Ngày 1 tháng 5 năm 1865, hải quân Nga bất ngờ tấn công khu vực Đông Phổ, Baltiysk thất thủ, chiến tranh Nga-Phổ. bước sang một trang mới.
Tại Berlin, nội bộ chính phủ Phổ chìm trong những lời than vãn, Vua Wilhelm I vội triệu tập một hội nghị quân sự.
Tổng trưởng Hải quân Ron phân tích: "Việc Baltiysk thất thủ đồng nghĩa với việc chiến lược ngăn chặn địch ở biên giới của chúng ta đã phá sản. Để tránh bị đánh úp từ phía sau, chúng ta buộc phải rút quân về Tây Phổ.
Trước khi chiến tranh nổ ra, vì sự ổn định của các thuộc địa, chúng ta đã không điều động hạm đội Viễn Đông về. Hiện tại, hạm đội bản địa không đủ sức đối đầu với hải quân Nga. Chúng ta cần tăng cường phòng thủ dọc theo bờ biển."
Đây chỉ là một lời bào chữa. Dù có tập trung toàn bộ lực lượng hải quân Phổ lại, thực tế cũng chẳng ích gì.
Hải quân Đan Mạch còn có thể so kè với họ, huống chỉ là một nước Nga hùng mạnh hơn?
Không thể vì những trò hề của hải quân Nga mà coi thường thực lực của họ.
Ngay từ đầu, Ron đã không đặt kỳ vọng vào hải quân, và sự thật chứng minh, đánh giá của ông về sức mạnh hải quân Phổ là hoàn toàn chính xác.
Kể từ khi chiến tranh nổ ra, hạm đội bản địa đã giao chiến vài trận với hải quân Đan Mạch, sau đó bị giam chân trong cảng. Đóng góp lớn nhất của họ cho cuộc chiến là kiềm chế lực lượng chủ lực của hải quân Đan Mạch.
Ngay cả khi hạm đội Viễn Đông được điều động về, họ cũng chỉ có thể áp chế hải quân Đan Mạch. Nếu thực sự phải quyết chiến, kết quả thắng bại vẫn còn là một ẩn số.
Vương quốc Phổ phát triển hải quân trong một thời gian quá ngắn. Cả về kỹ thuật đóng tàu, huấn luyện hải quân lẫn năng lực chỉ huy đều thua kém các cường quốc hải quân.
Bây giờ, chúng ta vẫn có thể lấy lý do thực lực không đủ để biện minh cho việc hạm đội bản địa phải ẩn náu trong cảng. Nhưng nếu hạm đội Viễn Đông trở về và bị buộc phải quyết chiến với hải quân Đan Mạch thì sẽ là thảm họa.
Ngay cả khi đánh bại được hải quân Đan Mạch, họ cũng không thể chống lại người Nga. Tổng trọng tải hạm đội biển Baltic của Sa hoàng lớn gấp 2,7 lần của chúng ta.
Hải quân không giống lục quân. Với sự chênh lệch thực lực lớn như vậy, việc phản công là điều không thể, trừ khi chúng ta dùng tàu chiến bọc thép để đối đầu với thuyền buồm.
Việc Baltiysk thất thủ là sai lầm của Bộ Tổng Tham mưu. Họ đã đánh giá thấp khả năng tấn công của người Nga và đánh giá quá cao sức chiến đấu của quân đồn trú.
Hải quân và lục quân khác nhau. Chỉ tính riêng pháo bình, hai bên đã không cùng đẳng cấp.
Từ khi chiến tranh nổ ra, người Phổ đã rất coi trọng việc phòng thủ Baltiysk, bố trí ba trung đoàn ở đó.
Theo ước tính của Bộ Tham mưu, ngay cả khi bị quân Nga tấn công, với các công sự phòng thủ đã được xây dựng, họ cũng có thể giữ vững ít nhất một tuần.
Nhưng chủ nghĩa kinh nghiệm của các tham mưu lục quân đã gây ra tổn thất chí mạng cho quân đồn trú. Những công sự này có thể cản trở pháo binh lục quân, nhưng không thể chịu được pháo hạm.
Nếu là quân chính quy Phổ, ngay cả khi công sự bị phá hủy, ba trung đoàn vẫn có thể cầm chân quân Nga trong hai ba ngày.
Tiếc thay, đó chỉ là những tân binh được chiêu mộ vội vàng. Sau khi hứng chịu pháo kích, tỉnh thần chiến đấu của họ đã suy sụp.
Sau khi giao chiến với quân đổ bộ Nga, họ nhanh chóng nhận ra kẻ thù mạnh hơn nhiều so với những gì được tuyên truyền. Thương vong liên tục gia tăng, và đơn vị tân binh chịu trách nhiệm phòng thủ nhanh chóng thất bại.
Wilhelm I tức giận nói: "Dù thế nào đi nữa, các ngươi phải nhanh chóng thay đổi tình thế bất lợi hiện tại.
