy hiểm nhất, binh lính của chính phủ liên bang chỉ được huấn luyện chưa đầy một tuần trước khi bị đưa lên chiến trường.
Hậu quả là số lượng thương vong của cả hai bên đều vượt xa so với giai đoạn lịch sử tương ứng. Sự mất mát của một lượng lớn thanh niên trai tráng đã đe dọa đến sự thống trị của chính phủ liên bang.
Bộ trưởng Chiến tranh Sémillon giải thích: "Các chính quyền tiểu bang đã bổ sung quân số bằng tội phạm, lưu manh và một số lượng lớn binh lính da màu, chúng ta cũng không truy cứu.
Chất lượng binh lính không đạt chuẩn, thương vong gia tăng là điều không thể tránh khỏi, ít nhất tỷ lệ tử trận của lính da trắng đã giảm xuống."
Lincoln lập tức ngắt lời: "Các ngài, những lời như vậy không cần phải nói ra, tất cả đều là binh lính liên bang, không có sự phân biệt chủng tộc nào cả, hiểu không!"
Có một số việc có thể làm, nhưng không thể nói ra. Tính đúng đắn chính trị đã xuất hiện từ rất sớm ở nước Mỹ.
...
Ở Richmond, Tổng thống Jefferson Davis cũng gặp phải vấn đề tương tự, thương vong tàn khốc khiến cho chính phủ miền Nam mệt mỏi rã rời.
Thiếu hụt nhân lực trở thành vấn đề khó khăn lớn nhất của chính phủ miền Nam. Các công ty môi giới lao động tuy hoạt động sôi nổi, nhưng những lao động giá rẻ đến từ châu Phi này không hề dễ sử dụng, phải trải qua huấn luyện nghiêm ngặt mới có thể trở thành lực lượng lao động đạt chuẩn.
Nếu chính phủ miền Bắc chịu thỏa hiệp, ông sẵn sàng dừng chiến tranh ngay lập tức. Tiếp tục chiến đấu, chính phủ miền Nam thiếu nhân lực khó có thể đấu lại chính phủ miền Bắc.
Tất nhiên, họ cũng không e ngại chính phủ miền Bắc, nếu thực sự phải huyết chiến đến cùng, kéo chính phủ miền Bắc cùng xuống mồ vẫn là điều có thể làm được. Ít nhất họ tự tin là vậy.
Chưa đầy bốn năm, tổng dân số nước Mỹ đã giảm 5% do nội chiến, và đó là với bối cảnh một lượng lớn người gốc Á và người da đen tràn vào.
Chính phủ miền Bắc xuyên qua hai đại dương, chiếm ưu thế trong việc tiếp nhận người di cư châu Á, trong khi chính phủ miền Nam, do vị trí địa lý, tiếp nhận phần lớn là người di cư châu Phi.
Hiện tại có ít nhất bốn trăm ngàn binh lính da đen đang tại ngũ, chiến đấu cho chính phủ miền Nam, và tổng số binh lính da đen đã tử trận cũng vượt quá hai trăm năm mươi ngàn.
Để khuyến khích chủ nô mang theo nô lệ da đen ra chiến trường, chính phủ liên bang còn mở ra chế độ bồi thường gấp đôi, dù sao nô lệ da đen được huấn luyện bài bản là pháo hôi ưu tú, còn lao động da đen mới đến thì kiêu ngạo và bất tuân.
Để khích lệ sĩ khí binh lính da đen, dưới sự kiên trì của Robert Lee, chính phủ liên bang đã giải phóng nô lệ da đen khỏi chế độ nô lệ. Họ còn mở ra mức thưởng kếch xù, ví dụ như: mỗi khi hạ gục hai binh lính địch, sẽ được thưởng một nô lệ da đen, hoặc tài sản có giá trị tương đương.
Hậu quả trực tiếp là trong quân đội có binh lính da đen, gần như không thấy tù binh.
Tổng thống Jefferson Davis quan tâm hỏi: "Thưa ngài Robert, người Anh đã hứa sẽ xuất binh can thiệp chưa?”
Rắn mất đầu không được, John Bull, kẻ có đóng góp lớn nhất trong liên minh can thiệp, hoàn toàn xứng đáng trở thành minh chủ.
Bây giờ Nam Bắc đang giằng co, chính là thời điểm tốt để can thiệp. Quân đội can thiệp vừa xuất hiện, ngay lập tức sẽ phá vỡ sự cân bằng lực lượng giữa hai bên.
Thậm chí chỉ cần một trong số các quốc gia ra tay, cũng có thể trở thành giọt nước tràn ly, phá vỡ sự cân bằng lực lượng giữa Nam và Bắc.
Ngoại trưởng Robert cau mày nói: "Người Anh vẫn muốn xem chúng ta tàn sát lẫn nhau, dù sao chiến tranh đánh đến bây giờ, đã không còn người thắng.
