Chiến tranh Schleswig khiến hệ thống Vienna sụp đổ. Các nước nhỏ ở châu Âu vốn đã không hòa thuận, nay lại mất đi hệ thống này bảo vệ, buộc phải quay về thời kỳ "ăn bữa nay lo bữa mai".
Phổ, kẻ phá vỡ các quy tắc, nghiễm nhiên đã kéo đủ hận thù. Hậu quả trực tiếp nhất là: các quốc gia trong Chiến tranh Schleswig đều đứng về phía Đan Mạch.
Dĩ nhiên, điều này không ngăn cản Phổ tìm kiếm sự ủng hộ từ Nga để chống lại các cường quốc khác. Trong chính trị quốc tế, người ta luôn ủng hộ những gì có lợi cho mình và phản đối những gì gây tổn hại đến lợi ích của bản thân.
St. Petersburg, cả thế giới đang chờ đợi hành động của chính phủ Sa hoàng.
Nếu là thời Nicholas I, sẽ chẳng cần nhiều lời, chỉ một chữ thôi: "Đánh!" Với thực lực hùng mạnh, việc đánh cho Phổ tàn phế không phải là điều khó khăn đối với đế quốc Nga.
Vấn đề là phải trả giá bao nhiêu. Ít nhất, có một điều chắc chắn: chỉ cần chính phủ Sa hoàng không tự tìm đường chết, Vương quốc Phổ không có khả năng phản công.
Chỉ cần nhìn bản đồ cũng thấy đế quốc Nga rộng lớn đến mức nào. Phổ căn bản không có "Trực Đảo Hoàng Long" để mà so sánh. Một khi chiến tranh nổ ra, đó sẽ là một cuộc chiến tiêu hao.
Người Nga không sợ nhất chiến tranh tiêu hao, nhưng đồng thời cũng sợ nhất chiến tranh tiêu hao. Ngoài việc không có tiền, chính phủ Sa hoàng chẳng thiếu thứ gì.
Alexander II do dự. Ông không muốn lao vào cuộc chiến này. "Trong túi không có tiền thì nói chuyện không ai tin". Phổ thì dễ đối phó, nhưng phía sau còn có Anh và Pháp lại rất khó lường.
Ngoại trưởng Clarence Ivanov phân tích: "Bệ hạ, lập trường của các nước châu Âu đã rõ ràng. Các quốc gia đồng loạt lên án hành động phi pháp của Phổ, nhưng không có bất kỳ quốc gia nào thực sự hành động.
Có thể phán đoán ban đầu rằng Anh và Pháp đang gây áp lực lên các quốc gia khác, buộc họ phải giữ thái độ trung lập trong Chiến tranh Schleswig, mục đích là để gây khó dễ cho chúng ta.
Nếu chúng ta không bảo vệ được Vương quốc Đan Mạch, danh tiếng quốc tế của chúng ta chắc chắn sẽ bị tổn hại, thậm chí mất đi vị thế quốc tế hiện tại.
Thái độ của người Phổ vô cùng kiên quyết, họ đã từ chối lời khuyên của chúng ta. Muốn bảo vệ Vương quốc Đan Mạch, không thể dùng biện pháp ngoại giao, chỉ có thể dựa vào vũ lực."
"Người Áo không có động thái gì sao? Chẳng lẽ họ cứ để mặc hệ thống Vienna tan biến?" Alexander II lo lắng hỏi.
"Ngay từ năm ngoái, khi Vương quốc Đan Mạch thống nhất hai công quốc Schleswig-Holstein, Áo đã cắt đứt quan hệ ngoại giao.
Hiện tại, quan hệ giữa hai nước không thể bình thường hóa. Khả năng chính phủ Vienna ủng hộ Vương quốc Đan Mạch gần như bằng không," Ngoại trưởng Clarence Ivanov đáp.
Rõ ràng, đây không phải là câu trả lời mà Alexander II mong muốn. Việc Áo và Đan Mạch cắt đứt quan hệ không hoàn toàn do xung đột lợi ích, mà phần lớn là vì nhu cầu chính trị.
Chính phủ Vienna cố tình tạo ra một hình ảnh cho người dân vùng Germany thấy, thể hiện quyết tâm thống nhất vùng Germany của họ chưa bao giờ suy giảm.
