Triệu Cần không về nhà ngay mà rẽ vào một con đường nhỏ dẫn ra bến tàu, định đến nhà Lão Tiết.
Con đường này trước kia nhiều người qua lại, nhưng từ khi đầu kia đường xi măng được sửa xong, hầu như không còn ai đi nữa, cỏ dại mọc um tùm hai bên. Cũng may là ban ngày, chứ vào ban đêm Triệu Cẩn thật không dám đi, giẫm phải rắn cắn thì coi như xong, giẫm phải con cóc thì thật kinh tởm.
Vừa rẽ qua một khúc cua, anh liền thấy một bóng dáng thon dài mặc váy liền áo, đang lúi húi làm gì đó.
Nhìn kỹ hơn, anh phát hiện ra người đó đang cho một con chó hoang ăn. Người phụ nữ lúc này có vẻ rất cẩn trọng, miệng không ngừng lẩm bẩm cảm ơn, tay nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông xơ xác trên lưng con chó, không hề tỏ vẻ ghê sợ dơ bẩn.
Ánh tà dương chiếu lên khuôn mặt người phụ nữ, khiến cả người nàng toát lên vẻ rạng rỡ.
Thính giác của chó nhạy bén hơn người nhiều, hai tai nó vểnh lên, ngay lập tức nhe răng về phía Triệu Cẩn, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.
Người phụ nữ lúc này mới nhận ra có người đến, quay đầu lại thấy Triệu Cẩn thì lộ ra vẻ giận dữ, vỗ nhẹ hai cái vào đầu con chó. Cẩu Tử quay người trốn vào bụi cỏ bên cạnh. Lúc này Triệu Cẩn mới nhìn rõ, một chân của Cẩu Tử bị thương.
Người phụ nữ này là vợ của Lão Lâm, cũng chính là thôn bí thư Cấn Dậu. Triệu Cẩn thầm tò mò, hôm nay Lão Lâm chẳng phải đang mở tiệc lớn chiêu đãi tân khách sao, sao cô ta lại chạy ra đây cho chó hoang ăn?
Anh còn không biết tên cô ta là gì, cũng chẳng có ý đồ bất chính, nên cứ thế bước đi.
Người phụ nữ thấy anh đi khuất mới thở phào nhẹ nhõm.
Đến nhà Lão Tiết, anh gọi cửa mãi, cuối cùng vợ Lão Tiết ra mở, nhưng không mời anh vào, chỉ nói Lão Tiết chưa về, có gì thì mai nói.
"Thím à, vậy thím nói lại với chú Tiết là mai cháu rảnh."
"Ừ, A Cần, nghe nói hôm qua các cháu dùng thuyền nhà ta ra biển, vớt được mấy ngàn cân sò huyết, sao không nói với nhà ta một tiếng?"
Nghe vậy, Triệu Cẩn nhíu mày, giọng điệu bình thản nói: "Thím, cháu đã nói với chú Tiết là thử thuyền một ngày, tiền đặt cọc cháu cũng đưa rồi. Trong thôn mình có lệ, thử thuyền thì đương nhiên thu hoạch thuộc về người mua thuyền, huống hồ hôm qua tiền xăng cháu cũng không dùng của nhà thím một xu nào."
"Chuyến đó đáng giá mấy ngàn bạc chứ ít à, cháu ép giá thuyền xuống thấp như vậy, chẳng mấy chốc mà gỡ lại vốn."
"Thím à, đi biển là nhờ vận may, nhà thím đi biển bao năm nay chắc rõ hơn cháu. Thu hoạch thế nào ai mà nói trước được. Cháu còn có việc, phiền thím nói lại với chú Tiết."
Triệu Cẩn không muốn nói thêm với bà ta, phụ nữ trong thôn phần lớn đều vậy, vợ anh đã là người không đến nỗi nào, nhưng thấy người khác sống tốt hơn, khó tránh khỏi cũng buông lời chua chát.
Lần này anh đi đường lớn, đến nhà anh cả Triệu Bình. Anh chỉ nói với anh trai rằng Lão Tiết không có nhà, sáng mai sẽ đến lại.
Tối đó, sau khi ăn cơm xong, Triệu Cẩn rửa mặt rồi lên giường. Từ lời của mẹ Lão Tiết hôm nay, anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn.
Nhưng anh nghĩ Lão Tiết chắc sẽ không đổi ý đâu, dù sao cũng là người trong làng, nếu truyền ra ngoài, sau này Lão Tiết chắc chắn sẽ bị người ta đâm sau lưng.
Rồi anh bắt đầu tính toán giá trị của mảnh đất trống kia. Đó là đất hoang, lại không nằm cạnh đường lớn, đương nhiên không thể bán theo giá đất nền thông thường. Nếu không thì một mảnh đất lớn như vậy, có thể chia thành hơn hai mươi lô, chẳng phải đáng giá mấy chục vạn hay sao.
Nên nói với Lão Lâm bao nhiêu tiền thì hợp lý đây?
Cuối cùng anh hạ quyết tâm, mở miệng ra sẽ nói hai vạn, xem Lão Lâm phản ứng thế nào. Nếu đối phương không đồng ý thì mặc cả, nếu giá cao quá thì anh sẽ xin trả góp, chia mười năm, mỗi năm trả một ít cũng được.
Quyết định xong, anh ngủ một giấc thật say.
Sáng sớm thức dậy, anh nhìn vào hệ thống, chỉ số may mắn hôm nay không tệ, có 24 điểm. Anh định buổi sáng sẽ sang tên thuyền, buổi chiều nếu sóng to gió lớn không ra biển được, thì đợi thủy triều xuống rồi ra bờ biển nhặt nhạnh.
