Sau khi Alexander II lên ngôi, ông tiến hành cải cách trong nước và có phần nới lỏng chính sách cai trị ở Ba Lan để tranh thủ sự ủng hộ của người Ba Lan.
Chính phủ Sa Hoàng ân xá cho các tù nhân chính trị Ba Lan và cho phép thành lập Học viện Y học Ba Lan và Hiệp hội Nông nghiệp ở Warsaw.
Năm 1863, Alexander II khôi phục Ủy ban Tín ngưỡng và Giáo dục Công cộng vốn bị bãi bỏ hai mươi năm trước. Đồng thời, chính phủ Sa Hoàng cũng cho phép tổ chức Hội nghị Đại biểu Quốc vụ (mang tính chất tư vấn).
(Lưu ý: Thời gian Alexander II lên ngôi và thời gian cải cách có sự thay đổi so với lịch sử thực tế.)
Những nhượng bộ này của chính phủ Sa Hoàng khiến giới tư sản và quý tộc Ba Lan cảm thấy hài lòng. Việc triệu tập đại hội đại biểu quốc vụ cho phép họ có tiếng nói trong chính trị nước nhà.
Hạnh phúc luôn đến từ sự so sánh. So với cuộc cải cách của Áo mười mấy năm trước, giới tư sản và quý tộc Ba Lan cảm thấy hạnh phúc hơn nhiều so với những người đồng hương ở vùng Galicia.
Cần biết rằng trong cuộc đại cách mạng châu Âu năm 1848, giới quý tộc và tư bản ở vùng Galicia đã bị nông dân nổi dậy chém giết hơn một nửa vì hoạt động quá tích cực. Gần một nửa số còn lại thì bị chính phủ Vienna xử lý vì liên quan đến các cuộc nổi loạn.
Những người may mắn sống sót thì hoặc là cẩn trọng quá mức, hoặc là trung thành tuyệt đối với nhà Habsburg, kiên định đứng về phía hoàng đế.
Có vết xe đổ đó, giới quý tộc và tư bản ở Ba Lan thuộc Nga cũng hạ thấp kỳ vọng. Họ tin rằng nếu chính phủ Sa Hoàng trở mặt, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Ít nhất, chính phủ Vienna sẽ tìm một cái cớ hợp lý và hành động theo quy tắc, còn chính phủ Sa Hoàng thì không cần.
Eranz là kẻ bắt nạt kẻ yếu, chỉ ra tay giết những nhà tư bản không có căn cơ và mang tiếng xấu.
Còn đối với giới quý tộc bình thường, ông ta chỉ cưỡng chế chuộc lại đất đai, chỉ tước đoạt tước vị và diệt tộc những trường hợp nghiêm trọng.
Việc chính phủ Sa Hoàng thỏa hiệp với người Ba Lan đã thu hút sự chú ý của chính phủ Berlin và Vienna. Nhiều người lo ngại đây là khúc dạo đầu cho việc người Nga bành trướng ở châu Âu.
Chính phủ Vienna thì không đáng lo ngại, thực lực của Áo đã suy yếu, lại có liên minh Nga-Áo, khả năng người Nga tấn công Áo là vô cùng nhỏ.
Chính phủ Berlin thì khác. Trong mắt những người bài Nga, sự thỏa hiệp của Nga gắn liền với kế hoạch chiếm đoạt lãnh thổ Ba Lan thuộc Phổ của chính phủ Sa Hoàng.
Không ai biết kế hoạch này được lập ra từ khi nào. Trong Chiến tranh Schleswig lần thứ nhất, chính phủ Sa Hoàng đã vô tình hay cố ý tiết lộ kế hoạch chiếm đoạt Ba Lan thuộc Phổ.
Chính vì kế hoạch này mà sau khi Áo phát động chiến tranh thống nhất, Vương quốc Phổ đã chần chừ không dám hành động, bỏ lỡ cơ hội thôn tính vùng Bắc Đức.
