Bước sang tháng 10, cuộc chiến Phổ - Nga bước vào giai đoạn mới. Hai bên tiếp tục giao tranh ác liệt, trời đất tối tăm, máu chảy thành sông.
Ở Đông Phổ, quân Phổ chiếm ưu thế; còn ở Ba Lan, quân Nga lại áp đảo liên quân Phổ - Ba Lan.
Áo cũng phái quan sát viên quân sự đến thu thập tình báo từ chiến trường, khiến Franz thầm cảm thấy may mắn không ngớt.
Quả nhiên danh bất hư truyền, danh tiếng "bá chủ lục địa" của đế quốc Nga là do chiến đấu mà có được, sức chiến đấu của quân Nga ở thời điểm này thuộc hàng đầu thế giới.
Dù cho trong dòng thời gian khác, đế quốc Nga liên tục thất bại, họ vẫn là nỗi e ngại của các quốc gia, không chỉ vì câu nói cửa miệng "Đất rộng trời bao la" – ám chỉ lãnh thổ rộng lớn.
Lợi thế địa lý mang đến ưu thế chiến lược, nhưng chỉ hữu dụng khi phòng thủ. Chiến tranh chủ yếu vẫn dựa vào con người, điều kiện địa lý chỉ là yếu tố phụ trợ.
Lục quân Phổ được đánh giá là hàng đầu thế giới, nhưng trên chiến trường, ưu thế của họ không rõ ràng.
Trong tình thế vũ khí trang bị yếu thế hơn, quân Nga vẫn dùng máu thịt để cản bước tiến của quân Phổ, khiến tỷ lệ thương vong giữa hai bên dần được rút ngắn.
Quân Phổ chỉ chiếm ưu thế nhờ huấn luyện bài bản hơn, và khi đối đầu với một số đơn vị tinh nhuệ của Nga, họ thậm chí còn rơi vào thế hạ phong.
Cuộc chiến tranh Cận Đông không phải là vô ích, sau khi trả giá bằng gần một triệu binh sĩ thương vong, chính phủ Sa Hoàng đã thu được một đội quân với sức chiến đấu mạnh mẽ.
Cung điện Schönbrunn, cuộc họp quân sự cấp cao.
"Tài liệu các vị đã xem. Dựa trên tình báo thu thập được, các vị nghĩ ai sẽ giành chiến thắng trong chiến dịch này?"
Franz chỉ hỏi về chiến dịch này, chứ không phải toàn bộ cuộc chiến. Thực lực của Phổ và Nga quá chênh lệch, chỉ cần chính phủ Sa Hoàng quyết tâm, người thắng cuối cùng sẽ rõ.
Đừng nói Phổ, đối mặt với một đế quốc Nga liều mạng, không quốc gia nào dám chắc chắn có thể chiến thắng.
Ngay cả khi Áo đối đầu với Nga, Franz cũng phải dùng đến các biện pháp ngoài chiến trường mới có thể giành thắng lợi.
Nếu không, hai bên đổ máu, gây ra hàng triệu thương vong, thì còn gì là thắng lợi?
Người thời đại này không dám tưởng tượng đến một cuộc chiến tranh với tổn thất hàng triệu người, nhưng Franz hiểu rõ điều đó.
Đế quốc Nga quá lớn, giải quyết hết các vấn đề chỉ bằng những biện pháp tạm thời là không thể, cuối cùng chỉ có thể dựa vào số lượng người. Nếu tình huống đó xảy ra, thì ai là người thắng?
Tổng tham mưu trưởng, Thống chế Edmond trả lời: "Bệ hạ, theo tình hình hiện tại, tôi đánh giá cao vương quốc Phổ hơn.
Họ dường như đang chuẩn bị một kế hoạch lớn. Nhìn vào cách bố trí binh lực, quân đội Phổ chuẩn bị quyết chiến với quân Nga ở Đông Phổ.
Nếu họ hoàn thành kế hoạch, ít nhất một nửa trong số hơn ba trăm nghìn quân Nga ở Đông Phổ sẽ bị tiêu diệt.
Chỉ huy quân Nga quá kiêu ngạo, chỉ muốn tiến công, không hề cân nhắc đến nguy hiểm. Dù ở thế yếu, họ vẫn không thu hẹp chiến tuyến."
Điều này có thể hiểu được, thực lực của quân Phổ và Nga không chênh lệch nhiều, dù ở thế yếu, thương vong có lớn hơn một chút cũng không khiến chỉ huy quân Nga lo sợ.
Sinh mạng binh lính không đáng giá, cứ chủ động đánh tiêu hao với quân Phổ. Chỉ cần giành chiến thắng, chính phủ Sa Hoàng sẽ không bận tâm đến thương vong.
