Từ Hiếu Ngưu không biết giải thích thế nào, đợi đến khi Trần Tú Liên khóc mệt, tựa vào lòng hắn lặng lẽ lau nước mắt, hắn mới nói một câu: “Ta đi thì sống được, tam đệ đi sẽ chết.”
“Ngươi… ngươi thật sự có thể sống sót trở về sao?”
“Có thể!”
Từ Hiếu Ngưu khẳng định gật đầu.
“Vậy ta sẽ đợi ngươi. Ba năm năm năm, tám năm mười năm, ta đều đợi ngươi trở về.”
Trần Tú Liên hạ quyết tâm đợi Từ Hiếu Ngưu trở về mới thành hôn.
“…”
Từ Hiếu Ngưu không dám đáp lời.
Lỡ như hắn không về được, chẳng phải sẽ làm lỡ dở cả đời Trần Tú Liên hay sao.
————
Hoàng hôn, mặt trời lặn về phía tây.
Trên mảnh đất hoang ngoại ô Bách Hác Thôn, Từ Hiếu Ngưu và Trần Tú Liên ngồi trên một gò đất, trước mặt là hoa cúc dại nở rộ khắp núi đồi.
Hai người tựa sát vào nhau, thân mật chưa từng có.
“Đại Ngưu, ngươi có thích ta không?”
“Thích.”
“Đại Ngưu, sau này mỗi ngày ngươi đều phải nhớ đến ta một trăm lần.”
“Được.”
“Ngươi nhất định phải thường xuyên viết thư cho ta.”
“Được.”
“…”
Những lời tương tự được lặp lại đến mấy chục lần.
Hai người chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi nhanh đến thế, thoáng chốc trời đã tối sầm. Tiết cuối thu, gió đêm lành lạnh.
Trần Tú Liên ôm chặt Từ Hiếu Ngưu, cảm nhận thân nhiệt ấm áp của hắn, rồi đột nhiên hôn lên, tay bắt đầu cởi y phục.
“Tú Liên, ngươi… ngươi bình tĩnh lại.”
Từ Hiếu Ngưu trước đây nhiều nhất cũng chỉ dám nắm tay Tú Liên, lúc này mặt đỏ bừng, vội né về sau.
“Không thể để ngươi đi như vậy được, ta muốn sinh con cho ngươi.”
“Dừng, dừng lại.”
Từ Hiếu Ngưu ôm chặt lấy nàng, khiến nàng không thể động đậy.
Đợi đến khi nàng bình tĩnh lại, Từ Hiếu Ngưu mới nói: “Không thể làm vậy. Nếu ta chết rồi, ngươi còn phải lấy người khác…”
“Phì phì phì, không cho ngươi nói những lời không may mắn, ngươi nhất định sẽ sống sót trở về. Dù sao ta cũng không gả cho ai ngoài ngươi.”
“…”
Lại qua một lúc lâu, đêm đã khuya, gió lạnh hiu hắt. Từ Hiếu Ngưu lưu luyến không rời mà đưa Trần Tú Liên về nhà.
Hai người rời đi không lâu.
Trong đám cỏ dại um tùm, một bóng người chậm rãi đứng dậy. Toàn thân lão dính đầy đất, quần áo bám đầy lá cỏ.
“Ây da, cái lưng già của ta.”
Trần Ba Kim vịn lấy eo mình, cử động cơ thể đã tê cứng. Lão vừa rồi nằm ngay sau gò đất nơi hai người ngồi, khoảng cách chưa đến mười mét, bọn họ nói gì lão đều nghe rất rõ.
“Tiểu tử này, quả là một nam nhân chân chính.”
Vừa rồi lão suýt chút nữa đã không nhịn được mà lên tiếng, may mà Từ Hiếu Ngưu vẫn giữ được lý trí, không giống như nữ nhi của lão.
————
Ngày tân binh tập hợp lên đường.
