Nhận được tin báo về trận chiến Venice, Charles Albert như người mất hồn, tỉnh thần suy sụp, miệng lẩm bẩm: "Hết rồi! Hết rồi! Tất cả đều hết rồi!"
Lục quân đại thần Lý Kỳ vội vàng an ủi: "Bệ hạ, tình hình chưa đến mức tồi tệ nhất, chúng ta vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế!"
Charles Albert chớp mắt, cười khổ hỏi: "Cơ hội gì? Cái tên Badoglio vô dụng đó, chỉ một trận đã ném sạch những gì chúng ta tích lũy bao năm!"
Trong chiến dịch Venice vừa kết thúc, Vương quốc Sardinia không chỉ tổn thất gần một trăm ngàn quân, mà còn đánh tan sĩ khí mà họ khó khăn lắm mới gây dựng được.
Nước nhỏ thách thức nước lớn cần dũng khí. Để phát động cuộc chiến chống lại Áo, Vương quốc Sardinia đã rêu rao hàng chục năm rằng Áo mục nát và dễ bị đánh bại, mới có thể tập hợp được lòng quân. Giờ đây, tất cả đã tan thành mây khói.
Quân đội không có sĩ khí, còn có thể đánh trận được không?
Charles Albert là người thông minh, ông biết lần này Vương quốc Sardinia chuẩn bị chưa đủ kỹ càng cho cuộc chiến chống lại Áo.
Nếu không phải tình hình trong nước bức bách, cộng thêm việc Áo có vẻ như sắp tàn lụi, ông chắc chắn sẽ không mạo hiểm.
Lý Kỳ cố gắng giải thích bằng một lý do mà ông cho là hợp lý: "Bệ hạ, trong tay chúng ta vẫn còn Lombardy, chúng ta có thể phát động người dân địa phương đứng lên chống lại quân Áo. Dù không thể đánh bại địch, chúng ta cũng có thể cầm chân chúng một thời gian!
Chỉ cần cục diện giằng co, chúng ta có thể mời người Anh đứng ra hòa giải. Chúng ta còn nợ người Anh một khoản vay lớn, người Áo sẽ không thừa nhận khoản nợ này. Vì lợi ích của mình, người Anh nhất định phải ủng hộ chúng ta!"
Để hỗ trợ Vương quốc Sardinia thống nhất vùng Italy, John Bull đã dốc rất nhiều vốn liếng, trước sau cho vay tổng cộng hơn chục triệu bảng Anh. Nếu mất trắng, dù giàu có đến đâu họ cũng không chịu nổi.
Charles Albert lắc đầu: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Áo không phải quả hồng mềm, người Anh cũng không phải làm từ thiện.
Trừ khi chúng ta có thể chặn được quân Áo ở Lombardy, nếu không lần này muốn vượt qua cửa ải này... khó lắm!"
Từ xưa đến nay, cường quốc ức hiếp nước nhỏ là chuyện thường. Lần này, Vương quốc Sardinia phá vỡ quy tắc, lấy thân phận nước nhỏ thách thức Áo, lại còn thua thảm hại, thật là bi kịch.
Trong lịch sử, người Áo bỏ qua Vương quốc Sardinia là vì Hungary nổi loạn, họ không còn sức để tính sổ.
Giờ đây, người Hungary rỡ ràng là không thể trông cậy vào được. Dù Áo không tăng viện, chỉ cần lực lượng quân đội hiện có ở vùng Venice cũng đủ để biến Vương quốc Sardinia thành dĩ vãng.
"Không hay rồi, bệ hạ. Chúng ta phải lập tức phong tỏa tin tức. Nếu tin thất bại ở trận Venice lan ra, trong nước sẽ loạn mất!" Thủ tướng Azeglio giật mình nói.
Mọi người bừng tỉnh, tất cả đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, có chuyện xảy ra thì không ai thoát được.
Có thể nói, những tuyên truyền bôi nhọ Áo mà Vương quốc Sardinia đã thực hiện từ trước đến nay đã gieo mầm họa cho tình hình hiện tại.
Chủ nghĩa dân tộc quá khích rất dễ mất kiểm soát. Họ sẽ không cân nhắc tình hình thực tế, càng không thể tha thứ cho thất bại.
Charles Albert đã tỉnh táo lại. Là một chính khách lão luyện, ông sẽ đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho mình.
"Chính phủ lập tức ra mặt cải chính, đồng thời tung tin giả, nói rằng chúng ta đang quyết chiến với quân Áo, hiện đang giằng co.
Đồng thời tiến hành tổng động viên, đưa toàn bộ thanh niên trai tráng vào quân đội, nhất là đám sinh viên, cũng tống hết lên chiến trường cho ta.