Tính đúng đắn chính trị có hiệu quả đối với mọi chính phủ. Giờ đây, Phổ phá vỡ hệ thống Vienna, phát động chiến tranh chống lại người Đan Mạch, việc Áo không hành động cũng có thể giải thích được.
Dù sao, Phổ cũng là quốc gia Germany, còn Đan Mạch thì không. Giúp người nhà hay giúp người ngoài, vấn đề này quá rõ ràng. Việc chính phủ Vienna trung lập chỉ đơn giản là vì quan hệ giữa họ và Phổ không tốt đẹp.
Trầm mặc hồi lâu, Alexander II tiếp tục hỏi: "Nếu chúng ta khai chiến với Vương quốc Phổ, Áo sẽ đứng về bên nào?"
Đây mới là vấn đề cốt lõi. Phổ đã nhận được sự ủng hộ của Anh và Pháp, và phần lớn các nước châu Âu đều mong muốn thấy Nga thất bại. Nếu không có sự ủng hộ của Áo, cuộc chiến này sẽ không thể tiến hành được.
Ngoại trưởng Clarence Ivanov giải thích: "Chúng ta chưa thể hoàn toàn chắc chắn. Theo thông tin tình báo thu thập được, khả năng chính phủ Vienna ủng hộ chúng ta cao hơn.
Họ muốn thống nhất vùng Germany, và Vương quốc Phổ là trở ngại lớn nhất. Một nước Phổ hùng mạnh không phù hợp với lợi ích của họ.
Ngay cả khi Vương quốc Phổ sẵn sàng gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh, chính phủ Vienna cũng không muốn thấy một bang quốc hùng mạnh xuất hiện, làm suy yếu quyền kiểm soát của họ đối với đế chế."
Do dự một hồi, Alexander II đưa ra quyết định: "Nói với chính phủ Vienna rằng nếu chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này, vùng Silesia sẽ thuộc về họ.
Ngoại trừ việc không cho phép họ thống nhất vùng Germany, các điều kiện khác Bộ Ngoại giao có thể tự xem xét. Lần này, chúng ta không thể thiếu sự ủng hộ của họ."
Phải đánh, nhất định phải đánh. Vị thế của đế quốc Nga được xây dựng bằng máu và nước mắt. Một vị Sa hoàng không dám chiến đấu thì dựa vào cái gì để lãnh đạo nước Nga?
Không thể tiêu diệt Vương quốc Phổ thì tạo cơ hội cho Áo thống nhất vùng Germany. Nhưng nhất định phải dạy cho cái "tiểu đệ" phản bội này một bài học thích đáng.
Alexander II đã quyết định. Trốn tránh cũng vô ích. Các nước châu Âu đều muốn cản trở cuộc cải cách của Nga. Coi như trốn tránh được lần này, sẽ còn những lần khác.
Một khi đế quốc Nga để lộ dù chỉ một chút dấu hiệu suy yếu, tình cảnh "bầy sói xâu xé hổ" sẽ xảy ra. Ngay cả đồng minh thân cận nhất là Áo cũng có thể trở thành kẻ tiên phong trong việc chia cắt Nga.
Đánh bại Phổ, kẻ đang nổi lên, để răn đe là lựa chọn tốt nhất. Nếu không, đế quốc Nga chắc chắn sẽ bị xẻ thịt.
...
Mexico, vương cung. Kể từ khi lên ngôi hoàng đế, Maximiliano I đã bộc lộ sự nhiệt tình cao độ, cố gắng xây dựng Mexico thành một đế chế vĩ đại.
Ông hết lòng yêu dân, chăm chỉ quản lý, không thiên vị bất kỳ nhóm lợi ích nào, và cố gắng hết sức để công bằng. Thậm chí, ông còn ân xá cho những người Cộng hòa, tha thứ cho kẻ thù chính trị của mình.
Nhưng theo thời gian, ông cay đắng nhận ra rằng tình hình đất nước không những không được cải thiện mà còn trở nên tồi tệ hơn.
Việc ân xá cho những người Cộng hòa không xoa dịu được cuộc đấu tranh chính trị trong nước. Những người này ngay lập tức chạy ra ngoài tập hợp lực lượng, chống lại chính ông, vị hoàng đế của họ.