Đầu thôn, gần như nhà nào cũng có người đến, mấy nghìn người chen chúc nhau.
Bách Hác Thôn có hơn một nghìn hộ, mà đã có đến bốn trăm người đi lính.
Một đội quan binh đến dẫn đường.
Từ Hiếu Ngưu mặc áo vải thô, chân đi một đôi giày vải đế dày, vai đeo một bọc hành lý, bên trong đựng mấy bộ quần áo để thay. Ngoài những thứ này, hắn chỉ mang theo mười lạng bạc.
Đối với một người đi lính mà nói, số tiền này là quá ít.
Những binh lính bị trưng binh như bọn họ, triều đình không cung cấp bổng lộc, không cung cấp giáp trụ và binh khí, chỉ cung cấp đồ ăn cơ bản, thậm chí quần áo cũng không phát. Nói cách khác, bọn họ phải tự bỏ tiền túi ra đi lính.
Thứ bọn họ kiếm được là quân công.
Có quân công, triều đình sẽ chia ruộng đất cho gia đình họ, hoặc miễn thuế ruộng. Nếu quân công đủ lớn, có thể được thăng quan tiến chức.
“Phụ thân, mẫu thân, nhị muội, tam đệ, tứ đệ, ngũ đệ, còn có Đại Hắc, ta đi đây.”
Từ Hiếu Ngưu từ biệt người nhà.
“Đại Ngưu, nhớ kỹ những lời ta đã nói với ngươi.”
“Phụ thân, ta đều nhớ kỹ.”
“Đại Ngưu, đến nơi đó phải cùng Đỗ Dũng và những người khác giúp đỡ lẫn nhau.”
“Vâng.”
“Đại ca…”
Từ Hiếu Ngưu vỗ vai Từ Hiếu Cẩu: “Tam đệ, ta không có ở đây, ngươi phải chăm lo cho gia đình.”
“Vâng!”
Từ Hiếu Cẩu dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm, vẻ non nớt đã biến mất, thay vào đó là sự chững chạc.
“Đại Hắc, trông coi ruộng nhà chúng ta cho tốt.”
“Gâu gâu”
Đại Hắc vẫy đuôi.
Sau đó Từ Hiếu Ngưu ngẩng đầu, vẫy tay từ biệt về phía Trần Tú Liên, rồi xoay người đi về phía hàng ngũ.
Có quan binh phụ trách xác minh thân phận và đăng ký.
“Họ tên.”
“Từ Hiếu Ngưu.”
Quan binh tìm thấy tên hắn trong danh sách, đánh dấu một cái: “Được rồi, qua bên kia đi.”
Từ Hiếu Ngưu nhập vào đám người đang chờ xuất phát.
“Đại Ngưu, phụ thân ngươi đưa cho ngươi bao nhiêu tiền?”
Đỗ Dũng ghé sát vào người hắn, nhỏ giọng hỏi.
“Mười lạng.”
“Ít vậy sao?”
Đỗ Dũng kinh ngạc, hắn biết gia cảnh nhà họ Từ không tồi, sao lại keo kiệt với Đại Ngưu như vậy? Phụ thân hắn đã đưa cho hắn ba trăm lạng bạc, dặn hắn cần gì thì cứ mua.
“Không sao, đi lính cũng không có nhiều chỗ cần tiêu tiền. Phụ mẫu ta dặn hai chúng ta phải chăm sóc lẫn nhau, ngươi có chuyện gì cứ nói, ta nhất định sẽ giúp.”
Đỗ Dũng khoác vai Từ Hiếu Ngưu an ủi. Hắn không biết Từ Hiếu Ngưu có luyện võ.
Trong hàng ngũ, Lưu Hồng Triển đứng một mình, những người xung quanh đều giữ khoảng cách với hắn, không ai bắt chuyện. Nhà hắn vốn đã có tiếng xấu trong thôn, sau khi Lưu Diệu Tổ chết, lại càng không ai nể mặt.