Hậu quả của việc từ bỏ Đông Phổ, các ngươi đã thấy rõ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cách mạng sẽ nổ ra trong nước."
Truy cứu trách nhiệm ư? Lúc này, Wilhelm I vẫn cần quân đội để chiến đấu! Việc có thể chiếm ưu thế trong cuộc chiến với quân Nga và đẩy lùi họ khỏi khu vực Warsaw đã đủ để chứng minh năng lực của họ.
Nếu chỉ vì một sai lầm mà thay đổi người, ai có thể đảm bảo người kế nhiệm sẽ giỏi hơn?
Ngược lại, nếu cuối cùng giành chiến thắng, mọi thứ đều dễ nói, mọi vấn đề đều có thể bỏ qua. Nhưng nếu thua trận, giới lãnh đạo quân đội sẽ trở thành dê tế thần.
Nếu thay người trước thời hạn, trách nhiệm này sẽ đổ lên đầu Wilhelm I.
Tổng Tham mưu trưởng Moltke có chút do dự nói: "Sự việc đã đến nước này, kế hoạch chiến lược ban đầu của chúng ta không thể thực hiện được.
Nếu tiếp tục trì hoãn, người Nga sẽ chỉ tận dụng lợi thế hải quân để liên tục tấn công dọc theo bờ biển.
Chính phủ Sa hoàng không bao giờ thiếu binh lính. Những 'gia súc xám' này chẳng đáng bao nhiêu tiền. Chỉ cần một khẩu súng trường và vài tháng huấn luyện đơn giản, họ có thể ra chiến trường.
Một khi quân Nga đổ bộ với số lượng lớn vào Phổ, đất nước chúng ta chắc chắn sẽ bị tàn phá nghiêm trọng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ là bên đầu tiên không thể trụ vững trong cuộc chiến này.
Tăng cường phòng thủ trên biển cũng vô ích. Chúng ta không thể điều động đủ quân để phòng thủ. Ai cũng rõ sức chiến đấu của những đơn vị mới thành lập này, không thể trông cậy vào họ.
Đến nước này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mạo hiểm tiến hành một trận quyết chiến với người Nga."
"Quyết chiến" là điều mà chính phủ Berlin luôn cố gắng tránh. Trận chiến sinh tử liên quan đến họ, đối với người Nga, chỉ là một cuộc chiến cục bộ.
Chính phủ Sa hoàng có thể thua một lần, hai lần, ba lần... Chỉ cần thắng một lần, họ có thể đánh Phổ tan tác.
Vậy thì cần gì phải quyết chiến? Chẳng lẽ còn hy vọng dựa vào việc tiêu hao sinh lực của người Nga để giành chiến thắng cuối cùng?
Chiến tranh không phải trò đùa. Có hơn năm trăm ngàn quân Nga ở tiền tuyến. Đánh bại họ thì có thể làm được, nhưng tiêu diệt toàn bộ thì chỉ là mơ mộng hão huyền.
Kết quả lý tưởng nhất cũng chỉ là bên thắng tổn thất bốn năm mươi ngàn quân, đánh tan chủ lực địch và tiêu diệt thêm một trăm ngàn, tám mươi ngàn quân địch.
Dù sao, tổng binh lực của vương quốc Phổ và người Ba Lan liên minh cũng chỉ tương đương. Dù tự tin đến đâu, cũng không ai cho rằng quân khởi nghĩa Ba Lan có sức chiến đấu tương đương với quân đội Phổ.
Khi đồng đội không đủ mạnh, sức mạnh chiến đấu của hai bên đã bị kéo xuống ngang bằng. Giờ đây, muốn quyết chiến với người Nga, chúng ta không chỉ phải dựa vào sức mạnh mà còn phải xem xét khả năng chỉ huy và vận may của cả hai bên.
"Chúng ta có bao nhiêu phần thắng?" Wilhelm I lo lắng hỏi.
Moltke suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Bảy phần!"
Đây chỉ là tỷ lệ thắng trong trận quyết chiến này, chứ không phải kết thúc chiến tranh Nga-Phổ. Chính phủ Sa hoàng vẫn có khả năng tiếp tục cuộc chiến, vấn đề duy nhất là họ có bao nhiêu tiền.
...
Bước ngoặt bất ngờ của cuộc chiến đã thu hút sự chú ý của toàn châu Âu. Nhiều người bi quan cho rằng việc người Phổ thất bại chỉ là vấn đề thời gian.
Tại St. Petersburg, chính phủ Sa hoàng đã mở tiệc ăn mừng, như thể họ đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này.
Quả thực, cục diện trên chiến trường đang nghiêng về phía có lợi cho chính phủ Sa hoàng.
Hải quân Nga đã thể hiện khá tốt lần này. Họ đã đánh chiếm Baltiysk, chứng minh cho thế giới thấy họ không phải là đồ bỏ đi.