Mấy ngày nay anh thể hiện bản lĩnh “thần long kiến thủ bất kiến vï”, mấy bà cô trong thôn thấy vậy cũng nghĩ rằng anh có thể âm thầm phát tài.
Đến đầu thôn, anh gặp Lão Hình ở thôn ủy hội. Trong thôn có ba hộ được bảo trợ năm nào, ông ta là một trong số đó. Thấy Triệu Cẩn, ông ta nịnh nọt cười nói: "A Cần, cháu tính đi đâu đấy?"
"Cháu đi nhà Lão Tiết. Lão Hình à, hai hôm nữa nhà cháu mời khách, rượu ngon thức ăn ngon thuốc xịn, đến lúc đó bác qua chơi."
"Ờ, tốt quá, bác rảnh ngày nào thì cứ bảo trước, bác qua giúp cháu một tay. Cháu mau đi đi, lúc nãy bác vừa chào Lão Tiết xong, lão ấy đang ở nhà đấy."
"Vâng. Lúc khác cháu nói chuyện với bác sau."
Sau khi chia tay, Triệu Cẩn đến nhà Lão Tiết. Gõ cửa một hồi, người ra mở cửa vẫn là vợ Lão Tiết.
"Chú Tiết có ở nhà không ạ?"
"Không có, tối hôm qua đã không thấy về rồi, không biết chết ở đâu rồi ấy chứ."
Triệu Cẩn nhíu mày. Nếu không gặp Lão Hình, có lẽ anh đã tin lời này rồi.
"Mã, Lão Hình dám gạt mình, để mình đi bẻ chân lão ta. Lão ta bảo vừa mới gặp chú Tiết xong, chẳng lẽ là thấy ma."
Nghe anh nói vậy, mặt người phụ nữ biến sắc. Không đợi bao lâu, anh nghe tiếng Lão Tiết vọng ra từ trong nhà: "Là A Cần đấy à, vào nhà ngồi đi."
"Chú Tiết, đây là tình huống gì?"
"Hôm qua chú về muộn, thím cháu chắc là muốn để chú ngủ thêm một lát, sợ người khác..."
Triệu Cẩn mặc kệ lời thật giả của ông ta, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết mọi chuyện: "Chú Tiết, chú xem hôm nay cháu lên trên trấn làm thủ tục sang tên luôn được không? Nếu chú mệt thì cháu gọi xe của Đồ Mẫn, yên tâm, tiền đi lại cháu chịu."
Nếu ông ta thật sự muốn ngủ bù, thì hay là cháu trả lại tiền cọc cho chú trước, chú viết cho cháu cái giấy biên nhận, mấy hôm nữa sang tên cũng được, cháu làm trước."
"Thuyền kia nhà ta không bán nữa." Vợ Lão Tiết nhanh mồm nhanh miệng nói thẳng.
Hai mắt Triệu Cẩn hơi nheo lại, đánh giá Lão Tiết, xem ông ta nói thế nào.
"Khụ, A Cần à, thuyền kia một vạn ba là thấp quá, chú nghĩ lại thấy thiệt nên vẫn là không bán nữa, còn về chuyện tiền cọc..."
"Tiền cọc cái gì mà tiền cọc, nó dùng thuyền nhà ta vớt được mấy ngàn cân sò huyết đấy, tiền cọc coi như là chia cho nhà ta đi. Trước kia thuê thuyền của chủ, người ta đều chia năm năm, như vậy mới công bằng."
Triệu Cẩn tức đến bật cười. Anh đã từng thấy vô liêm sỉ, nhưng chưa từng thấy ai vô liêm sỉ đến mức này. So với Bàng Ngọc Tú chỉ có hơn chứ không kém.
"Chú Tiết, chú là người lớn tuổi, nên cháu mới gọi chú một tiếng chú. Làm người lớn tuổi thì phải có phong thái của người lớn tuổi, nếu không lớp trẻ bọn cháu biết kính trọng ai đây?
Chú nhận tiền đặt cọc của cháu, tuy rằng cháu không có viết hợp đồng, nhưng các cụ trong thôn này đều nói, nhổ ra một ngụm nước bọt là một lời hứa. Chú chơi kiểu này thì có hơi không ra gì rồi đấy."
"A Cần, cháu cũng nói là chú không có viết hợp đồng, vậy thì chuyện này coi như không giữ lời. Thuyền nhà chú thích bán cho ai thì bán."
"A, xem ra là có người trả giá cao hơn đúng không?"
"Không có..." Lão Tiết hối hận vì lỡ lời, ngược lại vợ ông ta lập tức tiếp lời: "Thì sao, người ta có điều kiện hơn cháu. Cháu muốn thuyền đúng không, tiền đặt cọc không tính, móc thêm hai vạn nữa, chúng ta vẫn bán cho cháu."
Triệu Cẩn nhìn Lão Tiết một hồi lâu rồi nói: "Lão Tiết, cháu ở trong thôn hai năm nay cũng không phải là sống uổng. Chú muốn mang tiếng là người không giữ lời, thì cháu cũng thật sự hết cách rồi. Trả lại hai ngàn cho cháu, cháu đi ngay."
"Dựa vào cái gì mà phải trả, nó dùng thuyền nhà ta vớt được kia..."
Triệu Cẩn ngắt lời người phụ nữ, đứng dậy nhìn Lão Tiết nói: "Trả hay không trả?"