Lúc đó, chính phủ Sa Hoàng đã bố trí hai trăm ngàn quân ở biên giới hai nước. Nicholas I còn đặc biệt phái người cổ vũ Phổ hành động, nhưng càng cổ vũ thì Friedrich William IV càng không dám động.
Hết cách rồi, uy tín của "gấu Nga" quá kém. Lại thêm liên minh Nga-Áo, chính phủ Berlin lo ngại rằng nếu dốc toàn lực tấn công, họ sẽ phải đối mặt với đòn tấn công liên hiệp của Nga và Áo.
Chính phủ Vienna còn có một phần kế hoạch phân chia Phổ giữa Nga và Áo. Dù đó chỉ là "bom khói" mà Franz tung ra, chính phủ Berlin cũng không dám đánh cược.
Nếu chiến đấu trên lãnh thổ của mình, dù đối mặt với cuộc tấn công của Áo hay Nga, Vương quốc Phổ đều có thể cầm cự được một thời gian dài, chờ đợi sự can thiệp của các nước châu Âu.
Nhưng chiến đấu xuyên biên giới lại là chuyện khác. Vương quốc Phổ chưa thể hiện được khí thế vô địch thiên hạ như sau này. Màn trình diễn trong Chiến tranh Schleswig lần thứ nhất khiến chính phủ Berlin không còn tự tin.
Biết được việc chính phủ Sa Hoàng thỏa hiệp với người Ba Lan, chính phủ Berlin lập tức bắt đầu vận động ngoại giao, hy vọng chính phủ Sa Hoàng thay đổi lập trường đối với người Ba Lan.
Thủ tướng Frank từng nói: "Tôi đồng cảm với hoàn cảnh của người Ba Lan, nhưng chúng ta cũng phải sống sót, không còn cách nào khác là phải để họ chết."
Thái độ của ông cũng là lập trường của chính phủ Phổ. Phá hoại thỏa hiệp giữa chính phủ Sa Hoàng và người Ba Lan trở thành quốc sách của chính phủ Phổ.
Vào giữa những năm sáu mươi, Hội nghị Vương quốc Ba Lan phải đối mặt với hai lựa chọn.
Một là, hợp tác với chính phủ Sa Hoàng, điều này có thể xoa dịu sự đàn áp dân tộc và mang lại một số cải cách xã hội không hoàn toàn.
Hai là, hợp tác với các tổ chức cách mạng Nga, cùng nhau lật đổ sự thống trị của chính phủ Sa Hoàng.
Rõ ràng, dù lựa chọn phương án thứ hai có thể nhận được tài trợ từ các nước châu Âu, nhưng tỷ lệ thành công của cuộc nổi dậy chưa bao giờ cao. Khả năng trở thành anh hùng liệt sĩ cao hơn nhiều so với trở thành anh hùng thực sự. Đó không phải là lựa chọn của giới hữu sản.
Các tổ chức độc lập Ba Lan không thể nhận được sự ủng hộ của giới quý tộc và tư bản, họ chuyển sang lôi kéo công nhân và nông dân.
Dưới sự thao túng của người Anh, từ cuối năm 1862, các tổ chức độc lập Ba Lan đã ký hiệp định với các tổ chức cách mạng Nga, cùng nhau phản đối sự thống trị của chính phủ Sa Hoàng.
Hiệp nghị quy định: Một khi tổ chức độc lập Ba Lan phát động khởi nghĩa, tổ chức cách mạng Nga sẽ hỗ trợ họ và phát động khởi nghĩa trong nước khi thời cơ đến.
Năm 1863, sau khi chính phủ Sa Hoàng thỏa hiệp với Ba Lan, Vương quốc Phổ cũng gia nhập hàng ngũ ủng hộ các tổ chức độc lập Ba Lan. Họ bí mật giúp các tổ chức độc lập Ba Lan huấn luyện quân đội, cho phép người Ba Lan thuộc Phổ từ bỏ quốc tịch để gia nhập các tổ chức cách mạng.
