Khi phong trào bài Do Thái bắt đầu, không khí ở châu Âu ngày càng trở nên ngột ngạt, các hoạt động chống Do Thái diễn ra liên miên không dứt ở nhiều quốc gia.
Nhưng đó chỉ là bề nổi, giới lãnh đạo các nước không chú trọng vào việc bài Do Thái, mà là việc chính phủ Sa Hoàng mượn cơ hội này để giải quyết khủng hoảng tài chính. Chỉ khi có tiền, đế quốc Nga mới xứng đáng với danh xưng đế quốc.
Tại vương cung Berlin, Wilhelm I tỏ ra vô cùng lo lắng. Dù vậy, Wilhelm I có thể trở thành "Wilhelm Đại đế" thì chắc chắn không thiếu sự từng trải. Dù trong lòng bất an, vẻ mặt của ông vẫn điềm tĩnh như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Sự bình tĩnh của quốc vương giúp chính phủ Berlin an tâm. Lần này họ không đơn độc chiến đấu, phía sau có một loạt người ủng hộ. Chỉ cần các "ông lớn" chịu rót thêm vốn, họ vẫn có cơ hội chiến thắng.
Theo chỉ thị của Wilhelm I, bộ trưởng ngoại giao McKnight báo cáo: "Sau những nỗ lực ngoại giao, Thụy Điển đã có dấu hiệu dao động.
Nếu chúng ta giành thêm một thắng lợi lớn trong cuộc chiến năm tới, họ rất có thể sẽ đứng về phía chúng ta.
Bộ ngoại giao đang nỗ lực vận động đế quốc Ottoman. Luân Đôn và Paris cũng đã trả lời rõ ràng rằng họ sẽ thúc đẩy đế quốc Ottoman tham gia chiến tranh.
Người Anh còn cam kết sẽ gây khó dễ cho người Nga ở Trung Á và Viễn Đông.
Chúng ta vẫn đang thuyết phục quốc hội Anh cho phép hải quân hoàng gia phong tỏa biển Baltic, cắt đứt đường vận chuyển trên biển của Nga…"
Nghe thì có vẻ tốt, nhưng nếu nhìn từ góc độ "hắc ám" của giới chính trị, đó gần như là sự thật trần trụi.
Người Thụy Điển có ý động, nhưng chỉ là dân chúng bình thường, còn quốc vương Karl XV vẫn chưa có ý định tham chiến.
Tất nhiên, nếu vương quốc Phổ đánh bại đế quốc Nga, chính phủ Thụy Điển sẽ không ngại "thừa nước đục thả câu".
"Nỗ lực vận động đế quốc Ottoman" có nghĩa là: Bộ ngoại giao đã cố gắng hết sức nhưng không đạt được kết quả nào.
Anh và Pháp đang thúc đẩy người Ottoman tham gia chiến tranh, nhưng chính phủ của Sultan vẫn rất khó lay chuyển và đang tiếp tục chờ thời.
"Người Anh cam kết" thường chỉ là lời hứa suông, tốt hơn hết là đừng quá hy vọng, cuộc chiến này vẫn phải dựa vào chính Phổ.
"Thuyết phục quốc hội Anh" là một công trình thế kỷ, không biết đến bao giờ các nghị viên mới thông qua đề xuất.
Tóm lại: Chúng ta có rất nhiều đồng minh, chỉ cần quân đội đánh bại người Nga trên chiến trường, những đồng minh này sẽ đến giúp đỡ chia chiến lợi phẩm.
Những người có mặt trong hội nghị đều là tinh hoa của vương quốc Phổ, nên họ hiểu rõ ý nghĩa đằng sau những lời nói đó, nhưng mọi người đều lựa chọn giả vờ không hiểu.
Nếu giới lãnh đạo không tin tưởng vào chiến thắng, thì cấp dưới phải làm sao? Dù là để trấn an lòng người hay để quyết chiến một trận, sĩ khí cũng không thể để tan rã.
Tổng trưởng Hải quân Ron lên tiếng: "Việc lôi kéo Thụy Điển và Ottoman không cần vội, chỉ cần chúng ta liên tục giành chiến thắng, họ sớm muộn cũng sẽ tham gia.
Chỉ có việc phong tỏa biển Balic là phải thực hiện ngay lập tức. Chỉ khi cắt đứt đường vận chuyển trên biển của người Nga, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng.”
So với việc lôi kéo đồng minh để chia sẻ áp lực, việc cắt đứt đường vận chuyển trên biển của người Nga có khả năng thực hiện hơn cả. Trong vấn đề đánh bại người Nga, lập trường của người Anh luôn rất kiên định.