Trong cuộc đại hội chiến này, số lượng thương vong của chúng ta đã lên tới ba trăm tám mươi ngàn, trong đó có một trăm mười ngàn người chết trận; con số này của chính phủ miền Bắc thậm chí còn gần sáu trăm ngàn, với ít nhất một trăm tám mươi ngàn người chết trận.
Ngay cả khi giành chiến thắng trong cuộc hội chiến này, chúng ta cũng không có khả năng tiếp tục mở rộng chiến quả trong thời gian ngắn, chính phủ miền Bắc cũng không khá hơn bao nhiêu, tất cả đều không thể đánh tiếp được nữa."
Phó Tổng thống Alexander phản đối: "Tôi e rằng chưa chắc, tác dụng lớn nhất của hội chiến nằm ở sĩ khí quân đội, chứ không chỉ là nhìn vào số lượng thương vong.
Dù thương vong có thảm trọng đến đâu, người chiến thắng ít nhất cũng có một trăm mấy chục ngàn binh lính cơ động, chỉ cần sĩ khí quân đội cao, họ có thể kiên trì tác chiến liên tục.
Đến lúc đó, kẻ thất bại chỉ có thể dựa vào quân đội can thiệp. Khi ra tay vào thời khắc nguy nan, họ mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất."
Đây là sự thật, một đội quân có sĩ khí cao thường có thể đánh bại đội quân có sĩ khí tan rã gấp nhiều lần. Khi cuộc đại hội chiến này kết thúc, một trăm mấy chục ngàn quân đội đã có thể chỉ phối kết quả của cuộc nội chiến này.
Tuy nhiên, con số này vẫn chưa đủ để đe dọa liên minh can thiệp, với hơn hai trăm ngàn quân tiếp viện tham gia, cục diện trên chiến trường có thể thay đổi ngay lập tức. Vì lợi ích lớn hơn, người Anh tự nhiên muốn chờ đến khi phân định thắng bại mới ra tay.
Đây là sự khác biệt giữa thực tế và lý thuyết. Về lý thuyết, tổng binh lực của chính phủ miền Bắc là hơn hai triệu, tổng binh lực của chính phủ miền Nam là hơn một triệu, liên minh can thiệp chỉ có hơn hai trăm ngàn, căn bản không có tác dụng lớn.
Trên thực tế, tổng binh lực không phải là binh lực có thể đưa vào chiến đấu, các bang trước tiên phải đảm bảo an toàn cho bản thân, chứ không phải dốc hết quân đi chiến đấu.
Tiếp theo, là các đơn vị có sức chiến đấu. Ví dụ như chính phủ miền Bắc, nếu một nửa trong số hơn hai triệu quân là chủ lực, họ có thể nghiền ép miền Nam hai ba lần.
Nhưng tình hình thực tế là, đừng nói một nửa, ngay cả một phần mười quân chủ lực cũng không có, ngoại trừ một trăm mấy chục ngàn quân tương đối biết đánh nhau, còn lại đều là ô hợp chỉ chúng.
Không thể trông cậy vào mười sáu ngàn người tay mơ, chia làm hai phe đánh nội chiến, trong vòng chưa đầy bốn năm lại huấn luyện được triệu tinh nhuệ.
Trong lịch sử, yếu tố quyết định thắng bại giữa Nam và Bắc thường là quy mô giao chiến của vài chục ngàn người. Nếu cả hai bên đều cầu ổn, không muốn dốc hết quân tinh nhuệ, thì đã không xảy ra những cuộc hội chiến quy mô lớn như vậy.
Im lặng một hồi, Jefferson Davis lên tiếng: "Bí mật liên hệ với chính phủ miền Bắc, nói rõ tình hình với họ. Nếu không muốn để người Anh kiếm lợi, hãy thừa nhận nền độc lập của chúng ta, và kết thúc cuộc chiến này."
Ngoại trưởng Robert lắc đầu: "E rằng không có hy vọng gì, chúng ta bí mật đàm phán giải quyết có thể giảm thiểu tổn thất, nhưng các chính khách của chính phủ miền Bắc không gánh nổi trách nhiệm này.
Tôi không cho rằng họ lại vì yêu nước mà hy sinh sự nghiệp chính trị của mình, thậm chí còn phải đối mặt với sự trả thù của các nhà tư bản."
Đây là vấn đề thực tế, những người đại công vô tư luôn là thiểu số. Trong lịch sử, khi chính phủ miền Nam ở thế hạ phong, chẳng phải họ đã trở thành những kẻ phản bội vì lợi ích riêng sao?
Trông cậy vào chính phủ miền Bắc toàn là những người yêu nước đại công vô tư, tỷ lệ này không cao hơn trúng xổ số là bao.
Nếu có sự can thiệp vũ lực mạnh mẽ, dẫn đến sự chia cắt chính phủ liên bang, các chính khách vẫn có thể rũ bỏ trách nhiệm.
Trong thời đại này, các cường quốc châu Âu có thực lực hùng hậu, thất bại không phải vì họ vô năng, mà là vì kẻ thù quá mạnh, hoàn toàn là tội phi chiến.