Về phần một người ủng hộ khác của các tổ chức cách mạng Ba Lan là người Pháp, hai bên đã cấu kết với nhau từ năm 1848. Những người Pháp giàu lòng quốc tế còn muốn tổ chức quân viễn chinh để giúp Ba Lan giành độc lập.
Cuộc cải cách của Alexander II cũng gây ra lo ngại cho Anh và Pháp. Dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, chính phủ Sa Hoàng đã đánh thắng Chiến tranh Crimea, chiếm Constantinople, mối đe dọa từ Nga tăng lên gấp bội so với lịch sử.
Đế quốc Nga thời phong kiến đã mạnh như vậy, nếu để họ hoàn thành cuộc cải cách xã hội tư bản chủ nghĩa thì sẽ ra sao?
Người Anh lo ngại rằng nếu Nga tiếp tục hùng mạnh, họ sẽ đe dọa vị thế bá chủ thế giới của họ, đặc biệt là khu vực Ấn Độ luôn bị Nga đe dọa.
Người Pháp vẫn coi Nga là trở ngại lớn nhất trên con đường trở thành bá chủ châu Âu. Còn Áo, ít nhất nhìn qua không có khả năng đánh bại Nga.
Đây là kinh nghiệm mà tổ tiên để lại. Vương triều Habsburg dù có hùng mạnh đến đâu, Pháp cuối cùng cũng có thể giành chiến thắng. Được bồi dưỡng cảm giác ưu việt trong suốt mấy trăm năm, Napoléon III quyết định ra tay với Nga trước.
Anh, Pháp và Phổ đều muốn ra tay với Nga, tốt nhất là có thể cắt đứt cuộc cải cách của Alexander II và chia rẽ đế quốc Nga.
Tất cả mọi người ở châu Âu, trừ Nga, đều công nhận: Chia rẽ và làm suy yếu Nga mới là giải pháp tốt nhất.
Có sự ủng hộ của Anh, Pháp và Phổ, từ năm 1863, thế lực của các tổ chức độc lập Ba Lan đã nhanh chóng lớn mạnh. Cuối cùng, mọi người cảm thấy công tác chuẩn bị đã hoàn tất, cuộc chiến giành độc lập của Ba Lan bùng nổ.
Lần này, người Ba Lan vô cùng tự tin. Đội hình đứng sau lưng họ chắc chắn là "khủng" nhất trong lịch sử.
Ngoài Anh, Pháp và Phổ, phần lớn các quốc gia châu Âu cũng đồng tình hoặc ủng hộ nền độc lập của Ba Lan. Ngay cả đồng minh của Nga cũng đồng tình với Ba Lan.
Biểu hiện cụ thể là, các tổ chức độc lập Ba Lan đã quyên góp được một triệu tiền shilling ở Áo mà không gặp phải sự ngăn cản của chính phủ Vienna.
Franz không có hứng thú tìm hiểu những người ủng hộ các tổ chức độc lập Ba Lan. Dù sao đó đều là rắc rối của Nga, không cần ông phải quan tâm.
Ông càng không biết gì về kế hoạch của giới quý tộc Junker. Đây không phải là do tổ chức tình báo vô năng, mà là những chuyện không liên quan đến lợi ích của Áo thì không đáng để sử dụng những gián điệp khó khăn lắm mới cài cắm được vào chính phủ Phổ.
Vì mối quan hệ đồng minh Nga-Áo, các quốc gia khác đều tránh né các cơ quan tình báo của Áo khi âm mưu.
Còn các cơ quan tình báo bí mật thì khó khăn lắm mới cài cắm được, dĩ nhiên không thể truyền tải loại tin tình báo này, dù sao mỗi lần truyền tin đều là một mối nguy hiểm.
Từ đầu đến cuối, Franz đều coi cuộc khởi nghĩa Ba Lan lần này là một phong trào độc lập bình thường.