Nếu đường vận chuyển trên biển bị cắt đứt, chính phủ Sa Hoàng dù có tiền cũng khó có đủ vật liệu chiến lược.
Vận chuyển bằng đường bộ, giao thông của Nga sẽ trở thành đồng minh tốt nhất của Phổ, hạn chế số lượng quân mà chính phủ Sa Hoàng có thể triển khai.
Vào thời điểm đó, tổng chiều dài đường sắt của đế quốc Nga chỉ hơn ba nghìn cây số, ít hơn so với Tây Ban Nha, liên minh các quốc gia Đức và Phổ.
Trong thời đại đó, hơn bảy mươi nghìn cây số đường sắt của Trung Quốc cũng không đủ để hỗ trợ cho hàng triệu quân tác chiến ở tiền tuyến, huống chỉ là bây giờ.
Giới quý tộc Junker dám thách thức người Nga vì họ thấy được lực lượng mà người Nga có thể triển khai có hạn. Nếu chính phủ Sa Hoàng có thể điều động hàng triệu quân ra tiền tuyến, ngoài Pháp và Áo ra, không quốc gia nào trên thế giới có thể chịu đựng được.
Bộ trưởng ngoại giao McKnight giải thích: "Việc này cần thời gian, người Anh vẫn đang do dự, họ lo ngại việc phong tỏa biển Baltic sẽ…"
Ron không khách khí ngắt lời: "Bất kể là gì, việc cắt đứt tuyến vận chuyển trên biển của người Nga càng sớm càng tốt, chúng ta sẽ có thêm cơ hội chiến thắng trong cuộc chiến năm tới.
Việc người Anh chậm trễ có lẽ là do đám tư bản muốn làm giàu từ chiến tranh? Chẳng có gì đáng nói, người Nga đặt hàng thì chúng ta cứ "ăn" hết.
Hãy nói thẳng với chính phủ Luân Đôn, nếu họ muốn chúng ta thắng cuộc chiến, hãy phong tỏa biển Baltic ngay lập tức.
Nếu họ không muốn chúng ta thắng, thì việc chúng ta đơn độc chiến đấu cũng không thể đánh bại người Nga, thà hòa giải với người Nga còn hơn.
Cùng lắm thì bán Ba Lan, khôi phục biên giới trước chiến tranh, chịu thua người Nga. Người Anh muốn gì thì cứ để họ muốn."
Ron nói vậy vì anh ta biết mình có chỗ dựa vững chắc. Vương quốc Phổ đã nợ người Anh hơn trăm triệu bảng Anh, chỉ có thắng chiến tranh mới trả nổi.
Nếu thua, sự tồn tại của vương quốc Phổ cũng là một vấn đề, biết đòi tiền ai?
Nếu người Anh không muốn tất cả khoản đầu tư của mình đổ xuống sông xuống biển, thì việc cắt đút tuyến vận chuyển trên biển của người Nga là lựa chọn duy nhất.
Thể chế chính trị châu Âu quyết định rằng những người này dám đánh cược một lần. Thắng thì tiến thêm một bước, thua thì vẫn giàu có.
"Cứ làm như vậy!"
Wilhelm I quả quyết ra quyết định, một khi đã lên sới bạc thì phải là con bạc. Nếu muốn nhìn trước ngó sau thì tốt hơn hết là nên bỏ cuộc sớm. Chiến tranh không phải trò đùa, mỗi phần cơ hội chiến thắng đều vô cùng quan trọng.
...
Tại Luân Đôn, Thủ tướng John Russell lúng túng nhận ra rằng, vô tình, họ đã bị trói buộc với người Phổ.
Ban đầu chỉ định tiến hành một cuộc chiến tranh ủy nhiệm, nhưng theo thời gian, họ ngày càng đầu tư nhiều lực lượng hơn.
Đặc biệt là sau khi trận chiến Đông Phổ kết thúc, họ lại giúp chính phủ Berlin bán ba mươi triệu bảng Anh trái phiếu chiến tranh, tổng nợ của hai nước Anh và Phổ đã vượt quá một trăm triệu bảng Anh.
Phần lớn chủ nợ là dân thường, nếu không muốn thất bại trong cuộc bầu cử lần sau, tốt hơn hết là không nên để món nợ này trở thành nợ xấu.
Mặc dù người Phổ đã thế chấp thuế quan, đường sắt và mỏ, nhưng nếu vương quốc Phổ không còn tồn tại, những tài sản thế chấp này có còn giá trị không?
John Russell không nghĩ rằng người Nga, người Pháp hay người Áo sẽ thừa nhận những khoản nợ này. Dù là vì lợi ích của mình, cũng cần phải giữ quân cờ Phổ.
"Sir Edward, việc phong tỏa biển Baltic có khó khăn không?" John Russell hỏi.
