Không có tiền luôn là một vấn đề nan giải. Vương quốc Sardinia, nằm ở vùng tây bắc Italy, được xem là một trong những bang quốc phát triển nhất của Italy.
Đáng tiếc, điều đó không thay đổi được bản chất "quỷ nghèo" của vương quốc Sardinia. Lãnh thổ chỉ vỏn vẹn bảy mươi ngàn ki-lô-mét vuông, dân số cũng chỉ khoảng năm sáu triệu người, lại không có tài nguyên gì đáng kể, công nghiệp thì mới chập chững khởi đầu.
Tuy vậy, người nghèo ở đây chí không nghèo, vẫn luôn nỗ lực vì sự thống nhất Italy. Chính bởi khát vọng lớn lao đó, vương quốc Sardinia lại càng thêm túng quẫn.
Muốn thống nhất Italy, dĩ nhiên phải dựa vào sức mạnh quân sự. Chi phí quân sự của vương quốc Sardinia đã ít ỏi lại càng thêm eo hẹp, khiến tình hình tài chính luôn trong trạng thái thâm hụt.
Mãi đến năm 1852, khi thủ tướng Cavour huyền thoại lên nắm quyền, ông đã cải cách chế độ tài chính và thuế vụ, tăng thu nhập quốc gia, đồng thời thúc đẩy xây dựng đường sắt, bến cảng, phát triển thương mại... Nhờ một loạt biện pháp đó, vương quốc mới thoát khỏi khủng hoảng tài chính.
Thủ tướng Azeglio cau mày nói: "Bệ hạ nói không sai, chúng ta thực sự không có tiền. Cuộc chiến này đến quá đột ngột, chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ.
Việc chiếm đóng vùng Lombardy đã tiêu tốn một lượng lớn tài lực, vật lực, vượt xa dự tính của chúng ta. Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã chi hơn 28 triệu Lira."
(1 Lira = 4.5 chỉ bạc trắng)
"Do chiến tranh, năm nay chúng ta không thể trông mong vào nguồn thu thuế từ vùng Lombardy. Trong nửa năm tới, nơi này vẫn sẽ chỉ tiêu tốn tiền của chúng ta.
Người Pháp lại đột ngột chấm dứt viện trợ vũ khí đã hứa trước đó, giờ chúng ta phải xoay sở, chắt bóp từ nguồn kinh phí chiến tranh ít ỏi để mua vũ khí trang bị. Riêng khoản này đã ngốn thêm ít nhất 17 triệu Lira.
Tổng cộng hai khoản này đã chiếm gần bốn mươi lãm phần trăm kinh phí chiến tranh của chúng ta. Chúng ta còn phải nuôi gần hai trăm ngàn quân, mỗi ngày tiêu tốn ít nhất một triệu Lira. Nếu cứ tiếp tục thế này, nhiều nhất hai tháng nữa chúng ta sẽ phá sản.”
Nghe thủ tướng giải thích, bộ trưởng bộ lục quân, Lý Kỳ, phản ứng đầu tiên là không thể nào, lập tức chất vấn: "Thưa ngài thủ tướng, sao lại tốn nhiều tiền đến vậy? Theo kế hoạch của chúng ta, một trăm triệu Lira này phải đủ để chúng ta tác chiến trong nửa năm!"
"Lý Kỳ các hạ, ý ngươi là nghi ngờ ta tham ô sao?" Thủ tướng Azeglio giận dữ nói.
Tham ô ư? Thời đại này có mấy quan viên không tham ô? Nhưng đây là bí mật ai cũng biết, tốt nhất là đừng vạch trần, nếu không ai nấy đều khó xử.
Lý Kỳ vội vàng giải thích: "Không, thưa ngài thủ tướng, tôi không có ý đó. Chỉ là tôi thấy tò mò về những khoản chi tiêu này thôi!"
Nghe Lý Kỳ trả lời, vẻ mặt Azeglio dịu lại, thong thả giải thích: "Ta sẽ tính toán sơ bộ cho các ngươi xem, để các ngươi thấy số tiền này rốt cuộc đã được chỉ vào những việc gì.
Ở vùng Lombardy, việc mua chuộc những người thuộc đảng Tự do tốn tám triệu sáu trăm năm mươi ngàn Lira, giải quyết vấn đề lương thực tốn mười triệu năm mươi ba ngàn sáu trăm năm mươi ngàn Lira, cứu tế nạn dân chiến tranh tốn ba triệu sáu trăm năm mươi bảy mươi ngàn Lira, thành lập cơ cấu hành chính tốn ba triệu tám trăm sáu mươi hai trăm ba mươi ngàn Lira...
Do các cuộc cách mạng ở châu Âu diễn ra liên miên, giá vũ khí trang bị trên thị trường quốc tế đã tăng lên ba mươi bảy phần trăm. Tình hình cụ thể, bộ lục quân của các ngươi cũng đã cử người tham gia, đâu cần phải hỏi ta?"
"Theo kế hoạch trước đây, chúng ta không hề chuẩn bị chiêu mộ thêm bảy mươi ngàn quân ở vùng Lombardy. Quân số tăng lên nhiều như vậy, chi phí dĩ nhiên là đội lên!"