Hoàng đế hết lòng vì dân, nhưng các quan lại bên dưới lại làm bậy, kết quả là mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.
Sai lầm lớn nhất là sự công bằng. Phái Lập hiến, những người ủng hộ ông lên ngôi, không chiếm được vị trí chủ đạo trong chính phủ mới. Maximiliano I chia sẻ quyền lực cho cả phái Trung lập và phe đối lập, gây ra sự bất mãn cho những người ủng hộ mình.
Nhiều thành viên của phái Lập hiến thất vọng về hoàng đế, cho rằng họ đã đầu tư sai chỗ, và lần lượt rút lui, thờ ơ lạnh nhạt.
Dù sao, Maximiliano đã là hoàng đế, ngay cả khi phái Lập hiến hối hận, họ cũng không thể thay đổi được nữa.
Những thành quả từ cuộc cải cách chính phủ trước đây đã bị Maximiliano I bác bỏ một cách có chọn lọc vì không phù hợp với tình hình thực tế, gây ra sự bất mãn trong nước ở mọi cấp độ.
Ví dụ: khi mới lên ngôi, Giáo hội Công giáo đã dốc toàn lực ủng hộ ông với hy vọng thu hồi lại những vùng đất đã mất.
Phần lớn những vùng đất này không được phân cho dân chúng mà rơi vào tay các quan chức Cộng hòa, các địa chủ lớn và các nhà tư bản ủng hộ họ. Giờ đây, khi phái Cộng hòa thất thế trong chính trị, Giáo hội đương nhiên muốn phản công.
Trong tình huống bình thường, Maximiliano I chắc chắn sẽ đứng về phía những người ủng hộ mình và tấn công kẻ thù, phái Cộng hòa.
Tuy nhiên, ông cho rằng Giáo hội không nên nắm giữ quá nhiều đất đai. Những vùng đất này đã bị quốc hữu hóa, và chính phủ đã bán lại cho tư nhân, một giao dịch hợp pháp.
Không nghi ngờ gì nữa, điều này đi ngược lại nguyên tắc "thưởng người nhà, phạt người ngoài". Nếu không thể mang lại lợi ích cho những người ủng hộ, đừng mong họ tiếp tục ủng hộ ông.
Có thể nói, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Maximiliano I không những không xây dựng được một chính quyền trung thành mà còn đẩy rất nhiều người ủng hộ mình sang phe đối lập.
Đây chỉ là một phần trong số đó. Sai lầm điển hình nhất là việc Maximiliano I khiến nợ nần của Đế quốc Mexico tăng gấp ba ngay sau khi lên ngôi.
Là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, ông rất dễ bị lừa gạt.
Vừa lên ngôi đã phải đối mặt với cuộc khủng hoảng tài chính. Chính phủ cần vốn để hoạt động, quân Pháp cần phải được trả công cho việc can thiệp vào cuộc nội chiến ở Mexico, trong khi quốc khố đã cạn kiệt từ lâu.
Đối mặt với tình cảnh khó khăn này, Maximiliano I chỉ có thể vay tiền từ nước ngoài. Người Pháp, những người ủng hộ ông, đương nhiên không bỏ qua miếng bánh ngọt này, chỉ có điều khẩu vị của họ hơi lớn.
Ngoài người Pháp, các quốc gia khác có lợi ích can thiệp cũng muốn được đảm bảo quyền lợi. Việc thừa nhận các khoản nợ của chính phủ tiền nhiệm là một trong số đó.
Ở đây, Maximiliano I lại mắc phải sai lầm. Trên thực tế, nhiều khoản nợ trong số này là bất hợp pháp và không cần chính phủ mới kế thừa, nhưng ông đã gánh hết tất cả.
Hiệp định Miramar tai tiếng đã được ký kết. Maximiliano I ủy thác cho ngân hàng Pháp phát hành 1,1400 triệu Peso công trái. Trong đó, người Pháp giữ lại một phần ba để trả nợ cho chính họ, và một phần tư để trả nợ cho các quốc gia khác.