Trước đây tỉ lệ đổi quân là 2:1, 3:1, quân Nga còn dám đánh, giờ tỉ lệ thương vong đã giảm xuống 1.3:1, thậm chí đôi khi còn chiếm được lợi thế, tại sao lại không dám đánh?
Bộ trưởng Lục quân Albrecht phân tích: "Gần đây Phổ có động thái bất thường, một lượng lớn vật liệu chiến lược đã được chuyển đến tiền tuyến trước thời hạn, vượt quá nhu cầu.
Lương thực, đạn dược dự trữ nhiều hơn thì còn chấp nhận được, nhưng lều bạt, đồ dùng hàng ngày dư thừa thì chắc chắn có vấn đề.
Ước tính sơ bộ, ngay cả khi đột ngột tăng thêm hai trăm nghìn quân, vật liệu dự trữ của họ vẫn đủ. Tôi đoán Phổ sắp tăng quân cho mặt trận Đông Phổ, đây chỉ là sự chuẩn bị ban đầu.
Hiện tại, tổng quân số của vương quốc Phổ vào khoảng một triệu hai trăm nghìn.
Trong đó, bộ đội chủ lực có khoảng bốn mươi vạn, quân dự bị hạng hai khoảng một trăm năm mươi nghìn, số còn lại là tân binh mới được tuyển mộ.
Bộ đội chủ lực đang khổ chiến với quân Nga ở tiền tuyến, bộ đội tuyến hai ở Ba Lan, liên thủ với quân khởi nghĩa Ba Lan chống lại quân Nga.
Số tân binh còn lại, không có nhiều sức chiến đấu, vừa huấn luyện quân sự, vừa bảo vệ dọc theo khu vực ven biển.
Sau thời gian khai chiến, một bộ phận tân binh đã hoàn thành huấn luyện ban đầu, có khả năng chiến đấu.
Trong tình huống thực lực hai bên tương đương, tham gia chiến đấu cũng đủ để thay đổi cục diện.
Phương diện này, người Nga không thể so sánh được, do hậu cần hạn chế, họ chỉ có thể duy trì binh lực hiện tại."
Trong lịch sử, vương quốc Phổ lật ngược tình thế, không phải vì quân đội của họ mạnh hơn đối thủ bao nhiêu, mà chủ yếu là do họ tập trung được ưu thế binh lực để giao chiến.
Chiến tranh Áo - Phổ, chiến tranh Phổ - Pháp đều dựa vào ưu thế binh lực tuyệt đối để giành chiến thắng. Nếu binh lực tương đương, đó sẽ là một cuộc chiến ác liệt, làm sao có thể có chiến thắng áp đảo?
Cuộc chiến Phổ - Nga diễn ra lâu như vậy, họ vẫn chưa sử dụng chiến thuật này, chủ yếu vì hai lý do: Thứ nhất, quân đội Sa Hoàng quá đông; thứ hai, giao thông ở Nga quá tệ, hậu cần cho một cuộc tấn công chủ động là một vấn đề lớn.
Bây giờ quân Nga tiến vào Đông Phổ, tình hình đã thay đổi. Trong chiến đấu trên lãnh thổ của mình, ưu thế đường sắt của vương quốc Phổ có thể phát huy tác dụng.
Điều này có nghĩa là Phổ có khả năng tăng quân nhanh chóng đến một khu vực nhất định, tạo lợi thế binh lực khu vực, tăng cơ hội chiến thắng.
Franz bây giờ không còn là một người thiếu kinh nghiệm quân sự, khả năng lý thuyết đã có, chỉ còn thiếu kinh nghiệm thực chiến.
Điều này không có cách nào giải quyết, các trận đánh nhỏ không đến lượt hoàng đế tự mình chỉ huy, còn các trận đánh lớn Franz lại không dám đi chỉ huy, nên thiếu sót này là không thể khắc phục.
Nhìn sa bàn mô phỏng chiến trường, Franz nhanh chóng yên tâm. Ván cờ này không bị phá hỏng, dù sức chiến đấu của quân Nga được tăng cường, nhưng khả năng chỉ huy của cấp cao Nga thì không.
Vương quốc Phổ chưa đến mức đường cùng, dù sao cũng là một quốc gia với mười lăm triệu dân, vẫn còn tiềm lực.
Là một quốc gia nửa công nghiệp, khả năng động viên của vương quốc Phổ đã tăng lên rất nhiều. Bây giờ lại có nhà tài trợ hỗ trợ, việc hoàn thành động viên tối đa không phải là giấc mơ.
Tân binh được động viên tạm thời tuy không có nhiều sức chiến đấu, nhưng trong thời khắc quyết định, sự xuất hiện bất ngờ của họ trên chiến trường cũng có thể trở thành giọt nước tràn ly, thay đổi cục diện.