Bộ Ngoại giao mau chóng liên hệ với người Anh, mời họ hòa giải cuộc chiến này. Điều kiện người Anh đưa ra, chỉ cần không quá đáng, đều có thể chấp nhận!"
Charles Albert không muốn bị những người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan lật đổ, nên chỉ có thể để những người này đi chết trước.
"Bệ hạ, có nên thay thế Badoglio không?" Lục quân đại thần Lý Kỳ hỏi.
Charles Albert trầm ngâm. Nếu có thể, ông rất mong Vương quốc Sardinia lúc này có một anh hùng đứng ra gánh vác trách nhiệm.
"Thôi, lâm trận đổi tướng là điều tối kỵ trong binh pháp, cứ để hắn chịu tội lập công đi!"
Do dự mãi, Charles Albert từ bỏ ý định thay người. Lúc này thay ai lên, kết cục cũng không khá hơn bao nhiêu, có khi còn khiến tình hình thêm tồi tệ, chi bằng cứ để Badoglio gánh hết trách nhiệm.
...
Budapest
Là thủ đô lâm thời của chính phủ Hungary, đồng thời là một trong số ít thành phố mà những người cách mạng còn kiểm soát được, nơi đây đã trở thành một biển tội ác.
Petőfi thực sự không thể chịu đựng được nữa. Ông cảm thấy lý tưởng của mình ngày càng xa rời thực tế. Ngoài cái gọi là tự do, cách mạng chỉ mang đến tai họa cho Hungary.
"Thưa ngài Kossuth, chúng ta phải chấn chỉnh quân kỷ. Lực lượng quốc dân tự vệ quân giờ đã biến thành một lũ thổ phỉ, cướp bóc. Tiếp tục như vậy thì cách mạng tiêu tùng mất!"
Kossuth, người ngày thường tràn đầy năng lượng, lúc này đang ngồi ủ rũ. Đôi mắt sắc bén của ông có vài tia máu, nhưng tinh thần vẫn còn rất tốt.
Nghe Pet6fi nói vậy, Kossuth gật đầu, rồi cười khổ: "Chiến đấu lâu dài với kẻ địch khiến binh lính bị dồn nén quá mức. Binh lính cũng là người, họ cần giải tỏa. Lúc này mà siết chặt quân kỷ, e rằng sẽ gây ra những hậu quả khó lường hơn!"
Ông không thể không biết những cảnh tượng hỗn loạn trong thành. Nhưng giờ họ không có lựa chọn nào khác. Nói với binh lính về cuộc sống, về lý tưởng, không bằng nói về quân lương còn có ý nghĩa hơn.
Chiến tranh đến nay, chính phủ cộng hòa Hungary đã bị vét sạch túi. Không có tiền trả quân lương, họ chỉ có thể mặc cho binh lính đi cướp bóc.
"Nhưng thưa ngài Kossuth, tiếp tục như vậy chúng ta sẽ mất hết lòng dân!" Petőfi không cam tâm nói.
Là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, lòng trắc ẩn chỉ chiếm một phần nhỏ. Nếu có thể giành chiến thắng, Petőfi cũng không ngại hy sinh.
Nhưng giờ có một tiếng nói mách bảo ông rằng, tiếp tục như vậy là không được. Ông mong Kossuth có thể đứng ra ngăn chặn những loạn binh làm bậy.
Kossuth mặt không đổi sắc nói: "Cách mạng luôn cần hy sinh. Sự hy sinh này có thể là ngươi, là ta, có thể là lực lượng quốc dân tự vệ quân, cũng có thể là người dân Hungary bình thường!
Lịch sử sẽ ghi nhớ sự hy sinh của họ. Món nợ này sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ thanh toán với người Áo!
Budapest không giữ được, tất cả mọi thứ ở đây, đều là cho kẻ địch, chi bằng phá hủy thôi!"
"Ngươi muốn phá hủy thành phố này, ngươi điên rồi!" Petőfi kích động nói.
Kossuth cũng kích động đáp: "Không phải ta muốn hủy diệt thành phố này, mà là người Áo muốn hủy diệt thành phố này!
Giờ kẻ địch đã ở thượng nguồn đập nước. Chỉ cần chúng ta kiên trì thêm chút nữa, chúng sẽ cho nhấn chìm thành!
Hãy nghĩ xem, một khi người Áo cho vỡ đập, hạ du sẽ chịu tổn thất lớn đến mức nào?
Đến lúc đó sẽ có mấy trăm ngàn, thậm chí cả triệu người không nhà để về. Những người này sẽ trở thành chiến hữu của chúng ta, chúng ta sẽ liên thủ chôn vùi cái đế chế mục nát này!"