Cộng thêm các khoản phí thủ tục lộn xộn, cuối cùng Maximiliano chỉ nhận được bốn mươi hai triệu, một trăm tám mươi ngàn Peso. Số tiền này còn phải thanh toán chỉ phí đóng quân cho quân Pháp và duy trì hoạt động của chính phủ.
Chưa làm được gì thì nợ nần đã tăng gấp ba. Những người có học thức ở Mexico đương nhiên khinh thường vị hoàng đế này.
Ngay cả khi muốn vay tiền, cũng phải xem xét tình hình thực tế chứ. Chính phủ Mexico không có tiền để trả món nợ này. Giờ đây, người Pháp yêu cầu Maximiliano I thế chấp hải quan.
Maximiliano I bừng tỉnh, ông nhận ra mình đã bị lừa.
Đế quốc Mexico không hề giàu có như lời đồn. Việc có nhiều bạc là thật, nhưng phần lớn các mỏ khoáng sản này đều có sự hậu thuẫn của các cường quốc, và chính phủ hầu như không thu được bao nhiêu thuế.
Maximiliano I biết tầm quan trọng của hải quan và không muốn giao nó cho người Pháp một cách dễ dàng. Hai bên đã bí mật đàm phán.
"Bệ hạ, đây là hiệp ước mà ngài đã ký tên!"
Quan Bazin, tư lệnh quân Pháp đồn trú tại Mexico, trực tiếp lấy ra một văn kiện đưa cho Maximiliano I, không hề tỏ ra tôn trọng hoàng đế.
Maximiliano I cầm lấy văn kiện, không thèm nhìn mà xé tan thành từng mảnh, vứt đầy đất. Ông lạnh lùng nói: "Được rồi, bây giờ ông có thể cút đi."
Là người thuộc dòng họ Habsburg, Maximiliano cũng có tính khí. Người Pháp không nể mặt ông, đương nhiên ông cũng không cần phải nể mặt họ.
Sắc mặt Bazin tái mét rời khỏi hoàng cung. Dù sao, ông cũng không dám đe dọa. Không coi Maximiliano ra gì là một chuyện, nhưng trên danh nghĩa, ông vẫn không dám làm loạn.
Ông không phải là đám bạo dân Cộng hòa. Nước Pháp cũng là một quốc gia quân chủ. Giữ gìn danh dự của quân chủ là ý chí chung của các nước quân chủ châu Âu, Bazin đương nhiên sẽ không phạm phải điều cấm kỵ.
Không lấy được chữ ký của hoàng đế cũng không sao, lấy chữ ký của nội các cũng được. Vốn dĩ người Pháp đã chuẩn bị tùy tiện tìm một quan chức cao cấp ký tên, sau đó tạo thành sự đã rồi.
Chính phủ Paris hiện đã bổ nhiệm các quan chức hải quan cho Mexico và đang chờ hoàn tất thủ tục pháp lý để nhậm chức.
Chỉ vì trong một bữa tiệc, Bazin xảy ra xung đột với Maximiliano I, ông ta mới cố ý lấy văn kiện ra để kích động Maximiliano.
Ngay từ đầu, người Pháp chỉ muốn một vị hoàng đế bù nhìn. Đáng tiếc, Maximiliano không hề hợp tác, mà vẫn cố gắng trở thành một vị quân chủ tốt.
Tuy nhiên, nỗ lực này lại khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Là vị hoàng đế được người Pháp, phái Lập hiến, phái Bảo thủ và Giáo hội đưa lên, Maximiliano không đứng chung chiến tuyến với những giai cấp ủng hộ ông trong chính trị.
Ông ảo tưởng muốn trở thành một vị quân chủ công bằng nhất, không đại diện cho bất kỳ hệ phái chính trị nào. Ông hy vọng thành lập một chính phủ ôn hòa, được các phe phái công nhận.
Hiện tại, ông đã thành công hoàn thành một nửa mục tiêu, trở nên công bằng, không đại diện cho bất kỳ giai cấp, nhóm lợi ích nào.
Nửa còn lại, có lẽ ông sẽ không bao giờ đạt được. Nếu không phải các nhóm chính trị trong nước cần ông để chống lại áp lực từ người Pháp, bây giờ Maximiliano đã thực sự là một kẻ cô độc.