Tổng trưởng Hải quân Edward tự tin trả lời: "Không hề, hải quân hoàng gia có đủ thực lực để hoàn thành nhiệm vụ này."
Phong tỏa biển Baltic thôi chứ không phải là xông vào biển Baltic tiêu diệt hải quân Nga, đối với hải quân hoàng gia mà nói, quả thực không có gì khó khăn.
Bộ trưởng ngoại giao Raistlin bất mãn nói: "Các vị thì dĩ nhiên không có vấn đề gì, hải quân hoàng gia có thể tiêu diệt người Nga mười lần, nhưng vấn đề của chúng ta lại lớn.
Là một nước trung lập, việc chúng ta đột ngột can thiệp vào cuộc chiến này chắc chắn sẽ gây ra áp lực ngoại giao và dư luận cực lớn."
Lợi ích thì hấp dẫn, nhưng một khi biển Baltic bị phong tỏa, việc buôn bán của nhiều quốc gia cũng sẽ bị ảnh hưởng, về mặt ngoại giao, họ chắc chắn phải chịu áp lực từ các nước châu Âu.
Việc người Phổ có thể "ăn" đơn đặt hàng của cả Anh và Nga không có nghĩa là họ còn đủ sức "ăn" đơn đặt hàng của Nga ở các quốc gia khác.
Không phải quốc gia nào cũng dễ bị bắt nạt, việc đắc tội người khác bây giờ chắc chắn sẽ gặp phải sự trả thù trong tương lai. Điều này sẽ gây ra rắc rối lớn cho công tác ngoại giao của họ, và Bộ ngoại giao nghiễm nhiên trở thành "bia đỡ đạn".
Thủ tướng John Russell cười an ủi: "Sir Raistlin, đây chỉ là vấn đề nhỏ, tôi tin rằng ngài có thể giải quyết được.
Chỉ cần hoàn thành chiến lược vĩ đại là làm suy yếu người Nga, thì mọi cái giá phải trả đều xứng đáng. Ít nhất so với Chiến tranh Krym, lần này chỉ phí chúng ta bỏ ra thấp hơn nhiều.”
Mọi người nhìn nhau cười, không so sánh thì không thấy "đau". Trong Chiến tranh Krym, chính phủ Luân Đôn chẳng những tiêu tốn hơn trăm triệu bảng Anh chi phí quân sự, tổn thất một lượng lớn quân đội, mà quan trọng nhất là còn thua.
Một cuộc chiến mà cả hai bên đều bị thiệt hại, đối với người Anh mà nói, đó là một thất bại. Tình hình bây giờ tốt hơn nhiều, người Phổ đang chiến đấu ở tiền tuyến, và số tiền vay cũng phải trả lại.
Chỉ cần đánh ra một trận chiến mà cả hai bên đều bị thiệt hại, đối với người Anh mà nói, đó là một chiến thắng vĩ đại, nếu Phổ giành chiến thắng trong cuộc chiến, thì họ lại càng kiếm được nhiều hơn.
Bộ trưởng ngoại giao Raistlin do dự nói: "Công sứ tại đế quốc Ottoman báo tin rằng người Áo lại đang giở trò ở đó, họ dường như cố ý khơi mào chiến tranh giữa Ottoman và Nga.
Chúng ta đã tiến hành phân tích sâu rỘng, nhưng không phát hiện ra Áo có thể đạt được lợi ích gì nếu hai nước bùng nổ chiến tranh.
Nếu họ muốn làm suy yếu người Nga, chỉ cần trì hoãn tốc độ vận chuyển vật liệu một chút, cũng đủ để gây thiệt hại nặng nề cho quân Nga."
Vào thời điểm đó, bán đảo Ả Rập chỉ là một vùng sa mạc, có nhiều nhất là một đám lạc đà, hoàn toàn không đáng để một nước lớn dòm ngó.
Bộ trưởng tài chính Agarwal suy đoán: "Có lẽ nó liên quan đến kênh đào Suez, người Áo muốn nắm giữ quyền chủ đạo đối với kênh đào Suez và bắt đầu bố trí trước."
Tổng trưởng Hải quân Edward nghi ngờ: "Nhưng điều này có vẻ không hợp lý, nhiều chuyên gia trong nước đều cho rằng kênh đào Suez không thể cho tàu thuyền đi qua.
Ngay cả khi đào thông, cuối cùng nó cũng chỉ có thể cho một số thuyền nhỏ đi qua, hoàn toàn không có giá trị chiến lược."
Lại là các chuyên gia gây họa, người Anh đã sớm tổ chức các chuyên gia tiến hành thăm dò, và các chuyên gia đã đưa ra kết luận rằng kênh đào Suez không thể cho tàu thuyền đi qua.