Về phần việc quân Nga đánh lén, cùng lắm thì mất vài thành phố ven biển, tàu chiến không thể lái lên đất liền, hải quân còn có thể xâm nhập sâu vào đất liền sao?
Người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc thì tỉnh táo. Dù biết vậy, Franz cũng không có ý định nhắc nhở chính phủ Sa Hoàng.
Đế quốc Nga giàu có, những tổn thất này họ gánh được. Vương quốc Phổ thực lực có hạn, tối đa cũng chỉ đánh bại được đạo quân này, chứ không thể một lúc nuốt trọn mấy trăm nghìn quân Nga.
...
Trong khi Franz tiến hành diễn tập quân sự, vương quốc Phổ đã chuẩn bị xong và bắt đầu hành động.
Mạng lưới đường sắt trên cả nước hoạt động hết công suất, từng đoàn tàu chở binh lính từ khắp nơi đến tiền tuyến. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, họ đã đưa một trăm năm mươi nghìn quân đến mặt trận Đông Phổ.
Cuộc quyết chiến chính thức bùng nổ, sự xuất hiện đột ngột của quân tiếp viện khiến chỉ huy quân Nga choáng váng.
Thông thường, việc điều động binh lực quy mô lớn như vậy, nhanh nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng, họ có đủ thời gian để điều chỉnh bố trí binh lực.
Vậy mà chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, quân tiếp viện Phổ đã đến. Quân Nga không thể điều chỉnh chiến tuyến dài hàng trăm cây số trong vòng hai ngày.
Ở một số khu vực, quân đội Phổ thậm chí còn tạo ra uu thế binh lực gấp bốn năm lần, tấn công quân Nga.
Kết quả đương nhiên không có gì bất ngờ, dù quân Nga chống cự rất anh dũng, vẫn không thể thay đổi số phận thất bại.
Đông Phổ là lãnh thổ của vương quốc Phổ, quân Phổ rất quen thuộc địa hình, sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Nga, họ lập tức tiến hành bao vây chia cắt.
Đồng thời, người Phổ còn thành lập một đội tiên phong gồm những người gốc Đông Phổ, phái đi phá hoại đường dây điện báo của quân Nga.
Việc tổ chức hàng trăm nghìn quân đội tác chiến, điện báo là một công nghệ cao tối tân. Không có điện báo truyền lệnh, chỉ dựa vào liên lạc viên, hiệu quả quá thấp.
Do không có sự chuẩn bị trước, quân Nga nhanh chóng chịu nhiều thiệt hại. Không có điện báo kịp thời truyền tin, quân Nga tiền tuyến nhanh chóng rơi vào tình cảnh tự chiến.
Đặc biệt là các đơn vị thất bại, biến thành ruồi không đầu, tán loạn trên chiến trường. Hiệu quả của liên lạc viên quá thấp, hoàn toàn không theo kịp diễn biến trên chiến trường.
Nhiều đơn vị không liên lạc được với sư đoàn, sư đoàn không liên lạc được với quân đoàn, toàn bộ quân Nga ở Đông Phổ loạn thành một nồi cháo.
Tình huống như vậy, tự nhiên nằm ngoài dự đoán của Moltke. Bây giờ từ khổ chiến đã biến thành thuận buồm xuôi gió, ông quyết đoán đưa tân binh vào chiến đấu.
Nhờ ưu thế về binh lực, quân Phổ nhanh chóng giành quyền chủ động trên chiến trường. Quân Nga hỗn loạn tan tác, rút lui về sông Western Dvina (nay là sông Daugava ở Latvia) mới miễn cưỡng giữ được vị trí.
Lúc này, quân Nga đã giảm nhanh từ 386.000 quân xuống còn 112.000 quân, vút bỏ một lượng lớn vật liệu chiến lược và gần như toàn bộ pháo binh.
Quân Phổ không dám tiếp tục tiến sâu, mùa đông ở vùng biển Baltic đã đến gần, họ phải nhanh chóng quét sạch quân Nga, củng cố chiến quả đã đạt được.
Thế cuộc trên chiến trường, động một sợi tóc ảnh hưởng toàn thân. Sau khi vùng Lithuania thất thủ, vùng Belarus đột nhiên bị uy hiếp.
Sườn bị uy hiếp, quân Nga đang tấn công liên quân Phổ - Ba Lan cũng phải thu hẹp phòng tuyến. Nhưng lần này, quyết định đã quá muộn.
Kết thúc hội chiến Đông Phổ, quân Phổ tăng viện nhanh nhất có thể, cắn một miếng thịt ở cửa ngõ rút lui của quân Nga.