Sự hỗ trợ của nước ngoài là tất yếu. Trong thời đại này, chỉ cần có cuộc khởi nghĩa nào nổ ra ở đế quốc Nga, sẽ không thiếu "bạn bè quốc tế” giúp đỡ.
Franz không biết, Alexander II ở St. Petersburg cũng không biết chuyện. Vừa mới xoa dịu quan hệ với các thế lực ở Ba Lan, lôi kéo được giới tư bản và quý tộc, giờ lại bùng nổ nổi loạn, dĩ nhiên chính phủ Sa Hoàng không coi trọng.
Cứ khoảng một thời gian, vùng Ba Lan lại bùng nổ một cuộc nổi loạn. Người Nga đã quá quen với chuyện này. Nếu ba năm năm năm không có bạo động thì mới phải cẩn thận, điều đó có nghĩa là người Ba Lan đang làm chuyện lớn.
Dưới tác động của thói quen, chính phủ Sa Hoàng chỉ ra lệnh cho chính quyền địa phương trấn áp cuộc nổi loạn.
Cuộc cải cách của Alexander II đã đạt được những thành quả nhất định. Sau khi bãi bỏ chế độ nông nô, ngành thương mại của Nga đã đạt được tốc độ tăng trưởng cao.
Đừng hiểu lầm, tốc độ tăng trưởng cao này chủ yếu là về số lượng, sản lượng công nghiệp tăng mạnh. Tuy nhiên, chất lượng lại không thay đổi nhiều, vẫn ở vị thế bất lợi trong cạnh tranh thị trường.
Người dân vẫn thích sử dụng hàng nhập khẩu đắt đỏ hơn là hàng nội địa. Sản phẩm công nghiệp của Nga thời kỳ này có nhiều bệnh chung, khó sử dụng thì thôi, mấu chốt là giá cả cũng không rẻ.
Do giao thông trong nước kém phát triển, chi phí vận chuyển nguyên liệu của Nga luôn ở mức cao, dẫn đến chi phí sản xuất quá cao.
Rắc rối đến rồi, sản phẩm công nghiệp được sản xuất ra, nhưng lại không bán được trên thị trường. Đặc biệt là thiết bị cơ khí, hoàn toàn ở trạng thái ế ẩm.
Dù chính phủ Sa Hoàng tăng thuế quan, vẫn không có tác dụng gì. Thậm chí có người còn châm biếm rằng thiết bị công nghiệp do Nga sản xuất còn không cạnh tranh được với thủ công nghiệp.
Đây là cách nói phóng đại. Về hiệu suất, máy móc dù thế nào cũng cao hơn lao động thủ công. Dĩ nhiên, với giá nhân công rễ mạt của Nga và tỷ lệ phế phẩm cao của thiết bị cơ khí, chỉ phí cuối cùng bên nào cao hơn bên nào thật sự là một ẩn số.
Trong các tác phẩm văn học của Chekhov, có đề cập đến việc đinh ốc do máy công cụ của Nga sản xuất khi sử dụng còn cần phải mài lại bằng tay.
Có lẽ điều này không tính là khoa trương. Trong Chiến tranh Nga-Nhật, đường kính của một số pháo đạn bị sai số, binh lính còn phải mài đi thì mới có thể nạp đạn và bắn bình thường.
Vũ khí trong quân đội còn như vậy, sản phẩm dân sự làm qua loa thì càng không đáng nhắc tới. Tóm lại, hàng hóa của Nga thế kỷ 19 là đại diện cho sự làm bừa làm bãi.
Thị trường nội địa không bán được, thị trường quốc tế lại càng không ai hỏi thăm. Trong bối cảnh đó, chính phủ Sa Hoàng quyết định dùng súng trong tay để tìm kiếm thị trường cho sản phẩm thương mại.
Hạ năm 1864, Alexander II phê chuẩn kế hoạch mở rộng lục quân ở khu vực Trung Á, cuộc khởi nghĩa Ba Lan vừa bùng nổ bị bỏ qua.