Kết luận sai lầm này đã ảnh hưởng trực tiếp đến các quyết định của chính phủ Luân Đôn. Khi Pháp và Áo cùng nhau đào kênh đào Suez, người Anh lại lao vào dự án đường sắt Suez.
Giống như trong lịch sử, cho đến khi kênh đào Suez cho tàu thuyền đi qua, người Anh vẫn không cho rằng kênh đào Suez có giá trị.
Bộ trưởng tài chính Agarwal không phản đối: "Ai biết chính phủ Vienna đang nghĩ gì, họ dám đổ một khoản tiền lớn vào kênh đào, thì còn lo lắng không có cách nào cho tàu thuyền đi qua sao?
Tất nhiên, nó không nhất thiết phải là vì kênh đào. Franz là một vị vua cuồng tín, hoặc có lẽ họ muốn thu phục thánh địa cũng không biết chừng.”
Giải thích sau có vẻ đáng tin hơn giải thích trước, Áo đã chiếm được bán đảo Sinai, quyền kiểm soát kênh đào Suez đã nằm trong tay một nửa, ngay cả khi kiểm soát Biển Đỏ cũng không thể gia tăng lợi ích hơn nữa.
So với việc lợi dụng cơ hội chiến tranh giữa Ottoman và Nga để giành lại vùng Jerusalem, có vẻ thuyết phục hơn.
Bộ trưởng thuộc địa Steve đề nghị: "Trong những năm gần đây, tốc độ bành trướng của Pháp và Áo ở châu Phi quá nhanh, chúng ta có cần phải kiềm chế hành động của họ không?
Trong chiến lược châu Phi của Bộ thuộc địa, cũng có kế hoạch chiếm Ethiopia, và cửa ngõ Biển Đỏ, eo biển Bab-el-Mandeb cũng ở đó.
Chúng ta có thể hành động trước một bước, chiếm Ethiopia, đồng thời cắt đứt chiến lược Đông Phi của người Áo."
"Chiến lược Đông Phi" chỉ là "bom khói" mà Vienna tung ra. Để gây thêm rắc rối cho Áo, trong những năm gần đây, người Anh đã bán vũ khí cho các quốc gia bản địa ở Đông Phi.
Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, tiến độ thuộc địa hóa của Áo đã chậm lại và không đột ngột tiến vào khu vực Đông Phi, mà tập trung vào việc củng cố kết quả hiện có.
Thế giới đã được chia cắt gần hết, Bộ thuộc địa Anh dĩ nhiên không muốn ngồi yên, và kế hoạch thuộc địa hóa châu Phi ra đời.
Bộ trưởng ngoại giao Raistlin phản đối: "Ngăn chặn eo biển Bab-el-Mandeb thì dễ, nhưng nếu chúng ta thực sự làm vậy, hãy chuẩn bị chào đón liên minh giữa Vienna và Paris!
Họ không tiếc giá cao để đào kênh đào Suez, chính là để thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta đối với eo biển Bab-el-Mandeb, việc đột ngột can thiệp chắc chắn sẽ gây ra phản ứng dữ dội từ Pháp và Áo.
Trước khi xác định xem kênh đào Suez có giá trị chiến lược hay không, việc chống lại Pháp và Áo trước là không phù hợp với lợi ích của chúng ta."
Hiệu ứng cánh bướm rất mạnh mẽ. Ban đầu ở Địa Trung Hải chỉ có Pháp là một cường quốc hải quân, hải quân hoàng gia phải đợi đến khi chiến tranh Pháp-Phổ kết thúc mới giành được quyền kiểm soát kênh đào Suez.
Tình hình bây giờ khác, hải quân của Pháp và Áo cộng lại có thực lực thách thức hải quân hoàng gia, ít nhất là ở Địa Trung Hải, hải quân hoàng gia đã mất đi lợi thế.
Hơn nữa, eo biển và kênh đào không giống nhau, mức độ khó khăn trong việc kiểm soát không cùng đẳng cấp. Eo biển cũng rộng vài chục cây số, muốn ngăn chặn thì phải để hải quân ra tay.
Việc nhốt Pháp và Áo trong "bồn tắm" Địa Trung Hải nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng nếu thao tác không tốt, nó sẽ chôn vùi quyền bá chủ trên biển của Anh.
Bộ trưởng thuộc địa Steve phản bác: "Tình huống đó thực sự có thể xảy ra, nhưng chỉ cần thao tác tốt, chúng ta không nhất thiết phải chống lại Pháp và Áo.
Chúng ta chỉ là bố trí trước, tính toán trước mà thôi, khi cần thiết hoàn toàn có thể thỏa hiệp."
...