Nghe thủ tướng giải thích, Lý Kỳ không còn gì để nói. Ai bảo bộ lục quân của họ không tin tưởng vào việc tác chiến với người Áo? Để tăng thêm phần thắng, họ đã dùng biện pháp đơn giản nhất: tăng cường quân bị.
Trước cuộc cách mạng công nghiệp, năng lực động viên của một xã hội nông nghiệp hóa không cao, không thể thực hiện được việc toàn dân tham gia chiến tranh.
Việc vương quốc Sardinia động viên một trăm mấy chục ngàn người đã gần như đạt đến giới hạn. Lúc này, dân chúng Lombardy hăng hái tòng quân, lẽ nào lại từ chối những binh lính tốt như vậy?
Lúc này, Lý Kỳ không lo được nhiều như vậy. Với tư cách là bộ trưởng bộ lục quân, ông nhất định phải đứng trên lập trường của lục quân, cố gắng hết sức giảm thiểu nguy cơ thất bại.
"Thưa ngài thủ tướng, người Anh ủng hộ cuộc chiến này, chúng ta có thể vay thêm tiền từ họ không?"
Thủ tướng Azeglio nhướng mày, cười khổ: "Tiền vay của người Anh không dễ lấy đâu. Để có được khoản vay ba triệu bảng Anh này, chúng ta đã phải trả một cái giá không nhỏ.
Hiện tại chiến tranh đã bùng nổ, nếu lại muốn vay thêm, e rằng điều kiện của họ sẽ không đơn giản như vậy!”
(1 bảng Anh ≈ 25 Lira)
Đây gần như là chiêu "trăm lần hiệu quả" của người Anh, trước cho vay một khoản tiền để dụ dỗ người ta lên thuyền. Nhưng "lên thuyền dễ, xuống thuyền khó", đến giữa dòng thì điều kiện thế nào cũng phải chấp nhận thôi.
"Vậy người Pháp thì sao? Chẳng phải họ muốn chúng ta đuổi người Áo ra khỏi Italy hay sao? Giờ họ không có động thái gì sao?" Lý Kỳ chưa từ bỏ ý định hỏi.
Charles Albert cười lạnh: "Hừ! Người Pháp cũng là một lũ khốn kiếp thất tín. Ngay cả viện trợ vũ khí đã hứa trước đó mà giờ cũng không thấy đâu, ngươi còn mong chờ gì ở họ?"
Mọi người không tiếp tục chủ đề này. Thực tế, người Pháp đã từng hứa viện trợ, nhưng khi biết vương quốc Sardinia thôn tính Lombardy, thỏa thuận đã đổ bể.
Theo yêu cầu của người Pháp, vùng Lombardy phải độc lập thành lập quốc gia. Điều này hiển nhiên là điều mà họ không thể chấp nhận.
Độc lập thì dễ, nhưng muốn thống nhất lại khó. Nếu bỏ lỡ cơ hội trước mắt, vương quốc Sardinia còn có cơ hội thôn tính Lombardy nữa hay không?
Lý Kỳ tính toán: "Bệ hạ, theo tình hình hiện tại, người trấn thủ vùng Venice là lão cáo già Radetzky, danh tướng của Áo. Hắn đã nếm trái đắng một lần, chắc chắn sẽ không mắc sai lầm lần nữa.
Nếu quân đội Áo chỉ thủ thành, không quyết chiến với chúng ta, vậy thì trong vòng hai tháng chúng ta không thể kết thúc chiến tranh được.
Nếu người Áo không muốn kết thúc chiến tranh, thì dù chúng ta đánh hạ Venice, chiến tranh vẫn sẽ tiếp tục. Cho nên, chúng ta vẫn phải tìm cách xoay sở thêm kinh phí chiến tranh.”
Ông ta đang ngửa bài, muốn kết thúc chiến tranh không phải chỉ một mình họ quyết định được, trừ phi quân đội vương quốc Sardinia có thể một đường đánh đến Vienna, buộc chính phủ Áo đầu hàng.
Điều này hiển nhiên là không thể nào. Tất cả đều là những chính khách lý trí, dù có tin tưởng vào quân đội vương quốc Sardinia đến đâu, cũng không ai cho rằng có thể làm được đến bước đó.
Đã như vậy, nếu muốn thắng cuộc chiến này, chính phủ nhất định phải nghĩ cách gom góp quân phí cho họ, chứ không thể để thua trận vì không có tiền. Nếu vậy thì đó không phải là trách nhiệm của bộ lục quân.
Thủ tướng Azeglio cười khổ: "Được rồi, Lý Kỳ các hạ, vấn đề quân phí, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết, nhưng các ngươi cũng phải đảm bảo giành được thắng lợi. Cuộc chiến này, chúng ta không thể thua!"
"Thưa ngài thủ tướng, xin yên tâm. Chỉ huy cuộc chiến này là nguyên soái Badoglio, ông ấy đã đánh bại người Áo một lần rồi, đối phó với đám bại tướng không thành vấn đề!" Lý Kỳ vội vàng đảm bảo.
Charles Albert, người nãy giờ không lên tiếng, đột nhiên hỏi: "Thủ tướng, khoản thâm hụt ngân sách, ngươi định giải quyết như thế nào?"