Hắn khoanh tay trước ngực, bên hông đeo một thanh bảo đao, vẻ mặt cao ngạo lạnh lùng. Theo hắn thấy, với thực lực của mình, khi ra chiến trường chắc chắn sẽ là người có tiền đồ nhất trong đám người này.
Tất cả mọi người tập hợp xong, bọn họ rầm rộ rời đi.
Không có ai mạo danh thay thế, cũng không có ai lâm trận bỏ trốn, vì đây là trọng tội sẽ liên lụy gia tộc bị phạt lao dịch.
Đồng Cổ huyện, hơn mười vạn binh lính tập hợp.
Bọn họ được biên chế thành các đội, lên đường đến Vân Biên quận.
Do vật tư thiếu thốn, phần lớn mọi người đều phải đi bộ. Chỉ riêng việc đến được Vân Biên quận đã mất mấy tháng trời, suốt đường phải dãi gió dầm sương.
Một số người thể chất kém, tuổi tác đã cao, chưa đến được chiến trường đã bị kiệt sức, bệnh chết dọc đường.
————
Bách Hác Thôn bỗng chốc vắng đi nhiều người như vậy, trở nên vắng vẻ hơn hẳn.
Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Mấy ngày sau, có quan sai của huyện nha đến nhà họ Từ.
Hắn tên là Thẩm Dục, là một văn quan cấp dưới của chủ bộ Tiêu Lỗi, người chuyên quản lý khế đất.
“Cốc cốc cốc”, hắn gõ cửa sân nhà họ Từ.
Người mở cửa là Từ Hiếu Hà, nàng thấy đối phương mặc quan phục, lập tức trở nên căng thẳng: “Vị đại nhân này, ngài là?”
Thẩm Dục chỉ mặc y phục nha dịch cấp thấp nhất, hắn thấy Từ Hiếu Hà là một tiểu cô nương nên hỏi: “Người lớn trong nhà ngươi đâu?”
Chỉ thấy Từ Hiếu Hà quay người vào trong gọi lớn: “Mẫu thân, có quan đại nhân đến!”
Giai Trân nghe tiếng gọi vội vàng ra đón: “Vị đại nhân mời vào trong.”
Thẩm Dục được mời vào nhà, hắn thấy Giai Trân là một phụ nữ nên nói: “Gia chủ nhà ngươi đâu, tốt nhất là gọi ông ấy ra đây.”
Chuyện hắn sắp nói không phải là chuyện nhỏ, mà ở các gia đình trong thôn thường do nam chủ nhân đứng ra quyết định.
“Phu quân ta ra đồng rồi, cũng không xa. Nhị Hà, ngươi đi gọi phụ thân ngươi về.”
Giai Trân vừa nói vừa dặn dò Từ Hiếu Hà đi gọi người.
“Vâng.”
Từ Hiếu Hà chạy một mạch ra đồng gọi Từ Phú Quý.
Lúc này Từ Phú Quý đang xới đất bón phân cho ruộng dược liệu, định bụng sẽ chăm sóc lại mười mấy mẫu đất hoang chưa trồng trọt.
Hắn biết nhà có quan sai đến, vội vàng về nhà, rửa tay lau mặt rồi đi vào nhà chính.
Trong nhà, Thẩm Dục đang ngồi ở ghế chính uống trà, thấy nam chủ nhân đã về, hắn bèn đặt chén trà xuống rồi vào thẳng chuyện chính.
“Nhà các ngươi có phải đã thuê ba mươi mẫu đất của Lưu Diệu Tổ không?”
“Phải.”
Từ Phú Quý gật đầu, trong lòng đầy nghi hoặc, lo lắng không biết có phải đã dính vào rắc rối gì không.
Ba mươi mẫu đất nhà hắn thuê là của nhà họ Lưu, nhưng lúc ký khế ước thuê đất, tên chủ đất là Lưu Diệu Tổ.